Fille du roi Paul Ier de Grèce et de la princesse Frederika de Hanovre, Irène de Grèce et de Danemark est la sœur cadette de Sophie de Grèce et du roi Constantin II. Elle fut brièvement princesse héritière de Grèce entre 1964 et 1965, sous le règne de son frère, le roi Constantin II. Son Altesse Royale la princesse Irène a mené une vie d’exil. Elle naît le 11 mai 1942, au Cap, en Afrique du Sud, où une partie de la famille royale vit après l’invasion de la Grèce par les forces de l’Axe. Elle a pour marraine la reine Mary du Royaume-Uni.
Ce n’est qu’à la fin du conflit, à la fin du mois de septembre 1946, que la famille souveraine peut rentrer à Athènes. Les enfants, dont Irène, partent d’abord en Égypte, puis rejoignent leurs parents le mois suivant. Son enfance est marquée par les bouleversements politiques que connaît la Grèce au XXᵉ siècle. Après la chute de la monarchie grecque en 1967, elle passe plusieurs années avec sa mère en Inde, où elle se passionne pour la philosophie indienne et l’étude des religions du sous-continent. Après l’abolition de la monarchie en 1973, Irène quitte définitivement son pays natal et s’installe en Espagne, où elle vit principalement à Madrid. Très proche de sa sœur, la reine Sophie, elle reste en marge de toute fonction institutionnelle. Elle ne s’est pas mariée et n’a exercé aucun rôle officiel, un choix assumé et constant.
En revanche, elle se distingue par un parcours personnel tourné vers la réflexion intellectuelle, la spiritualité et la culture. Passionnée de philosophie et de pensée orientale, Irène a étudié l’archéologie et la musique, ses deux passions. Devenue rapidement une pianiste professionnelle de renom, elle publie également plusieurs ouvrages et essais. Engagée sur le plan humanitaire, elle a soutenu divers projets sociaux et culturels à travers la fondation Monde en harmonie, qu’elle fonde en 1980, et qui soutient des projets sociaux et culturels, notamment en faveur des populations vulnérables et du rapprochement entre les peuples.
Irène de Grèce a choisi de vivre au palais de la Zarzuela, la résidence de sa sœur. Un soutien précieux pour Sophie. En 2002, elle annonce souffrir d’un cancer du sein. Six mois de chimiothérapie et plusieurs opérations viennent à bout de la maladie, mais depuis, elle demeurait sujette à des contrôles médicaux réguliers. Dernièrement, la presse allemande et espagnole avait laissé entendre que son Altesse Royale la princesse Irène souffrait d’une forme avancée de la maladie d’Alzheimer. Alors qu’elle apparaissait, le 4 août 2026, au palais de Marivent à l'occasion de la réception d’été de la famille royale, la reine Sophie d’Espagne a choisi de rendre hommage à sa petite sœur récemment décédée, la princesse Irène de Grèce.
D’ici quelques jours, le roi Felipe VI et la reine Letizia se rendront à Palma avec leurs filles Leonor et Sofia pour leurs traditionnelles vacances majorquines. Durant l'année, Felipe VI et son épouse vivent à quelques kilomètres de Madrid, à La Zarzuela, un ancien relais de chasse restauré sous Franco à la fin des années 1950. C'est aussi là que vit encore la reine mère Sophie d'Espagne. Près de soixante ans après le coup d’État qui a chassé la famille royale de Grèce, le gouvernement d’Athènes est sur le point d’ouvrir au public sa résidence estivale. Elle a tout fait pour accompagner jusqu’au bout sa sœur, la princesse Irène de Grèce, qu’elle savait malade. Et fait face, depuis le décès de sa complice de toujours, à un profond chagrin.
Épouse du prince Pavlos, Marie-Chantal de Grèce s'est livrée, le 15 juillet, dans une lettre publiée sur Motherly, une plateforme consacrée aux mères. La trentaine lui va déjà à merveille. Pour célébrer ce cap symbolique, Maria-Olympia de Grèce s'est entourée de sa famille et de ses meilleurs amis lors d'une escapade en mer sous le soleil grec. Ce samedi 25 juillet 2026, la princesse Maria-Olympia de Grèce fête son 30e anniversaire.
Irène de Grèce (en grec moderne : Ειρήνη της Ελλάδας, en italien : Irene di Grecia et en croate : Irena od Grčke), princesse de Grèce et de Danemark puis, par son mariage, duchesse de Spolète, duchesse d'Aoste et reine titulaire de l’« État indépendant de Croatie », est née le 13 février 1904 à Athènes, en Grèce, et morte le 15 avril 1974, à Fiesole, en Italie. Cinquième des six enfants du roi Constantin Ier et de la reine Sophie de Prusse, la princesse Irène est confrontée très jeune aux bouleversements politiques que connaît la Grèce au début du XXe siècle. Frappée par un court exil après le « coup de Goudi » de 1909, la jeune fille est à nouveau chassée de son pays après le renversement de son père par les Alliés en 1917. Revenue à Athènes à la suite du rappel du monarque au pouvoir en 1920, elle retrouve le chemin de l'exil deux ans plus tard et est bientôt privée de sa nationalité grecque.
