Le Santon est une tradition ancestrale en Provence, il est le réel symbole de Noël. Aujourd’hui nous allons vous conter son histoire et sa fabrication. Il faut savoir que le santon est né de la Révolution Française. Or les gens qui était profondément attachés à leur religion allés au moment de Noël, à l’église pour admirer la crèche. Au début ces petits saints étaient confectionnés avec de la mie de pain ou du papier maché. Puis en 1798, Jean Louis Lagnel (marseillais) découvrit lors d’une promenade, l’argile et il eu l’idée, puisque cette terre était très malléable, de créer une petite crèche avec celle-ci. Mais l’origine de la crèche quant à elle remonte à 1223 avec la représentation par Saint François d'Assises d’une crèche vivante en Italie. Il faut tout de même savoir que sa mère était de Tarascon (13) !
Ces petits santons ont pris une telle importance que la première foire au santon fût créée à Marseille en 1803. Le santonnier va d’abord imaginer le santon qu’il veut créer : taille, métier, histoire … Puis il va créer avec de l’argile rouge crue ce petit santon grâce à différents outils : ébauchoir, mirettes …
Au fur et à mesure des jours voire semaines, le santon se dessine. Le santonnier va donc utiliser du plâtre pour envelopper son santon d’argile de façon à capturer touts les détails de la face et du dos. Pour cette partie, le santonnier va utiliser de l’argile qu’il va presser entre les deux parties du moule. Une fois démoulé, il faudra laisser, en fonction de l’humidité ambiante, le santon sécher. Cette étape est la plus longue, la plus rigoureuse et la plus sensible car il faut retirer tout le surplus d’argile qui entoure le santon. Le santonnier va allumer son four et attendre que celui-ci atteigne les 500°C avant de pourvoir y mettre son santon (étape appelé le « petit feu »).
Si le santonnier peint ses santons il utilisera un pinceau de grande qualité avec des poils très fin, de la peinture à l’eau et une gomme. Le santon puce mesure de 1 à 3 cm de haut, le santon traditionnel environ 10cm et le grand santon peut atteindre 20 cm de haut. La crèche Provençale possède de nombreux petits santons que tout le monde connait : la vierge Marie (Santo Vierge), Joseph (Sant Jousè), l’âne (l’ase ) et le bœuf (lou biou) puis le 24 au soir l’enfant Jésus (l’Enfant Jèsu) dans son berceau.
C’est un homme d’un certain âge avec sa barbe et ses cheveux gris et sa canne. Ce sont les seuls méchants de la crèche, accusés de voler draps et poules ou de kidnapper les enfants. Lors de leur venue à la crèche, le couple rend à l'aveugle son fils, Chicoulet, qu'il lui avait dérobé. Le bohémien avec ses cheveux noirs et sa barbe est vêtu de couleurs criardes, d’une cape noire, et d’un couteau. La bohémienne possède un fichu noué sur la tête, une jupe longue et d’un corsage. Coureur de jupon incontournable de la crèche Provençale. La plupart du temps il est représenté avec une tenue négligée : pantalon retenu par une seule bretelle. C’est l’idiot du village qui porte bonheur. Il n’a rien a offrir pour la naissance mais il s’en réjouit.
Les farandoleurs font une file qui se déplace en serpentant. - Melchior, avec les cheveux blancs et sa longue barbe apporte l’or comme offrande. - Gaspard, originaire des Indes, apporte l’encens. - Balthazar, celui à la peau noire apporte la myrrhe. Ils sont vêtus de très beaux habits. La crèche de Grignan est l’une des plus grande du monde, en effet elle s’étend sur 400m² avec 70 maisons et 1000 santons ! Maintenant vous connaissez un peu mieux notre santon de Provence !
Le processus de fabrication en détail
Le santonnier commence par imaginer le personnage et détailler sa taille, son métier et son histoire. Puis il modèle l’argile rouge crue à l’aide d’outils traditionnels et, avec le plâtre, il enveloppe le santon pour figer les détails. Une fois démoulé, le séchage dépend de l’humidité ambiante et nécessite une attention particulière pour retirer le surplus d’argile. Le « petit feu » à 500°C fixe ensuite la forme avant la peinture éventuelle.
La diversité des personnages - Vierge Marie, Joseph, l’âne, le bœuf, les rois mages et les villageois - illustre la vie locale et les gestes du quotidien durant la Nativité. Chaque figure trouve sa place sur la crèche, créant une image vivante et colorée de la Provence au moment des fêtes.
[REPORTAGE] - A LA DECOUVERTE DE LA FABRICATION DES SANTONS LAGRANGE A TOULON !
Caractéristiques et tailles
- santon puce: 1 à 3 cm
- santon traditionnel: environ 10 cm
- grand santon: jusqu’à 20 cm
Rôle culturel et patrimoine
La première foire au santon fût créée à Marseille en 1803, et la Crèche Provençale est aujourd’hui une vitrine majeure du patrimoine culturel régional. La crèche de Grignan, par exemple, s’étend sur 400 m² avec 70 maisons et 1000 santons, illustrant l’ampleur et l’importance de cette tradition dans le paysage provençal.