Épouse de l'animateur Jacques Martin, puis de Nicolas Sarkozy à partir de 1996, elle devient ainsi l’épouse du président de la République française en exercice du 16 mai 2007 au 15 octobre de la même année avant de divorcer. En 2008, elle se remarie avec l'homme d'affaires Richard Attias.
Son père, André (Aaron) Ciganer, né à Bălți en 1898, est issu d'une famille de Juifs de Bessarabie et le nom de famille vient d'un surnom signifiant « tzigane » en yiddish, ce qui a contribué à la création d'une légende de l'origine tzigane du père, légende présente dans de nombreuses publications médiatiques. Lorsqu'éclate la révolution de 1917, il quitte son pays et parcourt l'Europe muni d'un passeport d'apatride. André Ciganer se lie d'amitié avec Joseph Kessel et s'installe à Paris dans les années 1940, en tant que fourreur.
Ivan Antoine Ciganer, directeur des ventes de Movistar Pérou, conseiller au commerce extérieur de la France et président de la Chambre de commerce franco-péruvienne. Elle a aussi des cousins belges. Les demi-frères et demi-sœurs de sa mère, ainsi que leurs descendants, appartiennent à une grande famille de la noblesse anversoise : les Le Grelle.
Tout en suivant des études de piano, Cécilia Ciganer-Albéniz obtient son baccalauréat B après treize années à l'institut de l'Assomption, et entame des études de droit à l'université Paris-II - Assas. À l'époque, elle travaille dans la communication et devient mannequin-cabine chez Schiaparelli. Elle abandonne finalement le droit et devient assistante de René Touzet, sénateur pour l'Indre. Quelques années après avoir rencontré le photographe de portrait Jean-Daniel Lorieux, qui lance sa carrière de mannequin, elle se fiance avec lui dans la résidence secondaire des parents de Cécilia à Montchauvet, en présence de Dewi Sukarno, l'ex-première dame d'Indonésie.
Elle rencontre, puis épouse le 10 août 1984 Jacques Martin (1933-2007), l'animateur vedette de Dimanche Martin et de L'École des fans. Ce mariage a lieu à la mairie de Neuilly-sur-Seine et est célébré par son maire, Nicolas Sarkozy. Elle cesse alors de travailler. Nicolas Sarkozy tombe amoureux de Cécilia Martin en célébrant son mariage. En 1988, elle quitte Jacques Martin, dont elle obtient rapidement le divorce, et entame une vie commune avec Nicolas Sarkozy. Ce dernier, encore marié, n'obtient le divorce qu'en 1996.
Cécilia l'épouse le 23 octobre 1996 à Neuilly-sur-Seine. Cécilia Sarkozy devient une personnalité connue des médias comme membre des cabinets ministériels de son mari en 2002, même si elle a toujours été présente à ses côtés dans ses différentes activités politiques. Selon Le Canard enchaîné du 13 janvier 2021, elle est employée à mi-temps en 2002-2003 en tant qu'assistante parlementaire de Joëlle Ceccaldi-Raynaud, suppliante de Nicolas Sarkozy à l’Assemblée nationale, rémunérée 3 088 euros net par mois. Cécilia Sarkozy accompagne son mari dans ses déplacements et s'impose à ses côtés au premier rang des rassemblements politiques, tout en le conseillant et en l'exprimant parfois sur des désaccords de fond, notamment sur le thème de la prostitution.
En juillet 2004, Libération écrit que « Cécilia Sarkozy est fière de n'avoir "aucune goutte de sang français dans les veines" ». Fin 2004, en préparant le congrès du Bourget qui voit l'élection de Nicolas Sarkozy à la présidence de l'UMP, elle rencontre le publicitaire Richard Attias et entame une liaison. Dans un entretien accordé à Télé Star le 2 mai 2005, elle déclare : « Je ne me vois pas en First lady. Cela me rase. Je ne suis pas politiquement correcte. Je me balade en jean, en treillis ou en santiags. »
Lors de la campagne du référendum sur la constitution européenne, Cécilia Sarkozy n'apparaît plus aux côtés de son mari. Le 19 mai, elle le quitte et part rejoindre Richard Attias à New York. L'information est révélée six jours plus tard par Le Matin, mais n'est pas reprise par la presse française. En août 2005, Paris Match publie une photo d’elle avec Richard Attias. Nicolas Sarkozy attaque Le Matin pour intrusion et atteint la vie privée et obtient partiellement gain de cause. Le journal n'arrive à diffuser que quelques centaines d'exemplaires en France.
