Les santons de Provence miniature sont de petites figurines d’argile qui représentent la Nativité, mais aussi les métiers, les habitants et les scènes de la vie quotidienne d’un village provençal. Ils donnent vie à une crèche composée de Jésus, Marie, Joseph, de l’âne et du bœuf, puis enrichie de bergers, de boulangères, de lavandières, de rémouleurs, de pêcheurs et de nombreux autres personnages.
Le santon puce mesure de 1 à 3 centimètres de haut, le santon traditionnel environ 10 centimètres et le grand santon peut atteindre 20 centimètres. Cette version miniature permet de créer des décors détaillés tout en conservant une grande diversité de personnages et de situations.
Qu’est-ce qu’un santon de Provence miniature ?
Dans le Sud, à la période de Noël, nos intérieurs accueillent une famille miniature : la crèche ! Trésors du patrimoine local, les santons de Provence sont confectionnés par des maîtres santonniers qui depuis leur atelier donnent vie à l’argile.
Véritable symbole en Provence, le santon c’est avant tout une fabrication artisanale et un savoir-faire unique. Ces petites figurines fascinent les grands comme les petits, et pour cause, elles retracent des scènes de vie qui rappellent des souvenirs de Noël (mais pas que !).
Elles sont traditionnellement utilisées pour illustrer la scène de la nativité à Noël mais pas seulement. Les santons, c’est la transmission d’un art de vivre typiquement provençal que l’on retrouve dans des personnages incontournables de Provence : li pescadou et ses filets, li pastre, le berger du village, lou ravi, le simple d’esprit qui porte bonheur et bien d’autres qui font partie intégrante du paysage local.
Une tradition liée à la crèche provençale
La légende débute au début du XIIIe siècle, alors que François d’Assise est en voyage à Naples, à la période de Noël. À l’occasion de la naissance de Jésus, les fidèles, devant le parvis de l’église, interprètent la scène de la nativité (cette représentation existe toujours et est appelée la crèche vivante).
Devant ce spectacle, François d’Assise a l’idée de fabriquer les trois figurines de la nativité avec de la farine, de l’eau et du sel. Les trois Santi Belli sont nés.
Mais rendons à César ce qui appartient à César : les provençaux ont grandement participé à l’extension des crèches. Vers la fin XVIIe siècle, la fabrication des santons se démarque de celle des napolitains et tend vers un artisanat typiquement provençal, plus proche de celui des moines franciscains.
À l’origine du véritable santon de Provence se cache Jean-Louis Lagnel : c’est le premier à avoir conçu les petites figurines en argile non cuite dans son atelier à Marseille.
Les personnages indispensables
Une chose est sûre, dans votre collection de santons, les essentiels sont bien la sainte famille composée de Jésus, Marie, Joseph, et accompagnée de l’âne et du bœuf !
| Ensemble | Personnages |
|---|---|
| Sainte famille | Jésus, Marie, Joseph |
| Animaux de la Nativité | L’âne, le bœuf |
| Rois mages | Gaspard, Balthazar, Melchior |
| Déplacement et élevage | Le berger, le berger et son chien, le chamelier, le chameau |
| Vie quotidienne | Le passant, le vagabond, la porteuse, l’homme à la lanterne |
Le berger, le boulanger, le tambourinaire ou le maire font partie des personnages que l’on peut installer dans une crèche provençale.
