Anniversaire de la mort de Bob Marley : le 11 mai, mémoire d’une icône du reggae

Le 11 mai marque l’anniversaire de la mort de Bob Marley, décédé à Miami le 11 mai 1981 à l’âge de 36 ans des suites d’un mélanome qui s’était généralisé. Né le 6 février 1945 à Nine Mile, en Jamaïque, Robert Nesta Marley demeure une figure centrale de la diffusion du reggae à l’échelle internationale.

Plus de quarante ans après sa disparition, Bob Marley reste une voix mondiale de la paix, de l’amour, de la liberté et de la justice sociale. Chaque année, sa mémoire est célébrée en Jamaïque et dans le monde à travers des hommages, des concerts et l’écoute de chansons comme One Love, No Woman, No Cry, Redemption Song et Three Little Birds.

Pourquoi le 11 mai est-il l’anniversaire de la mort de Bob Marley ?

Le 11 mai 1981, le monde perdait une icône musicale avec la disparition de Bob Marley, emporté par un cancer généralisé de la peau à l'âge de 36 ans. Cela fait 40 ans que le légendaire chanteur de reggae Bob Marley est décédé d'un cancer à Miami, à l'âge de 36 ans, le 11 mai 1981.

Bob Marley est décédé l'année suivante des suites d'un mélanome acral lentigineux, qui lui avait été diagnostiqué en 1977. Après un traitement expérimental en Allemagne, il décède de complications généralisées au Cedars of Lebanon Hospital de Miami lors de son transfert vers la Jamaïque.

Il a été enterré dans son village natal jamaïcain de Nine Mile. Des obsèques nationales sont célébrées à Kingston, mêlant rites orthodoxes éthiopiens et traditions rastafaries. Il est inhumé dans un mausolée à Nine Mile.

La maladie et les dernières années de Bob Marley

En 1977, un mélanome malin est diagnostiqué sous son ongle de pied. Un mélanome malin, diagnostiqué initialement sous un ongle du pied en 1977, est à l'origine de son décès.

À la suite d'une blessure au pied survenue lors d'un match de football, un mélanome a été diagnostiqué. Bien qu'il se soit fait opérer, la maladie a fait une réapparition dévastatrice trois ans plus tard.

Fidèle à ses croyances rastafariennes, il refuse l'amputation et tente des traitements alternatifs. Malgré la progression des métastases, il refuse l'amputation pour des motifs religieux.

Avant de mourir, il aurait adressé ces mots à son fils Ziggy : « L'argent ne peut pas acheter la vie. »

Bob Marley, de Nine Mile à la célébrité mondiale

Né Robert Nesta Marley le 6 février 1945 à Nine Miles, en Jamaïque, Bob Marley est reconnu comme le roi du reggae. Bob Marley est né en 1945 d'un père blanc de la classe moyenne et d'une mère noire, en Jamaïque.

Robert Nesta Marley naît à Nine Mile, fils de Norval Marley, officier de la marine britannique d'origine européenne, et de Cedella Booker. Son enfance se déroule dans la pauvreté et il a peu de contacts avec son père, un officier de marine qui travaille pour le gouvernement britannique.

Il passe son enfance en milieu rural avant de s'installer dans le quartier de Trenchtown à Kingston. Il quitte la maison familiale à 14 ans pour poursuivre une carrière musicale à Kingston.

Le nom Robert Nesta Marley a vu son ordre inversé par un officier de l'immigration pour éviter que Nesta ne soit confondu avec un prénom féminin.

La naissance des Wailers et les débuts du reggae

Au début des années 1960, Robert Nesta Marley fonde le groupe The Wailers à Kingston avec Peter Tosh et Bunny Wailer. Bob Marley n’a pas conquis le monde seul.

Ensemble, ils ont révolutionné la musique jamaïcaine, en mêlant influences ska, rocksteady et reggae naissant. Sous l'influence du producteur Coxsone Dodd, la formation explore d'abord le ska et le rocksteady avant d'évoluer vers le reggae à la fin de la décennie.

Leur premier album, The Wailing Wailers, sorti en 1965, posait déjà les bases du reggae avec des morceaux marquants comme One Love. En 1963, The Wailers sont fondés avec Peter Tosh.

En 1972, Marley arrive en Grande-Bretagne avec son groupe « The Wailers » pour une tournée avec Johnny Nash, dans l'espoir de lancer sa carrière internationale. La signature du groupe sur le label Island Records de Chris Blackwell en 1972 constitue un tournant.

