À l'occasion de plusieurs jours de folie précédant le mercredi des Cendres, Rio la violente et l'inégalitaire tente d'oublier la pauvreté et les problèmes de survie. Chaque année pendant quatre jours et trois nuits, les écoles de samba défilent au sein du Sambadrome (Sambódromo), vêtues de costumes multicolores et délirants, tout de strass et de paillettes, qu'elles ont confectionnés pendant l'année passée. Dans les quartiers aussi, c’est la fête à trous les coins de rue. Le carnaval de Rio est une incroyable fusion de l’Entrudo, une tradition carnavalesque lusitanienne, de la valse et de la polka européennes, des processions religieuses, rythmes et percussions importés par les esclaves africains.
Le vendredi soir, 1re partie du défilé, dans le sambodrome, des écoles de « seconde division » (groupe A), dont une accédera au groupe des « grandes » (écoles du groupe spécial). Le samedi suivant : défilé des 6 écoles en tête du groupe spécial. Le carnaval de Rio se déroule du vendredi au mardi précédant le mercredi des Cendres, soit une quarantaine de jours avant Pâques; le mercredi, tout le monde va dormir !
Au cœur du plus grand pays d’Amérique du Sud, le Brésil, la ville de Rio de Janeiro accueille chaque année l'un des éléments les plus connus au monde : le Carnaval. Symbole de fête et de joie, il fascine les admirateurs de la samba et les touristes qui affluent par milliers lors de chaque édition. Plongez au cœur de cette fête nationale à travers notre guide. De sa création à son dénouement actuel, en passant par ses codes, le Carnaval de Rio de Janeiro n'aura plus aucun secret pour vous ! Une immersion qui, peut-être vous donnera l'envie de voguer vers les terres festives Amérique Latine.
Histoire et évolution du Carnaval de Rio
Tout le monde connaît le carnaval : cette période festive au cours de laquelle les habitants d’une ville sortent déguisés dans les rues. Le tout premier carnaval de Rio se déroule sous l'influence de Paris et de son carnaval en 1840. Organisé sous la forme d’un bal, les bonnes familles brésiliennes dansaient la polka et la valse. Cette initiative va ancrer l’idée du défilé dans la fête. L’alliance entre la Samba et le carnaval, mais le carnaval de Rio c’est surtout… la samba ! Celle-ci se répand au cœur des festivités sur l’idée de Mário Filho en 1932. Souhaitant promouvoir son journal, ce journaliste sportif organise au cœur du carnaval le premier concours entre les écoles de samba en 1932. Un an plus tard, O Globo - un célèbre journal quotidien - fait la promotion de l’événement. Très vite, le défilé des écoles de samba devient l’âme du carnaval de Rio.
Après la seconde guerre mondiale, le développement de l’avion rend le Brésil plus accessible pour les touristes du monde entier. Le carnaval de Rio est aujourd’hui un événement mondial qui, avec le football, la capoeira ou encore le churrasco est devenu l’un des emblèmes du pays.
Le Carnaval de Rio aujourd’hui
Le carnaval de Rio est la fête nationale la plus populaire au Brésil. Véritable modèle de la célébration du carnaval à travers le monde, il a lieu tous les ans durant les quatre jours qui précèdent le mercredi des Cendres. Derrière l’ambiance festive qui règne, c’est avant tout un concours où les écoles de samba se concurrencent pour le titre de champion. Le Sambadrome, construit par l’architecte Oscar Niemeyer et inauguré en 1984, accueille les défilés qui ont lieu le long de l’avenue Marquês de Sapucaí.
Les écoles de samba, plus de 70 à travers Rio, constituent le cœur du spectacle. Le nom des écoles se réfère souvent aux quartiers de la ville et la compétition se structure autour de trois niveaux principaux : les écoles de la Série Or (anciennement A et B), les écoles du Groupe Spécial et les écoles juniors. Tout en bas du classement, les blocos carnavalesques animent les rues et complètent le panorama festif.
