Francis Joyon a remporté la Route du Rhum 2018 à Pointe-à-Pitre après un duel exceptionnel avec François Gabart, qui a conservé la tête pendant presque toute la course. Joyon s’est imposé avec seulement sept minutes et huit secondes d’avance, au terme de sept jours, quatorze heures et vingt et une minutes de navigation.
À l’arrivée, les deux maxi-trimarans se sont présentés bord à bord, à quelques centaines de mètres de la ligne. François Gabart a chaleureusement félicité Francis Joyon : « Bravo et merci », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse commune organisée tard dans la nuit guadeloupéenne.
Une victoire décidée dans les derniers milles
Sept toutes petites minutes et 8 secondes, c'est l'avance avec laquelle Francis Joyon a franchi en vainqueur la ligne d'arrivée de la Route du Rhum 2018, dimanche à Pointe-à-Pitre, au terme d'un corps à corps grandiose avec François Gabart qui a tenu la tête quasiment toute la course. Une performance qui n'a pas manqué d'être saluée par certains navigateurs.
La victoire de Francis Joyon s'est jouée dans le tour de la Guadeloupe. Tels des bateaux ivres soumis aux caprices de vents oscillants et évanescents, les deux maxi-trimarans IDEC Sport (31,50 m) et Macif (32 m) de Francis Joyon et François Gabart ont bataillé pendant plus de neuf heures le long des côtes de la Guadeloupe.
Une lutte quasiment au corps à corps menée par deux marins d'exception qui ont tout donné jusqu'à la dernière seconde. Les deux bateaux étaient bord à bord à quelques centaines de mètres de l'arrivée.
| Élément | Francis Joyon | François Gabart |
|---|---|---|
| Bateau | IDEC Sport | Macif |
| Catégorie | Ultime | Ultime |
| Longueur du trimaran | 31,50 m | 32 m |
| Résultat | Vainqueur | Deuxième |
| Écart à l’arrivée | 7 minutes et 8 secondes d’avance | 7 minutes et 8 secondes de retard |
« Bravo et merci » : l’hommage de François Gabart
Le vainqueur de la Route du Rhum, Francis Joyon, a été chaleureusement félicité par son dauphin, François Gabart. Les deux skippers qui ont bataillé pour la victoire dans la Route du Rhum 2018 lors d'un finish ahurissant, se sont livré au jeu des questions.
Francis Joyon (Idec), « sonné » après avoir tout donné pendant une semaine pour chasser le leader Gabart (Macif), n'a pas voulu commencer le jeu des questions-réponses sans la présence de Gabart, qu'il a considéré comme « le grand acteur de cette course ».
François Gabart, qu'avez-vous envie de dire à Francis Joyon ?
« On a envie de se dire plein de choses. Moi, c'est bravo et merci. Ça résume bien la chose. Je pense qu'on s'est éclaté, c'était chouette, c'était dur, ça a été difficile mais c'est ça qu'on va chercher sinon on ne fait pas de la course au large. C'était vraiment top. »
« Je me souviendrai qu'on s'est tiré la bourre, que c'était top, que j'ai eu peur, que j'étais tendu à des moments, je voyais Francis revenir et c'était assez insupportable et à la fin on arrive bord à bord, de nuit avec des lumières partout. Cette course-là, elle est belle. »
Les trois dernières heures, « ce n'était pas les pires », explique François Gabart. La proximité entre les deux trimarans, les variations du vent et la nécessité de préserver des bateaux sollicités pendant toute la traversée ont rendu le final particulièrement intense.
Un duel entre deux générations de navigateurs
Au final, Joyon, 62 ans, a remporté la course pour la première fois en 7 participations, en 7 jours 14 heures 21 minutes, et avec 7 minutes et 8 secondes d'avance sur Gabart, 35 ans.
Le vainqueur de la Route du Rhum dans la catégorie Ultime, Francis Joyon, a été chaleureusement félicité par le milieu de la voile tout comme son dauphin, François Gabart. Cette victoire a souligné l'expérience du marin d'IDEC Sport face à la nouvelle génération de trimarans volants et de skippers.
Élevé au sel des eaux antillaises, le millésime 2018 de la Route du Rhum s'impose déjà comme l'un des plus grands crus de l'épreuve depuis la victoire de Mike Birch en 1978, quatre-vingt-dix-huit secondes devant Michel Malinovsky.
La course menée par François Gabart
François Gabart a tenu la tête quasiment toute la course. Francis Joyon a dû poursuivre le leader pendant une semaine avant de parvenir à réduire progressivement l’écart dans les derniers secteurs de la traversée.
La fin de course s’est transformée en véritable corps à corps nautique. Les deux bateaux ont longé les côtes guadeloupéennes pendant plus de neuf heures, dans des conditions de vent oscillantes et parfois évanescentes.
