Mardi gras est un jour de fête associé au Carnaval, aux déguisements, aux confettis et aux gourmandises comme les crêpes, les gaufres, les beignets et les bugnes. Pour les chrétiens, il précède le mercredi des Cendres, qui marque le début du Carême.
Mardi gras est célébré 47 jours avant le dimanche de Pâques et sa date varie chaque année entre le 3 février et le 9 mars. En 2026, Mardi gras sera célébré le mardi 17 février.
Que signifie Mardi gras ?
Mardi gras est un jour de fête, associé à Carnaval, et qui s’inscrit dans une tradition ancienne d’inversion de l’ordre du monde. Pour les catholiques, c'est le jour qui précède le mercredi des Cendres, marquant le début du Carême.
Avant d’entrer en Carême et de « faire maigre » pendant les quarante jours suivants, il est donc coutume de se déguiser et de festoyer en mangeant, notamment, des mets sucrés et gras. Cette fête fait référence aux derniers repas « gras » consommés avant le Carême et précède le mercredi des Cendres.
Le mardi gras ouvre donc en réalité la période Pascale et donc le début du jeûne pour les chrétiens. Le mardi-gras, comme son nom l’indique, renvoie aux aliments riches et gras comme le beurre, le sucre etc.
À quelle date fête-t-on Mardi gras ?
Mardi gras est une fête mobile. Elle se célèbre 47 jours avant le dimanche de Pâques et sa date varie chaque année entre le 3 février et le 9 mars.
Mardi Gras est célébré 47 jours avant Pâques, ce qui explique pourquoi sa date change chaque année. La célébration a toujours lieu à la fin des 7 jours gras et 47 jours avant Pâques.
| Repère | Signification |
|---|---|
| Mardi gras | Dernier jour de réjouissances avant le Carême |
| Mercredi des Cendres | Premier jour du Carême |
| Pâques | Fête célébrée après la période de Carême |
Les origines anciennes de Mardi gras
Des fêtes païennes d’inversion de l’ordre du monde
La fête du Mardi gras tire son origine des rites agraires antiques qui avaient pour objectif, vers la nouvelle année, de renverser l’ordre du monde afin de le rééquilibrer. Des Sacées babyloniennes aux Saturnales romaines, pendant quelques jours, l’ordre social était symboliquement inversé.
Les esclaves jouissaient d’une liberté temporaire, étaient servis par leurs maitres, et de grands banquets étaient organisés où l’on festoyait abondamment. Le mardi gras est avant tout une fête païenne romaine qui a pour but de célébrer la fin de l’hiver.
Son origine remonte à l’Antiquité, lorsque les Romains célébraient la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps lors des Calendes de mars. Ces fêtes païennes donnaient lieu à des banquets, des déguisements et une inversion symbolique des rôles sociaux.
Une fête intégrée au calendrier chrétien
À partir du IVe siècle, les Pères de l’Église commencent à définir un calendrier, ponctué de fêtes liturgiques chrétiennes, comme Noël ou celle de l’Épiphanie. Le Carême est également instauré à cette époque.
Avec l’essor du christianisme, cette période festive a été intégrée au calendrier religieux. Mardi Gras est devenu le dernier jour de réjouissances avant le Carême, une période de quarante jours de jeûne et de sobriété précédant Pâques.
Le lien entre Mardi gras et le Carême
Cette période demande aux baptisés de se priver de certains aliments, comme les œufs et la viande, pendant les quarante jours qui précèdent Pâques. Du latin carne levare (qui donnera carnaval), on leur demande ainsi d’ôter ou de supprimer la viande.
Le premier jour de ces quarante jours, c’est toujours un mercredi, surnommé le "mercredi des Cendres". Avant ce jour du début du Carême, il est donc pour tradition de faire un banquet, de manger énormément et beaucoup de viande.
L’entrée en carême débute un mercredi, celui « des Cendres ». C’est donc la veille de ce jour-là que tous font bombance, et donc « gras », avant de se restreindre et de « faire maigre ».
Les chrétiens organisent alors des grands rassemblements festifs et cuisinent à partir d’ingrédients qui risquent de se perdre lors des six semaines de pénitence, comme les œufs et les matières grasses. Le nom lui-même l’explique : c’était le moment de consommer les aliments riches - beurre, œufs, sucre - avant la période d’abstinence.
