Un long dimanche de fiançailles : pourquoi pleurez-vous ?

Un long dimanche de fiançailles fait pleurer parce qu’il raconte moins la guerre comme une suite de batailles que ce qu’elle fait aux êtres humains : les morts, les survivants, les femmes séparées de ceux qu’elles aiment et la mémoire de ceux que l’Histoire risque d’effacer. La quête obstinée de Mathilde, qui refuse de croire à la mort de Manech, transforme une enquête sur un disparu en réflexion sur l’amour, l’espoir et la fidélité.

Le film de Jean-Pierre Jeunet, adapté du roman de Sébastien Japrisot, associe la barbarie des tranchées à des scènes de vie, d’espoir et de tendresse. La guerre y est filmée dans sa boue, son absurdité et sa violence, tandis que Mathilde avance, malgré son infirmité, portée par la force de ses sentiments.

Une histoire d’amour au cœur de la Première Guerre mondiale

C’est l’histoire de Mathilde (Audrey Tautou) à qui une dépêche de l’armée apprend en 1919 que son amoureux, Manech, (Gaspard Ulliel) est mort à la guerre. Elle n’y croit pas, ne le « sent » pas. Elle va mener une enquête journalistico-policière qui va finir par lui apprendre ce qui s’est réellement passé dans la tranchée Bingo Crépuscule où son fiancé a été vu pour la dernière fois.

En 1919, Mathilde a 19 ans. Deux ans plus tôt, son fiancé Manech est parti sur le front de la Somme. Comme des millions d'autres, il est "mort au champ d'honneur". C'est écrit noir sur blanc sur l'avis officiel. Pourtant, Mathilde refuse d'admettre cette évidence.

Elle se raccroche à son intuition comme au dernier fil ténu qui la relierait encore à son amant. Un ancien sergent a beau lui raconter que Manech est mort sur le no man's land d'une tranchée nommée Bingo Crépuscule, en compagnie de quatre autres condamnés à mort pour mutilation volontaire ; rien n'y fait.

Mathilde refuse de lâcher le fil. Elle s'y cramponne avec la foi du charbonnier et se lance dans une véritable contre-enquête. De faux espoirs en incertitudes, elle va démêler peu à peu la vérité sur le sort de Manech et de ses quatre camarades.

Mathilde, une héroïne fragile et invincible

Qui est la douce, mais si obstinée Mathilde ? Elle est née le 1er janvier 1900, à l'âge de 3 ans et demi. Une chute l'a laissée infirme, mais la fillette a grandi et, quand nous faisons sa connaissance, elle a de grands yeux verts ou gris selon le temps, un petit nez droit et de longs cheveux châtain clair.

"Quand on la déplie, écrit joliment Japrisot, on s'aperçoit qu'elle n'est pas petite puisqu'elle mesure 178 cm". Depuis l'enfance, Mathilde aime Jean Etcheverry, surnommé Manech et il l'aime aussi.

Mathilde, l’héroïne du film, a eu la polio à une de ses jambes. Elle marche quand même, elle avance, elle tient debout toute seule, obstinée et amoureuse, rêveuse et efficace.

La jeune femme boîte et nous marchons avec elle. Elle se bat, ne renonce jamais, refuse de s’avouer vaincue, ne se fie qu’à la force de ses sentiments. Elle est invincible.

Alors, la douce veuve blanche, qui est de caractère heureux, va enquêter. Une enquête et une quête sans relâche car si Mathilde boite, rien ne vacille dans son espoir de retrouver son fiancé.

On lui dit qu'il est mort. Avec sa petite voix, elle interroge encore et encore et nous fait découvrir les destins d'autres soldats qui, avant la boue, avant les bombes et les boyaux à l'air, étaient artisans-menuisiers, ouvriers-soudeurs, paysans en Dordogne ou proxénètes marseillais.

Rien dans ce qu'elle apprend ne coupe le fil de son espoir. Et pourtant, Mathilde sait que la guerre n'engendre qu'infamie sur infamie, vanité sur vanité, excréments sur excréments… Et que sur les champs de bataille dévastés ne poussent que la pauvre fleur de la dérision…

Les cinq soldats de Bingo Crépuscule

Sur le front de la Somme, en janvier 1917, cinq soldats, condamnés à mort pour s'être mutilés volontairement, sont jetés par-dessus la tranchée surnommée Bingo Crépuscule, dans le no man's land du côté de la tranchée allemande.

