Carnaval de Binche : histoire, traditions et festivités

Le Carnaval de Binche est une fête populaire belge qui se déroule chaque année pendant les trois jours précédant le carême, au cœur historique de Binche, dans la province du Hainaut, au sud de Bruxelles. Il est particulièrement célèbre pour ses Gilles, ses tambours, ses costumes traditionnels, ses danses et ses oranges lancées à la foule.

Remontant au Moyen Âge, le célèbre carnaval de Binche est l’une des plus anciennes manifestations de ce type encore vivantes en Europe. Il a été inscrit en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, après avoir été originellement proclamé en 2003.

Une fête ancienne au cœur de la Wallonie

Binche abrite l’une des coutumes carnavalesques les plus anciennes et les plus caractéristiques de Wallonie. Sa renommée a largement dépassé nos frontières et fascine le public du monde entier.

Cette réputation est justifiée par l’originalité et l’authenticité des coutumes binchoises restées fidèles aux dates traditionnelles des jours gras et à l’ordonnance quasi immuable de la préparation de la fête au sein des familles et des sociétés carnavalesques dès l’automne.

Les historiens ont retrouvé des traces du Carnaval à Binche remontant à 1395. Les origines du Carnaval de Binche remonteraient à 1394.

Les origines du Carnaval de Binche semblent difficiles à retracer avec objectivité et certitude. Les historiens et les folkloristes qui les ont analysées depuis plus d’un demi-siècle restent toujours prudents dans leurs travaux, en raison du manque d’éléments remontant au-delà de la fin du XVIIIème siècle faisant clairement mention de « gilles » et de la piètre qualité des preuves matérielles anciennes.

Pour compliquer les choses, de nombreuses légendes, tantôt liées à un personnage mythique ou historique, ont sans doute éclipsé la réalité sous des dehors plus glorieux, romanesques ou fantastiques, mais les origines réelles restent bien mystérieuses.

La légende des Gilles et des Incas

Les Binchois aiment à croire que le Carnaval date plutôt du XVIème siècle. La légende qui a remporté le plus grand succès est celle du gille descendant des Incas, imaginée par le journaliste, Adolphe Delmée, au XIXème siècle.

Ces Incas seraient apparus en costume lors des fêtes organisées par Marie de Hongrie en 1549 pour accueillir son frère, Charles Quint, et son neveu, Philippe II. Les Binchois appréciant leurs costumes colorés et exotiques auraient perpétué ce défilé dans la cité.

Selon le mythe, les Gilles descendraient des Incas. En 1549, de somptueuses fêtes étaient organisées par Marie de Hongrie pour accueillir son frère, Charles Quint, ainsi que son neveu Philippe II.

Lors de ces événements festifs, des soldats en garnison à Binche auraient revêtu des costumes colorés et ornés de plumes, évoquant ainsi la conquête du Pérou, pour les invités d’honneur. Parmi ces soldats, un certain Gil aurait particulièrement attiré l’attention.

Les Binchois auraient donc perpétué ces fêtes somptueuses, devenues carnaval. Cette hypothèse farfelue a séduit et séduit encore les acteurs du Carnaval de Binche car elle leur confère un caractère historique assez flatteur.

En réalité, cette histoire a été imaginée par le journaliste Adolphe Delmée au XIXe siècle. Même si les origines du personnage sont floues, être Gille, c’est un honneur.

La préparation du carnaval

Depuis le début du mois de janvier, une atmosphère de joyeuse effervescence règne dans la ville où des milliers de Binchois s’affairent à la confection de somptueux costumes et se joignent aux répétitions de batterie ou aux bals costumés.

La réputation du carnaval repose aussi sur la préparation collective qui commence au sein des familles et des sociétés carnavalesques dès l’automne. Les costumes, les accessoires, les danses et les musiques sont associés à des savoir-faire transmis et entretenus par les habitants.

Le carnaval de Binche est une véritable fête populaire, réputée pour sa spontanéité et l’engagement financier substantiel de ses participants. Les habitants de la ville en tirent une grande fierté et s’efforcent de préserver l’artisanat et les savoir-faire associés aux costumes, accessoires, danses et musiques traditionnels du carnaval.

