À la Pentecôte, l’eau libre permet de quitter la piscine pour nager en milieu naturel, dans un lac, une rivière ou en mer, à condition de choisir un site autorisé, de vérifier les conditions de pratique et d’adapter la distance à son niveau. Les formats peuvent aller de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres, avec des épreuves accessibles aux débutants comme aux nageurs expérimentés.
La nage en eau libre se distingue des autres épreuves de natation par son lieu de pratique, en milieu naturel et non en piscine olympique. Les nageurs et nageuses doivent composer avec les éléments, vent, courants, vagues, température de l’eau, cap à choisir et à tenir, etc.
Qu’est-ce que la nage en eau libre ?
En 1896, lors des premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne à Athènes, à défaut de piscine adaptée, les épreuves de natation se disputent en mer. Quatre ans plus tard, à Paris, c'est la Seine qui accueille les nageurs et il faudra attendre les Jeux de Londres, en 1908, pour que ces derniers puissent bénéficier d'un véritable bassin sportif dédié.
Toutefois, la natation dite en eau libre n'intègre officiellement le programme des Jeux Olympiques qu'en 2008, à Pékin, avec une épreuve de nage sur 10 000 m qui se distingue donc des autres épreuves de natation par son lieu de pratique, en milieu naturel et non en piscine olympique.
L'endurance est le fondement même de la « nage en eau libre », course marathon dont la distance reine est le 25km, soit environ 5 heures de course. Les nageurs et nageuses, accompagnés par des bateaux suiveurs, doivent composer avec les éléments, vent, courants, vagues, température de l’eau, cap à choisir et à tenir, etc.
Pourquoi nager à la Pentecôte ?
Le week-end de la Pentecôte constitue une période propice pour découvrir l’eau libre, reprendre l’entraînement en extérieur ou participer à une animation sportive. À toutes celles et ceux qui se sont bien entrainés cet hiver et qui ont compté et recompté le nombre de carreaux au fond du bassin de Blomet, il est temps de vous élancer au grand large en natation Eau Libre.
Que ce soit pour vous entrainer les samedis matins à Choisy-le-Roi ou pour vous. Du nouveau au Neptune Club de France : l’Eau Libre ! Que ce soit chez les Masters ou aussi chez les Juniors/Seniors, de nombreux nageurs du NCF participent déjà à des compétitions d’Eau Libre ou de SwimRun.
On peut d’ailleurs souvent les voir sur des podiums de courses allant de 2km à 10km, voire plus. La pratique peut ainsi s’inscrire dans un entraînement régulier ou dans une découverte ponctuelle, selon les objectifs et l’expérience de chacun.
Les formats de distance
Les manifestations d’eau libre proposent généralement plusieurs distances afin de permettre à chacun de participer selon son niveau. 500, 1000, 1500, 2000, 3000, 4000, 5000, 10 000 mètres et des relais permettent à chacun de nager sur une des 6 étapes proposées en 2019.
Les courses peuvent être individuelles ou organisées en relais. En famille, entre amis ou entre collègues, les organisateurs se feront un plaisir de vous accueillir sur les sites magnifiques de Gironde !!
| Format | Type de pratique |
|---|---|
| 500 à 2 000 mètres | Découverte et distances accessibles |
| 3 000 à 5 000 mètres | Progression et endurance |
| 10 000 mètres | Distance longue et effort soutenu |
| Relais | Participation collective |
| 25km | Distance reine de la nage marathon |
Les épreuves olympiques de nage en eau libre
Aux Jeux Olympiques, l'épreuve du 10km eau libre, réalisée sur un parcours généralement circulaire, dure environ deux heures, durant lesquelles les nageurs sont régulièrement ravitaillés en eau potable. Les compétiteurs partent groupés, en étant positionnés soit sur une plateforme fixe, soit dans une profondeur d'eau suffisante pour que les nageurs puissent commencer à nager au signal du départ.
