Le Vendredi Saint, ou « Good Friday », est l’un des jours les plus sacrés du calendrier chrétien, qui commémore la crucifixion de Jésus-Christ. En République d’Irlande, cette journée a longtemps été observée avec une solennité particulière, dans un pays profondément enraciné dans la tradition catholique.
Le Vendredi Saint est une fête mobile : sa date change chaque année en fonction de celle du dimanche de Pâques. En 2026, Pâques tombe le dimanche 5 avril et le Vendredi Saint est le 3 avril, mais ce dernier n’est pas un jour férié officiel, même si certaines écoles et entreprises choisissent de fermer ce jour-là.
La place du Vendredi Saint dans le calendrier de Pâques
Pâques est une fête chrétienne importante qui commémore la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Alors que le jour de Noël, qui célèbre sa naissance, est fixé au 25 décembre, la date du Vendredi Saint et du dimanche de Pâques change chaque année.
Pâques devrait être le premier dimanche après la première pleine lune survenant le 21 mars ou après cette date. Cela signifie que la date la plus précoce possible pour le dimanche de Pâques est le 22 mars et la plus tardive le 25 avril.
Le Carême avant le Good Friday
Le Carême commence le mercredi des Cendres et dure quarante jours jusqu’au dimanche de Pâques. Les personnes ayant de fortes croyances religieuses commencent alors une période de prières, de jeûne et d’abstinence, en abandonnant quelque chose qu’elles aiment comme les bonbons, l’alcool ou l’utilisation des médias sociaux.
Le Carême est très respecté en Irlande : pendant cette période, les Irlandais se privent de quelque chose qu’ils aiment particulièrement ou qu’ils consomment à l’excès. Il peut s’agir de viande, de friandises, de chips, de Coca-Cola, d’alcool, de cigarettes, ou même de télévision.
Cela dépend de chacun. La viande, dont on se prive plus traditionnellement en France, est donc bien souvent remplacée par les privations de sucreries, de chips, de Coca-Cola, d’alcool ou de cigarettes.
Une journée de jeûne et de recueillement
Le Vendredi Saint, commémoration de la crucifixion de Jésus, est considéré comme un jour de repos et de culte chrétien. Il s’agissait d’une journée particulière, évocatrice de deuil et de réflexion spirituelle.
Les fidèles irlandais très pratiquants assistaient ainsi aux offices religieux, participaient au Chemin de Croix et observaient le jeûne et l’abstinence. Les églises étaient souvent remplies, et la journée était marquée par une atmosphère de recueillement profond, axée sur la dévotion et l’esprit de famille.
Comme le voulaient les textes, le jeûne et l’abstinence de viande étaient largement pratiqués à cette époque en Irlande. Les repas étaient simples, souvent composés de poisson et de légumes, et servaient à rappeler le sacrifice du Christ.
Cette pratique reste présente de nos jours, bien que moins pratiquée parmi les catholiques irlandais. Le Vendredi Saint doit traditionnellement être le plus gros jour de jeûne, avant les fêtes de Pâques.
Les pratiques religieuses traditionnelles
Les services religieux étaient au cœur de la journée. Les églises organisaient des offices spéciaux, incluant la vénération de la croix et la lecture du récit de la Passion.
Les processions et les prières collectives renforçaient le sentiment de communauté et de foi partagée. Les Irlandais se livraient également à des confessions en allant à la messe.
Le Vendredi Saint est aussi un jour où les Irlandais doivent se purifier : confession, mais aussi coupe de cheveux, d’ongles, nettoyage de printemps dans la maison et achat de nouveaux habits. C’est aussi l’occasion de visiter les tombes des ancêtres.
Ils nettoient leur maison de fond en comble, mais ne doivent pas faire d’activités à l’extérieur comme tondre la pelouse. Un prêtre venait bénir la maison à une époque, mais cette tradition s’est perdue bien qu’elle existe encore dans certaines zones rurales.
La fermeture des pubs et des commerces
Historiquement, le Good Friday était un jour où les pubs et de nombreux commerces restaient fermés. La vente d’alcool était interdite, créant une atmosphère propice au recueillement et à la sobriété à travers le pays.
