Biographie du carnaval de Tenerife : histoire et traditions

Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife est une fête populaire, musicale et artistique qui transforme la capitale de l’île en immense scène à ciel ouvert. Ses défilés, ses costumes extravagants, ses concours, ses danses et ses fêtes de rue en font l’un des carnavals les plus importants d’Espagne et l’un des plus connus au monde après celui de Rio de Janeiro.

Le carnaval est lié à la période précédant le Carême, mais Tenerife en a fait une célébration profondément locale, participative et multiculturelle. Pendant plusieurs semaines, les habitants préparent les chorégraphies, les chansons et les costumes, tandis que Santa Cruz accueille des galas, des défilés, des groupes musicaux et des nuits de fête qui culminent avec l’Enterrement de la Sardine.

Les origines du carnaval

De nombreux spécialistes ont essayé de découvrir, sans succès, l'origine exacte du terme « Carnaval ». Certains affirment qu'il provient de carnelevarium, mot latin qui définissait l'interdiction religieuse de consommer de la viande durant le Carême, tandis que d'autres l'associent aux carrus navalis (bateau sur roues), que le prêtre du dieu Bacchus conduisait durant les Bacchanales romaines.

Néanmoins, les chercheurs sont tous d'accord sur le fait de définir cette célébration comme une fête païenne antérieure au Christianisme, dont les rites et les coutumes furent ultérieurement assimilés par les peuples qui adoptèrent cette religion. Indépendamment de son étymologie, les experts affirment qu'il s'agissait de fêtes au cours desquelles les règles et les exigences sociales préétablies étaient enfreintes, faisant de celles-ci l'expression de la liberté, de la joie et de la frénésie.

Le Carnaval survécut aux tentatives religieuses et monarchiques d'éradiquer cette célébration au Moyen Âge et s'est maintenu intact jusqu'à nos jours. En Espagne, chaque communauté a transformé le carnaval à sa manière, en conservant l’esprit de fête, de déguisement et de liberté.

Le carnaval se déroule généralement en février, juste avant le Carême, mais les dates peuvent varier selon les traditions locales. Étroitement lié à l'observance religieuse des privations précédant le début de Pâques, le carnaval espagnol, avec toute sa débauche et ses excès, atteint généralement son apogée en février, la semaine immédiatement précédant le début des 40 jours du Carême.

Comme pour toutes les célébrations liées à Pâques, les dates varient d'une année à l'autre, bien que vous puissiez être assez sûr que le carnaval aura lieu à un moment donné en février ou au début mars. Compte tenu de l'énorme influence de l'Église catholique en Espagne, la célébration du carnaval, en fin de compte une partie importante du calendrier religieux, est répandue dans tout le pays.

L’arrivée du carnaval à Tenerife

Ce fut au XVIe siècle qu'il fut introduit à Tenerife par les Espagnols et les Portugais qui faisaient escale dans l'île lors de leurs voyages vers le Nouveau Continent et leurs colonies américaines. Les conquérants de l'île, arrivés à Tenerife vers le milieu du XVe siècle, ont apporté avec eux moult traditions festives qui avaient cours dans toutes les colonies de la Couronne.

L'esprit carnavalesque profitait donc d'un terrain favorable pour s'installer dans les parages. Les influences européennes, américaines, africaines et insulaires ont progressivement contribué à donner au carnaval de Tenerife son caractère spectaculaire, musical et cosmopolite.

À Tenerife, où les célébrations ressemblent à celles du Brésil, les immenses costumes élaborés et l'utilisation massive de plumes aux couleurs éclatantes trouvent leur origine dans la culture africaine. Ce n'est pas surprenant, car les îles Canaries sont en réalité plus proches de l'Afrique que de l'Espagne.

Le carnaval au XVIIIe siècle : des fêtes privées aux réjouissances populaires

Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que le peuple entendit parler des fêtes organisées par les riches familles bourgeoises de l'époque : elles conviaient certains voyageurs distingués à se joindre à leurs danses et à leurs festivités. La population décida donc d'en faire autant, mais ce ne fut pas chose aisée : les autorités civiles et ecclésiastiques ne voyaient naturellement pas ces réjouissances d'un bon œil.