Les festivités pré-carnavalesques

Les festivités commencent avant les trois jours gras. Les dernières Soumonces en musique rassemblent les sociétés carnavalesques, accompagnées des tambours et des grosses caisses.

Les futurs Gilles chaussent leurs sabots et portent leur grosse ceinture à grelots, l’apertintaille. Ils tiennent leur ramon à la main, et alors on danse.

Le lundi qui précède le Dimanche Gras se déroule la Nuit des Trouilles de Nouilles. Tout le monde y vient déguisé et surtout masqué.

Au cours de cette soirée intrigante, on s’amuse à deviner qui est qui, à faire la fête dans une ambiance hors du temps.

Le Dimanche gras : couleurs et costumes

Le Dimanche gras, qui marque officiellement le début du carnaval, des hordes de noceurs masqués envahissent rues et cafés de la ville. Les Mam’selles, hommes vêtus d’extravagants accoutrements féminins, sont la principale attraction de cette journée.

Le Dimanche Gras est une journée moins connue, mais très festive. La fête n’a pas le côté solennel du Mardi Gras.

Les différentes sociétés de Gilles ainsi que les Paysans, Pierrots et Arlequins se retrouvent en ville et rivalisent de couleurs et d’originalité. Le tout en musique, bien entendu.

Leurs déguisements, préparés dans le plus grand secret, changent chaque année.

Le Lundi Gras : une journée familiale

Pour découvrir une facette plus familiale du carnaval de Binche, mais tout aussi animée et joyeuse, rendez-vous le Lundi Gras.

La bataille de confettis se déroule en fin de matinée, le Rondeau de l’Amitié a lieu l’après-midi et le feu d’artifice est organisé en début de soirée.

Les grandes festivités ne se prêtent pas toujours aux sorties prolongées avec les bambins. Le Lundi Gras permet de profiter d’une journée magique en famille.

Le Mardi Gras : l’apogée du carnaval

Le carnaval atteint son apogée le jour de Mardi gras avec l’apparition des légendaires Gilles.

Dès l’aube, les sociétés de Gilles se constituent. C’est une émotion particulière d’entendre les premiers sabots battre le pavé, le roulement des caisses claires et les aubades au fifre ou à la clarinette.

Après le cérémonial complexe de l’habillage, plusieurs centaines de Gilles arborant leurs costumes rouges, jaunes et noirs et leurs chapeaux à plumes d’autruche, des sabots de bois, des clochettes et des masques de cire à petites lunettes, paradent dans la ville au son du tambour.

Le cortège de l’après-midi est le point d’orgue du carnaval. C’est à ce moment que les Gilles portent leur célèbre chapeau en plumes d’autruche et qu’ils offrent et lancent des oranges à la foule en liesse.

Dans le cœur et la mémoire des Binchois, cette célèbre tradition est sans doute la plus populaire.

La danse et la musique traditionnelles

Des pierrots, arlequins et paysans suivent les défilés, se mêlant aux fêtards costumés et aux fanfares locales de cuivres et de clarinettes.

Entraînés par les airs traditionnels joués à la viole et au tambour, des danseurs exécutent divers pas, dont l’éternel favori, le pas de Gille.

Le point d’orgue des festivités de la journée est la danse des Gilles sur la Grand Place, sous les feux d’artifices.

Le Gille : personnage emblématique de Binche

Véritable symbole du Carnaval de Binche, le Gille doit répondre à des règles très pointues.

Pour porter le costume carnavalesque traditionnel, il faut répondre à certaines conditions. D'abord, être un homme belge et être Binchois, soit de souche, soit habitant à Binche depuis plus de cinq ans.

Le Gille ne peut pas non plus avoir participé à un autre carnaval en Wallonie dans ce costume durant les dix précédentes années. Les Gilles de Binche ne se déplacent jamais, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent défiler que dans leur ville et qu’ils ne peuvent pas avoir non plus participé à un autre carnaval dans leur costume traditionnel endéans les 10 ans.

Un Gille de Binche ne peut pas non plus se déplacer hors de sa ville en costume ou le porter un autre jour que le Mardi gras.