Il y a encore quelques années, le Vendredi Saint, les pubs fermaient, toute vente d’alcool était interdite et la vie semblait s’être suspendue pour ce jour dédié au repos du corps et de l’esprit, avant les fêtes de Pâques.
De nombreuses entreprises, boutiques ainsi que la plupart des restaurants ne travaillaient pas ou fermaient plus tôt. Beaucoup de restaurants étaient fermés, ce qui pouvait rendre difficile le fait de trouver un endroit où manger en dehors de chez soi ou de l’hôtel.
La fin de l’interdiction de l’alcool en 2018
En 2018, une loi a été adoptée en Irlande levant l’interdiction de longue date sur la vente d’alcool le Good Friday. Cette décision reflétait une reconnaissance des changements culturels et économiques, permettant aux pubs et aux restaurants de rester ouverts et de servir de l’alcool.
Depuis 2018, la vente d’alcool est autorisée lors du Good Friday. Cela a marqué un tournant significatif dans la manière dont la journée est observée.
Les centres-villes sont plus animés qu’auparavant, avec des commerces et des établissements de restauration ouverts. Les événements culturels, les concerts et les matchs sportifs peuvent avoir lieu, reflétant une normalisation progressive de la journée.
Le Vendredi Saint dans l’Irlande contemporaine
Aujourd’hui, le Good Friday continue de porter une signification importante, mais les façons dont il est célébré reflètent les changements sociaux et culturels de la société irlandaise moderne.
La société irlandaise a connu une sécularisation progressive, avec une diminution de la pratique religieuse traditionnelle. De nombreux Irlandais considèrent désormais le Good Friday comme un jour férié supplémentaire, profitant du long week-end pour voyager, se reposer ou participer à des activités de loisirs.
Malgré ces changements, beaucoup d’Irlandais continuent de valoriser les aspects religieux du Good Friday. Les églises accueillent toujours des fidèles pour les services spéciaux, et les traditions de jeûne et d’abstinence sont maintenues par certains.
Le Good Friday est devenu pour certains un moment de réflexion personnelle, indépendamment de la pratique religieuse. Les thèmes de sacrifice, de compassion et de renouveau peuvent trouver une résonance universelle, même en dehors d’un contexte strictement religieux.
Une journée qui suscite des débats
Toutefois, la transformation du Good Friday en Irlande suscite des débats sur l’identité nationale, le rôle de la religion dans la société et la préservation des traditions.
Certains voient dans ces changements une érosion des valeurs culturelles, tandis que d’autres y perçoivent une évolution positive vers une société plus inclusive et moderne.
Avec l’augmentation de la diversité culturelle et religieuse en Irlande, les perspectives sur le Good Friday se sont élargies. Les communautés non catholiques et non chrétiennes peuvent voir cette journée sous un angle différent, contribuant à une mosaïque culturelle plus riche.
Le samedi et le dimanche de Pâques
Le samedi juste avant le dimanche de Pâques, les Irlandais vont à la messe à nouveau. Le dimanche de Pâques est le jour où Jésus-Christ est ressuscité et est revenu à la vie.
C’est un jour de fête qui rassemble la famille et les amis. Traditionnellement, en Irlande, c’est un jour qui commence tôt : il faut se rendre en famille en hauteur pour assister au lever du soleil, symbole du Christ s’élevant de sa tombe.
Puis, les Irlandais se rendent à nouveau à la messe de Pâques, souvent vêtus de vêtements neufs. Certaines personnes portent aussi une petite croix en ruban vert, jaune et blanc, qui représente le symbole de la pureté et de la vie nouvelle.
Les familles se rassemblent ensuite autour d’un grand festin avec toute la nourriture qu’elles n’ont pas pu avoir pendant le Carême comme la viande, le poisson ou les bonbons.
Le repas traditionnel de Pâques
Le dîner du dimanche de Pâques est très important et se compose généralement de repas comme un gigot d’agneau rôti, des pommes de terre rôties, des légumes et une soupe aux poireaux.
