La guerre froide désigne les rapports conflictuels entre les États-Unis et l’URSS après la Seconde Guerre mondiale, sans affrontement direct et généralisé entre les deux superpuissances. Elle divise le monde en deux blocs antagonistes, structurés par des alliances politiques, militaires et économiques, tout en se manifestant par des crises, des guerres périphériques, la course aux armements, la propagande, la conquête spatiale et le sport.
L’alliance de circonstance scellée par l’Union soviétique et les États-Unis au cours de la Seconde Guerre mondiale vole en éclat en 1947. L’annonce par le président américain Harry Truman d’une politique d’endiguement de l’expansion soviétique en Europe et la réponse de Jdanov, proche de Staline, dénonçant les « impérialistes américains », ouvrent la période de la Guerre froide.
Une carte pour comprendre la bipolarisation du monde
L’opposition idéologique et stratégique entre l’Union soviétique et les États-Unis s’élargit à une large part du monde par les politiques d’alliances que conduisent les deux Grands. Cette logique des blocs n’est pas véritablement remise en cause par la création du mouvement des pays non-alignés.
Après la Seconde Guerre mondiale, les relations entre les deux grands vainqueurs, les États-Unis et l'URSS, se dégradent rapidement : c'est l'entrée dans la "Guerre froide". Pour étendre leur influence dans le monde, les deux puissances établissent des alliances et multiplient les aides économiques et militaires.
Le conflit est aussi idéologique, chaque camp cherchant à démontrer la supériorité de son système de pensée. La rivalité s'exprime ainsi dans de nombreux domaines : l'armement, mais aussi la conquête spatiale ou encore le sport.
| Éléments représentés sur la carte | Rôle dans la guerre froide |
|---|---|
| Pays membres de l'OTAN | Alliance militaire du bloc occidental |
| Alliés des États-Unis | États soutenant le camp américain |
| Pays ayant reçu l'aide du Plan Marshall | Influence économique des États-Unis |
| Pays membres du Pacte de Varsovie | Alliance militaire du bloc soviétique |
| Alliés de l'URSS | États soutenant le camp soviétique |
| Pays communistes non alliés de l'URSS | États communistes ne s’alignant pas sur Moscou |
| Crises de la Guerre froide | Moments de tension entre les deux blocs |
| guerres dues à la Guerre froide | Conflits indirects liés à la rivalité des superpuissances |
| Pays détenant l'arme nucléaire pendant la guerre froide | Dimension stratégique et nucléaire de la confrontation |
Les deux grands blocs et leurs alliances militaires
Face à la menace militaire soviétique, les pays d’Europe occidentale et les États-Unis ressentent vivement la nécessité d’une alliance militaire et signent en avril 1949 le Pacte atlantique. L’URSS et les démocraties populaires répliquent par la signature du pacte de Varsovie en 1955.
En 1955, la création du pacte de Varsovie marque un tournant décisif dans l’histoire de la guerre froide. L’Europe, déjà divisée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, se retrouve officiellement scindée en deux blocs antagonistes : à l’Ouest, l’OTAN, créée en 1949, et à l’Est, le pacte de Varsovie.
Cette bipolarisation, à la fois politique, militaire et idéologique, va structurer les relations internationales pendant près de quatre décennies. Les alliances militaires en Europe s’étendent ainsi de 1949 à 1991.
Le bloc de l’Ouest
Les États-Unis dirigent le bloc occidental et s’appuient sur les pays membres de l’OTAN, sur leurs alliés et sur les pays ayant reçu l’aide du Plan Marshall. L’annonce par le président américain Harry Truman d’une politique d’endiguement de l’expansion soviétique en Europe ouvre la période de la Guerre froide.
Le bloc occidental rassemble des États liés par des intérêts stratégiques et par la volonté de contenir l’expansion soviétique. La carte permet d’identifier les principaux pays appartenant au bloc de l’Ouest et de les distinguer des pays du bloc de l’Est.
Le bloc de l’Est
L’Union soviétique dirige le bloc oriental et s’appuie sur les démocraties populaires ainsi que sur les pays membres du pacte de Varsovie. La réponse de Jdanov, proche de Staline, dénonce les « impérialistes américains » et affirme l’opposition idéologique entre les deux camps.