La victoire s’est finalement jouée dans le tour de la Guadeloupe, alors que les deux marins avaient déjà tout donné. Les deux maxi-trimarans ont franchi les derniers milles presque ensemble, de nuit, avec leurs lumières visibles depuis la côte.
Le point en attendant Francois Gabart et Francis Joyon
Les réparations et les avaries à bord
Combien de temps avez-vous passé l'un et l'autre à bricoler sur votre bateau ?
Francis Joyon : « Pendant la course même, je n'ai pratiquement pas bricolé, j'ai eu une nuit à faire un peu d'électronique, les chocs avaient été tellement violents qu'un capteur s'était décroché. J'ai cassé 2 bloqueurs de dérive, ce n'est pas grand-chose par rapport aux autres bateaux. »
François Gabart : « Moi j'ai vachement bricolé, j'avoue que je ne m'y attendais pas sur cette Route du Rhum. Je pensais que ça allait être une transatlantique où on passe vachement de temps à faire de la performance, à barrer et j'ai passé énormément de temps à bricoler, ou même à adapter ma façon de naviguer par rapport aux dégâts qu'il pouvait y avoir sur le bateau. »
« J'ai eu un sacré paquet de soucis, j'avais tout le temps quelque chose à faire. J'ai même eu de l'eau dans le flotteur, j'ai passé mon temps à pomper, le dernier jour. »
La performance de François Gabart a donc été réalisée malgré une succession de problèmes techniques et structurels. Il a dû modifier sa manière de naviguer afin de préserver son bateau et de rester au contact du leader.
Les abandons et les chavirages des autres favoris
Comment avez-vous réagi à l'annonce des grosses avaries pour Josse, Le Cléac'h et Coville ?
Francis Joyon : « Pour avoir connu d'autres Route du Rhum, en voyant la météo je savais qu'il y avait la moitié des bateaux qui partiraient au tapis. Je n'ai pas été étonné. »
« Je parlais avec François de la Route du Rhum en 2002 où on était 18 trimaran Orma et il n'y en a que 4 qui ont pu finir la course, tous les autres étaient ou cassés comme le mien ou avaient chaviré ou abandonné. Vu la météo c'était prévisible. »
« Et pour François, vu ses avaries, c'était d'autant plus méritoire qu'il continue comme ça, sans se plaindre ni rien. »
François Gabart : « Seb, Sébastien Josse, Maxi Edmond de Rothschild, ça m'a vraiment fait mal au cœur parce qu'on s'était pas mal entraîné l'un contre l'autre, je sais que c'est un super bateau, j'avais bien envie de me tirer la bourre avec Sébastien. »
« J'imaginais des fois, dans des doux rêves, arriver bord à bord avec un bateau dans le canal des Saintes mais plutôt en volant. Le chavirage d'Armel, Armel Le Cléac'h, Maxi Banque Populaire IX, c'est pareil, on imagine toute la difficulté qu'a eue l'équipe pour remettre le bateau en état de marche, ça fait mal. »
« Ce sont quand même des bateaux qu'on aime, qui sont beaux, chouettes, extraordinaires. Même quand c'est des concurrents, ça fait mal au cœur quand les bateaux s'abîment. »
Francis Joyon, un marin de records
En solitaire ou en équipage, Francis Joyon est le marin de tous les records. Champion de l’extrême, il est le seul à avoir détenu simultanément tous les plus grands chronos océaniques planétaires : Tour du monde, Atlantique et 24 heures.
Le tout avec une philosophie bien à lui : faire mieux avec peu. Sa rencontre avec le groupe IDEC en 2002 va marquer un tournant dans sa carrière.
Francis Joyon se lance en effet dans une incroyable chasse aux records, à commencer par le plus prestigieux : le tour du monde en solitaire sans escale sur lequel il établira en 2004 un premier temps de référence de 72 jours 22 heures 54 minutes et 22 secondes.
Un an plus tard, la Britannique Ellen MacArthur lui ravit pourtant son record, donnant une bonne occasion à Francis de repartir. Entre-temps, il pulvérise un autre record mythique : celui de l’Atlantique Nord en solitaire.
Le tour du monde en solitaire à bord d’IDEC
Grâce au soutien indéfectible du groupe IDEC, Francis fait construire un nouveau trimaran spécialement conçu pour ses velléités de tour du monde.
À bord d’IDEC, deuxième du nom, il explose le record en 57 jours 13 heures 34 minutes et 6 secondes et améliore d’autres grands records : Atlantique nord, 24 heures, Route de la Découverte.
Cette trajectoire a installé Francis Joyon parmi les grands spécialistes de la navigation océanique en solitaire. Son approche repose sur la performance, mais aussi sur la capacité à exploiter au maximum un bateau sans disposer nécessairement des solutions les plus récentes.
Le trophée Jules Verne et la performance collective
Francis Joyon et son équipage bouclent triomphalement à Brest le 26 janvier 2017 le légendaire Trophée Jules Verne. Tous les records intermédiaires, treize au total, vont tomber.
