Edgar Degas réalise ici une copie du « Souper du bal » du grand peintre Adolph Menzel. Cette toile avait été peinte en 1878 et exposée à Paris l'année suivante avec d'autres œuvres de l'artiste allemand. On imagine volontiers le plaisir qu'eut Degas à copier ce tableau, tant pour son thème lui-même que pour sa représentation éclatante de la lumière.
Né à Paris en 1834, Edgar Degas (de son vrai nom de Gas) appartient à une riche famille bourgeoise d'origine napolitaine. Il ne commence à étudier la peinture qu'en 1855, après avoir suivi des études classiques. Mais, attiré par les peintres de la Renaissance, il part en Italie où il voyage de 1856 à 1860 - à Naples, dans sa famille, puis à Rome et Florence où il rencontre Gustave Moreau. Ses œuvres de jeunesse, surtout des portraits de membres de sa famille, sont néoclassiques. Mais l'intérêt de Degas pour des sujets intimistes et scabreux (cabarets, théâtres, bordels), ses compositions inspirées par le cadrage photographique (plongée, contre-plongée), et ses longues conversations avec son ami Manet l'éloignent de ce style. Il fréquente donc, à partir de 1874, les peintres impressionnistes, sans pour autant adhérer à leur théorie sur la lumière (il préfère les lumières artificielles), ni aimer travailler sur le motif (il ne peint que de mémoire).
Edgar Degas est né le 18 juillet 1834 à Paris, il y a 189 ans ! Ses œuvres ont révolutionné l'art pictural et ont inspiré des générations entières de peintres.
Contexte et inspiration
« La leçon de danse » d'Edgar Degas est certainement l'un des tableaux les plus célèbres du maître impressionniste. On s'imagine bien le pianiste jouant les derniers accords pendant que le maître demande à ses jeunes prodiges de s'arrêter. En effet, Jules Perrot, célèbre maître à danser de l'époque, donne des consignes à l'une des danseuses. Remarquez la tristesse de ce tableau. En effet, « L'Absinthe » de Degas est une toile sombre où l'on voit une jeune femme tenant un verre plein avec une expression mélancolique.
Degas a un jour offert à son ami un tableau représentant celui-ci affalé sur son canapé en train d'écouter sa femme jouer du piano. Cependant, ce tableau n'aurait pas plu à Manet. Un jour, lors d'une visite chez les Manet, Degas découvre que le tableau a été découpé. Pour Manet, Degas a représenté affreusement sa femme...
Techniques et choix plastiques
- La copie d'un maître allemand illustre l'intérêt de Degas pour les chocs de lumière et les compositions inspirées par le cadrage photographique.
- La lumière éclatante et les effets de clair-obscur sont au cœur de la reproduction de la scène par Degas.
- Le passage entre les conventions académiques et l'approche impressionniste se lit à travers le traitement des sujets intimistes et des espaces nocturnes.
Impact et réception
Cette œuvre démontre la curiosité de Degas pour les modèles et les atmosphères nobles et populaires, tout en témoignant de son dialogue avec l'art allemand et ses maîtres du XIXe siècle. La relation avec Manet et les débats sur la lumière et le motif ponctuent l’analyse de sa carrière et de son approche critique de la peinture.
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Tableau récapitulatif des liens entre Degas et ses influences, et les thèmes récurrents dans son œuvre autour du passage du néoclassicisme à l'impressionnisme et à l'exploration des lieux intimes et nocturnes.
| Élément | Description |
|---|---|
| Souper du bal (Menzel, 1878) | Source de référence copiée par Degas; luminosité marquée et composition dynamique |
| Degas (1834-1900) | Parcours entre néoclassicisme, sujets intimistes et impressionnisme |
| Manet | Ami proche, influence et débats sur la lumière et le motif |
En somme, la démarche de Degas envers le travail de Menzel s'inscrit dans une pratique de copie qui devient exploration personnelle des rapports entre lumière, cadrage et narration picturale. Cette relation intellectuelle met en lumière les mécanismes par lesquels Degas revisite des modèles pour les réinscrire dans une vision moderne et personnelle.