Fixée en Toscane, à la villa Sparta de Fiesole, Irène reste longtemps célibataire. Différents projets matrimoniaux visant à l'unir aux princes Nicolas de Roumanie (1923), Christian de Schaumbourg-Lippe (1927) et George de Kent (v. 1930) échouent en effet tour à tour. Privée de toute obligation officielle, la jeune femme profite de sa relative liberté pour devenir infirmière et se consacrer aux œuvres sociales. La restauration de la monarchie en Grèce en 1935 transforme cependant son quotidien. Son frère, le roi Georges II, étant divorcé, Irène est appelée à ses côtés pour jouer le rôle de première dame du royaume. Déjà âgée de 35 ans, Irène épouse, en 1939, le prince Aymon de Savoie-Aoste, cousin du roi Victor-Emmanuel III d'Italie, et se convertit, pour cela, au catholicisme. Désormais duchesse de Spolète, elle revient vivre en Toscane, où réside toujours sa sœur aînée.
Quelques mois après son mariage, la Seconde Guerre mondiale éclate et Rome déclare la guerre à la Grèce, plaçant Irène dans une situation difficile. Son époux servant dans la marine, la princesse s'engage comme infirmière auprès des troupes italiennes, ce qui l'amène jusque sur le front russe (1942). Le renversement du Duce et le retournement de l'Italie au profit des Alliés bouleversent une nouvelle fois la vie de la princesse. Faite prisonnière par les Allemands alors qu'elle est enceinte et séparée de son époux, Irène donne le jour à un fils prénommé Amédée (1943) avant d'être envoyée en Autriche avec sa belle-sœur et leurs enfants (1944). Retenue à Hirschegg, elle revient en Italie diminuée mais indemne (1945).
Alors qu’elle vient tout juste de retrouver son mari, la proclamation de la République italienne oblige une nouvelle fois la princesse et ses proches à gagner l'étranger (1946). Après quelques vicissitudes, Irène et son fils s'installent en Suisse tandis qu'Aymon gagne l'Argentine, où il espère fonder une colonie agricole. Après la mort de son époux, Irène et son fils sont autorisés à rentrer en Italie (1948). Après une période de gêne, pendant laquelle elle bénéficie du soutien de sa sœur Hélène, la princesse parvient à récupérer les biens personnels des Savoie-Aoste et sa situation financière s'améliore considérablement. Toujours aussi proche de sa famille, Irène effectue de nombreuses visites en Grèce et au Royaume-Uni, où elle envoie son fils effectuer une partie de ses études.
Devenue membre du Tiers Ordre dominicain, elle poursuit ses œuvres sociales et participe activement au secours des victimes des inondations qui touchent Florence en 1966. Atteinte d'un cancer de la gorge, la princesse connaît des soucis familiaux sur ses vieux jours. Elle est également affectée par la dégradation du climat politique en Grèce, où la Troisième République est proclamée le 1er juin 1973. La princesse Irène est la fille du roi Constantin Ier de Grèce (1868-1923) et de son épouse la princesse Sophie de Prusse (1870-1932).
Le 1er juillet 1939, Irène épouse, à Florence, en Italie, le prince Aymon de Savoie (1900-1948), duc de Spolète et futur duc d'Aoste et roi titulaire de la Croatie des Oustachis sous le nom de « Tomislav II » (1941-1943). Membre de la branche d'Aoste de la maison de Savoie, le prince descend en ligne directe du roi Victor-Emmanuel II d'Italie (1820-1878) et de son fils le roi Amédée Ier d'Espagne (1845-1890). Amédée de Savoie (1943-2021), duc d'Aoste et prétendant au trône d'Italie sous le nom d'« Amédée Ier », qui épouse, en 1964, la princesse française Claude d'Orléans (1943).
La santé déclinante d’Irène l’a contrainte à se retirer de plusieurs de ses fonctions les plus importantes. Entre 1986 et 2023, elle a été fondatrice et présidente de l'organisation « World in Harmony », et elle a manqué la cérémonie des BMW Painting Awards pour la première fois depuis son retrait de la vie publique en novembre. Il s’agit sans aucun doute d’une période particulièrement difficile pour les familles royales espagnole et grecque, qui auront toutes une pensée pour leur « tante Pecu », comme on surnomme affectueusement la princesse Irène.
- Irène n’a jamais connu le mariage et a choisi le célibat comme voie de vie, préservant son indépendance et s’investissant dans la spiritualité et les œuvres sociales.
- Son parcours est marqué par l’exil, les renouveaux politiques et les liens étroits avec sa famille, notamment Sophie et Constantin II.
- Sa famille a entretenu des liens profonds avec les monarchies européennes, notamment à travers les mariages et les alliances dynastiques.
