Tout candidat au doctorat en France a entendu parler des mentions de thèse : « Honorable », « Très honorable », « Très honorable avec les félicitations du jury ». Ces distinctions, longtemps considérées comme un indicateur de qualité reconnu dans les CV académiques, ont officiellement disparu des thèses françaises suite à l’arrêté du 25 mai 2016. En résumé : depuis l’arrêté du 25 mai 2016, les mentions de thèse (honorable, très honorable, félicitations) n’apparaissent plus sur le diplôme de doctorat français. Le jury rend désormais un verdict binaire : admission ou ajournement, assorti d’un rapport d’évaluation détaillé.
Ce système était en réalité fortement inflationniste : plus de 90 % des thèses soutenues obtenaient la mention « Très honorable » ou « Très honorable avec félicitations ». L’arrêté du 25 mai 2016 fixant le cadre national de la formation doctorale a supprimé formellement les mentions du diplôme de doctorat. Le rapport du jury subsiste, mais il est désormais un document d’évaluation interne, non une distinction publique.
Évolution historique et pratique actuelle
Comme évoqué, plus de 90 % des thèses soutenues obtenaient la mention la plus haute. Cette inflation rendait la distinction sans signification réelle dans les dossiers de candidature académique.
Dans l’espace européen de l’enseignement supérieur, la majorité des pays ne pratiquent pas le système de mentions de thèse. L’Allemagne utilise un système de notes (summa cum laude, magna cum laude…), le Royaume-Uni n’a pas de mention, de nombreux pays nordiques non plus.
La suppression des mentions déplace le centre de gravité vers le rapport d’évaluation détaillé rédigé par le jury. La recommandation de prix de thèse : le jury peut recommander la thèse pour un prix de thèse disciplinaire (prix de l’école doctorale, prix de la section CNU, prix de société savante).
Pratique courante : dans de nombreux jurys, les membres formulent oralement les « félicitations » pendant la délibération - c’est une tradition qui subsiste informellement. L’absence de mention sur le diplôme ne signifie pas l’absence de distinction. Les prix de thèse : mention explicite du prix reçu (institution, année, discipline).
Les publications issues de la thèse : articles dans des revues à comité de lecture, chapitre d’ouvrage collectif, monographie. Le rapport de jury favorable : certains candidats à des postes ou à la qualification CNU joignent des extraits du rapport de jury à leur dossier (avec l’accord du président du jury).
Comparaisons et équivalents internationaux
Côté italien, un équivalent de la valorisation académique existe mais avec une logique différente : le système du 110 e lode - la note maximale assortie des félicitations - persiste dans les universités italiennes comme distinction officielle pour les thèses de laurea magistrale. Les modalités pour l’obtenir sont détaillées sur 110 e lode nella tesi : come ottenerlo nel 2026.
Malgré l’arrêté de 2016, les pratiques restent hétérogènes en 2026. Certains établissements continuent d’enregistrer informellement les distinctions dans leurs bases de données internes. Oui. Les thèses soutenues avant la réforme de 2016 conservent leur mention sur le diplôme. L’arrêté ne s’applique qu’aux soutenances intervenues après son entrée en vigueur. Oui, mais c’est extrêmement rare.
Conséquences pratiques pour les candidats
En cas d’ajournement, le jury peut demander des corrections substantielles avant une nouvelle présentation. Un refus définitif d’admission est rarissime en France - moins de 1 % des soutenances. Cela dépend du prix. Les prix décernés par les sociétés savantes disciplinaires sont très compétitifs. Les prix des écoles doctorales sont plus accessibles - chaque école doctorale distingue généralement 1 à 3 thèses par an.
Non, le rapport de jury n’est pas un document public. Il est transmis au docteur et à l’établissement. Vous pouvez choisir de le communiquer dans vos dossiers de candidature académique si son contenu est favorable à votre profil. Pas toujours spontanément. Il est recommandé d’ajouter une brève note explicative dans vos candidatures internationales : « Le système doctoral français ne prévoit pas de mention sur le diplôme depuis l’arrêté du 25 mai 2016 ».
Tableau récapitulatif des éléments à connaître
| Élément | Règle après 2016 | Impact sur le dossier |
|---|---|---|
| Mentions de thèse sur le diplôme | Supprimées | Préférence donnée au rapport de jury |
| Rapport du jury | Document d’évaluation interne | Utilisé pour candidatures, recommandations |
| Prix de thèse | Prix disciplinaires et écoles doctorales | Distinction explicitement mentionnée |
| Publications issues de la thèse | Non affecté par la réforme | Valeur académique conservée |
| Possibilité d’ajournement | Peut être suivi de corrections substantielles | Nouvelle soutenance possible |
| Rapport de jury publicité | Non public | Option de communication limitée |
Oui, mais c’est extrêmement rare. En cas d’ajournement, le jury peut demander des corrections substantielles avant une nouvelle présentation. La pratique montre que les soutenances postérieures à 2016 restent compatibles avec une valorisation par le rapport de jury, même sans distinction publique sur le diplôme.
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