Texte sur Mardi gras pour le cycle 3

Mardi gras est une fête chrétienne associée au carnaval, aux déguisements, aux défilés et aux crêpes. Il se célèbre chaque année 47 jours avant le dimanche de Pâques, la veille du mercredi des Cendres, qui marque le début du Carême.

La date de Mardi gras change donc chaque année et se situe entre le 3 février et le 9 mars. En 2025, Mardi gras est tombé le mardi 4 mars, tandis qu’en 2026, il tombera le 17 février.

Que signifie le nom « Mardi gras » ?

Mardi gras est le dernier jour où les chrétiens peuvent manger « gras » : de la viande, des beignets, des crêpes et des bugnes. Avant le Carême, les familles préparaient des repas copieux et profitaient de tous les aliments disponibles.

Le mardi-gras renvoie aux aliments riches et gras comme le beurre, le sucre etc. Leur consommation est donc de rigueur : repas copieux et dessert sucrés, il s’agit du jour le plus gourmand de l’année.

Ensuite, selon la tradition, les chrétiens ne peuvent manger ni viande, ni œufs, ni beurre. C’est le Carême, une période de jeûne de 40 jours entre le mercredi des Cendres et le jour de Pâques.

Quand fête-t-on Mardi gras ?

Mardi gras est une fête mobile. Elle se célèbre 47 jours avant le dimanche de Pâques et sa date varie chaque année entre le 3 février et le 9 mars.

Mardi gras correspond au dernier jour du carnaval et précède immédiatement le mercredi des Cendres. Cette journée ouvre donc une période de réflexion, de jeûne et de préparation à Pâques pour les chrétiens.

Pourquoi fête-t-on Mardi gras ?

Une fête qui remonte à l’Antiquité

À l’époque des Romains, des festivités semblables au Mardi gras se déroulaient pour célébrer la fin de l’hiver, l’arrivée du printemps et le réveil de la nature. C’étaient les calendes de Mars.

On considérait d’ailleurs que mars était le début de l’année. Après l’arrivée du christianisme à Rome, les traditions païennes et religieuses se sont confondues.

Les grandes fêtes, pendant lesquelles les interdits étaient transgressés et les déguisements autorisés, ont continué de plus belle. Les Saturnales romaines étaient notamment marquées par l’inversion symbolique de l’ordre social.

Les esclaves jouissaient d’une liberté temporaire, étaient servis par leurs maîtres, et de grands banquets étaient organisés où l’on festoyait abondamment.

Une fête devenue chrétienne

À partir du IVe siècle, les Pères de l’Église commencent à définir un calendrier, ponctué de fêtes liturgiques chrétiennes, comme Noël ou celle de l’Épiphanie. Le Carême est également instauré à cette époque.

Cette période demande aux baptisés de se priver de certains aliments, comme les œufs et la viande, pendant les quarante jours qui précèdent Pâques.

L’entrée en Carême débute un mercredi, celui « des Cendres ». C’est donc la veille de ce jour-là que tous font bombance, et donc « gras », avant de se restreindre et de « faire maigre ».

Les chrétiens organisent alors de grands rassemblements festifs et cuisinent à partir d’ingrédients qui risquent de se perdre lors des six semaines de pénitence, comme les œufs et les matières grasses.

Le lien entre Mardi gras et le carnaval

Mardi gras est souvent associé au carnaval, une période de fête pendant laquelle les habitants d’une ville sortent déguisés dans la rue afin de danser, chanter et défiler lors d’une parade.

Comme le Carême interdit aussi les fêtes, Mardi gras était la dernière occasion de festoyer et de faire n’importe quoi. C’est le carnaval, héritier des fêtes romaines.

Le terme carnaval, d’origine italienne, vient de « carne levare », qui signifie « retirer la viande du repas ». Cette expression fait allusion aux 40 jours de jeûne qui vont suivre.

D’abord mal vu de l’Église catholique, le carnaval est parvenu à s’imposer partout en Europe, puis dans le monde. Le bruit des défilés et des fanfares résonne aussi bien à Dunkerque, à Nice et à Venise, qu’à Rio et Kingston en Jamaïque.

Pourquoi se déguise-t-on à Mardi gras ?

