Fabricant de santons à Villard-de-Lans : tradition, fabrication et choix des créations

À Villard-de-Lans, le choix d’un fabricant de santons doit s’appuyer sur l’origine des figurines, la fabrication artisanale, la qualité du modelage et de la peinture, ainsi que sur la capacité de l’atelier à représenter les personnages et les scènes souhaités.

Le santon est la représentation de personnages typiques de la Provence, c’est un petit sujet fabriqué en argile. C’est aussi un garant de la culture provençale, l’histoire de sa naissance est étroitement liée avec la fête religieuse de Noël.

Comprendre ce qu’est un santon de Provence

Les crèches de Noël Saint-François d’Assise, le 24 décembre 1223 eut l’idée de créer une crèche avec cinq personnages, de taille réelle, aux visages finement sculptés et peints, que les provençaux avaient pour habitude d’aller voir à la période de Noël. Les crèches fabriquées étaient à l’époque uniquement destinée aux églises.

C’est ainsi que la tradition de faire la crèche à Noël est née en Provence. La particularité de la crèche en Provence n’est pas de présenter uniquement une crèche de cinq personnages, mais de représenter tous les habitants du village dans la crèche.

Les origines du santon et de la crèche provençale

Le premier santonnier connu, Jean-Louis Lagnel, était Marseillais, dont les moules existent encore, émergea juste après la révolution de 1789. Quand les églises furent fermées, les provençaux ne pouvaient plus aller y admirer la crèche.

C'est en cachette que chacun de son côté, avec les matériaux (de la mie de pain à l'origine) qu’ils avaient sous la main, on continua la tradition de la crèche à Noël dans un coin de la maison. Plus tard, lorsque la tradition de la crèche familiale fut bien ancrée dans la tradition, et que la Terreur pris fin, les artisans eurent l’idée de commercialiser ces petits personnages en terre cuite devenu si populaires, et l’argile supplanta les autres matières grâce à la malléabilité de moulage qu’elle offrait.

Comment travaille un fabricant de santons

Le santonnier "rêve" de son santon, il le façonne dans de l’argile pour fabriquer ensuite, son moule. La fabrication est traditionnelle : les moules façonnés par le santonnier permettent la fabrication en petites séries, maintenant ainsi, la qualité et l’authenticité de la pièce.

Dans la campagne aixoise, quand la nature s’habille de son manteau doré pour célébrer l’automne, les ateliers des santonniers arrivent dans leur saison la plus intense pour préparer les foires et marchés de Noël à venir. Les propositions sont nombreuses et il n’est pas toujours évident de reconnaître si le santon de Provence a été réalisé dans les règles de l’art.

Sculpture, moulage, lissage, cuisson, peinture… les étapes de fabrication traditionnelles sont spécifiques et nécessitent un savoir-faire exceptionnel.

Le modelage et le moulage

On introduit l’argile dans chaque partie du moule, après quelques minutes de séchage, on extrait le santon du moule. Il est alors gris ou rougeâtre.

Il reste à l’ébarber, c'est-à-dire, le dépouiller des bavures et le retoucher, si nécessaire. Le santon sèche alors à l’air libre ou, au soleil le plus longtemps possible avant de passer au four.

Expression du visage, attitude, détails, ce premier travail définit la qualité des santons qui seront par la suite moulés.

La cuisson et la peinture

On passe ensuite à l’étape de la peinture avec couleurs à l’eau ou à la gomme. Les personnages ne sont pas peints un à un, mais partie par partie, de haut en bas.

On commence par le visage, les cheveux, pour finir par les vêtements. Les santonniers appliqués sont soucieux de toujours donner, une expression différente à leurs santons.

L’art du santonnier peut se révéler aussi dans la confection d’accessoires.

Les différentes tailles de santons

Les santons de grande taille peuvent être "habillés" ; généralement, confectionnés avec du tissu provençal.