Le plus jeune, un Breton, Manech (Gaspard Ulliel), avait une fiancée, Mathilde (Audrey Tautou), son amie d'enfance, restée boiteuse d'une atteinte de poliomyélite, orpheline élevée par son oncle Sylvain (Dominique Pinon) et sa tante Bénédicte (Chantal Neuwirth).

Le plus jeune était un Bleuet, il n'avait pas vingt ans. À l'autre bout de la France, la paix venue, Mathilde veut savoir la vérité sur cette ignominie.

Le pitch

Cinq soldats français condamnés à mort en conseil de guerre, aux bras liés dans le dos. Cinq soldats qu'on a jetés dans la neige de Picardie, un soir de janvier 1917, devant la tranchée ennemie, pour qu'on les tue.

Toute une nuit et tout un jour, ils ont tenté de survivre. Le plus jeune était un Bleuet, il n'avait pas vingt ans.

Mathilde engage un détective privé, Germain Pire (Ticky Holgado), et consacre son héritage à une enquête auprès des proches de quatre condamnés, Six-Sous (Denis Lavant), Bastoche (Jerôme Kircher), Benoît Notre-Dame (Clovis Cornillac) et Ange Bassignano (Dominique Bettenfeld).

Elle s'obstine à recueillir des témoignages. Cela dure plusieurs années.

Pourquoi la guerre rend-elle l’émotion si douloureuse ?

Il n’y a pas de plus efficace réquisitoire contre la guerre que de la montrer telle qu’elle est, dans sa barbarie, son imbécillité. Filmée dans une couleur crépusculaire, bleu horizon comme l’uniforme des poilus, la guerre en direct nous restitue dans la force de l’âge, tels qu’ils moururent par centaines de milliers, ceux que nous n’avons appris à voir que comme des petits vieux muets et surdécorés.

Maintenant nous savons un peu mieux. Nous y étions, avec eux, dans les tranchées. Ils ne sont pas moins morts, mais un peu moins oubliés, sans doute.

D’abord, il y a 14-18. La « grande ». Pour des enjeux dérisoires, la plus barbare de l’histoire contemporaine. La meilleure, Brassens a raison. L’expression la plus achevée du concept de guerre. Elle contient toutes les autres, les englobe et les définit.

Des assassins légaux, politiques et militaires, ont rayé une génération entière du monde des vivants. C’est vite dit, comme ça. Juste quelque mots. Supprimé une génération d’hommes.

Quand on tue en toute légalité une génération, ça s’appelle comment ? Un mâlicide ? Un généracide ? Il n’y a pas eu de rafle. Ça s’appelle une mobilisation. Pas d’étoile à porter. Ça s’appelle un uniforme. Pas de camp de la mort. Ça s’appelle un champ de bataille, une tranchée, le champ d’honneur.

Mais l’abjection de ceux qui s’arrogent le droit d’organiser le massacre d’autrui est la même. Cette guerre fut première comme on est premier de la classe, pour avoir battu tous les records d’horreur.

Donner des noms et des visages aux morts

Dans chaque village de France, gravé dans la pierre, on peut lire la liste des morts pour la France en 14-18. Souvent, le même nom, avec des prénoms différents. Trois, quatre, cinq morts de la même famille dans des villages de quelques centaines d’habitants.

Depuis que je suis toute petite, je m’arrête devant ces monuments, et je lis les noms, rien que pour moi. Je ne crois pas en Dieu, je sais que ces morts ne sont dans aucun paradis. Je leur fais une petite place dans ma tête, pour qu’ils ne soient pas tout à fait oubliés, puisque la mémoire des vivants est le seul au-delà auquel j’aie jamais cru.

Ils n’y sont pas allés comme des moutons. Ils ont résisté, ils se sont battus. Pour échapper à leur sort, à leur mort certaine, ils ont déserté, ils ont fraternisé, ils se sont mutinés, ils se sont mutilés.

Ils n’ont certes pas sauvé leur peau, mais ils ont sauvé leur honneur d’homme. Pour ceux là, pas de pitié et pas de détail : la hiérarchie les condamnait à mort.

