Noce juive au Maroc est un tableau d’Eugène Delacroix représentant une fête juive dans la cour intérieure d’une maison tangéroise. L’artiste a assisté à cette cérémonie à Tanger le 21 février 1832, puis a réalisé le tableau plusieurs années plus tard à partir de ses esquisses, de ses aquarelles et de ses souvenirs.
Le tableau se trouve au musée du Louvre à Paris. Delacroix y restitue une fête judéo-mauresque avec une grande profondeur spatiale, une lumière concentrée sur un mur blanc, une architecture fortement structurée et des touches de couleurs vives qui témoignent de l’évolution de sa peinture vers une approche fondée sur les relations entre lumière et couleur.
Une œuvre née du voyage au Maroc
Au début de l’année 1832, Delacroix, qui n’avait guère voyagé jusqu’alors, se joignit à la délégation du comte de Mornay dépêchée par la France au Maroc auprès de Moulay Abd er-Rahman afin de s’assurer des intentions d’un pays que l’intervention française en Algérie avait alarmé. Interrompu brièvement par un séjour dans cet « autre Orient » qu’est l’Andalousie, le voyage au Maroc qui s’acheva en juin 1832 compte parmi les événements les plus marquants de la vie du peintre, qui déploya sur place une immense activité de dessinateur (dont témoignent les fameux Carnets), emmagasinant fébrilement un trésor d’images et de sensations qui allaient nourrir son art sa vie durant.
Eugène Delacroix, attiré par l’Orient comme d’autres peintres du xixe, participa à ce qu’on allait nommer le courant orientaliste. C’est en 1832 qu’E. Delacroix voyagea au Maroc. De cette aventure synesthésique, il rapporta les fameux carnets de croquis qui furent sa source d’inspiration pendant bien des années parisiennes.
Après son voyage au Maroc en 1832, Delacroix continuera sa vie durant d’exploiter ses dessins et carnets. Cette source d’inspiration ne se démentira jamais jusqu’à sa mort en 1863.
La noce juive observée à Tanger
Le 21 février 1832, Delacroix put assister à une noce juive à Tanger. D’une manière caractéristique de son attitude durant le séjour, l’artiste croqua sur le vif, observa (en particulier la réclusion de la mariée, effectivement absente du tableau) et enregistra minutieusement les détails de la fête et de ses prémices.
C’est d’ailleurs d’après ses dessins et ses aquarelles que l’artiste peignit la Noce juive au Maroc, scène à laquelle il assista à Tanger. C’est en réalité l’une des nombreuses œuvres inspirées par une noce juive à laquelle Delacroix a été invité à Tanger le 21 février 1832 et dont il a noté les détails les plus marquants dans son carnet de croquis conservé au Louvre (RF 39050, f° 20 v°-22 v°) et dans une aquarelle conservée au musée des Beaux-Arts d’Alger.
Les accessoires pittoresques sont décrits avec le plus grand soin : costume traditionnel de la mariée, ameublement de tapis et de coussins, objets accrochés au mur.
Une scène recréée à partir des carnets
Des années plus tard, il situera la scène dans la cour intérieure d’une maison tangéroise (celle-là même où s’étaient déroulées les noces ?) dont il avait précisément relevé l’architecture, notant dans un admirable dessin aquarellé (Louvre) le coloris de chaque élément.
Le présent tableau procède donc largement d’un processus de recréation nourri par les souvenirs du peintre et étayé par une série de dessins exécutés durant le séjour et utilisés à la manière d’un collage.
Noces jueves al Marroc (en français, Noce juive au Maroc) est un tableau du peintre romantique français Eugène Delacroix, qu'il a peut-être réalisé en 1839 à partir d'esquisses et de croquis faits lors de son voyage au Maroc.
| Élément | Information |
|---|---|
| Artiste | Eugène Delacroix |
| Titre | Noce juive au Maroc |
| Événement observé | Une noce juive à Tanger |
| Date de l’observation | 21 février 1832 |
| Date de réalisation possible | 1839 |
| Lieu de conservation | Louvre, Paris, France |
| Courant | Orientalisme |
La composition de la scène
Le tableau montre la cour intérieure d'une maison marocaine où de nombreuses personnes sont rassemblées, avec des postures, des gestes et des regards différents. En arrière-plan, des hommes assis jouent de la musique pendant qu'une femme marche.
Les différentes portes, balcons et fenêtres attirent l'attention, ouverts et fermés, il se passe quelque chose à l'intérieur. La scène a une grande profondeur, obtenue par les lignes architecturales mais surtout par les contrastes d'ombre et de lumière.
Le centre de la foule est vide, et au milieu du cadre il y a un mur blanc, un fait qui rappelle à certains l'absence de la religieuse dans cette cérémonie.
Delacroix restitue néanmoins de façon saisissante cette fête judéo-mauresque à laquelle il confère une grandeur intemporelle qui dépasse de beaucoup un exotisme poussivement anecdotique.
Architecture, gestes et espace
Ne cédant à aucune facilité, en particulier chromatique (nul « chatoiement oriental » dans cette scène de demi-pénombre où un admirable mur blanc reçoit l’essentiel de la lumière), l’artiste compose impeccablement son tableau en faisant contraster la variété des attitudes et des costumes avec la rigueur architectonique d’un espace scandé d’obliques, d’horizontales et de verticales vertes.