- Santon puce Jésus, 3,5 cm
- Santon puce Marie, 3,5 cm
- Santon puce Joseph, 3,5 cm
- Santon puce L’âne, 3,5 cm
- Santon puce Le boeuf, 3,5 cm
- Santon puce Gaspard, 3,5 cm
- Santon puce Balthazar, 3,5 cm
- Santon puce Melchior, 3,5 cm
- Santon puce Le chameau, 3,5 cm
- Santon puce Le berger, 3,5 cm
- Santon puce Le pêcheur à la ligne, 3,5 cm
- Santon puce Le chamelier, 3,5 cm
- Santon puce Le berger et son chien, 3,5 cm
- Santon puce La femme à l’enfant, 3,5 cm
- Santon puce La femme à la chèvre debout, 3,5 cm
- Santon puce Le chasseur, 3,5 cm
- Santon puce Le bûcheron, 3,5 cm
- Santon puce La femme à l’oie, 3,5 cm
- Santon puce La porteuse, 3,5 cm
- Santon puce La femme et sa fille, 3,5 cm
- Santon puce Le cuisinier, 3,5 cm
- Santon puce Le meunier, 3,5 cm
- Santon puce Le joueur de flûte, 3,5 cm
- Santon puce L’homme à la lanterne, 3,5 cm
- Santon puce L’homme au fagot, 3,5 cm
- Santon puce L’homme à la bonbonne, 3,5 cm
- Santon puce La lavandière, 3,5 cm
- Santon puce Le forgeron, 3,5 cm
- Santon puce La boulangère et son étal, 3,5 cm
- Santon puce Le poissonnier et son étal, 3,5 cm
- Santon puce Les vendeurs d’oeufs, 3,5 cm
- Santon puce Le rémouleur, 3,5 cm
- Santon puce La femme cruche à la fontaine, 3,5 cm
Des métiers et des scènes de la vie quotidienne
Avec le temps, l’apparence des personnages que l’on retrouvait jadis dans la crèche ont évolué : il en existe des petits, des plus grands, certains habillés, d’autres peints.
Métiers d’antan ou personnages de crèche, ces célèbres figurines nous font voyager dans le temps. Dans une scène miniature, les personnages ne sont pas figés : ils racontent une activité, un geste, une rencontre ou un moment de fête.
- Les lavandières au lavoir du village
- Les potiers au travail
- Le forgeron dans son atelier
- Le rémouleur et son matériel
- Le meunier et le moulin à papier
- Le menuisier dans sa boutique
- La boulangère devant son étal
- Le poissonnier devant son étal
- Les vendeurs d’œufs
- Le cuisinier
- Le chasseur et son chien
- Le joueur de flûte
- Les joueurs et leurs enfants
Dans la version miniature, découvrez des parties de cartes et de pétanque, des scènes de village, les chèvres dans les collines …
Clothes washing at the 18th-century village fountain-lavoir, Grignan Village Miniatures.
Washerwomen at the village fountain, Grignan Village Miniatures.
Argument over a broken pot, in front of the butcher and pottery shops, Grignan Village Miniatures.
Potters at work, Grignan Village Miniatures.
Blacksmith and wine tasting scene, Grignan Village Miniatures.
Petanque game on a sunny Provencal day, Grignan Village Miniatures.
Le décor d’une crèche miniature
Pour une crèche dans les règles de l’art, il faut prévoir une balade en forêt pour ramasser de la mousse pour le sol et quelques branches d’oliviers. Ensuite, c’est au rayon déco que ça se passe : il vous faudra des guirlandes lumineuses et quelques bougies.
Une crèche miniature peut être organisée autour d’un village, d’une ferme, d’un mas, d’une fontaine, d’un moulin, d’un pont ou d’une chapelle.
| Éléments de décor | Rôle dans la scène |
|---|---|
| Borie | Décor de crèche |
| Cabanon | Habitat rural provençal |
| Cabanon puits | Point d’eau du décor |
| Cabanon roue | Élément de ferme |
| Chapelle | Édifice du village |
| Ferme | Scène rurale |
| Fontaine bois | Point de rencontre |
| Fontaine ronde | Fontaine du village |
| Mas Pigeonnier | Architecture rurale |
| mini cypres | Végétation du paysage |
| Moulin n°1 | Élément du village |
| Moulin n°2 | Élément du village |
| Pigeonnier | Architecture rurale |
| Pont | Élément du paysage |
Une fois installé, tout ce petit monde prend vie sous les yeux éblouis des enfants comme des parents.
Les tailles des santons
Et pour satisfaire les amateurs de grandes crèches et les partisans des mini santons, il en existe trois tailles : le santon puce qui mesure de 1 à 3 centimètres de haut, le santon traditionnel d’environ 10 centimètres et le grand santon pouvant atteindre 20 centimètres.