Mardi gras est une tradition ancienne d’inversion de l’ordre du monde. Les déguisements permettent de changer d’apparence et de jouer un personnage pendant quelques heures.

Au Moyen Âge, le carnaval permettait de s’amuser, mais aussi de transgresser les interdits de l’ordre social : les pauvres pouvaient s’habiller en riches et les hommes se travestir en femmes.

À partir du Xe siècle, la tradition populaire du carnaval s’affirme et s’étend même au clergé, lors de la fête des Fous, dont les membres se déguisent et renversent leurs rôles.

Les jeux et les mises en scène théâtrales s’érigent alors en cortèges dans les villes. Les déguisements effacent les différences de classes sociales et de genres.

Le caractère transgressif de cette fête est même renforcé par l’adoption des masques au Carnaval de Venise car, en préservant l’anonymat des participants, elle rend plus permissifs les excès.

Les enfants s’y déguisent et les adultes s’y travestissent car, ce jour-là, « tout est permis ». Cette fête représente un moment de relâchement avant une période de privations.

Cette fête est tolérée par l’Église car celle-ci perçoit le besoin vital de vivre, pour la population, des moments d’exutoire avant de retourner à une spiritualité plus intense.

Ces journées de carnaval, qui ont leur apogée à Mardi gras, représentent une période cathartique, favorisant la canalisation des tensions qui règnent dans la société.

Que mange-t-on à Mardi gras ?

À Mardi gras, la coutume est de se régaler avec des crêpes en famille ou entre amis, des beignets ou des gaufres. Cette tradition vient du besoin d’utiliser les réserves de beurre, d’huile et d’œufs avant le jeûne qui allait suivre.

Autrefois, on ne possédait pas de réfrigérateur. Si les familles ne consommaient pas ces aliments, elles risquaient de les perdre pendant la période de privation.

Dans la Rome antique, on consommait déjà des beignets pendant les calendes de Mars. Au fil du temps, ces petits beignets ont changé de nom selon les régions.

• Les bugnes sont notamment préparées dans la région lyonnaise.
• Les oreillettes sont traditionnelles dans le Languedoc et en Provence.
• Les merveilles sont connues dans le Bordelais.
• En Provence, on prépare aussi des chichi fregi.
• Les churros ou tallos ont été apportés d’Oran par les Pieds-Noirs.

Ces recettes montrent que Mardi gras est une fête gourmande dont les spécialités varient selon les régions et les pays.

Une recette de crêpes pour Mardi gras

Ingrédients pour environ 12 crêpes

• 250 g de farine
• 3 œufs
• 500 ml de lait
• 1 cuillère à soupe de sucre
• 1 pincée de sel
• 2 cuillères à soupe d’eau de fleur d’oranger
• 1 cuillère à soupe d’huile ou de beurre fondu
• Un peu de beurre pour la cuisson

Préparation

1. Tamiser la farine dans un saladier.
2. Faire un puits au centre.
3. Casser les œufs au centre du puits, ajouter le sucre et le sel.
4. Commencer à mélanger en incorporant petit à petit la farine.
5. Verser progressivement le lait, tout en fouettant, pour éviter les grumeaux.
6. Ajouter l’huile ou le beurre fondu et la fleur d’oranger.
7. Bien mélanger jusqu’à obtenir une pâte lisse.
8. Laisser reposer la pâte au moins 30 minutes, facultatif mais recommandé pour des crêpes plus souples.
9. Faire chauffer une poêle légèrement beurrée.
10. Verser une louche de pâte, faire tourner pour bien répartir.

Mardi gras dans différentes régions et différents pays

Les carnavals en France

Les 3 Joyeuses de Dunkerque sont très réputées et, comme partout en France, on s’amuse pour Mardi gras et on fait les fous.

En Provence, le bonhomme Carnaval s’appelle Caramentran, soit « Carême entrant », et finit sa vie en flammes après le défilé.

Pour Mardi gras, ce monde à l’envers symbolisait la fin prochaine de l’hiver qu’on tue ou qu’on brûle rituellement le soir du Mardi gras.

Les jeunes gens sautent par-dessus les braises pour se marier bientôt et être féconds. Entre-temps, on a paradé.