Des centaines de milliers de garçons morts à vingt ans. Chacun avait une histoire. Manech, l’amoureux de Mathilde, tout ce qu’il voulait c’était continuer à faire son métier de sauveteur en mer et aussi aimer Mathilde.

Un soir, dans sa tranchée, il fait exprès de se faire tirer dans la main, pour échapper à l’enfer et rejoindre Mathilde. Il sera condamné à mort.

Les femmes séparées des hommes

Dans une guerre, il y a les morts, et c’est à eux que va la première pensée. Il y a aussi les dégâts collatéraux, comme on dit finement chez les assassins légaux. Les blessés, d’abord. Et les survivants. Foutus, déglingués, cassés, traumatisés.

Il y a les populations civiles. Quand on tue les hommes, on détruit aussi la vie des femmes. Une génération de femmes qui ont rangé leur robe de fiançailles au rayon des souvenirs.

Leur robe, leurs rêves, leur avenir et leurs illusions ont jauni au fond d’une armoire. Une génération de femmes sans amoureux, sans fiancé, sans mari, sans compagnon. Une génération de femmes sacrifiées.

Imaginez la vie quotidienne dans un monde où les hommes de dix huit à vingt cinq ans ont disparu. Ce fut le monde des années vingt, des années folles.

On nous dit que grâce à l’absence des hommes partis au front les femmes purent conquérir leur indépendance. Merci la guerre, donc ? Quel cynisme. Comme si on ne pouvait pas conquérir ses droits élémentaires sans passer par la case massacre.

On avait exterminé une génération, il fallait repeupler la France. En 1920, les mêmes hommes vieux qui avaient décidé de la mort des hommes jeunes votèrent une loi qui criminalisait l’avortement et interdisait toute contraception et toute forme de publicité sur la contraception.

Après avoir volé aux femmes leurs hommes, on confisqua leur ventre. Il faudra attendre la loi de 1975 pour limiter les effets de cette loi qui n’est à ce jour pas abrogée, que je sache.

La vie des femmes nées au début du siècle fut mutilée à la fleur de l’âge. Mathilde, l’héroïne du film, a eu la polio à une de ses jambes.

Toute une génération a marché sur une seule jambe et cette génération de femmes a changé le monde. On ne peut lire leur nom nulle part. Moi je veux me souvenir d’elles.

Etre féministe, pour moi, c’est jeter un pont entre elles et moi, c’est marcher dans leurs traces. Chaque guerre saccage la vie de milliers de Mathilde et de Manech. Quand on les oublie, ils meurent de nouveau.

Le roman de Sébastien Japrisot

« Un long dimanche de fiançailles » de Sébastien Japrisot est à la fois un roman de guerre, roman policier, roman épistolaire et roman d'amour.

Auteur de romans policiers tous adaptés au cinéma, Sébastien Japrisot avait publié cette singulière enquête en 1991. Mort en 2003, il ne put participer au scénario du film, réalisé, l'année suivante, par Jean-Pierre Jeunet, avec un budget très important.

Prix Interallié 1991. Sébastien Japrisot est un auteur qui aura toujours vécu entre deux mondes. Entre la littérature et le cinéma, auxquels il consacra une part à peu près égale de sa vie.

Entre le roman classique et le livre populaire (et notamment le genre policier). C'est peut-être pour cela qu'il n'a jamais eu exactement la reconnaissance que son talent formidable, méritait.

Quoiqu'il en soit, c'est avec Un long dimanche de fiançailles qu'il est parvenu pour une fois à concilier le tout, et qu'il en a été récompensé de la meilleure façon : succès critique, récompense prestigieuse et gros tirage, adaptation au cinéma tout aussi appréciée; et tout cela est vraiment mérité.

Sur un sujet grave, les "veuves blanches" de la Première guerre mondiale (repris, par exemple, par le film La vie et rien d'autres, de Bertrand Tavernier), Sébastien Japrisot construit l'histoire d'un destin, celui d'une femme admirable qui, sans faiblir, cherche pendant des années l'homme que la guerre lui a pris.

Il trace, tout au long du récit, la terrible toile de fond de l'Histoire, avec un grand H, celle de la guerre qui a bouleversé de façon dramatique la vie de trois générations de français.

Japrisot était un tricoteur d'histoires policières, il n'est donc pas étonnant qu'il soit parvenu à donner à son roman le ton d'une enquête mi-policière, mi-journalistique.