40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes, soit 4 jours et 14 heures de mieux que l’équipage de Loïck Peyron qui détenait le record.
Cette performance confirme que Joyon est capable de s’imposer dans des formats très différents : en solitaire, dans une transatlantique ou au sein d’un équipage lancé autour du monde.
La Route du Rhum 2018, un objectif longtemps poursuivi
À peine remis de son tour du monde express en 40 jours, Francis n’avait comme seul objectif que de s’attaquer à la mythique Route du Rhum, cette course qui le fait rêver depuis le premier jour et à laquelle il a déjà participé 6 fois.
Nullement favori au départ de Saint-Malo, confronté à la nouvelle génération de trimarans volants, IDEC SPORT va à nouveau commettre un exploit hors du commun en remportant la Route du Rhum 2018.
Francis Joyon a franchi la ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre après 7 jours 14 heures 21 minutes et 47 secondes de course, quelques minutes seulement devant le trimaran MACIF de François Gabart.
Le respect entre deux concurrents
Le duel entre Joyon et Gabart ne s’est pas limité à une opposition sportive. Les deux marins ont reconnu la valeur de leur adversaire et l’importance du combat livré sur l’Atlantique.
Francis Joyon a insisté sur le mérite de François Gabart, qui a continué malgré ses avaries. François Gabart, de son côté, a résumé son sentiment par deux mots : « bravo et merci ».
Leur arrivée bord à bord a donné à cette édition une dimension particulière. La rivalité a été intense, mais elle s’est accompagnée d’une reconnaissance mutuelle du risque, de l’engagement et du travail nécessaires à la course au large.
Les perspectives de Francis Joyon après la Route du Rhum
Dépossédé du record du Trophée Jules Verne qu'il détenait depuis neuf ans, Francis Joyon adresse ses félicitations à Thomas Coville et son équipage qui ont amélioré la marque le dimanche 25 janvier 2026.
« Je félicite chaleureusement Thomas et son équipage pour ce record », lance sincèrement le « Menhir ». « On a souvent été en rivalité avec Thomas et j'ai toujours suivi ses parcours avec attention. Il a fait un très beau parcours et il mérite très largement ce record, du fait de son opiniâtreté, du fait qu'il n'a jamais lâché, et du fait qu'il voulait ce record. C'est comme ça qu'on arrive à avoir un Trophée Jules Verne. »
Francis Joyon estime cependant que la barre des quarante jours reste un objectif. « Ils améliorent le record, mais ils n'ont pas franchi la barre des 40 jours qui reste un objectif », pointe encore le marin, qui se dit prêt à repartir à l'assaut du record au tour du monde en équipage.
« On est chaud avec mon équipage », lâche Francis Joyon. Il évoque un bateau disponible : l'ancien Macif, devenu Actual 3, et toujours sans nouveau propriétaire depuis que l'armateur s'est offert l'Ultime Actual 4.
« Il pourrait être un bateau idéal pour un Trophée Jules Verne », affirme l'ex-skipper d'IDEC Sport. « Il est très performant même s'il n'est pas absolument volant comme les bateaux les plus récents. En revanche, il a une grande fiabilité. »
« Et, il ne faut pas oublier que François Gabart a réussi, en solitaire, à signer un temps de 42 jours sur ce même trajet autour du monde », rappelle-t-il en référence au record du Trophée Antoine de Saint-Exupéry établi en décembre 2017, en 42 jours, 16 heures, 40 minutes et 35 secondes.
Les limites entre bateaux volants et bateaux archimédiens
« Il est certain que les bateaux volants sont beaucoup plus rapides à certaines allures, surtout dans les vents medium lors de la descente et la remontée de l'Atlantique », reprend Francis Joyon.
« Mais, dans le grand Sud, les bateaux archimédiens ont leur mot à dire quand les bateaux volants ne peuvent pas voler dans les vents à 30 nœuds avec des mers formées. »
Cette comparaison éclaire aussi le duel de la Route du Rhum 2018 : la vitesse théorique d’un bateau ne suffit pas à déterminer le résultat, car la fiabilité, les conditions de mer et la capacité du skipper à préserver son multicoque jouent un rôle majeur.
Les projets annoncés pour la suite
Désormais, le marin de Locmariaquer, qui se prépare en 2026 à disputer la Route du Rhum sur « Océans », son ancien trimaran Orma, dans la catégorie Rhum Vintage, espère trouver des partenaires, près de trois ans après avoir été écarté par son historique sponsor IDEC.
« Avec Alex Pella et Bernard Stamm, si l'un de nous trouve des financements, cela nous permettrait de repartir pour essayer de franchir la barre des 40 jours. C'est un seuil symbolique très intéressant. »
La carrière de Francis Joyon reste ainsi marquée par la recherche de nouveaux défis, tandis que son duel avec François Gabart demeure l’un des moments les plus spectaculaires de la Route du Rhum 2018.