Le bloc de l’Est ne se limite pas à une alliance militaire : il correspond aussi à une organisation politique et idéologique placée sous l’influence de l’URSS. La carte fait également apparaître les alliés de l’URSS et les pays communistes non alliés de l’URSS.
Pourquoi parler de « guerre froide » ?
Popularisé par Walter Lippmann en 1947, ce terme désigne des rapports conflictuels entre des états qui cherchent à assurer leur domination et leur sécurité par tous les moyens dont ils disposent (intimidation, propagande, conflits périphériques) à l'exception de l'affrontement direct et généralisé.
La confrontation entre les États-Unis et l’URSS est donc permanente, mais les deux superpuissances évitent un engagement militaire direct qui pourrait provoquer une guerre nucléaire. Les crises et les guerres se déroulent principalement dans des régions périphériques, par l’intermédiaire d’alliés ou de mouvements soutenus par chaque bloc.
Les engagements militaires directs d'une des deux superpuissances sont quasiment impossibles en raison du risque d'une confrontation nucléaire. Les alliances militaires développées par chacun des blocs servent à organiser leur défense, à consolider leur influence et à dissuader l’adversaire.
Les principales crises représentées sur la carte
Le blocus de Berlin, 1948-1949
Le 24 juin 1948, en réponse à la décision des « occidentaux » de mettre en place une monnaie unique à l’intérieur de leurs zones d’occupation, Staline tente un coup de force et fait établir un blocus pour empêcher tout ravitaillement des quelque 2 millions de Berlinois vivant à l’ouest de la ville.
Le blocus de Berlin devient l’une des premières grandes crises de la Guerre froide. Il montre que Berlin constitue un point de contact particulièrement dangereux entre les deux blocs et que la division de l’Europe se manifeste aussi à l’échelle d’une ville.
La construction du mur de Berlin, 1961
Dans la nuit du 12 au 13 août 1961, sous la surveillance de milliers de soldats, grillages et barbelés sont déroulés tout autour de la partie ouest de la ville de Berlin pour mettre un terme à la fuite de population du bloc soviétique vers le monde libre.
Très rapidement un véritable mur de 155 km de long entoure totalement Berlin-.Ouest. La construction du mur matérialise la séparation entre les deux systèmes et devient l’un des symboles les plus connus de la bipolarisation du monde.
La crise des missiles de Cuba, octobre 1962
La crise déclenchée par l’installation de missiles soviétiques sur l’île de Cuba menaçant la presque totalité du territoire américain conduit le monde au bord d’une guerre nucléaire en octobre 1962.
Cette crise illustre le fonctionnement de la guerre froide : la rivalité stratégique atteint un niveau extrêmement élevé, mais l’affrontement direct entre les deux superpuissances est évité.
Les guerres périphériques de la guerre froide
La guerre de Corée, 1950-1953
La guerre de Corée constitue l’un des principaux conflits liés à la Guerre froide. Elle oppose des forces soutenues par les deux blocs et montre comment la rivalité entre les États-Unis et l’URSS peut se transformer en affrontement militaire indirect.
Ce conflit très meurtrier, sans vainqueur ni vaincu, débouche sur une division durable de la péninsule coréenne.
La guerre du Vietnam
La guerre du Vietnam reste l’un des conflits les plus marquants du XXe siècle, symbole des tensions de la Guerre froide et des limites de l’interventionnisme américain. Issue directement des accords de Genève en 1954, cette guerre a profondément divisé le Vietnam et impliqué les grandes puissances dans une confrontation idéologique et militaire.
La partition du Vietnam : un héritage du traité de Genève
Le traité de Genève, signé en juillet 1954, met fin à la guerre d’Indochine et consacre l’indépendance du Vietnam. Cependant, il acte aussi une partition temporaire du pays le long du 17e parallèle.
Cette division, censée être provisoire, cristallise les tensions entre deux visions opposées pour l’avenir du Vietnam. Dès 1955, le refus d’organiser les élections prévues pour la réunification plonge le pays dans une guerre civile larvée.
