À Notre-Dame de Vie, la première communion est comprise comme une étape importante dans la vie chrétienne : l’enfant reçoit pour la première fois le Corps du Christ sous forme d’hostie consacrée et commence à vivre une relation personnelle au Christ, nourrie par sa Parole et sa vie. Elle ne constitue pas l’aboutissement de la formation religieuse, mais inaugure un chemin appelé à se poursuivre par d’autres communions, la profession de foi et la confirmation.
L’Eucharistie est le don que Jésus nous fait de lui-même pour que, par amour, nous nous donnions à lui en retour. Instituée lors de la dernière Cène, la veille de sa mort, elle est célébrée à chaque Messe et constitue le cœur de la communion chrétienne. Par la communion, Dieu nous transforme intérieurement et agit à travers nous pour transformer le monde.
Le sens de la première communion
Vivre sa première communion, c’est célébrer le sacrement de l’Eucharistie et recevoir pour la première fois le Corps du Christ. C’est une étape importante dans la vie chrétienne. La première communion, c’est recevoir pour la première fois le corps du Christ sous forme d’hostie consacrée par le prêtre.
La première communion n'est pas seulement un événement qui a lieu vers l'âge de 7 ans environ, et après plus rien, comme si c'était la fin de la formation religieuse. Non, la première communion est un point de départ pour une vie chrétienne plus intense, une plus grande intimité avec Jésus-Christ, réellement présent sous les espèces du pain.
Même si la première communion d'un enfant est un jour marquant qui parfois laisse des traces indélébiles dans sa mémoire; même si cet événement est le couronnement et l'achèvement de l'initiation chrétienne qui a commencé par le baptême, s'est continuée par le sacrement de confirmation pour s'achever par la communion eucharistique, l'enfant doit maintenant garder et développer en lui cette semence de vie éternelle reçue en lui le jour du baptême, fortifiée par la confirmation et entretenue par l'Eucharistie.
Dans cette expression "première communion", le mot première a son importance ; qui dit premier, annonce quelque chose qui suivra. Ainsi cette première communion devrait être suivie par d'autres communions.
La communion crée une relation personnelle au Christ en nous nourrissant de sa Parole et de sa vie. L’enfant et l’adulte doivent s’interroger : « Comment vais-je vivre ma communion dans ma vie de tous les jours? » La première communion inaugure en effet beaucoup d’autres communions.
L’Eucharistie au cœur de la foi chrétienne
L’Eucharistie est au cœur de la vie chrétienne. Pendant la messe, le pain et le vin sont consacrés et deviennent, selon la foi catholique, le corps et le sang du Christ. Lorsque les fidèles communient, ils accueillent Jésus dans leur cœur. C’est pourquoi la communion est considérée comme l’un des sacrements les plus importants de la foi chrétienne.
Dans la tradition catholique, la communion représente l’union avec le Christ et avec toute la communauté chrétienne. Communier signifie :
- Recevoir Jésus dans son coeur
- recevoir son amour:
- être fortifier par le seigneur
- vivre en communion avec l’Église
La communion rappelle également le dernier repas de Jésus avec ses disciples. Lors de ce repas, Jésus partage le pain et le vin en disant : « Ceci est mon corps, livré pour vous. »
Saint Jean-Marie Vianney, le Curé d’Ars, expliquait la puissance spirituelle de ce sacrement : « La communion fait à l’âme comme un souffle qui rallume un feu qui s’éteint. » Cette image illustre la force de l’Eucharistie dans la vie chrétienne.
Le don du Christ
L’Eucharistie est le don du Christ par excellence : non pas seulement un don fait par le Christ, mais le Christ lui-même qui se donne. Tel est le « mystère de la foi » acclamé à chaque célébration, le mystère du sacrifice de la Croix et de la Résurrection, à chaque fois rendu présent.
Cette présence est « réelle », en ce sens « qu’elle est substantielle et que par elle le Christ, Homme-Dieu, se rend présent tout entier » En accédant à la table de l’Eucharistie, les communiants mangent la chair et boivent le sang du Fils de l’homme pour avoir en eux la vie éternelle et manifester l’unité du peuple de Dieu ; en s’offrant eux-mêmes avec le Christ, ils prennent part au sacrifice universel, qui est l’offrande à Dieu par le Christ, souverain prêtre, de toute l’humanité rachetée.
La grandeur du mystère de l’Eucharistie
On ne trouvera jamais les mots suffisants pour parler comme il convient de l’Eucharistie : un Dieu qui se donne en nourriture à ses créatures ! Un Dieu qui se cache sous les apparences d'un peu de pain pour ne pas effrayer l'homme afin qu'il s'approche de son Sauveur avec confiance.
Il ne suffisait pas à Dieu de nous avoir donné la plus grande preuve d'amour en nous donnant sa vie, mais il a voulu aller encore plus loin, non seulement en restant avec nous, mais en se donnant en nourriture. Si les mots défaillent à proclamer un tel mystère d'amour, ce n'est pas pour autant que nous devons cesser notre louange.
