Personnage citrouille d’Halloween : histoire de Jack-o’-lantern et guide de création

Le personnage citrouille d’Halloween est généralement représenté par Jack-o’-lantern, une citrouille évidée dans laquelle un visage est creusé puis éclairé. Cette tradition est liée à un vieux conte irlandais racontant l’histoire de Jack, un maréchal-ferrant rusé qui aurait trompé le diable à plusieurs reprises.

La citrouille est à Halloween ce que le sapin est à Noël. La tradition de la citrouille d’Halloween, également connue sous le nom de « Jack-o’-lantern », est une combinaison de coutumes européennes et américaines puisant ses origines dans un conte irlandais.

Jack-o’-lantern, personnage emblématique d’Halloween

Rentré dans le langage populaire avec le terme éponyme*, « Jack-o’-lantern » est l’un des personnages les plus populaires associés à la fête d’Halloween, expliquant aussi la tradition de la citrouille évidée. Jack est un maréchal-ferrant issu d’un vieux conte irlandais jouissant d’une très mauvaise réputation : avare, ivrogne, méchant et égocentrique, celui-ci aurait réussi à tromper le diable à plusieurs reprises.

Le nom commun Jack-o’-lantern fait référence au fameux lampion d’Halloween fabriqué à partir d’une citrouille évidée et dans laquelle un visage est creusé.

Le conte irlandais de Jack-o’-lantern

La première ruse de Jack

Un soir, alors qu’il consommait une pinte de bière dans une taverne, Jack, maréchal-ferrant à la très mauvaise réputation, bouscula le Diable. Fidèle à son habitude, ce dernier tenta de convaincre Jack de lui laisser son âme.

Avant de succomber, l’irlandais demanda au Diable de lui offrir un dernier verre. La requête fut acceptée et le Diable se transforma en pièce de monnaie pour payer sa tournée.

C’était sans compter sur l’agilité (ou plutôt, la cupidité) de Jack qui s’empara de la pièce et la glissa dans sa bourse, emprisonnant ainsi le Diable à l’intérieur du sachet orné d’une croix argentée. En échange de sa liberté, le Malin obtint du maréchal-ferrant qu’il ne vienne pas réclamer son âme avant dix années.

La seconde ruse et la promesse du diable

Dix ans plus tard, le Diable rencontra Jack sur une route de campagne et lui demanda, comme prévu, son âme. Avant d’accepter, l’irlandais pria le diable de lui cueillir une pomme.

Le Malin obtempéra une fois encore, et grimpa sur les épaules de Jack pour saisir une branche du pommier. À cet instant, le maréchal sortit un couteau et sculpta une croix sur le tronc de l’arbre fruitier, emprisonnant à nouveau le diable.

Une fois n’est pas coutume, le Malin dût accepter de ne jamais envoyer Jack en enfer.

Jack condamné à errer

Lorsque Jack mourut, il ne fut accepté ni au paradis, ni en enfer, errant sans but en éclairant son chemin à l’aide d’un morceau de charbon ardent placé à l’intérieur un navet creusé.

« Jack-o’-Lantern » (Jack à la Lanterne) était né, réapparaissant chaque année le 31 octobre.

Pourquoi la citrouille est-elle devenue le symbole d’Halloween ?

Avant la citrouille, le navet était utilisé pour fabriquer les lanternes associées à Jack-o’-lantern. Lorsque les Irlandais ont émigré en Amérique, ils ont découvert que les citrouilles étaient beaucoup plus abondantes et plus faciles à sculpter que les navets.

C’est ainsi que la tradition de la citrouille d’Halloween est née aux États-Unis. Les cucurbitacées sculptées sont alors devenues symboles d’Halloween par excellence, exposées aux abords des maisons et accueillant, de leurs visages grimaçants, les jeunes visiteurs costumés en quête de friandises et autres douceurs sucrées.

Halloween et la tradition de la citrouille sculptée

Halloween est une fête populaire venue d’Irlande et d’Ecosse célébrée chaque 31 octobre à la veille de la Toussaint. Tombée dans l’oubli, elle est redevenue populaire en Europe grâce à l’influence de la culture américaine à la fin des années 1990.