Les albums qui ont construit sa légende

Les albums Catch a Fire et Burnin’ assurent au groupe une diffusion internationale, grâce notamment au titre I Shot the Sheriff. C’est avec des albums comme Catch a Fire et Burnin’, sortis en 1973, que Bob Marley and The Wailers ont commencé à conquérir un public international.

En 1974, il poursuit sous le nom de Bob Marley and the Wailers, avec les choristes du groupe I-Threes. Après le départ de Peter Tosh et Bunny Wailer en 1974, Bob Marley continue l’aventure avec de nouveaux musiciens, parmi lesquels les choristes Rita Marley, Marcia Griffiths et Judy Mowatt, qui forment les I-Threes.

Cette formation accompagne le chanteur sur certains de ses plus grands succès, dont No Woman, No Cry et Exodus. Après une autre tournée en 1975, un enregistrement de No Woman No Cry live au Lyceum de Londres est sorti en single et a donné à Marley son premier succès britannique.

L'ascension de Bob Marley vers la renommée mondiale a commencé par la sortie de l'album Natty Dread en 1975. Le chanteur entre dans le courant musical dominant et devient un nom connu de tous.

L'album Exodus, sorti en 1977, a été nommé album du siècle par le Time Magazine. Ce disque, incluant les titres Jamming et One Love, figure parmi les plus vendus de l'histoire du reggae.

Il publie ensuite l'album Survival en 1979, à thématiques panafricaines, puis l'album Uprising en 1980, qui contient Redemption Song. La compilation posthume Legend, publiée en 1984, est l'album de reggae le plus vendu au monde.

Un artiste engagé pour la paix et la justice sociale

Si la musique de Bob Marley est universellement appréciée, c’est aussi parce qu’elle porte un message puissant. Tout au long de sa carrière, il a dénoncé les injustices sociales, le racisme et les inégalités à travers des chansons engagées comme Get Up, Stand Up et War.

Dans War, il reprend un discours de Haïlé Sélassié Ier, affirmant que la paix ne sera atteinte que lorsque les discriminations raciales et les inégalités cesseront. Ce message résonne encore aujourd’hui dans des mouvements comme Black Lives Matter.

Bob Marley a également défendu l’unité africaine et la décolonisation, notamment avec la chanson Zimbabwe, qui célèbre l’indépendance du pays en 1980. Son engagement pour la justice sociale et la liberté reste une source d’inspiration pour les luttes modernes à travers le monde.

Ses textes traitent de paix, de résistance sociale et de panafricanisme. Il est devenu une voix mondiale de la paix, de l'amour et de la justice sociale.

Le rastafarisme, la spiritualité et le rapport à la nature

Bob Marley était profondément attaché au rastafarisme : « Le Rastafari ce n'est pas une culture, c'est une réalité. » Adepte du mouvement rastafari, il place la spiritualité au centre de son existence et de son art.

Marley était connu pour sa foi rastafari, avec sa femme Rita Anderson, et cette religion se reflétait dans sa musique. En 1966, il épouse Rita Marley à Kingston, avec qui il partage la pratique du mouvement rastafari.

Bob Marley considérait l'harmonie entre l'homme et la nature comme essentielle. Ce lien se retrouve dans ses chansons, notamment Small Axe et Natural Mystic, qui évoquent la nécessité impérieuse de respecter la planète.

Aujourd’hui, cet héritage écologique se perpétue à travers les festivals de musique reggae, qui adoptent des pratiques durables, et les nouvelles générations qui intègrent cette conscience environnementale dans leur quotidien.

Une critique du capitalisme et des inégalités économiques

Bob Marley dénonçait aussi les excès du capitalisme et les injustices économiques. Sa chanson Rat Race critique la société de consommation et la course effrénée au profit, qui laissent de côté les plus pauvres.

Dans un monde où les inégalités continuent de se creuser, ses paroles résonnent toujours. De nombreux mouvements sociaux utilisent ses chansons comme des hymnes de protestation contre les injustices économiques.

« Ce n'est pas l'argent qui fait de nous des hommes libres, mais la musique. »

La tentative d’assassinat et le message d’unité

En 1976, il a miraculeusement survécu à une tentative d'assassinat à son domicile de Kingston. En 1976, une tentative d'assassinat a lieu à son domicile en décembre.

Ce tragique incident a renforcé sa détermination à promouvoir la réconciliation et l'unité dans son pays déchiré par la violence politique. En 1978, il participe au concert One Love Peace à Kingston.

Lors de son dernier concert enregistré à Pittsburgh en septembre 1980, Bob Marley avait déjà contribué à faire de la musique un instrument de paix, de résistance et de rassemblement.