Comme en France, Pâques est l’occasion de réunir toute la famille autour d’un grand festin généralement composé de viande rôtie, souvent de l’agneau, de pommes de terre, de légumes et de farce.
Ce repas, véritable moment de convivialité, marque la fin du Carême. Cette fin des privations est vécue comme une délivrance, et les Irlandais profitent souvent de cette occasion pour retomber dans les excès.
Les œufs en chocolat et le lapin de Pâques
La tradition de l’œuf en chocolat est la plus populaire de toutes les traditions de Pâques. En Irlande, les œufs en chocolat sont dégustés le dimanche de Pâques et sont donnés aux enfants une fois le déjeuner ou le dîner terminé.
Les Irlandais mangent environ 17,5 millions d’œufs par an, c’est beaucoup de chocolat. Avant, des œufs en chocolat étaient distribués aux enfants après le repas, mais maintenant ils font comme les enfants français : la chasse aux œufs.
En Irlande, les œufs sont apportés non pas par les cloches mais par le lapin de Pâques, appelé Easter Bunny. Il cache les œufs en chocolat autour de la maison ou dans le jardin et les enfants doivent les chasser.
La chasse aux œufs se fait dans les maisons et dans les jardins, souvent le matin. Juste après le repas, les enfants partent à la chasse des œufs de Pâques apportés par le lapin de Pâques.
Les Hot cross buns
Les petits pains Hot Cross sont de petits gâteaux sucrés et collants marqués d’une croix qui symbolise le jour important dans la foi chrétienne où Jésus a été crucifié.
Ils sont consommés tous les Vendredis Saints. Les épices et les fruits secs qu’ils contiennent représentent les épices utilisées pour embaumer le Christ après sa mort ou, autrefois, étaient un symbole d’abondance et de prospérité.
Ces petits pains aux épices et aux raisins marqués d’une croix symbolisent la fin du Carême et font partie des préparations alimentaires associées au Good Friday.
Les origines païennes de Pâques
Pâques est bien sûr une fête chrétienne, mais comme souvent, elle se base sur une tradition païenne. Le terme « Pâques » vient de la déesse païenne anglo-saxonne du printemps, Eostre, toujours illustrée entourée d’animaux tels que des oiseaux ou des lapins, d’œufs et de fleurs symbolisant la fertilité et l’abondance.
Depuis des siècles, les Irlandais célèbrent le début du printemps, où la terre devient fertile, les oiseaux commencent à pondre et les bébés animaux naissent.
On retrouve des traces de cette fête païenne dans la symbolique de Pâques : des œufs, des agneaux, des oiseaux et des fleurs de printemps. Le peuple irlandais démontre dans ces célébrations son attachement à un certain héritage culturel.
C’est un résumé du charme de l’Irlande : une société qui s’est modernisée à grands pas tout en restant fidèle à certaines traditions ancestrales.
La danse du gâteau
La danse du gâteau est une tradition unique en Irlande qui consiste à rassembler les familles le dimanche de Pâques pour une soirée de danse et de festivités afin de célébrer la conclusion de l’abstinence du Carême.
Un gâteau, généralement un barmbrack à base de fruits secs, était placé au centre de la pièce, et les gens dansaient autour de la table avec de la musique.
Le lundi de Pâques et l’Irish Grand National
Le lundi de Pâques est un jour important pour les Irlandais du fait de l’insurrection du 24 avril 1916. Durant cette fête, il est également possible d’assister à de célèbres événements, telle la course hippique « Irish Grand National » le lundi de Pâques.
Elle se déroule à l’hippodrome Fairyhouse dans le comté de Meath. Le Irish Grand National est une course de 5,8 km avec des obstacles pour les chevaux.
Cette course hippique est très réputée, au point de s’insérer dans un festival qui a lieu tout le week-end. Dans ce festival, on retrouve de la musique et un concours de la « femme la mieux habillée ».
Les concurrentes sont vêtues de façon atypique, avec des robes très colorées et des chapeaux aussi impressionnants. Toutes les femmes peuvent y participer à condition de se prêter au jeu.