Le grand format est le plus souvent habillé car le santonnier à la matière pour se perdre dans les détails. Les petites tailles conviennent particulièrement aux décors qui doivent réunir de nombreux personnages, des bâtiments et plusieurs scènes.
| Format | Hauteur | Particularité |
|---|---|---|
| Santon puce | De 1 à 3 centimètres | Format miniature |
| Santon traditionnel | Environ 10 centimètres | Format courant |
| Grand santon | Jusqu’à 20 centimètres | Souvent habillé et très détaillé |
La fabrication artisanale en six étapes
Parce qu’être santonnier, c’est un art, une passion, c’est transmettre une émotion mais surtout un savoir-faire que l’on retrouve dans l’artisanat de ces petites figurines d’argile qui ont tant à raconter.
La fabrication des santons de Provence se déroule en 6 étapes : le modelage, la création du moule, le moulage, l’ébarbage, la cuisson et la décoration.
- Le modelage donne sa forme au personnage.
- La création du moule permet de reproduire le modèle.
- Le moulage forme la figurine en argile.
- L’ébarbage consiste à retirer les excédents de matière.
- La cuisson durcit la figurine.
- La décoration apporte les couleurs et les détails du personnage.
Les maîtres santonniers ont su se renouveler. Certaines crèches abritent des dizaines de personnages disséminés dans le décor d’un village provençal mais rien n’est figé.
Au gré de l’actualité, des personnages publics s’immiscent parmi les figurines traditionnelles. Retrouvez aussi les héros de Marcel Pagnol à disposer dans les crèches provençales : Fanny, Marius ou bien César font partie du paysage local.
Les villages miniatures de Provence
À tous les amateurs des petites figurines d’argile, rendez-vous à Aubagne, au village des santons de Provence. Ouvert toute l’année, on y trouve 19 villages dans un décor continu qui met en scène plus de 3000 santons : partez pour un voyage à la découverte des paysages et traditions de Provence.
Le Village provençal miniature de Grignan présente une maquette consacrée à la vie d’un village provençal. The extensive and amazingly detailed Provencal santon exhibit in the Village Miniature at Grignan in the Drôme, about 30 km north of Orange.
Sur une surface de 600m2, notre village est composé de 70 maisons à l’échelle 1/6 et de 1500 sujets.
One of the several long sections of Provencal village santons at the Grignan Village Miniatures.
Provencal farmhouse (mas) scene, Grignan Village Miniatures.
Provencal farmhouse and aperetif time, Pic de Loup in the background, Grignan Village Miniatures.
Provencal farmhouse and aperetif time detail, Grignan Village Miniatures.
Village activity by a village mas, with a knife sharpener, Grignan Village Miniatures.
Provencal hunter and his dog, doing what he does best, Grignan Village Miniatures.
This village scene has a sign painter at work above the leather tannery, Grignan Village Miniatures.
Authentic detail with the village knife sharpener, Grignan Village Miniatures.
Village scene in front of the cabinet maker's shop, Grignan Village Miniatures.
Village paper mill (moulin à papier), Grignan Village Miniatures.
Shepherds and an artist at work, Grignan Village Miniatures.
Music and dance at the local gypsy camp, Grignan Village Miniatures.
Gypsy camp scene by the Camargue, Grignan Village Miniatures.
La Provence d’autrefois en miniature
Visiter le village miniature provençal, c'est renouer avec nos traditions, nos racines, notre histoire et celles des générations qui nous ont précédées où nos maîtres santonniers ont sauvegardé ce que la Provence a de plus beau.
Notre village provençal, c'est le village du terroir authentique où nous avons avec des maîtres santonniers sauvegardé ce que la Provence a de plus beau, de plus vrai, d'authentique et aussi parfois de plus surprenant c'est à dire l'homme.
L'homme provençal devenu santon, félibre Il chante la Provence, il incarne les gens de son terroir, il est l'ambassadeur de ce pays.