Les critères pour choisir un fabricant de santons depuis Villard-de-Lans

Pour reconnaître un santon réalisé dans les règles de l’art, il convient d’observer la précision du modelage, la finesse des détails, la régularité de la cuisson et la qualité de la peinture.

Chaque pièce façonnée à l’unité est entièrement réalisée au sein de l’atelier aixois respectant la même méthode de fabrication depuis deux siècles. Les santons sont réalisés dans le respect des traditions des crèches provençales.

À Aix-en-Provence, une charte de qualité créée par l’association des santonniers d’Aix en partenariat avec la ville protège ce savoir-faire traditionnel et ancestral. Composée de six artisans-créateurs authentiques au style unique, elle valorise le 100% fabriqué fait-main aixois.

Qu’il soit transmis de génération en génération ou par passion, ces femmes et ces hommes vous partagent leur savoir-faire en vous ouvrant les portes de leur atelier.

Des savoir-faire transmis de génération en génération

Santons Cassegrain : une histoire de famille

Notre histoire commence en 1942 avec un jeune couple fuyant l’occupation en direction de Marseille. C’est dans cette nouvelle région que nos tourtereaux découvrent le santon.

Jacques abandonne rapidement le notariat pour rejoindre sa belle, artiste sculpteur, dans la création artistique. En 1943, le couple remonte s’installer à Janville, en Beauce, et crée l’Atelier Cassegrain.

Cet incroyable savoir-faire artisanal perdure quatre générations plus tard avec leur petite-fille, Claire Franot-Souche et sa fille, Coline. Chaque santon est dessiné par Coline, puis fabriqué à la main par une équipe aux connaissances uniques.

En 2023 pour les 80 ans de l’atelier, c’est Coline, l’arrière petite-fille de Jacques et Geneviève Cassegrain qui a créé ce nouveau symbole de la Transmission : toute une histoire de savoir-faire, de goût du merveilleux et de bienveillance.

Santons Fouque : quatre générations de santonniers

Ici, l’art du santon se perpétue depuis 4 générations. L’histoire débute avec l’arrière-grand-père, Jean-Baptiste Fouque, qui obtient en 1892 le 1er prix de sculpture et de peinture des Beaux-Arts.

En 1934, Jean-Baptiste crée les Santons Fouque à Aix-en-Provence. Il transmettra à son fils Paul, les techniques de sculpture, de modelage et de peinture et créera la première Foire aux Santons d’Aix-en-Provence.

Dans cette famille, chaque génération perpétue le savoir-faire ancestral en apportant sa pierre à l’édifice. Avec le « Coup de Mistral © » réalisé en 1952, création emblématique de la maison Fouque, Paul révolutionne l’art du santon en donnant l’impression du mouvement.

Mireille, sa fille, initiée dès son enfance par son père et son grand-père, apporte le symbolisme à ses créations et fait rayonner cet art séculaire à l’échelle internationale en organisant de nombreuses expositions et conférences.

Aujourd’hui, son fils Emmanuel perpétue la tradition familiale, son esprit bouillonnant de créativité donne naissance à de nouveaux personnages chaque année. Ils sont le fruit de rencontres inspirantes et nous racontent une histoire.

Par sa maîtrise des techniques et son exigence du détail, il nous dévoile des santons d’une grande finesse porteurs de vérité. Le « tailleur de pierre » est le santon coup de cœur de l’artisan, il est à Emmanuel ce que le « coup de mistral » était à son grand-père.

Pour ses réalisations, le santonnier s’appuie sur des illustrations et photos. Le savoir-faire reconnu de la maison Fouque s’étend également avec des créations contemporaines sur-mesure.

Santons Jouve : une passion née durant l’enfance

Roger Jouve, né à Aix-en-Provence en 1932, modèle les premiers accessoires pour sa crèche provençale dès l’âge de 8 ans. Ce premier contact avec l’argile le pousse à persévérer en s’inscrivant très tôt à des cours du soir aux Beaux-Arts.

Accompagné et initié par Joseph Colombini, il apprend la confection des moules, leur utilisation, l’assemblage des sujets composés et l’indispensable soin nécessaire aux finitions.

