La chandeleur est une fête riche de sens et de traditions qui mêlent histoires anciennes et pratiques religieuses à travers les siècles. C’est la journée où l’on célèbre la lumière qui revient après l’hiver et où l’on prépare des crêpes dorées, symbole du soleil et de prospérité pour l’année à venir.
Origine et signification
L’appellation de « chandeleur » a une origine latine, elle vient de « candela » qui signifie chandelle. Aujourd'hui, les croyants allument des cierges bénits pour symboliser la lumière. Difficile de déterminer exactement d’où provient la chandeleur, mais il semble que, au sortir de l’hiver, toutes les civilisations fêtaient l’allongement de la lumière du jour et le retour aux travaux des champs. Ce retour de la lumière a vite été symbolisé par des gâteaux ronds ou des crêpes qui représentent le disque solaire.
Les Celtes fêtaient « Imbolc » le 1er février, en l’honneur de la déesse de la fertilité, Birgit. Chez les Romains, on fêtait les Lupercales à la mi-février, en hommage au Dieu de la fécondité, Lupercus, représentant aussi les troupeaux et la prospérité espérée. Les chrétiens, au Ve siècle, associent la Chandeleur aux « chandelles » et organisent des retraites aux flambeaux le 2 février, pour remplacer la fête païenne romaine par la Présentation au Temple.
La chandeleur est célébrée dans les églises avec des cierges bénits dont la lueur éloigne le mal par la lumière. Les fidèles rapportent ensuite les cierges chez eux afin de protéger leur foyer. Pour éviter le gaspillage de farine, on confectionne des gâteaux ronds et dorés ou des crêpes, symboles de prospérité pour l’année à venir.
Dates et résonances culturelles
Le 2 février clôture les fêtes calendales qui commencent le 4 décembre avec Sainte-Barbe et la germination du blé. Au IVe siècle, la naissance de Jésus est fixée au 25 décembre, lors du solstice d’hiver, une date symbolique liée à la lumière. Quarante jours après Noël, le 2 février, on célèbre la Présentation de Jésus au Temple et la purification de Marie, pratique répandue à partir du Xe siècle. La chandeleur tire donc son nom des chandelles allumées pour cette fête.
À Marseille, la chandeleur résonne avec les navettes, ces biscuits en forme de barques qui évoquent la traversée des Maries et l’évangélisation de la Provence. Dans les Hautes-Alpes, des traditions populaires utilisent des planches sur lesquelles des coquilles de noix contenant de l’huile et une mèche descendent le Buech, pour invoquer la protection des lavandières et des navigateurs.
Les crêpes et leurs symboles
Les crêpes symbolisent le soleil par leur forme ronde et leur couleur dorée, célébrant le moment où les jours rallongent après l’hiver. Une légende évoque des pèlerins à Rome qui auraient reçu des galettes rondes et dorées à cette date, inspirant la forme des crêpes et des gâteaux ronds. Quoi qu’il en soit, ces pâtisseries évoquent le soleil renaissant et la lumière qui gagne progressivement sur les ténèbres du solstice.
La coutume de la pièce d’or consiste, à une époque où la survie dépendait des récoltes, à sauter la première crêpe avec la main droite tout en tenant une pièce d’or dans la main gauche. On enroulait alors la pièce dans la crêpe et on la portait en procession jusqu’à la chambre, afin que l’année soit prospère jusqu’à la suivante. Si vous n’avez pas de pièce d’or, une simple pièce suffit pour tester la tradition.
Petite recette de crêpes pour 4 personnes
Ingrédients : 250 g de farine, 4 œufs, ½ litre de lait, 50 g de beurre fondu, 1 cuillère à soupe de sucre et une pincée de sel.
- Placez la farine dans un plat, faites un puits dedans et ajoutez les œufs.
- Remuez bien, et lorsque le mélange devient épais mais homogène, ajoutez le lait froid au fur et à mesure en vous appliquant à ne pas faire de grumeaux.
- Ajoutez la pincée de sel, le sucre et le beurre fondu refroidi. Mélangez bien.
- Huilez votre poêle avec un essuie-tout entre chaque crêpe et étalez la pâte, recommencez jusqu’à satiété.
Et à présent, à table !