Le Sambodrome et les catégories de places
Le Sambodrome est divisé en secteurs numérotés de 1 à 13, avec des côtés pair et impair. Le plan et l’emplacement conditionnent l’expérience des spectateurs, de la proximité avec la piste à la vue d’ensemble sur l’ensemble du défilé. Trois grandes catégories de places existent : les tribunas (gradins sommaires, vue générale), les frisas (places au bord de la piste, très immersives) et les camarotes (loges haut de gamme surplombant l’avenue, climatisées et souvent avec buffets et services variés). Il existe aussi des boxes spéciaux et des chaises individuelles en bord de piste, plus rares et réservées à certaines conditions. Le secteur et le type de place déterminent le coût, qui varie largement en fonction du jour et de l’école.
Les tarifs pour le groupe spécial fluctuent, par exemple en 2025, autour de 140€ pour les Tribunas, 490€ pour les Frisas et 1200€ pour les Camarotes. Les billets peuvent être achetés via des agences à Rio ou en ligne, mais leur distribution se fait généralement la semaine du carnaval, afin d’éviter les contrefaçons. Il est fortement recommandé de réserver plusieurs mois à l’avance, surtout pour les places recherchées en frisas ou camarotes.
Déroulement des défilés et règles de compétition
Les défilés officiels se déroulent sur cinq jours et comprennent les cinq temps forts qu’on peut résumer ainsi : vendredi - premières parties des groupes Or; samedi - seconde partie des groupes Or; dimanche - première partie du Groupe Spécial; lundi - seconde partie du Groupe Spécial; mardi - troisième partie du Groupe Spécial; vendredi - défilé des écoles juniors; samedi - défilé des écoles championnes. Les six meilleures écoles du Groupe Spécial se retrouvent lors du défilé final et les juges utilisent neuf critères (thème, cohésion, musique, costumes, chars, performance Bateria, Porta Bandeira et Mestre Sala, among others) pour attribuer les notes et établir les classements.
Les participants se répartissent dans les ailes et les chars, et les costumes, les percussions et les chorégraphies créent la magie du enredo. L’un des éléments emblématiques est le corps de danse Comissão de Frente, la présence du Porta Bandeira et du Mestre Sala, et la Bateria qui rythme le samba. Chaque école présente un thème unique qui guide la mise en scène et les costumes, révélant la créativité et l’ingéniosité des designers et des artisans.
Fêtes de rue et expérience globale
Outre le spectacle du Sambodrome, Rio accueille des centaines de fêtes de rue dans les quartiers (blocos et bandas). À Leblon, Flamengo, Lapa, Ipanema et Copacabana, les rues se transforment en scènes de danse, musique et costumes improvisés. Les carnavals de rue peuvent être gratuits et tout aussi festifs que les défilés du Sambodrome, offrant une immersion dans l’âme carioca. La sécurité et le comportement responsable restent essentiels, notamment pour éviter les agressions et les vols dans une foule dense.
Pour profiter au mieux, plusieurs conseils pratiques: venir en avance pour les places convoitées, observer la météo et prévoir des vêtements adaptés, privilégier les transports sécurisés (Uber ou moto-taxi), et rester groupés surtout la nuit. Optez pour des costumes imaginatifs et colorés, selon les goûts et sans céder à des clichés. Enfin, ne manquez pas les possibilités de bals carnavalesques glamour et les offres associées autour du Sambodrome et de Copacabana Palace.
Conseils pratiques et sécurité
Pour accéder au Sambodrome, arrivez tôt, respectez les règles sur ce que vous pouvez apporter et ce que vous ne pouvez pas (pas d’alcool, pas de parapluie en bois, interdictions sur les objets dangereux, etc.). Les objets autorisés incluent boissons non alcoolisées en plastique, aliments scellés et petites glacières personnelles. En cas d’intempéries, emportez des capes ou parapluies et restez vigilant face aux foules. Si vous voyagez en groupe, coordonnez vos déplacements et privilégiez les transports sécurisés.
Le Carnaval de Rio est une célébration de joie, de paix et de camaraderie, où le meilleur du royaume de la samba est réuni dans un cadre spectaculaire et éblouissant. Le rendez-vous est donné au Sambodrome pour les grands défilés des écoles de samba, mais la ville tout entière vit au rythme des défilés et des festivités de rue pendant plusieurs jours.
EL GUÍA DEL CARNAVAL DE RÍO: ¿QUÉ HAY EN EL SAMBODROMO?
Les billets, les zones et les détails logistiques peuvent être consultés sur les pages officielles et les descriptions des tarifs; une attention particulière est nécessaire pour éviter les arnaques et garantir une expérience inoubliable sans mauvaises surprises.