L'eau, qui peut être salée ou douce, ne doit être soumise qu'à des courants ou à des marées très faibles, présenter des garanties de pureté et de sécurité physique et proposer, sur tout le parcours, une profondeur minimum d'1,40m mètre. Sa température, doit être de 16°C au minimum et de 31°C au maximum.
Choisir un site adapté
La pratique à la Pentecôte doit se dérouler dans un lieu où la baignade ou la natation sont expressément autorisées. Un site naturel ne devient pas automatiquement un lieu de pratique sécurisé parce qu’il est accessible au public.
Une baignade aménagée comprend, d'une part, une ou plusieurs zones d'eau douce ou d'eau de mer dans lesquelles les activités de bain ou de natation sont expressément autorisées, d'autre part, une portion de terrain contiguë à cette zone sur laquelle des travaux ont été réalisés afin de développer ces activités.
La caractérisation d'une baignade aménagée se fait à l'aide d'un « faisceau d'indices », d'un ensemble d'éléments concourant à faciliter l'accès à la baignade. Seuls les éléments d'aménagement de la zone donnant immédiatement accès au bain couramment appelée « plage » sont pris en compte.
Un lieu est donc considéré comme aménagé lorsque des travaux ont été réalisés. Ces travaux doivent avoir pour but de développer, de faciliter, d'encourager l'accès au bain et aux activités de natation.
La mise en place d'une plage de sable, de douches ou de plongeoirs par exemple sont caractéristiques d'une baignade aménagée. L'installation d'une aire de pique-nique sur la berge ou d'une promenade ne paraît pas suffisante pour qualifier la baignade d'« aménagée ».
Mais il reste de la compétence locale d'apprécier ces critères. Il est donc nécessaire de se renseigner sur les règles applicables au site choisi avant toute mise à l’eau.
Préparer sa séance de Pentecôte
La nage en eau libre demande une préparation différente de celle d’une séance en bassin. L’endurance, l’orientation, la capacité à nager sans repère au fond et l’adaptation aux conditions extérieures jouent un rôle important.
« Eau libre : nager longtemps ne suffit plus, il faut aussi nager vite ». La vitesse doit toutefois rester compatible avec la maîtrise de l’effort, la sécurité et les conditions du parcours.
Les nageurs doivent notamment tenir compte de la température de l’eau, du vent, des vagues, des courants et de la visibilité. Le cap à choisir et à tenir peut également modifier la trajectoire et la distance réellement parcourue.
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Une pratique accessible à différents niveaux
La Fédération proposent de nombreuses animations et activités sportives accessibles auprès de tous pour découvrir les disciplines de natation et participer à des compétitions d’eau libre.
Si vous avez envie de nager dans le milieu naturel, l'eau libre est faite pour vous. Les animations permettent de tester les disciplines fédérales avant d'intégrer un club, et de nombreuses animations existent partout en France.
Les manifestations peuvent être familiales, ouvertes à tous et adaptées à plusieurs niveaux. Les nombreuses courses proposées permettent à tout le monde nager selon son niveau !
Toutes les organisations permettent au public en situation de handicap d'évoluer en toute sécurité !
Exemples de manifestations et de parcours
La Fête et Nuit de l'Eau Libre se déroule à Longueil-Sainte-Marie, dans l’Oise, au cœur d’une base nautique nichée dans un cadre verdoyant. Entourée d’étangs et de paysages naturels préservés, cette oasis aquatique offre un décor idéal pour nager en plein air.
La Fête propose des courses de 1, 3 et 5 km, tandis que la Nuit défie les nageurs avec 12 heures de nage non-stop, en solo ou en équipe, sous les étoiles. La longue distance se déroule sur un parcours de 12 h.
Une autre expérience de longue distance est la traversée Capri Naples. Trois nageurs Master, Federico Loreto, Jean-Nicolas Mehr et Antoine Parmentier, ont participé samedi 4 juillet à la cinquantième édition de la traversée Capri Naples.