Pour comprendre cette époque, pas si lointaine, un siècle seulement nous en sépare, tout était différent.
Découvrez une maquette de 100m2 mettant en scène santons et situations de la vie quotidienne d’un village provençal au début du siècle dernier.
En famille ou entre amis, redécouvrez les métiers d’autrefois présentés à travers la maquette.
Expositions et manifestations autour des santons
La fin de l’automne annonce le début des foires aux santons et autres manifestations autour de l’artisanat de Noël. Comment ne pas citer la foire de Marseille qui depuis plus de 200 ans s’installe sur le Vieux-Port dans des petits chalets.
Aujourd’hui, nombreux sont ces événements de partage où savoir-faire et artisanat sont mis à l’honneur. En Provence, dans les Alpes ou sur la Côte d’Azur, voici quelques villes où retrouver des foires aux santons : Fontvieille, Aix-en-Provence, Arles, Caderousse, Carpentras, Forcalquier, Antibes, Carqueiranne, Théoule-sur-Mer, Ollioules et bien d’autres.
À l’origine de cette exposition, « Nativita », la plus grande crèche du monde en miniature. La ville de Saint-Galmier l’a accueilli en décembre 1991 sur l’esplanade du parc municipal.
Elle a attiré au total plus de 37 000 visiteurs en un mois. Entre 1992 et 1995, plusieurs maquettes ont été proposées aux visiteurs, « Le plus grand cirque miniature » et « Pères Noël du monde entier » qui ont remporté un vif succès.
Ainsi, en 1995 la ville de Saint-Galmier fit l’acquisition de la maquette « la Provence en miniature », conçue par Emile Holdrinet et Frédéric Juven les réalisateurs des précédentes expositions.
En 2001, elle fut présentée sous chapiteau au moment des animations de noël où elle attira un large public. Puis en 2011 elle rejoint l’espace Badoit, ses locaux actuels, dans lesquels elle prend vie plusieurs fois dans l’année, notamment durant la période estivale et les fêtes de noël.
Une maquette entièrement faite à la main
Les réalisateurs de cette maquette de 100m² se sont répartis le travail : le village et ses métiers sont l’œuvre conjointe de Frédéric Juven et de Catherine Bort.
Emile Holdrinet s’est chargé plus spécifiquement de la conception et de la réalisation de la ferme, de la campagne et de faire fabriquer auprès de Patrick Reboulin les santons nécessaires aux différentes scènes.
Cette œuvre entièrement faite à la main a été réalisée avec un sens du détail et de l’authenticité jamais inégalé. Elle met en scène de véritables grands moments de la vie d’un village provençal au début du XXème siècle.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Argile utilisée | 350 kg |
| Tuiles | 50 000 tuiles, réalisées à la main et cuites au four |
| Matériaux | Peuplier, châtaigner et noyer |
| Détails architecturaux | Colombages, génoises sur plusieurs rangs, fenêtre à meneau style renaissance, corniches en pierre |
On retrouve de nombreux détails d’architecture soignée avec des colombages, des génoises sur plusieurs rangs, une fenêtre à meneau style renaissance, des corniches en pierre…
Pour la fabrication, les santonniers ont utilisé du peuplier pour les volets à lamelle, du châtaigner et du noyer pour les charpentes et les meubles.
Informations pratiques sur le village miniature de Grignan
Accès La Petite Tuilière Route de Valréas 26230 Grignan.
Du 01/09/2026 au 11/01/2027 tous les jours de 10h à 12h et de 14h à 18h30.
| Tarif | Montant |
|---|---|
| Plein tarif | 6 € à partir de 11 ans |
| Enfant | 4 € de 5 à 10 ans |
| Moins de 5 ans | Gratuit |
Moyen de paiements : Carte bancaire/crédit, Chèque, Chèque-Vacances Classic, Espèces.
Visites individuelles libres en permanence, visites individuelles guidées sur demande, visites groupes libres sur demande et visites groupes guidées sur demande.
Le site accueille les familles, les groupes scolaires et les groupes jusqu’à 60 personnes.