Dès 16 ans, considéré comme le plus jeune santonnier d’Aix, Aubagne et Marseille, il participe à sa première exposition officielle au musée du Vieil-Aix.

En 1990, il transmet sa passion et ses techniques à son gendre. Depuis 2003, son petit-fils Julien est la 3e génération à perpétuer la tradition familiale.

Passionné comme son grand-père, Julien vend sa première création à l’âge de 12 ans et expose pour la première fois ses créations au Salon International des Santonniers d’Arles. Il est alors âgé que de 18 ans.

Le modelage à la main reste l’étape créative qu’il préfère. Expression du visage, attitude, détails, ce premier travail définit la qualité des santons qui seront par la suite moulés.

Santons Cavasse Fery : entre sensibilité et modernité

L’atelier Cavasse Fery est à l’image d’un atelier haute couture, au quotidien, quatre petites mains s’activent pour créer, modeler et finaliser les différentes collections de la maison.

Créé en 1965 à Aix-en-Provence, l’atelier d’Henri et Suzanne Cavasse construit sa réputation en créant différents décors de crèches de Noël. Durant de nombreuses années, ils transmettront leur savoir-faire à leur collaboratrice Agnès Fery qui reprendra l’entreprise en 2011.

Passionnée dès le plus jeune âge, Séverine, sa fille, la rejoindra très tôt dans cette aventure. Aujourd’hui, mère et fille confectionnent des pièces 100 % artisanales réalisées dans leur atelier venellois.

Ici, la précision des gestes et l’amour du détail caractérisent les différentes collections. L’ajout de matières naturelles accentue le réalisme des différents sujets présentés.

Séverine travaille minutieusement ses gammes de couleurs. De par sa formation artistique, elle modernise les collections par une palette de teintes uniques soigneusement confectionnée.

Santons Richard : un partage familial

La maison des Santons Richard fut fondée en 1968 par Édouard et Yvette Deppoyan. À cette époque, ils confectionnaient et réalisaient des santons habillés de grandes tailles.

Dans cette entreprise familiale, tous deux, étaient spécialisés dans une étape précise de la réalisation du santon, sculpture et moulage pour lui, confection des vêtements et habillage pour elle.

Richard, leur fils, est impliqué très tôt dans l’entreprise. A la mort de son père en 1984, il se met au travail pour faire perdurer l’héritage et le savoir-faire familial aux côtés de sa mère.

En 1988, il réalise, la scène de la « Partie de cartes », un vieux rêve enfin aboutit, que son père n’avait pas eu le temps de réaliser. Dès 1995, son épouse le rejoint et s’occupe de la mise en couleur des sujets.

La transmission et le partage sont des valeurs humaines essentielles véhiculées par cette famille de passionnés.

Santons Mayans : la passion de l’art provençal

Passionné par les arts graphiques, Daniel Riera Mayans crée son premier atelier d’illustrations à l’âge de 22 ans. Issu d’une famille aubagnaise et camarguaise, sa passion pour la tradition provençale l’amène à changer de voie pour devenir santonnier en 2002.

Il sera ensuite très vite rejoint par sa femme Catherine qui se spécialise dans la peinture des santons sous les yeux émerveillés de leurs deux filles. C’est ainsi qu’en 2008, Camille, l’ainée, âgée de 18 ans rejoint l’entreprise familiale.

En 2021, c’est au tour de la cadette Alice de rejoindre l’aventure familiale. Alice travaille principalement sur la collection de décors de crèche.

Chez eux, les santons sont réalisés en famille avec amour et passion. Sculpture pour Daniel, choix des couleurs pour Camille, chacun(e) exprime sa sensibilité et sa créativité.

Leurs santons sont détenteurs d’une histoire singulière, chaque année de nouveaux modèles enrichissent les collections existantes. Avec précision, finesse et minutie, les sujets prennent vie en représentant une scène de vie particulière, un métier ou même une anecdote personnelle.