Onze nageurs individuels et cinq équipes relais ont pris le départ de La Ondine à Capri à 9h du matin pour tenter de relier le Circolo Canottieri de Naples, 36 kilomètres.
Les rendez-vous en milieu naturel
Le Comité départemental de Natation, association loi 1901, qui a pour objectifs de développer les activités de la Fédération Française de Natation, organise, depuis 1999 des manifestations de Natation en eau libre en Gironde.
Dans un premier temps organisateur de compétitions du circuit fédéral, le Comité a créé en 2015 le concept « Osez la Natation en eau libre ». L'objectif est de permettre a un maximum de nageurs, quels que soient leurs niveaux, de pratiquer la natation en eau libre à travers des manifestations festives et conviviales.
Le développement de cette pratique a été possible grâce aux clubs de natation organisateurs des manifestations « Osez ». Arcachon Natation, l'AS Libourne Natation, les Marsouins de Langon, Les espadons Andernos, les Coqs rouges Bordeaux et l'AS St Médard travaillent tout au long de l'année avec leurs bénévoles pour proposer des manifestations qui se veulent familiales, ouvertes à tous et pour tous niveaux.
Manifestations conviviales et festives très bien organisées. Je ne garde que de bons souvenirs de cette manifestation et j’ai hâte de participer à l’édition 2018. C’est le rendez-vous girondin incontournable d’eau libre !
Réglementation, sécurité et environnement
Le développement de la nage en eau libre s’accompagne d’enjeux liés au cadre réglementaire, à la sécurité et à la qualité des milieux naturels. Le Pôle ressources national sports de nature a organisé le 6 mai 2025 un webinaire consacré au Développement de la nage en eau libre : enjeux et perspectives.
Cet événement en ligne visait à dresser un panorama général de cette discipline en pleine croissance et à aborder les défis liés à son développement, en particulier dans un contexte de réchauffement climatique ; d’Héritage des JOP2024 et d'intérêt renouvelé pour les activités de pleine nature.
Ce webinaire a ainsi offert un aperçu représentatif des dynamiques, des cadres réglementaires, des enjeux de sécurité et des initiatives locales qui façonnent le développement de la nage en eau libre en France.
Les discussions animées par Cyril Carrière du PRNSN ont réuni divers intervenants clés : Roland Cabanes de la fédération française de natation (FFN), Mastias Bouaziz du ministère des Sports, de la Jeunesse et de la Vie associative (MSJVA), Sylvain Ronca de l'association Libres Nageurs de Marseille, Guillaume Pérais du département de la Dordogne et Laurent Pascaud du comité départemental de natation de la Dordogne et Emmanuel Buchoud de la fédération française handisport (FFH).
La Seine et le retour de la baignade
Dans le cadre de sa candidature aux Jeux olympiques de 2024, la Mairie de Paris souhaite rendre la Seine à la baignade dès 2017. Pourquoi ce désir resurgit-il si souvent à la surface d’un fleuve interdit ?
On se souvient d’une des rodomontades amusantes de Jacques Chirac, alors maire. La question de la baignade en milieu naturel renvoie ainsi à la qualité de l’eau, à la sécurité des pratiquants et à l’aménagement des sites.
Une découverte progressive
Pour une première expérience à la Pentecôte, une distance courte permet de se familiariser avec l’eau naturelle, la température, l’absence de lignes au fond et les éventuels mouvements de surface. Les parcours de 500, 1000 ou 1500 mètres constituent des formats adaptés à une découverte progressive.
Les nageurs plus expérimentés peuvent choisir 2 000, 3 000, 4 000, 5 000 ou 10 000 mètres, tandis que les formats en relais permettent de partager l’effort. Les distances plus longues demandent une préparation spécifique et une capacité à gérer l’allure sur la durée.
La Fête propose des courses de 1, 3 et 5 km, tandis que la Nuit défie les nageurs avec 12 heures de nage non-stop, en solo ou en équipe, sous les étoiles. Cette diversité permet de pratiquer l’eau libre dans un cadre sportif, convivial ou d’endurance.