L’escalade du conflit, 1954-1964
Entre 1954 et 1964, le Vietnam du Sud est déchiré par un conflit opposant le gouvernement de Saigon, soutenu par les États-Unis, qui peine à stabiliser le pays et fait face à une contestation croissante, et le Front national de libération du Sud Vietnam (FNL), aussi appelé Vietcong, soutenu par le Nord communiste.
Ce mouvement guérillero, formé en 1960, mène une insurrection contre le régime sud-vietnamien, accusé d’autoritarisme et de corruption. Les États-Unis, craignant un « effet domino » du communisme en Asie du Sud-Est, augmentent leur aide militaire et économique à Saigon.
Pourtant, malgré cette assistance, le régime sud-vietnamien s’avère fragile, miné par des divisions internes et une répression brutale.
L’intervention directe des États-Unis, 1964-1975
L’incident du golfe du Tonkin en 1964 sert de prétexte à une intervention militaire massive des États-Unis. À partir de 1965, les troupes américaines s’engagent dans un conflit qui va durer une décennie.
Les accords de Paris (1973) scellent le retrait des troupes américaines, mais les combats se poursuivent. En avril 1975, la chute de Saigon et la réunification du Vietnam sous régime communiste mettent fin à la guerre.
Pour éviter une contagion communiste à tout le Vietnam et aux pays limitrophes, les États-Unis interviennent de plus en plus directement pour soutenir Saïgon dans son conflit avec Hanoï. Malgré une supériorité matérielle considérable des troupes américaines, cette intervention est un échec et le Vietnam devient un État communiste unifié.
La guerre soviéto-afghane, 1979-1989
La Guerre soviéto-afghane (1979-1989) est un conflit majeur de la Guerre froide. En décembre 1979, l’armée de l’Union soviétique intervient en Afghanistan pour soutenir un régime communiste menacé.
Elle affronte des combattants afghans, les Moudjahidines, qui reçoivent l’aide de puissances étrangères, notamment des États-Unis, du Pakistan et de l’Arabie saoudite. Ce conflit devient ainsi une guerre indirecte entre les deux blocs.
Après dix ans de combats coûteux et face à une forte résistance, l’URSS retire finalement ses troupes en 1989. La guerre laisse un pays dévasté et durablement instable.
La crise des Euromissiles, 1977-1987
En 1977 le déploiement en Europe par l’Union soviétique de nouveaux missiles SS20 de moyenne portée est à l’origine d’un regain de tension entre les deux blocs et d’une vaste mobilisation des mouvements pacifistes.
La crise des Euromissiles rappelle que l’Europe reste au cœur de la confrontation stratégique, même lorsque les principales guerres de la Guerre froide se déroulent en Asie ou au Moyen-Orient.
Comprendre la GUERRE FROIDE en 5 minutes
Une période qui transforme les relations internationales
La guerre froide, qui s’étend de la fin des années 1940 à la chute de l’URSS en 1991, a profondément marqué le XXe siècle. Ce conflit idéologique, politique et militaire entre les États-Unis et l’URSS a divisé le monde en deux blocs, façonné les relations internationales et influencé la vie quotidienne de millions de personnes.
Dans les années 1980, le conflit tourne à l'avantage des Américains jusqu'à l'effondrement de l'URSS en 1991. La carte de la guerre froide permet ainsi de suivre l’évolution d’un système international structuré par la bipolarisation, les alliances, les crises et les conflits indirects.
Pour les enseignants, cette période offre un terrain riche pour aborder des notions clés comme la bipolarisation du monde, la course aux armements, la décolonisation ou encore la construction européenne.
Questions pour exploiter la carte animée
- Identifiez les principaux pays appartenant au bloc de l'Ouest et ceux appartenant au bloc de l'Est.
- Pourquoi peut-on parler de bipolarisation du monde ?
- D'après vous, quelle est l'utilité des alliances militaires (OTAN et pacte de Varsovie) développées par chacun des blocs ?
- D'après vous, pourquoi les engagements militaires directs d'une des deux superpuissances sont-ils quasiment impossibles ?
- Déduisez-en la raison pour laquelle on parle de « guerre froide ».