Selon les voyageurs et les chroniqueurs de l'époque, au XVIIIe siècle, les classes aisées participaient au Carnaval lors de danses et de fêtes qui leur étaient réservées, au même titre que le peuple qui prenaient part à des célébrations plus endiablées. Ils le célébraient malgré l'interdiction religieuse et civile de réaliser des bals et des farces masquées sur la voie publique.

Les danses et les festivités des Masques, appelées ainsi à cause des femmes qui se rendaient à la fête la tête voilée, furent donc interdites dans les rues de la ville. Cette opposition n'empêcha pas le carnaval de s'enraciner dans les habitudes de la population de Tenerife.

Les transformations du XIXe siècle

Le XIXe siècle vit l'apparition de nouveaux types d'événements festifs, notamment les cosos, les exhibitions artistiques et les concours, outre le traditionnel bal. Cette période marqua également la propagation de la coutume des tapaderas, des femmes de la haute société qui se mêlaient dans les rues aux petites gens grâce au mystère des masques.

Les historiens ont établi que cette coutume constitue l'ancêtre des mascaritas de la sábana y el abanador, les masques du drap et de l'éventail, qui devinrent habituels au début du siècle suivant. Le masque permettait de brouiller les distinctions sociales et de participer aux réjouissances dans l’anonymat.

Le développement du carnaval au début du XXe siècle

Le début du XXe siècle voit une augmentation de l'arrivée de touristes attirés par le Carnaval. La prospérité des années 1920 favorise cette célébration, à tel point que le premier programme des fêtes du Carnaval fut créé en 1925 par la mairie de Santa Cruz de Tenerife.

Cette époque est aussi témoin de l'apparition de groupes qui vont au-delà du traditionnel masque : les rondallas, les comparsas, les estudiantinas et les murgas. Par ailleurs, le design des déguisements et la simplicité du masque évoluent vers des costumes de meilleure qualité et à l'élaboration plus complexe, d'où l'apparition des premiers concours.

La ville commence alors à organiser une fête structurée autour de plusieurs formes de spectacle : musique, chant, danse, costumes, défilés et compétitions. Le carnaval devient progressivement un événement collectif dans lequel les habitants ne sont plus de simples spectateurs, mais les principaux acteurs.

La guerre civile, la clandestinité et la renaissance du carnaval

Mais ce n'était que le début des difficultés : le carnaval fut interdit après la chute de la Seconde République et le début de la guerre civile espagnole jusqu'aux années soixante-dix. La Guerre civile espagnole et la dictature qui s'ensuit freinent la célébration de ces fêtes, déjà profondément enracinées dans les traditions des habitants de Tenerife.

Malgré la répression, des fêtes clandestines commencent à être organisées dans l'intimité des maisons. Dès 1945, les habitants, attachés à leur fête, l'organisaient clandestinement à l'abri des murs de leurs maisons.

En 1961, la célébration du Carnaval est à nouveau officiellement acceptée sous la dénomination euphémique de « Fêtes d'hiver », déclarées Fête d'intérêt touristique national en 1967. Ce n'est qu'en 1965, lorsque les festivités d'hiver ont été déclarées d'intérêt touristique national, que le carnaval a pu revivre sous le nom ambigu de « festivités ».

Suite à l'arrivée de la démocratie, le Carnaval récupère son nom et devient peu à peu la fête populaire par excellence de Santa Cruz de Tenerife jusqu'à ce qu'il soit déclaré Fête d'intérêt touristique international en 1980. En 1976 enfin, ignorant les censures de la dictature franquiste, ces « festivités » ont enfin recouvré le digne nom de carnaval.

Depuis 1980, sa réputation internationale n'est plus à faire. Dès lors et entièrement coupé de son origine religieuse, le Carnaval est devenu, en raison de sa magnificence, de la qualité de ses concours, cosos et concerts, et de l'authenticité de sa célébration dans les rues, le second Carnaval le plus populaire et connu à l'échelle internationale, juste après celui de Rio de Janeiro, au Brésil.