Pour pallier à cette impuissance, il ne nous reste qu'à répéter toutes ces belles prières, ces beaux cantiques, comme le Lauda Sion, que l'Esprit-Saint a inspiré à l'Eglise pour chanter la gloire et la louange de l'Eucharistie.
L’Eucharistie, don de la Miséricorde de Dieu
L'Eucharistie en est comme la manifestation la plus éclatante, l'effet le plus grand. L'Eucharistie est une conséquence de la Passion, car l'Eucharistie a été instituée, le Jeudi Saint au cours de la Cène qui est une préfiguration de la mort du Christ, tout en étant déjà le sacrifice du Christ ; la Cène, la croix et la messe sont le même et unique sacrifice du Christ, qui a été réalisé d'une manière visible et sanglante sur la croix et se réalise d'une manière invisible, sacramentelle et non sanglante à chaque Messe et le Jeudi saint.
Ce qui varie c'est la manière de l'offrir, mais c'est la même offrande, le même sacrifice.
À quel âge recevoir la première communion ?
La première communion a généralement lieu entre 7 et 10 ans. En général, les enfants communient pour la première fois entre 8 et 10 ans. Avant la cérémonie, les enfants suivent une préparation appelée catéchisme.
Cette préparation permet de découvrir :
- le sens de l’Eucharistie
- les paroles de l’Évangile
- la prière chrétienne
Les enfants apprennent également à comprendre la signification de la messe et du sacrement. Le catéchisme permet aux enfants de découvrir les bases de la foi chrétienne. Ils apprennent :
- la vie de Jésus
- les sacrements
- la prière
Cette préparation peut durer plusieurs mois. Elle aide les enfants à découvrir que la communion est une rencontre avec Jésus. Ils apprennent également que la messe est un moment de prière partagé avec la communauté chrétienne.
La préparation à Notre-Dame de Vie
Les parents de l’enfant désirant recevoir la Première communion contactent l’équipe de préparation pour un discernement puis l’enfant rejoint le groupe de préparation à la première communion. Avec l’aide des parents volontaires, la préparation complète le catéchisme habituel.
La préparation au catéchisme est une étape essentielle. Lorsque la décision est prise, il faut compter un mois de préparation avec une journée de retraite. Il est bon que les parents s’impliquent pendant cette période. Ils peuvent parler à leurs enfants qui ont besoin de connaître leur position sur la question.
La préparation pour les enfants du primaire inclut :
- un parcours de 6 séances de 1h30 le dimanche avant ou après la messe de Notre-Dame-de-Lourdes ou de Sainte-Bernadette
- une retraite d’une journée
- la réception du sacrement du pardon, afin que l’enfant puisse communier avec un cœur réconcilié.
Dans le cadre de la préparation à la première communion les enfants vivront aussi le sacrement de pénitence et de réconciliation : une préparation spécifique est assurée pour permettre aux enfants de vivre ce sacrement qui entretient en nous la grâce de notre baptême.
Un accompagnement par la communauté
Au cœur de la communauté chrétienne, l’enfant est invité à répondre à l’appel de Dieu et à accueillir le don de sa Vie. Une équipe d’adultes de la communauté paroissiale accompagne les enfants dans cette démarche avec l’itinéraire du carnet Nathanaël « Vivre l’eucharistie ».
Les familles participent aussi à cette démarche. En plus des parents et de ces adultes, une personne particulière appelée « compagnon d’Emmaüs », par exemple le parrain ou la marraine ou un membre de la famille, suivra chaque enfant.
Un « compagnon d’Emmaüs » est une personne attentive au cheminement d’un enfant qui se prépare à vivre sa première communion. C’est un témoin qui porte l’enfant dans la prière et l’accompagne dans sa démarche.
Les étapes du parcours
Les enfants se prépareront à recevoir ce sacrement au cours d’un petit parcours qui regroupe deux récollections, une répétition et la messe de Première Communion.
Cette année-là particulièrement, l’enfant sera invité à venir à la messe : Messe « Petit bain », véritable « école de la messe » durant le premier trimestre de l’année scolaire, puis tout au long de l’année, la messe de Pâques, les grandes fêtes chrétiennes et chaque dimanche, jour essentiel pour les chrétiens.
Les symboles de la première communion
La première communion est entourée de symboles qui permettent de comprendre le sens profond de cette célébration. Ces symboles permettent aux enfants de comprendre que la communion représente bien plus qu’un simple rituel religieux. Elle est une rencontre avec Jésus.
| Symbole | Signification |
|---|---|
| Pain | Corps du Christ |
| Vin | Sang du Christ |
| Hostie | Présence réelle de Jésus |
| Aube blanche | Pureté et foi |
| Colombe | Esprit Saint |
Le livre de l’enfant et le livre du catéchiste
La présente édition constitue le volume de préparation sacramentelle à la collection Viens suis-moi (Editions du Jubilé), dont il partage la méthodologie générale, et la présentation des volumes.
Par rapport à la précédente édition, le livre de l’enfant actuel bénéficie d’une mise en page en couleur entièrement nouvelle ainsi que des illustrations de Suzy Dumont, qui font entrevoir quelque chose de la lumière du Dieu vivant.
