L’heure de la messe de minuit varie selon les paroisses, car il s’agit en réalité de la messe de la nuit de Noël. Certaines paroisses ou abbayes attendent parfois le milieu de la nuit pour célébrer Noël. De nombreuses paroisses célèbrent toutefois cette messe entre 19h et 22h pour permettre aux jeunes enfants de ne pas veiller trop tard.
La messe de minuit est en fait la messe de la nuit de Noël, cette nuit où on célèbre le passage des ténèbres à la lumière grâce à la naissance d’un enfant que le texte d’Isaïe (Is 9, 1-6), nomme "Prince de la paix". Elle est précédée d’une veillée pour se préparer à la célébration du mystère de la Nativité.
Pourquoi la messe de minuit est-elle souvent célébrée avant minuit ?
Aujourd’hui, aussi surprenant que cela puisse paraître, rares sont les messes de minuit qui débutent encore … à minuit. A Aurillac, par exemple, la célébration de Noël de la paroisse Saint-Géraud a commencé à 22 heures.
Il y a encore une dizaine d'années, cet horaire aurait semblé surprenant et pourtant dans le calendrier liturgique catholique, il n'est pas fait mention à Noël de "messe de minuit" mais de "messe de la nuit", qui elle-même précède la messe de l'aurore et la messe du jour.
"L'évolution de la vie sociale, les réjouissances familiales ont pris le pas" indique Monseigneur Bruno Grua, évêque de Saint-Flour. "Le nombre de prêtres a diminué dans les paroisses, et du coup, la célébration de Noël a tendance à s’étaler de 17-18 h jusqu’au lendemain midi avec la messe du jour."
Par la force des choses, l'Eglise s’est adaptée au rythme de vie de ses paroissiens, histoire de leur permettre de concilier leur spiritualité et la convivialité des grands repas de famille. Pour le père Henri Bousquet, curé de la paroisse Saint-Géraud, c’est un bon compromis : "C'est bien qu’on puisse concilier un temps de célébration même à 18h ou 19h, et que les gens puissent se retrouver pour partager ensemble un repas familial et fraternel."
La plupart des paroissiens approuvent d’ailleurs cet horaire moins tardif. Cela a sans doute contribué à la belle affluence enregistrée cette année dans l'abbatiale Saint-Géraud.
La différence entre la messe de la veille et la messe de la nuit
Les messes de Noël anticipées deviennent de plus en plus courantes, mais les lectures permettent de distinguer les différentes célébrations. Les lectures sont celles de la nuit de Noël et non celles de la veille de la fête.
On la nomme souvent la messe des familles… à laquelle bien sur tout le monde peut assister. La présence de très nombreux et jeunes enfants permet ainsi d’entrer dans le mystère de la naissance de Jésus.
Dans ma ville il y a des messes à plusieurs heures ce soir : 18 heures 15, 20 heures 30, 22 heures, minuit. Je pense que l’important est que la messe soit célébrée après les premières vêpres.
Enfin, il n'est pas dit que nous devons la célébrer à minuit, c'est qu'autrefois, les catholiques devaient rester à jeun avant de communier à partir de minuit. Voilà pourquoi, traditionnellement, on la célébrait à cette heure.
Il est plutôt dit que nous devons la célébrer durant la nuit, sans préciser d'heure, d'autant plus qu'il y a (et qui n'est jamais fait) une messe de vigile en soirée.
Que signifie la « vérité des heures » ?
Vérité des heures signifie respecter le moment et temps indiqués pour célébrer la liturgie, l'idée ici n'est pas seulement d'accomplir un rite, mais d'entrer et de vivre un mystère célébré à un moment précis où toute la création et le temps y participent.
Je partage un peu la réflexion de Jean_droit, à vrai dire les célébrations de Noël anticipées deviennent de plus en plus ridicules, si nous considérons que c'est une messe de NUIT, la question de la célébrer après les premières Vêpres oui, c'est évident, mais en respectant la vérité du temps et des heures comme demandé pourtant le Concile.
L'heure de minuit est-elle vraiment importante ? Pour les personnes âgées ce n'est pas très pratique j'imagine.
Pour la question des gens âgés, autrefois, alors que les commodités de déplacement, l'accès aux édifices pendant la nuit n'étaient pas ceux d'aujourd'hui, les gens âgés se déplaçaient volontiers pour la messe de nuit, en plus les trois messes autrefois étaient consécutives, les gens ne sortaient pas de l'église avant 2 heures 30 la nuit, et après, mais seulement après c'était le réveillon, la fête, avant nous étions en temps de jeûne et pénitence afin de nous préparer à cette fête.