Le « mardi gras » avant le « mercredi des Cendres »
Avant le "mercredi des Cendres", le "mardi gras". La veille du jour fatidique, œufs, beurre, tous les restes doivent disparaître.
Avant d’entrer en Carême et de « faire maigre », le Mardi gras représente donc une dernière occasion de festoyer. Aujourd’hui, la tradition veut que les chrétiens « fassent maigre » principalement les vendredis de Carême en préférant, ce jour-là, le poisson à la viande dans leurs assiettes.
La pratique du jeûne est plutôt observée lors du Vendredi Saint, c’est-à-dire le jour qui précède celui de la veillée pascale, ou fête de la résurrection. Chez les chrétiens orthodoxes le jeûne est pratiqué avec assiduité.
Pourquoi se déguise-t-on à Mardi gras ?
Mardi gras est souvent associé au Carnaval, sorte de fête jumelle si l’on peut dire. Les enfants s’y déguisent et les adultes s’y travestissent car, ce jour-là, « tout est permis ».
Le déguisement est une tradition ancienne liée aux fêtes de carnaval. Dès le Moyen Âge, les masques et costumes permettaient d’effacer les différences sociales et de créer un moment d’égalité et de liberté.
- les rôles pouvaient être inversés,
- les conventions sociales relâchées,
- et la fête devenait un espace de liberté collective.
Les déguisements effacent les différences de classes sociales et de genres. Les chrétiens sont tellement heureux de fêter ce Mardi Gras qu’ils se déguisent.
Aujourd’hui, cette tradition perdure, notamment chez les enfants, pour qui Mardi Gras reste synonyme de costumes, défilés et friandises. Dracula, D'Artagnan, Cendrillon, Jules César, Arlequin, Superman.
Au-delà d’être les paroles d’une célèbre chanson de la Compagnie créole, ces noms peuvent désigner les déguisements préférés de vos petits loups, qui adorent pouvoir aller en classe revêtus de leurs costumes.
Le Carnaval, une fête de liberté collective
Au IVe siècle, les calendes de janvier - dernier îlot païen dans l’Empire chrétien - sont des fêtes publiques et très populaires. Il est fréquent de voir des maîtres jouer aux dés avec leurs esclaves mais, surtout, d’observer des parades où défilent des personnes portant des masques d’animaux.
À partir du Xe siècle, la tradition populaire du carnaval s’affirme et s’étend même au clergé, lors de la fête des Fous, dont les membres se déguisent et renversent leurs rôles. Ces jeux et mises en scène théâtrales s’érigent en cortèges dans les villes.
Le caractère transgressif de cette fête est même renforcé par l’adoption des masques au Carnaval de Venise car, en préservant l’anonymat des participants, elle rend plus permissifs les excès.
Cette fête est tolérée par l’Église car celle-ci perçoit le besoin vital de vivre, pour la population, des moments d’exutoire avant de retourner à une spiritualité plus intense. Ces journées de carnaval, qui ont leur apogée à Mardi gras, représentent une période cathartique, favorisant la canalisation de tensions qui règnent dans la société.
L'origine et l'Histoire du Carnaval ! #Histoirefacile
Pourquoi mange-t-on des crêpes, des beignets et des bugnes ?
Le mardi gras, comme son nom l’indique, renvoie aux aliments riches et gras comme le beurre, le sucre etc. Leur consommation est donc de rigueur : repas copieux et dessert sucrés, il s’agit du jour le plus gourmand de l’année.
Qui dit mardi-gras, dit repas copieux et délicieux ! Pour le mardi-gras, et pour le bonheur des plus gourmands d’entre vous, la tradition veut que vous mangiez des crêpes, des gaufres et des beignets !
Ceci a donné, au fil des siècles, des recettes de beignets, bugnes, crêpes et autres gourmandises. Et pour ne pas gâcher. on fait des crêpes (et aussi des beignets) !
Mardi Gras est associé aux carnavals, mais il est surtout connu pour ses spécialités sucrées. Historiquement, ces recettes permettaient d’utiliser les réserves d’ingrédients riches avant le Carême.