C’est un merveilleux moment pour les enfants qui se déguisent alors en monstres, lutins, farfadets et sorcières pour effrayer le voisinage en échange de friandises. À cette occasion, les citrouilles sont évidées et on dessine des fenêtres pour les éclairer ensuite de l’intérieur à l’aide de bougies.

Comment choisir une citrouille pour créer Jack-o’-lantern ?

Que vous l’ayez cultivée ou achetée sur le marché, la règle d’or pour une belle citrouille « Jack O’ Lantern » est qu’elle soit bien orange et régulière dans sa forme, bien ronde et suffisamment grosse pour être évidée.

Pour commencer il faut choisir une belle citrouille avec une peau plutôt lisse. La taille n’a pas vraiment d’importance. Une grosse citrouille sera juste plus lourde à porter et il y aura plus de graines à l’intérieur à vider.

Préparer et évider la citrouille

Découper le couvercle

Découpez tout d’abord la citrouille à son sommet, là où il y a la queue, en formant un arc de cercle. Pour cela prenez un couteau pointu et à la lame épaisse afin qu’elle ne plie pas ou ne casse pas lors du découpage.

Les enfants : laissez cette étape à vos parents ou grands frères et sœurs.

Retirer les graines et la chair

Prenez une grande cuillère en métal au manche solide, tenez-la à sa base pour avoir plus de force et d’efficacité dans le geste, et commencez à évider l’intérieur de la courge jusqu’à obtenir une grande cavité dont il ne reste plus que la paroi épaisse de la peau de la citrouille.

J’ai ensuite découpé le dessus de ma citrouille pour pouvoir la vider de ces graines. Lorsque la citrouille est vide, il est plus facile de faire les premières découpes.

Dessiner le visage du personnage citrouille

Avant de vous lancer dans le découpage des fenêtres, les yeux, le nez et la bouche, dessinez au crayon feutre les motifs qui seront ensuite découpés. Le web regorge de nombreuses photos qui seront autant de sources d’inspiration pour vous inspirer et arriver à vos fins.

Pour bien réussir sa découpe, il faut tout d’abord dessiner le visage que l’on souhaite réaliser. Pour mon visage de Jack, j’ai choisi une expression souriante avec de grands yeux ovales, deux petits trous de nez et une très large bouche pleine de dents.

Cette année, notre citrouille d’Halloween aura la tête de Jack, vous savez le personnage du dessin animé de Tim Burton L’Étrange Noël de Monsieur Jack. J’ai regardé le dessin animé tellement de fois que j’avais déjà une bonne idée du visage que j’avais envie de modéliser.

Découper les yeux, le nez et la bouche

Découpez avec un couteau pointu et solide les fenêtres. Pour éviter de massacrer votre motif, commencez toujours par planter votre couteau au centre de la figure à découper puis élargissez votre rayon d’action depuis le centre en découpant la fenêtre morceau par morceau.

Il faut tout d’abord couper grossièrement les yeux, les narines et la bouche avant de revenir avec un petit couteau pour les détails.

Une fois le trou formé, c’est le moment des finitions et des retouches afin que les orbites et la bouche soient les plus parfaites et impressionnantes possibles, la citrouille doit faire peur et non faire rire.

Créer une citrouille Jack-o’-lantern éclairée

Pour l’éclairer, choisissez une bougie large et courte, pour ne pas brûler la courge, qui se consume doucement, pour briller plusieurs heures, que vous placerez en son milieu.

Nous sommes bien d’accord que la citrouille d’Halloween ainsi allumée sera placée dehors loin de tout support inflammable, afin d’éviter que cette fête païenne ne se transforme en Feu de la Saint-Jean avant l’heure.

Pour éclairer cette lanterne Jack, j’ai utilisé de petites lampes électriques en forme de bougies chauffe-plat. C’est moins dangereux pour les enfants et cela permet de préserver la citrouille des fumées noires créées par les bougies classiques.

