Saint Gaston, aussi connu sous le nom de Vaast ou Waast, fut le premier évêque d’Arras au VIe siècle et est fêté le 6 février. Il est un saint catholique reconnu comme le patron d’Arras.
Biographie de saint Gaston
Gaston est né en 453 à Châlus, près de Périgueux, dans le Périgord. On connaît très peu de choses sur son enfance. En revanche, on sait qu’en grandissant, il dédie sa vie au Christ et se retire, en ermite, alors à Toul, en actuelle Lorraine. Il y est, plus tard, ordonné prêtre. Une légende raconte que c’est Gaston qui obtint la conversion du roi païen Clovis (il aurait été son catéchiste en quelque sorte), avant que saint Rémi ne le baptise, après sa victoire de Tolbiac, le 25 décembre 496. Gaston aurait d’ailleurs été présent au baptême. Vers 499, saint Rémi le nomme évêque d’Arras, puis de Cambrai en 510 (les deux diocèses ont été unis administrativement jusqu’au XIe siècle).
Gaston lutte ardemment contre le paganisme qui s’était installé depuis l’invasion d’Attila et tente de redresser la région, totalement ruinée. Il fait construire de nombreuses églises et s’emploie à convertir la population. La légende dorée de Jacques de Voragine raconte que, peu de temps après sa nomination à l’évêché d’Arras, Gaston trouva une église en ruine, envahie par les ronces, où habitait un loup (ou un ours selon les versions). L’évêque lui aurait alors ordonné de quitter les lieux et de ne jamais revenir. L’animal, sans férocité et docile, s’exécuta. Saint Gaston meurt à Arras le 6 février 540. Il y est enterré, dans la cathédrale.
Renommée de saint Gaston
Sa renommée se développa rapidement après sa mort, notamment en Flandre. En effet, on admirait son humilité, sa simplicité et sa charité envers les plus pauvres. Une abbaye, nommée Saint-Vaast, fut construite à Arras, en sa mémoire. Son corps y a été transféré en 667. Toutefois, ses reliques ont été transférées dans la cathédrale d’Arras en 1227. Malheureusement, elle fut détruite pendant la Révolution française. Alors, les restes de saint Gaston ont été déplacés dans l’église abbatiale Saint-Vaast, devenue cathédrale. Sa châsse s’y trouve toujours.
Prières à saint Gaston
Prière à saint Gaston pour la conversion des cœurs: « Ô Saint Gaston, fidèle serviteur de Dieu, Toi qui as conduit de nombreux cœurs à la lumière de l'Évangile, Intercède pour nous auprès du Seigneur. Aide-nous à nous détourner du mal et à embrasser pleinement la foi chrétienne. Que par ton exemple, nous apprenions l'humilité, la charité et l'amour du prochain. Saint Gaston, prie pour nous. Amen. »
Prière à saint Gaston pour les nécessiteux et les malades: « Saint Gaston, toi qui as toujours eu compassion des pauvres et des malades, Regarde avec bienveillance ceux qui souffrent aujourd'hui. Prie pour leur guérison, leur réconfort et leur paix. Inspire-nous à tendre la main à ceux qui sont dans le besoin, et à suivre ton exemple d'amour et de dévotion. Amen. »
Prière à saint Gaston pour la paix: « Saint Gaston, fidèle serviteur de Dieu, Toi qui as apaisé le loup féroce par ta foi et ta prière, Protège-nous des dangers visibles et invisibles. Aide-nous à dompter nos propres peurs et instincts, et guide-nous sur le chemin de la paix et de la confiance en Dieu. Intercède pour nous auprès du Seigneur, et accorde-nous la sérénité face aux épreuves de la vie. Amen. »
Évocation et héritage
Saint Gaston est aussi appelé Vaast ou Vedastus, et fut catéchiste de Clovis. Il est considéré comme le protecteur d’Arras et de la région d’Artois. On souligne sa mission d’évangélisation qui transforma les communautés chrétiennes du nord de la Gaule après les invasions barbares. À Arras, en 540, il repose dans la vénérable abbaye Saint-Vaast, devenue cœur de la cité. Des pièces de sa mémoire se retrouvent dans plusieurs églises et lieux portant son nom, dont l’abbaye Saint-Vaast et la cathédrale d’Arras. Il est fêté le 6 février, jour dédié à Saint Gaston et à Sainte Dorothée, en souvenir des saints du jour.
Le nom Gaston est d’origine germanique et signifie « hôte ». Le prénom demeure populaire et demeure associé à l’image de simplicité et de piété du saint. Gaston est également invoqué comme patron des catéchistes dans certaines régions, notamment dans le Pas-de-Calais. La mémoire de Saint Gaston demeure vivante dans les textes liturgiques et les traditions locorales du Nord de la France.
TERRE D'HISTOIRE | Le bunker oublié de Saint-Vaast-la-Hougue
Tableau récapitulatif
| Éléments | Détails |
|---|---|
| Date de fête | 6 février |
| Arras (abbaye Saint-Vaast, cathédrale) | |
| Évêque d’Arras (et Cambrai), catéchiste de Clovis | |
| Humilité, charité, lutte contre le paganisme |