Une fête portée par les habitants

Le carnaval de Santa Cruz de Tenerife est l’événement festif le plus international de la capitale de Tenerife, signe d’identité et fil conducteur d’une tradition artistique multidisciplinaire qui se transmet de génération en génération. Les habitants de Santa Cruz ont été chargés d’écrire les pages de son Carnaval depuis presque les premières lignes de son histoire, et malgré les vicissitudes de chaque instant, le calendrier insulaire a toujours réservé un rendez-vous avec le plus grand héritage culturel et humain de l’île.

La réputation du carnaval de Tenerife n'est pas seulement historique, loin de là. Pendant quelques semaines, c'est toute une population qui vit pour un événement auquel elle participe activement. C'est un carnaval fait pour et par le peuple.

Plusieurs mois avant le début des réjouissances, les habitants de Santa Cruz passent leur temps libre à l'organiser : les uns répètent les morceaux de musique qu'ils interpréteront dans les rues, les autres commencent à confectionner les costumes de couleurs et de paillettes qu'ils endosseront pour l'occasion, les reines du carnaval se préparent à l'élection, on installe des spots de lumière dans la ville, etc.

Pas de professionnels donc, dans les cortèges qui défilent dans les rues, simplement les habitants de l'île qui ont consacré beaucoup de temps à la réalisation de leur carnaval. Un mouvement associatif de près de 10 000 personnes rend possible chaque année une célébration qui, en 1980, a été déclarée festival d’intérêt touristique international.

L'ambiance est particulièrement festive et joyeuse : les déguisements sont fantaisistes et originaux, la bonne humeur et le sens de l'accueil du peuple communicatifs. Les mots d'ordre sont la plaisanterie et l'irrespect.

Le carnaval attire chaque année plusieurs dizaines de milliers de personnes, et peut se vanter d'être également le plus sûr des carnavals de cette ampleur. Le carnaval de Santa Cruz de Tenerife est un événement de portée mondiale qui, en 1987, est entré dans le livre Guinness des records avec la plus grande participation du public à une danse organisée dans un lieu ouvert: Celia Cruz et plus de 200 000 personnes l’ont rendu possible.

Les principales traditions du Carnaval de Tenerife

Les défilés et la cavalcade

Le carnaval de Tenerife ressemble fortement à celui du Brésil, avec des défilés de chars, des fanfares interprétant des chansons, des ensembles de style brésilien et des milliers et des milliers de personnes vêtues de costumes élaborés. Des défilés festifs serpentent à travers la ville, présentant des groupes musicaux énergiques et des performers aux costumes vibrants.

Le début des festivités est en général lancé par la cavalcade, gigantesque fanfare de musique et de masques composée de groupes musicaux. Les rues de la ville sont envahies par les groupes musicaux et les participants costumés défilent dans les rues.

Les musiciens de rue emplissent constamment les rues, différents types de musique électrisent l'air, et les couleurs et les costumes réjouissent la vue. Les dernières technologies en matière de lumière illuminent la ville.

Les chars et les costumes

Les défilés associent chars allégoriques, danseurs et costumes à thème. Les couleurs, les paillettes, les plumes et les volumes spectaculaires donnent au carnaval son apparence immédiatement reconnaissable.

Les costumes élaborés que portent les candidates au titre de reine prennent des mois à être créés et pèsent souvent plus de 100 kilogrammes (220 pounds). Les reines du carnaval montrent leurs somptueux costumes de plumes et de strass.

Les costumes sont également un moyen pour les habitants d’exprimer leur imagination et leur sens du spectacle. Les groupes peuvent défiler selon un thème commun, tandis que les participantes aux galas présentent des créations conçues pour impressionner par leur taille, leur éclat et leur complexité.

L’élection de la Reine du carnaval

L'une des traditions les plus célébrées est l'élection de la Reine du carnaval de Tenerife parmi les plus belles participantes du défilé. Les galas consacrés à l’élection constituent l’un des moments les plus attendus de la programmation.

Des galas sont organisés pour élire les différentes « reines » du carnaval. Le gala principal de l’élection de la reine est la soirée phare du carnaval, avec des costumes à thème spectaculaires qui pèsent plus qu’une personne.