Lors du premier tour de l'élection présidentielle de 2007, elle vote avec son mari et leurs deux filles, mettant fin à plusieurs semaines d'absence médiatique alimentant des rumeurs. Cependant le 26 avril 2007, divers journaux étrangers annoncent une nouvelle séparation du couple Cécilia et Nicolas Sarkozy. La presse française reste largement muette et ne fait aucune apparition durant la campagne du second tour. Vivant une rupture amoureuse, Cécilia est terrée chez elle. Elle assiste à l'investiture de son époux à la présidence de la République française, au palais de l'Élysée, le 16 mai 2007.
À la fin du mois de juin 2007, une controverse éclate sur la mise à sa disposition d'une carte de paiement dont les dépenses proviennent des fonds publics de la présidence. Le rôle de « Première dame » n'ayant aucune existence officielle, la question est posée quant à la légalité de ces usages sans statut juridique du conjoint du chef de l’État. Installée à l'Élysée, elle dispose d'une attachée de presse et d'un chef de cabinet. Selon des sources, elle aurait introduit au cabinet des conseillers qui deviendraient connus du grand public. Sa première action en 2007 a été d'accompagner, en fin de négociations de l'UE, la libération du médecin et des infirmières bulgares et de se rendre à Tripoli à deux reprises.
Lors du sommet du G8 en juin 2007, elle refuse de participer au programme des épouses et revient à Paris pour préparer l'anniversaire de sa fille. En juillet, lors d'un voyage officiel aux États-Unis, elle décline l'invitation à déjeuner de George W. Bush pour raisons personnelles, après avoir été photographiée plus tôt à la plage avec Rachida Dati. Pendant l'été 2005 et le printemps 2006, elle vit avec Richard Attias à New York et revient ensuite à Paris. Après son divorce d’avec Sarkozy, elle épouse Attias le 23 mars 2008 à New York et s'installe à Dubaï, peu après la promotion de son mari au poste de PDG de la Dubai Event Management Corporation. Le couple revient à New York en 2011. Le 9 octobre 2013, Cécilia Attias publie Une envie de vérité chez Flammarion, et le 23 mai 2016 rejoint le conseil consultatif international de Richard Attias & Associates.
Elle a ajouté à son nom de naissance Ciganer le nom Albéniz; les deux noms sont réunis par un trait d’union à l’état civil. Des notes évoquent une relation complexe avec les médias et la vie publique, et son autobiographie a été évoquée dans divers contextes médiatiques.
Éléments biographiques et liens familiaux
André Ciganer est une figure centrale du récit familial, avec des racines juives bessarabe et une trajectoire d’apatride pendant les périodes turbulentes européennes, qui l’amènent à Paris et à des collaborations avec des personnalités culturelles et économiques. Sa fille Cécilia est élevée dans un milieu foisonnant de rencontres internationales et de transitions professionnelles, passant du droit, à la mode, puis au service politique comme figure médiatique associée à Nicolas Sarkozy durant ses années de ascension.
Le parcours complexe de Cécilia, entre vie privée et vie publique, est marqué par des décisions personnelles fortes: quitter son premier mari pour une liaison avec Sarkozy, puis son rôle à l’Ère présidentielle et son remariage avec Attias, qui place la famille dans un cadre international et mercatique.
À l'âge de 67 ans, Cécilia Attias brise enfin le silence sur son mariage avec Nicolas Sarkozy
Les évolutions personnelles et publiques de Cécilia, ainsi que les réactions des médias et du public, alimentent encore aujourd’hui les analyses sur les dynamiques entre vie privée et vie politique au sein des familles des dirigeants français.
| Événement clé | Date |
|---|---|
| Mariage avec Jacques Martin | 10 août 1984 |
| Division avec Jacques Martin | 1988 |
| Mariage avec Nicolas Sarkozy | 23 octobre 1996 |
| Investiture de Sarkozy à la présidence | 16 mai 2007 |
| Remariage avec Richard Attias | 23 mars 2008 |