Son lecteur, habilement accroché, suit l'appas, jusqu’au dénouement, admirable et triste, tout en gobant sans s'en rendre compte les informations que lui fournit l'auteur sur l'époque.

L'oeuvre, déjà un classique de la littérature de guerre, a la simplicité admirable des grands romans populaires, ceux dans lesquels chacun peut un peut se retrouver.

Une intrigue complexe et non chronologique

Le roman dense, au style simple et efficace, a manifestement été écrit pour être destiné à tous. Mais le sujet, austère, sa construction un peu complexe et la quantité importante de personnages peuvent dérouter les lecteurs les moins aguerris.

Un long dimanche n'est pas facile puisque je l'ai déjà testé. Je l'ai fait lire l'année de la sortie du film de Jeunet avec une très bonne 3e, mais là encore seules mes très bonnes élèves se sont régalés.

Le roman est superbe mais trop complexe. Le récit n'est pas chronologique.

L'intrigue policière à tiroirs est complexe. Le lecteur suit les recherches de Mathilde à travers des témoignages, des lettres, des confidences, des indices et des mensonges.

La construction du récit permet d'étudier le rythme du récit, les ellipses, les analepses, les prolepses.

Mathilde y sacrifiera ses jours, et malgré le temps, malgré les mensonges, elle ira jusqu'au bout de l'espoir insensé qui la porte.

Le film de Jean-Pierre Jeunet

Face à Audrey Tautou, c'est Gaspard Ulliel qui prête sa grâce absolue à Manech, dans l'adaptation au cinéma par Jean-Pierre Jeunet.

C’est le dernier Jean-Pierre Jeunet, d’après le roman de Sébastien Japrisot, « Un long dimanche de fiançailles », avec Audrey Tautou et une incroyable distribution.

Un long dimanche de fiançailles est l'occasion pour Jean-Pierre Jeunet de retrouver sa bande d'acteurs fétiches. De Dominique Pinon à Jean-Claude Dreyfus en passant par Rufus.

Les comédiens, tous des habitués du cinéma de Jeunet depuis Delicatessen, ont accepté de rejoindre l'impressionnant casting de cette fresque historique.

La transposition de l'intrigue par Jeunet et Guillaume Laurand ne trahit pas l'essentiel, même si la région d'Hossegor du roman est remplacée par une Bretagne de carte postale et si Mathilde ne se déplace pas constamment en chaise roulante.

Mais le cinéaste s'est plus intéressé à une reconstitution - d'ailleurs hallucinante - de l'enfer de boue, de sang et de mort de la guerre de 14-18 qu'aux découvertes de Mathilde.

Et l'utilisation à outrance des images de synthèse pour une stylisation pittoresque des années 1920 nuit parfois au jeu des interprètes, pourtant très bien choisis, et à l'émotion qu'heureusement Audrey Tautou réussit à créer elle-même.

Une esthétique entre bleu horizon et lumière du soleil

Les talents conjugués de Japrisot, de Jeunet, des comédiens, des dizaines de techniciens, de créateurs d’effets spéciaux, de décors, de costumes, de musique ont concentré deux heures et quart d’essence de cinéma. Et d’humanité.

En contrepoint au bleu horizon, les scènes de vie, d’espoir, d’amour : la quête entêtée de Mathilde a la couleur du soleil.

Le film de Jean-Pierre Jeunet reconstruit un monde encore si proche au moment où il va sombrer dans les ténèbres du temps. Il nous rend des gens, des êtres humains là où il n’y avait que des noms de bataille.

Un long dimanche de fiançailles n’est pas un film de guerre. C’est un film sur ce que la guerre fait aux gens.

Ce dimanche de fiançailles n’a rien à voir avec Le jour le plus long. Jeunet n’est pas au dessus de la mêlée, dans l’épique et l’héroïque. Il est dans la vie de ses personnages, au niveau de leur cœur.

Il crée les images simples qui disent tout. Une araignée descend son fil, un vélo dérape sur le gravier, un fonctionnaire déchire un avis de grâce, un amoureux grave des initiales sur une cloche, la soupe arrive dans la tranchée, elle est encore tiède, on offre une tartine de miel et un chocolat chaud au bleuet qui va mourir.

Et nous comprenons le monde. Et nous savons d’où nous venons.