Guitton Créations : entre tradition et innovation

C’est pour que le savoir-faire de son papa perdure, qu’en 2020, Yann Guitton décide de reprendre l’affaire familiale en devenant créchiste.

En 1985, il vient à développer une technique unique appelée « moule chaussette », qui permet d’accroître la production. Cette invention est d’ailleurs récompensée à l’époque par un prix au salon des inventeurs à la Foire internationale de Marseille.

Depuis, Yann s’efforce d’entretenir cet héritage, en apportant sa touche personnelle. Spécialisé dans les décors de crèche, il développe avec son frère de cœur et ami d’enfance, Jean-Michel Rambaud, des modèles toujours plus éblouissants, à base de végétation stabilisée ou encore de résine pour créer des effets d’eau et de cascades.

Pour Yann, l’avenir des santonniers et des créchistes réside dans « la capacité pour les artisans à trouver un équilibre entre tradition et innovation ».

Serge Vincent : le metteur en scène des métiers d’antan

Attiré dès le plus jeune âge pour le modelage, Serge Vincent autodidacte passionné, crée son atelier en 1988. Lassé par une première expérience professionnelle dans la grande distribution, il décide de se lancer dans une aventure pour donner du sens à son quotidien.

C’est d’une rencontre avec la talentueuse Lise Berger, réputée pour son travail de santons habillés, qu’il franchit le pas et réalise ses premières œuvres en argile.

Ses premiers modelages sont des figurines représentant des scènes animalières, historiques, mythologiques, antiques ou provençales. Comme un véritable metteur en scène, il magnifie les vieux métiers de Provence sous la forme de « scénettes ».

Barateuse, charron, fendeur de billots, bâtisseur d’oratoires, plus de 5 500 vieux métiers sont référencés. Si le travail de recherche historique passionne l’artisan créateur, l’expérimentation des argiles est tout aussi importante.

Dans son atelier, plus de 70 argiles sont utilisées et mélangées dans le but d’obtenir le savant mélange qui conviendra au modelage de ses pièces.

En plus de trente ans de passion, il a modelé près de 10 000 références en petit format. L’artisan réalise également des œuvres sur-mesure à la demande.

Santons Gateau et fils

L’histoire de cet atelier débute en 1986. Respectivement, Renée et son époux, décident de quitter leur emploi pour s’adonner à leur passion commune autour du petit monde des santons.

Dès leur installation, la maison se fait connaître par la confection de santons habillés puis de nouvelles créations viendront enrichir les collections.

Les collections et les sujets représentés

La particularité de la crèche en Provence n’est pas de présenter uniquement une crèche de cinq personnages, mais de représenter tous les habitants du village dans la crèche.

Les recherches sont nombreuses. Les santonnières travaillent essentiellement sur photos et illustrations. Les échanges avec les associations provençales locales accentuent leurs connaissances sur les coutumes, les habits traditionnels ou encore les métiers d’antan.

Fontaine moussue, cueilleuse de lavande, saunière, chèvre à l’arbre… autant de créations que ces artisanes passionnées vous partagent.

Les créations peuvent aussi représenter des scènes de vie, des métiers, des animaux, des personnages historiques ou religieux, ainsi que des décors destinés à structurer toute la crèche.

Découvrez les 4 grandes collections de Santons Cassegrain.

Parmi les nouveautés mentionnées figurent le Puits - Création 2025, le Pape François, Saint Pier Giorgio Frassati, l’Ange à la flûte blanc (Catho Retro x Cassegrain), l’Ange Musicien (flute ou mandoline), Notre-Dame de Pontmain, Saint Carlo Acutis et la Bienheureuse Mathilde du Sacré-Coeur.

En 2023 pour les 80 ans de l’atelier, c’est Coline, l’arrière petite-fille de Jacques et Geneviève Cassegrain qui a créé ce nouveau symbole de la Transmission : toute une histoire de savoir-faire, de goût du merveilleux et de bienveillance.