Les trois messes de Noël
Comme le disait si bien un liturgiste, «la messe de Noël est un coffret de 3 messes» et chacune de ces messes rappelle la triple naissance du Christ:
| Messe | Signification |
|---|---|
| Messe de la nuit | Charnelle: pour la messe de la nuit, (Dominus dixit ad me: Filius meus es tu, ego hodie genui te.) |
| Messe de l’aurore | Spirituelle: pour la messe de l'aurore, (Da nobis, quaesumus, omnipotens Deus: ut, qui nova incarnati Verbi tui luce perfundimur.) |
| Messe du jour | Éternelle: pour la messe du jour (Et Verbum caro factum est). |
La célébration du mystère de la Nativité se célèbre en trois temps. C’est pourquoi trois messes avec des textes différents sont dites ce jour là.
La messe de la nuit
La messe de la nuit est centrée sur la naissance et l’annonce de l’événement. Elle est traditionnellement associée à la messe de minuit, même si elle peut commencer plus tôt dans la soirée.
La messe de la nuit est précédée d’une veillée pour se préparer à la célébration du mystère de la Nativité. Outre les cantiques traditionnels comme Il est né le divin enfant, Venez divin messie, Les anges dans nos campagnes, ou Douce nuit, la crèche est au centre de cette célébration aussi y voit-on parfois des crèches vivantes ou des processions à la crèche.
La messe de l’aurore
La messe de l'aurore, très rarement célébrée dans les paroisses, est une messe d’action de grâces, dite aussi la messe des bergers, dont les textes disent qu'"ils glorifiaient et louaient Dieu pour tout ce qu’ils avaient entendu et vu selon ce qui leur avait été annoncé" (Lc 2,15-20).
Pour ceux qui sont dans l'impossibilité de célébrer la messe de nuit, il y a toujours la messe de l'aurore et la messe du jour, qui normalement ne se célèbrent plus à la suite l'une de l'autre mais en respectant la vérité des heures.
La messe du jour
Enfin, la messe du jour, quant à elle, laisse entrevoir les transformations que cette humble naissance va avoir dans le monde. "Dieu né de Dieu" celui ci est venu pour nous faire "devenir enfants de Dieu".
L'idéal est d'assister aux 3 messes, mais nous pouvons assister à une seule de ces trois messes pour célébrer Noël.
Faut-il assister aux trois messes de Noël ?
Si je ne me trompe pas, il n'est pas nécessaire d'assister à toutes les Messes de Noël (par exemple, si nous allons à la Messe du jour et non à celle de l'aurore, cela peut être considéré comme suffisant).
L'essentiel de la Foi est-elle l'heure d'une messe. Je suis allé à la messe de ma paroisse avec trois de mes petits enfants . Cette messe était à 21h finie à 22 heure préparée par des familles et des enfants de la mouvance scout . Ce fut une messe simple, priante, chantante, ou jeunes et adultes ont participé même ceux qui ne s'y attendait pas ( mes petit enfants d'une autre paroisse).
Pour moi l'heure importe peu et pourtant dans ma jeunesse il y 50 ans la messe de minuit se faisait à minuit , il y avait du monde aussi, elle était aussi trés priante, elle était en latin, le prêtre disant sa messe le dos touné aux fidéle et comme l'église n'atait pas dans le bon sens le dos tourné à l'orient.
Moi jeune enfants , des fois enfants de coeur je pensé plus au réviellon et aux cadeaux. Mais c'était une joie comme aujourd'hui avec mes petits enfants d'y assiter.
L'essentiel est pour moi d'y être, de prier en Eglise, de faire peuple quelque soit l'heure. Pas trop tot quand même Joyeux NOEL , le lendemain car c'est Noël chaque fois que l'espérance est en nous et que nous la partageons ( théme de notre veillée de Noël ).
Pourquoi maintenir une messe à minuit ?
La disparition des messes célébrées à minuit suscite des réactions contrastées. Certains fidèles regrettent le remplacement de la "messe de minuit" par des messes dont les horaires correspondent à nos simples contraintes ou envies personnelles.
Je trouve très regrettable la disparition de la "messe de minuit" et son remplacement par des messes dont les horaires correspondent à nos simples contraintes ou envies personnelles. Bien sûr il en faut pour tout le monde mais, justement, pourquoi priver les adeptes des "messes de minuit" de leur messe.