Pourquoi pleure-t-on devant le film ?

Depuis vendredi, je me demande comment je vais faire pour parler de ce film sans pleurer. Je vais me concentrer, inspirer fort et essayer de trouver les mots pour dire mon émotion, qui ne m’a pas lâchée depuis bientôt une semaine, et qui au moment même où je tape sur ce clavier, me serre le cœur.

Mais pourquoi moi, aujourd’hui, ai-je été émue à ce point par ce film, par cette histoire. Au point d’avoir le sentiment qu’il a été fait pour moi, que Jean-Pierre Jeunet savait, que ce film là, il me le fallait.

Je vais essayer d’expliquer. ce n’est pas facile de mettre en ordre le chaos que j’ai sous le chignon.

C’est tout ça, sans doute, qui m’a fait pleurer. Ce rendez vous avec nos racines, avec notre passé commun.

Je suis avec Manech, les pieds trempés dans la boue froide de la tranchée. Je suis Mathilde dans le Paris de 1920, place de l’Opéra, sous les pavillons Baltard, à la gare d’Orsay.

Son Paris est le mien. Les villes c’est comme les gens. Ça a l’air de changer, mais ça ne change pas.

Je suis Manech, je suis Mathilde. Des milliers de Manech, des milliers de Mathilde nous protègent tant que nous pensons à eux.

Il y a aussi toutes ces femmes qui prennent des trains pour se réfugier ailleurs et qui laissent leurs conjoints derrière elles en se demandant si elles vont les revoir… Alors, j'ai pensé à mon amie Mathilde, l'héroïne "D'un long dimanche de fiançailles", le magnifique roman de Sébastien Japrisot.

J'aimerais garder le suspense mais, ces jours-ci, c'est mieux de dire que oui, elle va retrouver son bleuet, qu'il est possible de retrouver la personne qu'on aime après l'ignominie et après tant de lettres, de confidences, d'indices et de mensonges.

Ma merveilleuse amie Mathilde, la jeune fille qui n'avait jamais quitté les plages de ses landes natales, sera devenue une femme. Elle aura traversé la France des années folles.

Elle aura tenu bon et c'est avec la vérité et la mémoire des hommes qu'elle sera à jamais fiancée.

Une émotion qui passe par la mémoire

On est tellement habitués, depuis toujours, au onze novembre, quelques jours après la fête des morts. On met quelques années à comprendre l’horreur que représente cette boucherie et toutes les souffrances qui l’ont accompagnée.

A réaliser que tous ces morts étaient des gens qui voulaient vivre et qui sont nés au mauvais endroit et au mauvais moment.

C’est en mettant des noms sur les morts puis des visages sur les noms, puis des familles sur les noms que je suis devenue pacifiste.

La guerre est un scandale. Elle devrait être illégale. La fabrication d’armes aussi. Leur trafic et leur vente passible de prison.

On est loin du compte. Toutes les guerres sont évitables, toutes.

Un long dimanche de fiançailles est un grand film. Qui élargit le cœur, qui enrichit, qui rend beau. C’est un film qui emmène loin, haut.

Qui fait rire, sourire, et venir ces larmes qui font du bien. Je suis à court de superlatifs.

Ce film sent l’amour, la tendresse, la belle ouvrage, l’humanité profonde. Jeunet n’est jamais solennel ou grandiloquent. Il n’en est que plus vrai.

Il est allé chercher au fond de lui la pépite de sensibilité qui fait de nous des êtres humains. Il a réussi à en faire faire autant à chaque personne de son équipe.

Aujourd’hui la pépite est devenue un film, et il nous la donne. Merci.

Des œuvres proches sur la guerre de 1914-1918

Deux autres films remarquables sur 14-18 vu du côté des gens : « Johnny got his gun », de Dalton Trumbo, « La vie et rien d’autre », de Bertrand Tavernier.

La Chambre des officiers de Marc Dugain est un roman très émouvant sur le thème des gueules cassées. L'intrigue est bien construite , l'absurdité de cette guerre bien mise en valeur.

A l'ouest rien de nouveau , d'un bon niveau , rencontre plus de succès. Il y a aussi Le journal d'Adèle.

En cursive avec ce chapitre, je propose entre autres, Cris de Laurent Gaudé,La Chambre des Officiers de Marc Dugain et L'Equipage de Joseph Kessel.

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