Les murgas

Les murgas sont des groupes qui interprètent des chansons satiriques sur la politique et la vie quotidienne, avec beaucoup de jeux de mots et de blagues internes. Elles contribuent à la dimension critique et humoristique du carnaval.

Les groupes se produisent dans les arènes : une sorte de prolongement de la cavalcade où les groupes montrent leurs talents musicaux et d'écriture ainsi que leurs déguisements. Les concours de murgas font partie des rendez-vous les plus importants pour comprendre l’humour local.

Les comparsas

Les comparsas sont des troupes de danse inspirées des traditions carnavalesques latino-américaines. Elles animent des événements comme le Certamen de Ritmo y Armonía et leur confèrent une forte saveur cubaine et brésilienne.

On retrouve les « comparsas », groupes costumés qui dansent et chantent. Le Certamen de Ritmo y Armonía est un immense défilé de comparsas où des troupes de danse s'affrontent sur des rythmes latinos.

Les rondallas et les autres formations

Les rondallas sont des groupes plus classiques, choraux et à cordes, liés aux anciennes traditions carnavalesques. Les rues de la ville sont également envahies par les rondallas, qui interprètent de la musique lyrique de compositeurs de renom.

Les rondallas, les comparsas, les estudiantinas et les murgas ont contribué à élargir le carnaval au-delà du traditionnel masque. Chaque formation possède son style, son répertoire et son rôle dans l’identité musicale de la fête.

L’Enterrement de la Sardine

L'« Enterrement de la Sardine » est une cérémonie burlesque symbolisant la fin du carnaval. Il s’agit d’une fausse procession funéraire pleine d'humour noir, de deuil ironique et de quelques touches osées.

La fin du carnaval se solde par l'enterrement de la sardine, une sorte de spectacle un peu libertin et irrévérencieux qui, avec l'embrasement de ladite sardine, annoncent la fin de la fête et l'arrivée du carême et de la réflexion spirituelle.

On retourne à l'ordre quotidien et au sérieux après la folie quelque peu anarchique du carnaval. La cérémonie conserve ainsi une dimension symbolique : l’incendie de la sardine marque la disparition rituelle des excès et le retour à la vie ordinaire.

Le Carnaval de Tenerife et les influences internationales

Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife ressemble fortement à celui du Brésil, notamment par l’importance des défilés, des fanfares, des ensembles de style brésilien, des rythmes dansés et des costumes élaborés. Les couleurs et les musiques tropicales occupent une place centrale dans l’expérience de la fête.

Cette proximité esthétique ne signifie pas que Tenerife a renoncé à ses propres traditions. Les murgas, les rondallas, les comparsas, les galas de reines et l’Enterrement de la Sardine donnent au carnaval une identité locale clairement affirmée.

Le Carnaval de Tenerife 2026

Le carnaval de Tenerife 2026 à Santa Cruz est une véritable explosion de couleurs : des groupes de musique animent chaque coin de rue, des costumes extravagants côtoient des nuits blanches pendant une dizaine de jours. C'est l'un des meilleurs carnavals d'Espagne et l'un des plus importants d'Europe.

Au fond, le Carnaval de Tenerife est un carnaval précédant le Carême. C'est une dernière explosion de musique, de danse et de joyeuses réjouissances avant les semaines traditionnellement plus calmes qui précèdent Pâques.

Santa Cruz de Tenerife se transforme alors en une immense fête en plein air, avec un mélange de défilés avec chars allégoriques, danseurs et costumes à thème, de concours de murgas, de comparsas et de rondallas, de galas pour élire les différentes reines du carnaval, ainsi que de fêtes de rue qui durent toute la nuit et de sessions diurnes plus adaptées aux familles.

Dates principales du Carnaval de Tenerife 2026

L'édition 2026 du Carnaval de Santa Cruz de Tenerife s'étend sur plusieurs semaines, mais pour la plupart des visiteurs, elle se divise en deux phases principales : préparation et compétitions pendant la deuxième moitié de janvier et le début de février, puis grand carnaval de rue approximativement du deuxième week-end de février jusqu'au feu d'artifice final le 22 février 2026.