Les décors de crèche et les créations sur mesure

L’art du santonnier peut se révéler aussi dans la confection d’accessoires. Les décors permettent de compléter les personnages et de composer un village provençal cohérent.

Spécialisé dans les décors de crèche, il développe avec son frère de cœur et ami d’enfance, Jean-Michel Rambaud, des modèles toujours plus éblouissants, à base de végétation stabilisée ou encore de résine pour créer des effets d’eau et de cascades.

Le savoir-faire reconnu de la maison Fouque s’étend également avec des créations contemporaines sur-mesure. Entreprises, associations, écoles supérieures… de nombreuses organisations font appel à cet artisanat d’art pour valoriser un métier ou une personnalité.

L’artisan réalise également des œuvres sur-mesure à la demande. Son goût pour la sculpture l’amène à explorer d’autres techniques et matières telles que le bronze et le marbre.

Visiter un atelier ou découvrir le travail d’un santonnier

Les ateliers peuvent constituer un complément culturel intéressant pour une personne qui recherche un fabricant de santons depuis Villard-de-Lans. Ils permettent de voir les étapes de fabrication artisanale des santons faits d’argile et peints à la main.

Leur atelier se visite à la demande tout au long de l’année. Venez les rencontrer sur la Foire aux Santons d’Aix-en-Provence et admirer une magnifique crèche conçue spécialement pour l’occasion.

Les santons Jouve sont présents sur la Foire aux Santons d’Aix-en-Provence. Ils vous reçoivent également toute l’année dans leur atelier à Aix-en-Provence.

Afin de vous faire découvrir leurs différentes créations, ils vous ouvrent les portes de leur atelier et sont présents en cette fin d’années sur différents événements tels que la Foire aux Santons d’Aix-en-Provence.

Nous vous montrons les étapes de la fabrication artisanale des santons faits d'argile et peints à la main. Nos santons sont 100% made in Provence, réalisés dans le respect des traditions des crèches provençales.

Les adresses d’ateliers mentionnées

Installée au 65 cours Gambetta, cette « Entreprise du Patrimoine Vivant » met à l’honneur l’art du santon et l’univers magique du Noël en Provence.

Dans ce lieu où le temps n’a pas de prise, les santons et la culture provençale s’exposent.

Organiser une recherche depuis Villard-de-Lans

Depuis Villard-de-Lans, il est utile de distinguer les besoins avant de choisir un atelier : compléter une crèche traditionnelle, rechercher un personnage particulier, privilégier un santon puce ou un grand santon, ou encore sélectionner un décor de crèche.

Les informations à vérifier concernent notamment la taille des sujets, le type de fabrication, la présence d’accessoires, la possibilité de visiter l’atelier et la disponibilité des créations.

Les santons de grande taille peuvent être "habillés" ; généralement, confectionnés avec du tissu provençal. Les pièces plus petites conviennent davantage à une composition dense, tandis que les modèles plus grands permettent de mettre en valeur un personnage ou une scène.

Le choix peut également dépendre du style recherché : personnages traditionnels, métiers anciens, scènes humoristiques, sujets religieux, animaux, décors naturels ou créations contemporaines.

Préserver un artisanat vivant

La persévérance et la passion de ces hommes pour cette terre ont permis de relancer la tradition des santons de Provence.

Dans cette famille, chaque génération perpétue le savoir-faire ancestral en apportant sa pierre à l’édifice.

En conjuguant tradition et modernité, savoir-faire et innovation, Agnès et Séverine proposent chaque année de nouveaux modèles.

Constamment en quête de nouveauté, ce duo de choc puise ses inspirations dans les magnifiques paysages du pays d’Aix-en-Provence et ne se brime jamais quand il est question de laisser parler leur imagination.

Dans le but de transmettre et de préserver ces métiers, il imagine l’association « Art et Tradition en Provence ». Des activités créatives autour des métiers de l’artisanat y sont proposées, afin de permettre à des personnes en reconversion professionnelle, de se réinsérer.

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