La passion de Bob Marley pour le football

Le chanteur était également passionné de football et avait l'habitude de s'en donner à cœur joie entre deux séances de studio ou avant de monter sur scène. Passionné de football, il pratique ce sport quotidiennement lors des tournées.

Il exigeait que son bus de tournée dispose d'un espace suffisant pour organiser des matchs de football improvisés. « J'aime la musique avant d'aimer le football », a-t-il dit dans une interview en 1980.

« Jouer au football et chanter est dangereux car le football devient très violent. Je chante sur la paix, l'amour et tout ça, et quelque chose pourrait arriver, vous savez », explique-t-il. « Si un homme vous tacle durement, ça apporte des sentiments de guerre », poursuit-il.

Les dates importantes de la fin de sa carrière

Le dernier concert de Marley au Royaume-Uni a eu lieu le 13 juillet 1980 au New Bingley Hall, à Stafford. En 1980, il interprète Zimbabwe lors de l'indépendance du pays en avril.

Lors de l'indépendance du Zimbabwe en 1980, il finança intégralement le voyage de son groupe pour participer aux célébrations officielles. Son dernier concert enregistré a lieu à Pittsburgh en septembre 1980.

Le 11 mai 1981, Bob Marley meurt à Miami. Sa disparition prématurée ne fait qu'amplifier son influence et transforme son anniversaire de décès en une date majeure de la mémoire musicale mondiale.

Comment l’anniversaire de sa mort est-il commémoré ?

Ce samedi 11 mai 2024 marque la commémoration de la disparition de Bob Marley, décédé des suites d'un cancer, à l'âge de 36 ans en 1981. En ce samedi 11 mai 2024, un hommage est rendu au roi du reggae.

À La Réunion, Bob Marley continue de marquer les esprits. Ses chansons contre la violence et l’oppression font toujours écho auprès des Réunionnais.

« Bob Marley est toujours là. Ce matin encore mwin la écoute sa musique. Bob Marley lé pas mort. Ses messages de paix, tout sak li la fait lé encore là », témoigne un passant.

« C’est une légende. Na certains titres la marque à nous. Même ziska l’heure son band’ sons i cartonne encore », lance un autre passant. « Il restera toujours dans nos mémoires. Quand nous écoute son musique ek le band’ paroles, i enlève not’ angoisse not’ stress », confie un gramoune.

« Sa chanson One Love mi oublie pas », dit une dame. Aujourd'hui encore, petits et grands écoutent, fredonnent et chantent les musiques de Bob Marley, une légende vivante.

Le 6 février et le 11 mai : deux dates de mémoire

Chaque année, le 6 février est un jour important en Jamaïque : l’anniversaire de Robert Nesta Marley, dit « Bob Marley ». Le 6 février correspond à sa naissance, tandis que le 11 mai correspond à l’anniversaire de sa mort.

En 2025, il aurait eu 80 ans. Ce jeudi 6 février 2025 marquera les 80 ans de la naissance de Bob Marley, mort le 11 mai 1981.

Cette année à Kingston, c'est sous le thème Uprising, dernier album de Bob Marley and The Wailers sorti de son vivant, que se dérouleront les festivités. Il sera possible, par exemple, ce 6 février d'assister à une cérémonie nyabinghi, culte qui a inspiré le mouvement rastafari, à un grand concert acoustique, ou encore d'assister à des soirées cinémas consacrées à Bob Marley.

Julian et Skip Marley, fils et petit-fils de Bob Marley, seront présents, accompagnés de personnalités de la musique telles que Bushman, Warrior King ou Jah Fabio. Mais la célébration de Robert Nesta Marley ne se limite pas à la Jamaïque.

Une mémoire célébrée dans le monde entier

Dans le monde entier, des festivals reggae sont organisés en son honneur. De l’Europe aux États-Unis en passant par l’Afrique, Bob Marley continue d’être une source d’inspiration pour des millions de personnes.

À l'occasion de cette commémoration, des hommages lui sont rendus dans de nombreux pays. Son tube Buffalo Soldier a été le plus important du chanteur au Royaume-Uni, atteignant la quatrième place en mai 1983.

Bob Marley est l'un des artistes les plus célèbres et les plus reconnus de l'histoire de la musique, avec des tubes comme No Woman No Cry, One Love et Redemption Song. Il a vendu plus de 200 millions d'albums dans le monde.