Le lundi de Pâques et l’insurrection de 1916
Le lundi de Pâques est un jour important pour les Irlandais du fait de l’insurrection du 24 avril 1916 : 120 membres de l’Irish Citizen Army et 700 membres de l’Irish Volunteer Force ont défilé dans O’Connell Street à Dublin et occupé la Poste centrale.
C’est lors de cette journée que Patrick Pearse a annoncé la proclamation de la République d’Irlande. Malgré une contre-attaque de l’armée britannique le jour suivant, ce lundi symbolique marque le premier pas vers la République d’Irlande.
Cet événement politique était une rébellion contre la domination britannique qui a eu lieu le dimanche de Pâques 1916 et qui est maintenant commémorée chaque année, notamment par la reconstitution de la lecture de la proclamation d’indépendance irlandaise qui eut lieu ce jour-là.
La proclamation de la République irlandaise
Du haut du perron de la Poste centrale prise d’assaut un instant auparavant et en haut de laquelle flotte soudain un drapeau tricolore inconnu des passants, le poète Pascal Pearse proclame la République.
L’essentiel de l’insurrection tient dans ce texte qui en appelle à la vocation sacrificielle des Irlandais : au nom de Dieu et des générations mortes qui ont tant souffert d’une situation coloniale, ils doivent prouver qu’ils sont dignes de la destinée auguste à laquelle ils sont appelés.
L’événement ne pouvait que tourner court. Il faut dire que la préparation n’en avait pas été marquée au coin du réalisme.
Les Dublinois écoutaient Pearse d’une oreille, mais ils étaient plus médusés que favorables. Ou bien ils disaient leur hostilité : les nationalistes constitutionnels qui étaient près d’obtenir un régime d’autonomie avaient promis leur loyauté à l’Empire britannique en guerre.
Ils avaient recommandé aux jeunes hommes de s’engager : plus de 200000 volontaires étaient partis sur le continent. Les insurgés, qui étaient à peine un millier, choisissaient l’autre option, sollicitaient l’aide des Allemands et, en plus, étaient trop mal organisés pour la réceptionner quand elle survenait.
De l’improvisation à la trahison, les motifs de critique ne manquèrent pas contre les insurgés. Si on compte en nombre de décès et qu’on les compare aux autres événements militaires de 1916, les Pâques sanglantes de Dublin ont la dimension d’une tête d’épingle.
Jamais les sujets de l’Empire, et donc les Irlandais, n’ont compté autant de morts que pendant la bataille de la Somme, dans les mois qui vont suivre. Mais les disparus des Pâques pèsent d’un poids particulier.
C’est en leur nom que beaucoup vont mourir des générations durant. Ils ont participé à un événement plus mystique que politique. C’est, toutes proportions gardées, le 1789 des Irlandais qui ouvre sur un nouveau temps et est sans cesse réinterprété.
La commémoration de l’insurrection
La commémoration a lieu dans le Jardin du Souvenir de Dublin chaque dimanche de Pâques. Elle comprend notamment la reconstitution de la lecture de la proclamation d’indépendance irlandaise.
Le lien entre Pâques et l’histoire politique irlandaise donne au week-end une dimension particulière. La fête religieuse, les traditions familiales et la mémoire de l’insurrection de 1916 se côtoient dans le calendrier national.
Une fête religieuse, familiale et culturelle
Pâques est une fête religieuse importante et une fête culturelle, la période la plus importante de l’année pour de nombreux chrétiens du monde entier.
En Irlande, Pâques est une fête importante car beaucoup d’Irlandais sont principalement catholiques. Pour la plupart des familles, Pâques est considérée comme une période de l’année pour célébrer leur religion et l’avènement du printemps avec leur famille.
Religieux ou non, chacun peut célébrer Pâques à sa façon. Pâques en Irlande rassemble les communautés et les familles autour de repas spéciaux, de défilés et de chocolat.
Avec la diversité des pratiques actuelles, le Vendredi Saint peut ainsi être un jour de prière et de jeûne, un moment de réflexion personnelle, ou simplement une journée de repos au début du long week-end de Pâques.
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