A nous de demander le rétablissement de la "messe de minuit". Toute concession à l'air du temps est dommageable pour l'Eglise. Même si le nombre des fidèles intéressé n'est pas important pourquoi priver ces fidèles de la "messe de minuit" ? L'Eglise a besoin, plus que jamais, de tous ses fidèles.
Et aujourd'hui, il y a comme une course pour savoir qui célébrera la messe dite de «minuit» le plus tôt possible, n'est-ce pas un symptôme que Noël est de moins en moins religieux dans nos sociétés, la messe n'est plus au centre de cette fête puisqu'on cherche en s'en débarrasser le plus tôt possible afin de faire place aux «partys», lequel pourra durer toute la nuit sans que cela vienne heurter l'horaire des gens.
Toutefois, l’heure de minuit n’est pas la seule manière de vivre la liturgie de Noël. Une célébration anticipée peut permettre à davantage de personnes de participer, notamment lorsque les conditions familiales, physiques ou matérielles rendent difficile un déplacement nocturne.
Les raisons pratiques d’une célébration plus tôt
Chez nous aussi il y a des messes de Noël à 19h et à 21h et on les appelle ‘les messes familiales de minuit’. Parce que il y a des gens avec de petits enfants, des personnes vieux ou malades, ceux qui y vont tout seuls et il fait froid en dehors et aussi dans la cathédrale.
Et après, malheureusement, c’est aussi un peu dangereux (les personnes qui s’opposent à la foi et provoquent ceux qui vont à l’église ou tout simplement des ivres ou d’enfants et adolescentes qui fêtent en buttant des pétards, cassant des bouteilles et similaire.
Pour la même raison est aussi sage y aller à pied pour ne pas risquer la voiture. Mais la vraie messe de minuit qui commence à minuit a lieu aussi naturellement dans toutes les églises.
Je passe le Noël le plus souvent avec mon frère et sa famille. Il habite dans une petite ville, sur la mer et qui s’élargie très vite sur une grande île et les collines voisines.
Il n’avait pas d’électricité sur la ‘route’ et même il n’y avait pas une ‘route’ dans le sens littéral mais un chemin pas asphalté et très abrupte et sinueuse et étroit et éloigné au moins trois quarts d’heure de marche de la cathédrale qui se trouve au centre de la ville.
Et il faut y ajouter aussi un long pont étroit et très exposé au vent et aux vagues. Il n’avait pas tout de suite la voiture et après même s’il l’avait eue ça aurait été très risqué de conduire sur un chemin pareille.
On avait aussi deux petits enfants à porter avec nous. C’est le passé maintenant, les enfant sont déjà des adultes, les autres maisons sont étés construites là et la route est cémentée et éclairée maintenant mais à l’époque nous on allait toujours sur la messe de Noël le plus tôt possible.
Les célébrations à minuit dans les paroisses et les abbayes
La première messe de minuit fut célébrée en 440 par le pape Sixte III.
Dans les paroisses parisiennes, de nombreuses messes de Noël sont dites à minuit… ou se finissent à Minuit ! Citons celles de la basilique Saint-Pierre de Montmartre, de la Madeleine, Saint-Sulpice… mais aussi à Notre-Dame des Blancs-Manteaux (IIIe) Saint-Laurent (Xe), Saint-Pierre du Gros-Caillou (VIIe), Saint-Dominique (XIVe).
Et traditionnellement, les abbayes ont gardé l’habitude de célébrer la messe de la nuit à minuit pile, le plus souvent précédée de vigiles.
Citons par exemple la messe de Noël à l’abbaye du Mont Saint-Michel ou l’abbaye du Mont-des-Cats à Godewaersvelde, l’abbaye de Tamié à Plancherine.
Pour se renseigner sur les offices parisiens reportez-vous au site du Diocèse de Paris ou celui de MessesInfo pour la France entière.
Une tradition liturgique entre rythme familial et attente nocturne
La messe de minuit conserve une forte valeur symbolique : elle s’inscrit dans la nuit de Noël et exprime le passage des ténèbres à la lumière grâce à la naissance du Christ.
Que l'on soit croyant, pratiquant ou non, la nuit de Noël attire toujours foule dans les églises… c'est une partie du mystère de Noël !
Les horaires avancés répondent aux réalités des familles, des personnes âgées, des enfants et des personnes qui rencontrent des difficultés de déplacement. La célébration à minuit, lorsqu’elle est maintenue, demeure pour sa part un repère traditionnel recherché par certains fidèles et particulièrement conservé dans plusieurs abbayes.