À La Réunion, Bob Marley marque toujours les esprits. « Il y a beaucoup de gens qui jouent du reggae ici à La Réunion. Donc, souvent on vient chercher du matériel ici. C’est un héritage laissé par Bob Marley. C’est harmoniquement riche. »

L’héritage musical transmis par sa famille

Bob Marley n’a pas seulement laissé derrière lui une discographie légendaire, mais aussi une famille profondément engagée dans la musique reggae. Sa femme, Rita Marley, a poursuivi sa carrière musicale et s’est investie dans des actions caritatives en Jamaïque et en Afrique.

Parmi ses enfants, Ziggy Marley s’est imposé comme l’un des artistes reggae les plus influents de sa génération, remportant plusieurs Grammy Awards. Ses frères et sœurs, Damian, Stephen et Ky-Mani Marley, ont également suivi les traces de leur père en perpétuant le reggae tout en y apportant des influences modernes.

Le couple a plusieurs enfants, dont Ziggy Marley, né en 1968. Il reconnaît officiellement plusieurs autres enfants nés de différentes relations.

Des artistes contemporains comme Burna Boy, Chronixx et Protoje s’inspirent également de Bob Marley en intégrant ses messages de paix et de résistance dans leurs œuvres.

La gestion de l’héritage après sa mort

40 ans après sa mort, le 11 mai 1981, à l'âge de 36 ans, Bob Marley demeure une icône partout dans le monde et surtout dans son pays, la Jamaïque, où flotte un parfum de nostalgie sur fond de critiques de la gestion de l’héritage financier de l’artiste par sa famille.

Bob Marley fait toujours l’unanimité auprès de nombreux Jamaïcains. Mais pas ses héritiers, son épouse Rita Marley et ses enfants, à qui on reproche l’utilisation du nom et de l’image de Bob Marley à des fins purement commerciales.

D’autant que les Wailers, le groupe qui l’a accompagné dans le monde entier, n’ont reçu que des miettes de l’héritage. Judy Mowatt, une des choristes de Bob Marley, déclare : « Quand Bob était vivant il s’occupait de bien de nous, aujourd’hui c’est comme si nous étions tout seuls. »

De son vivant Bob Marley préférait la poignée de main au contrat, la parole donnée à la signature. À sa mort ses musiciens, ses amis, tous ceux qui l’entouraient et qui ont participé à son ascension se sont sentis floués, certains se sont même ruinés dans de longues procédures judiciaires.

Du jour au lendemain le clan Marley s’est retrouvé à la tête d’un empire. Une partie des bénéfices est reversée au profit d’œuvres caritatives, mais la gestion de l’héritage financier de Bob Marley révèle une marchandisation sans limite de son image contraire aux valeurs portées par l’artiste jamaïcain.

250 millions de disques vendus. Pour la seule année 2019, le chanteur jamaïcain a rapporté à ses héritiers près de 20 millions de dollars, selon le magazine économique américain Forbes, grâce notamment aux nombreux produits dérivés : T-shirts, briquets, casques audio ou platines.

Une manne financière qui attise les convoitises mais qui suscite également la colère, au sein même de la famille Marley. Sa demi-sœur Claudette Livingstone, connue sous le nom de Pearl, déclare : « C’est dollars, dollars. Tout ce que Bob combattait, combien d’argent est généré chaque année : 20 millions ? Et où il va cet argent ? »

Les lieux de mémoire de Bob Marley

Le mausolée de Nine Mile en Jamaïque constitue son lieu d'inhumation et un site de pèlerinage. À Kingston, le Bob Marley Museum, situé dans son ancienne résidence du 56 Hope Road, regroupe ses archives personnelles.

Dans les yeux de Chris Blackwell, le fondateur de la maison de disque Island, label qui a révélé Bob Marley au monde entier, il y a bien plus que de la nostalgie. « Nous avons travaillé ensemble, fait des affaires, mais je peux dire que nous étions amis. C’est incroyable parce qu’il a touché le monde entier, le monde entier. »

Amis et associés, Bob Marley avait même racheté la résidence de Chris Blackwell située dans les quartiers huppés de Kingston. La Jamaïque demeure le principal espace de mémoire de l’artiste, entre Nine Mile, Kingston et les lieux associés à son parcours musical.

Les chansons qui entretiennent sa mémoire

Les chansons de Bob Marley continuent d’accompagner les luttes pour la justice, la liberté et la paix. Sa voix, son message et son impact resteront éternels.

« One love, one heart, let's get together and feel alright… »

« Don't worry about a thing, 'cause every little thing gonna be all right. »

Chaque 6 février, en Jamaïque et ailleurs, ses fans se réunissent pour célébrer son héritage musical et ses idéaux. À travers sa musique, son engagement et son groupe légendaire Bob Marley and The Wailers, il demeure une figure incontournable du reggae et de la culture mondiale.

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