L'inauguration officielle du Carnaval de Santa Cruz de Tenerife 2026 aura lieu le 16 janvier 2026. Le thème officiel du Carnaval de Tenerife 2026 est « Ritmos Latinos », alors attendez-vous à ce que Santa Cruz vibre au rythme de la salsa, de la samba, de la batucada et des couleurs tropicales éclatantes.

Si vous ne deviez choisir qu'un seul week-end, je vous conseillerais plutôt les 21 et 22 février : vous pourrez ainsi assister au Coso Apoteósico, au deuxième carnaval de jour, à la Sardine et au grand final.

Si vous pouvez prolonger votre séjour ou faire deux voyages, combiner les week-ends du 13 au 15 février et du 20 au 22 février vous permettra de vivre une expérience quasi complète.

Les événements gratuits et les événements payants

La plupart des festivités sont gratuites, se déroulent dans les rues et sont étonnamment faciles d'accès, même pour ceux qui n'ont jamais assisté à un carnaval espagnol. L'un des plus grands atouts du Carnaval de Santa Cruz de Tenerife est que la plupart des activités intéressantes sont gratuites.

Pas besoin de billet d'entrée pour se promener dans les rues ou assister aux principaux défilés. Vous pouvez généralement venir et en profiter gratuitement :

• Cabalgata anunciadora, le grand défilé d'ouverture du 13 février.
• Coso apoteósico, le grand défilé du carnaval du 17 février.
• Coso infantil, le défilé des enfants du 20 février.
• I Carnaval de Día et II Carnaval de Día des 15 et 21 février.
• Fêtes de rue générales lors des grandes soirées autour de ces dates.

La partie payante couvre principalement le Gala de elección de la Reina del Carnaval du 11 février et le Gala Dragnaval du 16 février. D'autres galas et finales de concours ont lieu dans les lieux principaux, notamment pour les murgas, les comparsas et les rondallas, si vous souhaitez approfondir le côté local du carnaval.

Des places assises ou des tribunes réservées sont disponibles pour certains défilés, notamment le Coso Apoteósico, si vous n'avez pas envie de rester debout pendant des heures.

Le carnaval espagnol et la place de Tenerife

En France, le Carnaval de Nice et celui de Dunkerque sont des événements incontournables, mais en Espagne, les carnavals prennent une toute autre dimension, avec une intensité impressionnante. Inclusion et exubérance caractérisent ces fêtes où tapas et sangria renforcent la convivialité.

L’origine du terme « carnaval » vient du latin carne vale, signifiant « adieu à la viande », car cette fête marquait le début du Carême. En Espagne, chaque communauté a transformé le carnaval à sa manière, en conservant l’esprit de fête, de déguisement et de liberté.

Le Carnaval de Cadix est réputé pour son humour et sa satire politique. Les « chirigotas », groupes de musiciens déguisés, jouent des chansons humoristiques, créant une ambiance festive proche d’un grand festival de rue.

Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife, dans les îles Canaries, est considéré comme le deuxième plus grand carnaval du monde après Rio. Il propose l’élection des reines, le « Gran Cabalgata » avec chars décorés, des bals masqués, des concours de costumes et des batailles de confettis.

Sitges est une destination phare pour la communauté LGBTQ+. Défilés excentriques, chars spectaculaires et soirées électro sur la plage font de ce carnaval un rendez-vous incontournable.

De nombreuses villes proposent des carnavals aux caractéristiques uniques : Ávila avec son ambiance médiévale, Tolède avec ses masques et son mystère, Benalmádena avec ses traditions andalouses, Valence avec ses fêtes et ses feux d’artifice, ainsi que Barcelone et Madrid avec leurs grandes fêtes de rue.

Les traditions communes du carnaval en Espagne

On retrouve les « comparsas », groupes costumés qui dansent et chantent. L’« Enterrement de la Sardine » est une cérémonie burlesque symbolisant la fin du carnaval, et à Cadix les « murgas » et chansons satiriques rythment les festivités.