Le texte a été également repris pour correspondre aux indications du Texte National pour l’Orientation de la Catéchèse en France. Le contenu du livre du catéchiste a été considérablement enrichi (de 188 à 296 pages) La mise en page est entièrement nouvelle et en couleur.
La démarche repose sur :
- Une pédagogie éprouvée, centrée sur le développement de la relation personnelle de l’enfant avec Dieu au contact de la Parole de Dieu.
- Une méthode facile à mettre en oeuvre, avec pour chaque séance enseignement activité et prière.
- De très belles illustrations.
La première communion et les autres sacrements
Le baptême
Le baptême marque l’entrée dans la vie chrétienne. La première communion permet ensuite de recevoir l’Eucharistie et de participer pleinement à la messe.
Les élèves peuvent demander de recevoir le sacrement du baptême quelque soit leur âge. L’élève se prépare généralement également au sacrement de la première communion.
« Par le Baptême, les hommes deviennent un seul corps dans le Christ pour former le peuple de Dieu. Ils reçoivent le pardon de tous leurs péchés et, arrachés à la puissance des ténèbres, ils passent de la condition humaine dans laquelle ils naissent comme fils d’Adam à l’état de grâce et d’adoption des fils de Dieu : Leur naissance de l’eau et de l’Esprit Saint fait d’eux une création nouvelle ; ils sont appelés Fils de Dieu, et ils le sont réellement (cf 1 Jean 3,1). »
La profession de foi
Les élèves peuvent demander à préparer leur profession de foi, qu’ils soient en sixième ou en cinquième. Les élèves qui préparent leur première communion sont encouragés à préparer en parallèle également leur profession de foi.
La profession de foi est une étape importante vers le sacrement de Confirmation. Vers 12 ans, au cours d’une messe, les enfants baptisés et ayant fait leur première communion confessent leur foi en présence de leurs familles.
La profession de foi n’est pas un sacrement, mais une étape vers une foi plus personnelle. Du latin professio « action de déclarer ouvertement et publiquement ».
La confirmation
Avec le baptême et l’eucharistie, le sacrement de confirmation fait partie des trois sacrements de l’initiation chrétienne, c’est-à-dire des sacrements qui, ensemble, permettent de devenir un chrétien à part entière.
Le sacrement de la confirmation est un sacrement qui fait croître la vie de Dieu chez le baptisé pour qu’elle se déploie au-delà de lui. C’est un sacrement de croissance (au plus profond de soi-même) et de force (pour aller au-delà de soi-même). Il reprend et approfondit la grâce déjà reçue au baptême.
Ainsi, dans le sacrement de la confirmation, Dieu s’engage et manifeste au baptisé qu’il le reconnaît pleinement comme son fils et qu’il sera toujours pour lui un Père ; l’union au Christ est renforcée en vivant plus explicitement de son Esprit ; les dons de l’Esprit-Saint se déploient au mieux dans la vie du baptisé pour que celui-ci prenne totalement sa place dans l’Église, le Corps du Christ, et qu’il soit plus réceptif au souffle de l’Esprit-Saint dans sa vie et dans le monde.
Il pourra alors témoigner de sa foi en Jésus-Christ par toute sa vie et vivre au mieux de la Bonne Nouvelle.
La préparation selon l’âge
Enfants du primaire
La préparation complète le catéchisme habituel et associe les parents, les adultes de la communauté et le compagnon d’Emmaüs. Elle comprend un parcours de 6 séances de 1h30, une retraite d’une journée, le sacrement du pardon, deux récollections, une répétition et la messe de Première Communion.
Collégiens et lycéens
La première communion est proposée aux jeunes dans le cadre de l’aumônerie.
Les élèves peuvent se préparer à recevoir leur première communion et faire éventuellement sa Profession de Foi, quelque soit leur niveau au collège.
La préparation au sacrement est assurée lors de l’heure de cours hebdomadaire lorsque l’élève est en 6ème ou 5ème. Une rencontre toutes les 3 semaines sur temps de midi vient compléter la formation. Une retraite spirituelle de 2 jours est prévue quelques jours avant de recevoir le sacrement.
Adultes
La préparation pour les adultes relève du catéchuménat des adultes. Les adultes sont invités à vivre une démarche de Foi et à devenir enfants de Dieu.
Une communion appelée à se renouveler
Sainte Theresa de Calcutta disait que le prêtre qui monte à l'autel, doit y monter comme si c'était sa première messe et à la fois comme si c'était la dernière. Il en est de même du fidèle qui communie ; à chaque fois qu'il va communier, il devrait y aller avec une nouvelle joie et la même ferveur renouvelée comme si cette communion était quelque chose de tout nouveau.
Le bienfait de la communion fréquente se change parfois en une routine qui affaiblit le sens de ce don merveilleux d'un Dieu Amour. Pour entretenir cette ferveur toujours neuve, quelques considérations sur la grandeur de ce don aideront grandement.
La première communion permet à l’enfant de recevoir l’Eucharistie et de participer pleinement à la messe. Elle marque une progression dans le chemin de foi commencé lors du baptême. Elle permet à l’enfant de rencontrer Jésus dans l’Eucharistie et de participer pleinement à la vie de l’Église.