À Nice, jadis, il fallait se protéger le visage car les petits papiers étaient remplacés par des boulettes de plâtre, des œufs remplis de sable ou de poivre.

Le carnaval dans le monde

Venise a quasi institutionnalisé son carnaval depuis la Renaissance et, à Rio de Janeiro, il y a un monde fou, au propre et au figuré.

En Louisiane, les festivités carnavalesques durent du 6 janvier, jour de l’Épiphanie, à Mardi gras. À la Nouvelle-Orléans, on défile en parades interminables, ou krewes, dans plusieurs quartiers de la ville.

On y déguste les fameux beignets de carnaval, tradition importée par des colons français au XVIIIe siècle.

Au Danemark, le mardi-gras ou son équivalent se nomme le Fastelavn. En Finlande, il s’appelle Laskiainen et, en Estonie, Vastlapäev.

En Estonie, cette célébration est associée à des activités familiales ou entre amis comme faire de la luge. Le soir, comme le veut la tradition, un bol de soupe aux pois avec du jambon est servi au souper.

En Russie, on fête la semaine des crêpes. Elle doit être célébrée sept semaines avant Pâques et précède le Grand Carême orthodoxe.

En Suède, la tradition veut que les Suédois mangent un semla. Il s’agit d’une brioche à la crème et à la pâte d’amande.

Au Canada et aux États-Unis, Mardi gras est aussi communément appelé « Pancake Tuesday ». En ce jour de célébration, les églises offrent des petits déjeuners, notamment des pancakes, et sollicitent dans certains cas des contributions caritatives.

La différence entre Mardi gras et la Chandeleur

La Chandeleur est une fête chrétienne célébrant la présentation de Jésus au temple. Elle a lieu chaque année à la même date : le 2 février.

La Chandeleur clôt le cycle de Noël en célébrant la présentation de Jésus au temple, soit 40 jours après sa naissance.

Dans la religion chrétienne, chaque année à cette date, les pèlerins organisaient une procession afin de se rendre à Rome. Des cierges étaient donc allumés et bénis tout au long de cette marche afin de protéger les foyers.

La tradition des crêpes pour la Chandeleur est arrivée plus tard : celles-ci récompensaient les pèlerins après leur longue marche et leurs efforts.

Pour la Chandeleur, on mange exclusivement des crêpes. La tradition veut que la crêpe ronde et dorée rappelle le soleil, symbole de lumière à la fin de l’hiver.

Mardi gras est également une fête chrétienne, mais il marque le dernier jour avant le Carême. D’une année sur l’autre, sa date est variable, entre février et mars.

À Mardi gras, on mange des plats riches, comme des beignets, des gaufres et des crêpes, avant de « se priver ». Surtout, on se déguise, on fait la fête et on défile lors des carnavals.

Quelques mots et expressions à retenir

• Le Carême : une période de 40 jours avant Pâques.
• Le mercredi des Cendres : le jour qui marque le début du Carême.
• Le carnaval : une période de fêtes, de déguisements et de défilés.
• Un déguisement : un vêtement ou un costume qui transforme l’apparence d’une personne.
• Un défilé : une marche organisée devant un public.
• Une bugne : un petit beignet traditionnel, notamment dans la région lyonnaise.
• Une oreillette : un beignet léger et croustillant préparé en Provence et dans le Languedoc.

Des dictons sur Mardi gras

En Aquitaine, on dit : « Mardi gras, haut ou bas, petite lune tu auras. »

Ailleurs, on entend : « Mardi gras sous la pluie, l’hiver s’enfuit » ou « Si le soleil est là pour Mardi gras, il reparaîtra tout le Carême ».

Questions de compréhension

1. Pourquoi la date de Mardi gras change-t-elle chaque année ?
2. Combien de jours avant Pâques Mardi gras est-il célébré ?
3. Que marque le mercredi des Cendres ?
4. Pourquoi mange-t-on des crêpes, des gaufres et des beignets à Mardi gras ?
5. Quelle est l’origine du mot « carnaval » ?
6. Pourquoi les personnes se déguisent-elles pendant le carnaval ?
7. Quelle différence existe-t-il entre Mardi gras et la Chandeleur ?
8. Comment s’appelle le bonhomme Carnaval en Provence ?

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