Les spécialités selon les régions
- Les bugnes à Lyon
- Les merveilles dans le Sud-Ouest
- Les oreillettes en Provence
- Les beignets dans toute la France
- Les crêpes et gaufres, devenues incontournables
Dans certaines régions, les enfants faisaient même le tour du voisinage pour récupérer œufs, farine, sucre et lait afin de préparer des crêpes collectivement. Aujourd’hui, ces traditions se perpétuent sous une forme plus simple : un moment de cuisine partagée, autour de recettes généreuses et accessibles.
Le Carnaval et Mardi gras
Le Carnaval a lieu la semaine avant le mardi-gras, il s’agit d’une période où les habitants d’une ville sortent déguisés dans la rue afin de danser, chanter et défiler lors d’une parade.
Dans le christianisme, le carnaval représente la semaine célébrant les aliments gras avant de débuter la période de Carême, où les chrétiens doivent s’abstenir de manger des aliments riches comme la viande, le sucre ou encore les produits laitiers.
Le mardi-gras correspond donc au dernier jour du carnaval. Déguisements et amusements sont donc de rigueurs pour les plus fêtards d’entre vous.
Les carnavals emblématiques
Le Carnaval de Nice
L’un des plus grands carnavals du monde, célèbre pour ses chars monumentaux et ses batailles de fleurs. Il attire chaque année des milliers de visiteurs dans une ambiance festive et colorée.
Le Carnaval de Dunkerque
Dans le Nord, la fête s’étend sur plusieurs jours appelés les “Trois Joyeuses”. Défilés, chants traditionnels et jets de harengs depuis le balcon de l’hôtel de ville font la réputation de ce carnaval unique.
Le Carnaval de Granville
En Normandie, ce carnaval vieux de plus de 140 ans est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Il se distingue par ses chars satiriques et son humour corrosif.
Mardi gras dans le monde
Le mardi-gras a lieu dans le monde entier, mais cette célébration ne s’appelle pas toujours ainsi :
- Au Danemark, le mardi-gras ou son équivalent se nomme le Fastelavn.
- Et en Finlande, Laskiainen.
- En ce qui concerne l’Estonie, le mardi-gras se nomme Vastlapäev.
- En Russie, on fête la semaine des crêpes.
- Pour ce qui est de la Suède, la tradition veut que le suédois mange un semla.
- Au Canada et aux États-Unis, le mardi gras est aussi communément appelé « Pancake Tuesday ».
Cette célébration est associée à des activités familiales et / ou entre amis comme faire de la luge. Le soir, comme le veut la tradition, un bol de soupe au pois avec du jambon est servi au souper.
Elle doit être célébrée sept semaines avant Pâques et précédant le Grand Carême orthodoxe. Il s’agit d’une brioche à la crème et pâte d’amande.
En ce jour de célébration, les églises offrent des petits déjeuners (notamment des pancakes) et sollicitent dans certains cas des contributions caritatives.
Des traditions différentes, un même esprit
Dans les pays anglo-saxons, on parle de Pancake Tuesday, où l’on prépare des pancakes. Au Danemark, la fête du Fastelavn voit les enfants déguisés casser un tonneau rempli de friandises.
Au Brésil, le carnaval de Rio devient l’un des plus grands spectacles festifs du monde. En Italie, le carnaval de Venise perpétue la tradition des masques et des costumes historiques.
Malgré ces différences, l’esprit reste le même : une fête de transition, entre l’hiver et le renouveau du printemps. Mardi Gras est une fête ancienne, mais toujours vivante.
La différence entre la Chandeleur et Mardi gras
La Chandeleur est également une fête religieuse. Cependant, contrairement au mardi-gras, sa date est toujours fixée le 2 février.
La Chandeleur clôt le cycle de Noël en célébrant la présentation de Jésus au temple, soit 40 jours après sa naissance. Dans la religion chrétienne, chaque année à cette date, les pèlerins organisaient une procession afin de se rendre à Rome.
Des cierges étaient donc allumés et bénis tout au long de cette marche afin de protéger les foyers. La tradition des crêpes pour la Chandeleur est arrivée plus tard, en effet celles-ci récompensent les pèlerins après leur longue marche et leurs efforts.