La diversité des postures, des gestes et des regards empêche la scène de se réduire à une représentation uniforme de la foule. L’espace central, laissé libre, organise la circulation des figures et renforce la profondeur de la cour.
La couleur et la lumière
Les couleurs sont typiques de Delacroix, pastels, avec de forts contrastes avec le noir et de petites taches de couleurs primaires et très vives (rouge, bleu, vert, blanc) qui restituent l'éclat des couleurs orientales.
Rien de hasardeux pourtant dans les petites touches de couleur pure placées dans les ombres par un peintre que son séjour marocain avait conforté dans l’intuition de la solidarité de la lumière et de la couleur indissolublement mêlées dans un jeu infini de reflets.
Surtout, l’expérience de cette noce tangéroise et le travail que réclama sa transcription picturale aidèrent Delacroix à mûrir une approche proprement coloriste de la peinture dont les grands maîtres vénitiens et flamands des XVIe et XVIIe siècles avaient posé les jalons.
Une œuvre orientaliste et romantique
Le tableau a un thème orientaliste, tout à fait au goût des romantiques. Cette oeuvre est une peinture de la période classique appartenant au style orientalisme.
L’orientalisme fait de l’Orient un objet de curiosités et de fantasmes au XVIIe siècle et surtout au XVIIIe siècle, l’Orient devient « une préoccupation générale ».
Delacroix participe à ce courant tout en donnant à sa peinture une force d’observation et une densité plastique qui dépassent la simple évocation pittoresque. Le tableau ne se limite pas à montrer un décor exotique : il organise une expérience de la lumière, de la couleur, de l’architecture et de la présence humaine.
Le regard de Delacroix sur la cérémonie
Esprit libre, mû par une curiosité qui se vérifie notamment à propos des juifs du Maroc dont l’interprète de la délégation française, Abraham Benchimol, lui ouvrit les portes, Delacroix décrivit assez longuement cette noce juive en janvier 1842 dans la revue Le Magasin pittoresque.
S’il ne sut pas toujours s’élever au-dessus des préjugés de son temps (la musique entendue durant le mariage lui sembla n’être qu’une éprouvante cacophonie, et il souligna que les « contorsions » des danseuses seraient regardées « chez nous […] comme de très mauvais goût »), il n’en fut pas moins sensible à l’intensité des sentiments et à la solennité riche de formes et de couleurs qui accompagnaient chez ses hôtes les grandes cérémonies et contrastaient avec la froideur compassée des Européens.
La musique, les éclats de couleur, la danse et la chaleur rejoignent une autre danseuse, à travers les âges, qui « Sur la place chauffée au soleil, Une fille s’est mise à danser, Elle tourne toujours pareil, Aux danseuses d’antiquités, Sur la ville il fait trop chaud, Hommes et femmes sont assoupis… ».
La mariée absente et les erreurs d’identification
Cette gravure, exécutée dans les mois qui suivent son retour du Maroc, représente en fait une mariée juive de Tanger, comme l’a montré en 2003 Arlette Sérullaz.
Elle est décrite à tort dans le catalogue de la vente après décès de Delacroix comme « Juive d’Alger avec une négresse, assise dans un intérieur », erreur reprise par Delteil en 1908 (« Une juive d’Alger »).
La réclusion de la mariée, effectivement absente du tableau, constitue un élément important dans la compréhension de la cérémonie et de la composition. Le mur blanc placé au centre du cadre rappelle à certains l’absence de la religieuse dans cette cérémonie.
Réception au Salon de 1841
Au Salon de 1841, le tableau reçut un assez bon accueil de la critique, qui fut néanmoins déroutée par une facture qui semblait juxtaposer des coups de pinceau « donnés comme au hasard » (Delécluze).
Cette impression de spontanéité ne signifie pourtant pas que la composition soit désordonnée. Les touches de couleur, les contrastes lumineux et les lignes architecturales participent à une organisation précise de l’espace pictural.
Delacroix restitue néanmoins de façon saisissante cette fête judéo-mauresque à laquelle il confère une grandeur intemporelle qui dépasse de beaucoup un exotisme poussivement anecdotique.
Conservation et références
Le lieu de conservation de « Noce juive au Maroc » est Louvre, Paris, France. Le tableau se trouve au musée du Louvre à Paris.
Cette étude a été réalisée en partenariat avec le musée d’Art et d’Histoire du judaïsme.
- Lee Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix - A critical catalogue. 1832-1863. Volume III. Text, Oxford, 1986, édition revue et corrigée, 1993, n° 366.
- Peter Rautmann, Delacroix, Paris, Citadelles & Mazenod, collection « Les Phares », 1997.
- Luigina Rossi-Bortolatto, introduction P. Georgel, Tout l’œuvre peint de Delacroix, Milan, 1972, édition française, Paris, 1984, revue et mise à jour par H. Bessis, n° 295.
- Frank Anderson Trapp, The Attainment of Delacroix, Baltimore et Londres, 1971, p. 129-134.