Les carnavals espagnols ont ainsi en commun le déguisement, la musique, la satire, les défilés et l’inversion temporaire des règles sociales. Chaque ville ajoute cependant ses propres personnages, ses styles musicaux, ses cérémonies et ses formes de participation populaire.

Conseils pour participer au Carnaval de Tenerife

Quand venir

Les dates varient selon les villes, mais la majorité des carnavals a lieu en février. Le carnaval a lieu généralement entre février et mars, avec des variations selon les villes et les années.

Il est essentiel de vérifier le calendrier local pour chaque ville. Pour Tenerife, le programme distingue les compétitions et les galas de la période préparatoire du grand carnaval de rue qui se déroule ensuite dans le centre de Santa Cruz.

Que porter

Le costume est un élément clé. Même un simple masque permet de s’immerger pleinement dans l’ambiance festive.

À Cádiz, un costume est indispensable car vous ferez tache si vous portez juste un jean et un t-shirt. Les Espagnols affluent à Cádiz en groupes venant de partout, vêtus de costumes thématiques qui se moquent souvent des institutions, de la politique, des célébrités et de l'actualité.

À Tenerife, les costumes fantaisistes et originaux sont également au cœur de la fête. Ils peuvent être individuels ou collectifs et s’intègrent aux défilés, aux danses et aux spectacles de rue.

Où dormir

Les hébergements se remplissent rapidement pendant le carnaval. Il est recommandé de réserver plusieurs mois à l’avance pour obtenir de meilleurs emplacements.

Quel budget prévoir

L’accès aux rues est généralement gratuit, mais certains bals et soirées sont payants. Le budget dépendra des activités choisies.

À Tenerife, les principaux défilés de rue et les carnavals de jour sont généralement accessibles gratuitement, tandis que les galas, certaines finales de concours et les places réservées peuvent être payants.

Le Carnaval de Tenerife pour les familles

Le carnaval est une fête familiale : concours de déguisements pour enfants, ateliers créatifs, spectacles pour tout-petits et zones dédiées avec maquillage et animations musicales permettent aux familles de participer en toute sécurité.

Les sessions diurnes sont particulièrement adaptées aux familles. Le Coso infantil constitue le principal défilé des enfants, avec de petits groupes de carnaval et des enfants costumés le long du parcours du défilé.

Le I Carnaval de Día et le II Carnaval de Día proposent des scènes installées dans tout le centre, des concerts et des DJ, ainsi qu’une atmosphère fréquentée par de nombreuses familles et des groupes costumés.

Une fête de rue au cœur de Santa Cruz

Le Carnaval de Tenerife est avant tout une expérience urbaine. Les rues deviennent le point de rencontre des habitants, des groupes costumés, des musiciens, des danseurs et des visiteurs venus assister aux défilés.

Les fêtes de rue durent toute la nuit, tandis que les événements de journée permettent de découvrir l’ambiance sans passer toute la nuit dehors. Les couleurs, les rythmes latins, les fanfares et les costumes créent un spectacle continu dans différents quartiers de la capitale.

Bien qu'il n'y ait rien de tel que d'expérimenter par soi-même les défilés, la musique et les costumes d'un carnaval espagnol, l’histoire du Carnaval de Tenerife permet de comprendre pourquoi cette fête est si fortement attachée à la population locale.

Une tradition artistique transmise de génération en génération

Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife est l’événement festif le plus international de la capitale de Tenerife, un signe d’identité et le fil conducteur d’une tradition artistique multidisciplinaire qui se transmet de génération en génération.

Les habitants de Santa Cruz se sont chargés d’écrire les pages de leur carnaval dès les premières lignes de leur histoire, et malgré les vicissitudes de chaque moment, le calendrier de l’île a toujours réservé un rendez-vous avec le plus grand héritage culturel et humain de l’île.

La fête réunit ainsi une mémoire historique, des traditions musicales, une création vestimentaire spectaculaire, une forte participation associative et une occupation festive de l’espace public. Cette combinaison explique la place singulière du carnaval dans l’identité de Santa Cruz de Tenerife.

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