Faire pousser une citrouille d’Halloween

S’il est amusant de transformer une citrouille en Jack O’Lantern d’Halloween chaque 31 octobre, il est aussi passionnant de la cultiver et de la voir se développer de l’été jusqu’à l’arrivée de l’automne.

La culture de la citrouille n’est pas difficile, mais comme pour toute culture vous devez respecter quelques règles essentielles.

1. Semis

Faites germer à la mi-avril des graines à l’intérieur d’un pot en les enterrant à plat de trois fois leur hauteur. Arrosez, mais pas trop car la graine pourrit rapidement, et patientez environ 3 semaines.

La germination devrait survenir au bout de 5 à 7 jours.

2. Transplantation

La citrouille aime le soleil, la chaleur, mais déteste le vent. Aussi si vous transplantez un peu tôt dans la saison, il est préférable de couvrir vos plants à l’aide d’une mini-serre qui mettra la plante à l’abri du froid et du gel.

Dès que le plant possède une à deux vraies feuilles vous pouvez transplanter en terre en prenant soin de ne pas abîmer les premières racines. Une fois transplantée, arrosez la plante, le sol devant rester humide tout au long de la saison de croissance.

Dans l’idéal, votre sol aura été préparé à l’automne précédant la culture de votre citrouille. Pour cela il aura été retourné et fertilisé avec du compost et du fumier.

Le sol idéal pour une bonne pousse et croissance est un sol légèrement acide, avec un pH entre 6,5 et 6,8.

3. Culture de la citrouille

La plante se met à se développer au sol. Lorsqu’elle commence à créer des lianes secondaires et tertiaires supprimez ces dernières pour ne pas affaiblir la plante.

Au plus fort de l’été, le plant va se mettre à fleurir. Tout d’abord les fleurs mâles, nombreuses et à longue tige, puis, plus tard, les fleurs femelles facilement reconnaissables à leur bourrelet, l’ovaire, sous la fleur.

4. Pollinisation

Vous avez deux solutions pour la pollinisation : laisser faire Dame Nature, c’est-à-dire les abeilles et autres insectes volants, ou faire vous-même la pollinisation.

Pour cela c’est très simple : coupez les fleurs mâles bien fraîches, retirez délicatement les pétales afin de ne garder que les pistils, l’organe reproducteur mâle.

Frottez ensuite les pistils sur les étamines des fleurs femelles en n’oubliant aucun segment.

5. Sélection du fruit

La citrouille grandit vite et sollicite énormément la plante mère. Attendez de voir pousser plusieurs d’entre elles sur le même plant et ne gardez que celle qui vous semble la plus vigoureuse, par sa taille, mais aussi dont la tige est verte et grosse et dont la forme générale est harmonieuse.

Si vous doutez de votre choix, l’idéal est alors de faire pousser 2 plants distincts pour enfin ne sélectionner qu’une citrouille par plant.

Accompagner la croissance de la citrouille

Lorsque le fruit se met à grandir, vous veillez à ne pas créer de tension dans la queue ou la vigne afin d’éviter qu’elle se torde, s’asphyxie et/ou se casse.

En effet, tant que la courge n’est pas arrivée à maturité, elle se nourrit par ce cordon ombilical vital qui la relie à la plante mère.

Pendant toute la période de croissance n’oubliez pas d’arroser quotidiennement votre plant afin que la terre reste humide en permanence. Afin de favoriser le maintien de l’humidité, je vous conseille de mettre un paillage qui maintiendra le taux d’hygrométrie et permettra à la plante de supporter plus facilement les variations du thermomètre, tout en protégeant la culture des plantes parasites.

Lorsque la citrouille prend du volume, placez une planche en bois carrée ou une dalle sous elle pour qu’elle ne soit plus en contact avec le sol, lui évitant ainsi de moisir en cas de trop forte humidité de la terre.

À l’arrivée de l’automne, il n’est pas rare que la tige s’assèche ou se casse. Le fruit alors adulte continue de mûrir et se colore, mais il ne grossit plus.

La couleur de votre citrouille dépend uniquement de son espèce et non de son stade de maturité.

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