Le costume du Gille

Le célèbre costume de Gille comprend une blouse et un pantalon de couleurs noir-jaune-rouge et orné de 150 motifs représentant des lions, des couronnes et des étoiles.

L’élément central est le fameux chapeau de Gille. Véritable emblème, il pèse 3 kilos et est composé de près de 300 petites plumes d’autruche.

Le costume traditionnel est complété par des sabots de bois, des clochettes et un masque de cire à petites lunettes.

Les règles de comportement

Le ventre du Gille est d'abord « bourré » de paille par un bourreur professionnel. Une fois dans les rues, le Gille ne se déplace jamais sans son tamboureur et ne peut s’asseoir en public.

Pour faire respecter ces règles fondamentales de comportement, l’ADF, association de défense du folklore, veille au grain.

Elle regroupe les représentants des sociétés de Gilles, rassemblant en treize groupes le millier de Gilles de Binche. C’est surtout elle qui décide qui peut être Gille et qui ne peut pas.

Les autres personnages du carnaval

Les Paysans

Les Paysans sont considérés comme les « futurs Gilles ». Ils portent un sarrau bleu orné de manchettes blanches, un pantalon blanc, ainsi que des gants blancs et un ramon.

Ils sont également reconnaissables par leur barrette et leur chapeau composé de deux plumes blanches et de rubans.

Fondée en 1929, la société des Paysans recrute depuis lors au sein du Collège de Binche.

Les Pierrots

Les Pierrots illuminent le cortège grâce à leurs couleurs pastel : bleu, rose, vert et jaune.

Ils possèdent un chapeau de forme conique orné de rubans et un masque rappelant un loup noir.

C’est en 1936 que naissent les petits Pierrots, issus de l’idée du Père Fernand, directeur de l’École des Frères. L’objectif était d’occuper et d’amuser les enfants.

Les Arlequins

Cousin du Pierrot, l’Arlequin est également inspiré de la Comedia Dell’Arte.

Son costume multicolore est parsemé de triangles jaunes, rouges et verts. Quant à son chapeau vert, il est joliment garni d’une fourrure noire.

La création de la société est due à Samuel Glotz, professeur de français à Binche, qui est également à l’origine de la création du Musée du Masque.

Les Marins

Moins connu que ses compatriotes, le Marin existe pourtant depuis 1877. Après une longue absence, près de 30 ans, il était de retour pour l’édition 2018 du Carnaval de Binche.

Le Marin est masqué d’un loup noir et porte l’habillement traditionnel ligné du marin.

Il s’agit de la mimosa, une fleur jaune offerte par tradition aux femmes, aux filles et aux amies des Gilles.

Les Mam’selles

Les Mam’selles, hommes vêtus d’extravagants accoutrements féminins, constituent la principale attraction du Dimanche gras.

Une tradition réglementée et collective

Être Gille est un honneur, mais c’est également très réglementé. Les conditions d’accès au costume, les règles de déplacement, le comportement dans l’espace public et l’accompagnement musical structurent la participation à la fête.

Les sociétés carnavalesques jouent un rôle central dans cette organisation. Elles rassemblent les participants, coordonnent les sorties et contribuent à la transmission des costumes, des danses et des musiques.

Le carnaval mobilise le centre historique de la cité et attire des foules de visiteurs étrangers. Il demeure toutefois une fête profondément portée par les habitants de Binche.

Une reconnaissance patrimoniale internationale

Le Carnaval de Binche a été inscrit en 2008, lors de la 3e session du Comité intergouvernemental, sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Cette reconnaissance souligne la continuité de la fête, la participation active de la population et la transmission des savoir-faire liés aux costumes, aux accessoires, aux musiques et aux danses.

La fête conserve ainsi une organisation et des pratiques qui restent fidèles aux dates traditionnelles des jours gras et à une ordonnance quasi immuable de la préparation au sein des familles et des sociétés carnavalesques.

Les symboles de Binche

« Toujours plus loin ! » est la devise de Binche, qui date de l’époque où la Belgique était sous domination espagnole.

C’est aussi la devise de l’empereur Charles Quint : sa sœur habitait à Binche durant le XVIe siècle.

tags: #carnaval #van #binche