Le lieu du baptême de Jésus est généralement identifié à Béthanie au-delà du Jourdain, également appelé Al-Maghtas, sur la rive orientale du Jourdain, en Jordanie. Le site se trouve dans la vallée du Jourdain, au nord de la mer Morte, à environ 20 kilomètres de l’endroit où le fleuve se jette dans celle-ci.
La majorité des Églises chrétiennes considère que Béthanie au-delà du Jourdain est le lieu authentique où Jean-Baptiste baptisa Jésus de Nazareth. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015, Al-Maghtas est à la fois un site archéologique majeur, un lieu de pèlerinage chrétien et une destination touristique liée à l’histoire biblique de la Jordanie.
Où se trouve le lieu du baptême de Jésus ?
Le lieu du baptême de Jésus il se trouve dans le Jourdain, dans son cours final, environ 20 kilomètres avant que ses eaux ne se jettent dans la mer Morte. Cette proximité permet à de nombreux voyageurs de s’y rendre facilement en tant qu’excursion depuis sa station.
Cependant, il est également proche d’Amman, à seulement 50 km, vous pouvez donc toujours vous y rendre depuis la capitale. Il est situé au milieu de la campagne, dans une zone où le Jourdain ne traverse aucune ville ou village, mais sert de frontière entre la Jordanie et Israël (Territoires palestiniens de Cisjordanie).
Bien qu’elles ne fassent pas partie de la même aire géographique, Béthanie au-delà du Jourdain fait souvent partie d’un circuit religieux avec Madaba et le mont Nébo, car elles sont relativement proches l’une de l’autre : Madaba est à 40 km et le mont Nébo à 30 km.
Al-Maghtas est un site archéologique en Jordanie situé sur la rive orientale du Jourdain, officiellement connu sous le nom de site du baptême « Béthanie au-delà du Jourdain » (Al-Maghtas).
Pourquoi ce lieu est-il associé au baptême de Jésus ?
Jean-Baptiste, ou saint Jean-Baptiste, était un prédicateur juif qui a promu le sacrement du baptême comme méthode de purification. Pour le christianisme, il était un saint et dans certaines branches de cette religion, il est considéré comme un prophète, car il a anticipé et annoncé l’arrivée de Jésus.
Il a probablement célébré ses baptêmes dans la ville voisine de Wadi Al Kharrar. Cependant, celle de Jésus-Christ aurait eu lieu à cet endroit même, dans les eaux du Jourdain, à la demande de Jésus lui-même.
Cet épisode est raconté dans les livres du nouvel évangile, avec des détails qui diffèrent, bien qu’il soit communément admis qu’au moment même du baptême, la colombe de l’Esprit Saint est descendue du ciel pour souligner la présence de Dieu, qui aurait prononcé les paroles : « Tu es mon fils bien-aimé, mon bien-aimé » (Mt 3, 17 et Jn 1, 32).
L’évangélique Marc affirme que Jésus fut baptisé par Jean-Baptiste dans le Jourdain. En y sortant, il entendit une voix du ciel lui disant : « Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi, je trouve ma joie. »
Le texte biblique qui décrit le lieu du baptême de Jésus rapporte : « Et il arriva en ces jours-là que Jésus vint de Nazareth de Galilée et fut baptisé dans le Jourdain par Jean. Et remontant aussitôt de l’eau il vit les cieux ouverts et l’Esprit comme une colombe descendant sur lui. Et il y eut une voix des cieux : - Tu es mon Fils bien-aimé, en toi je me suis complu. »
Ce passage correspond au chapitre 1, versets 9 à 11, de l’Évangile de Marc dans le Nouveau Testament.
Le Jourdain dans la Bible et l’histoire
Le Jourdain est mentionné à plusieurs reprises dans la Bible. Le mot « Jourdain » signifie la pente où le Jourdain coule dans la vallée la plus profonde sur la terre.
L’Ancien Testament mentionne que Josué conduisit le peuple et traversa le Jourdain en face de Jéricho. À l’époque de la révolte d’Absalom, David prit la fuite en direction de Mahanaïm en traversant le Jourdain.
Les Prophète Élie et Élisée le traversèrent également. Élisée demanda à Naaman de Syrie de se laver dans les eaux du Jourdain sept fois pour qu’il guérisse.
Dans le Nouveau Testament, Jean-Baptiste apparut sur les rives du Jourdain, les gens vinrent de Jérusalem, de toute la Judée et de partout afin de se faire baptiser par lui dans le Jourdain pour le pardon de leurs péchés.
La tradition héritée des temps anciens et les histoires de la Bible indiquent que Jean a baptisé Jésus sur la rive orientale du Jourdain, au point de rencontre de la route romaine du fleuve.
On croit que ce même point est l’endroit où les Israéliens ont traversé le fleuve parce qu’il y a un lien spirituel entre cette traversée et le baptême du Christ en Jordanie. Les gens appellent encore ce site le « site du baptême de Jésus-Christ (Al Maghtas). »
Une rivière de taille modeste, mais hautement symbolique
Souvent, on imagine le Jourdain comme un grand fleuve. Or le Jourdain est en fait une rivière de taille modeste, qui se traverse très rapidement, comme l’a très bien représenté Le Pérugin dans le tableau plus bas dans l’article !
Toutefois, ce cours d’eau est hautement symbolique à trois niveaux (au moins) :
- Géographiquement : les entrailles de la terre.
- Historiquement : la frontière de la Terre promise.
- Théologiquement : la voie vers le paradis.
Géographiquement, le Jourdain se situe dans une faille naturelle qui part des grands lacs en Afrique et passe par la Terre Sainte. Cette faille place le Jourdain à près de 400 mètres au-dessous de la mer. C’est le lieu terrestre le plus bas du monde.
Quand Jésus se fait baptiser dans le Jourdain, il vient habiter les entrailles de la terre, il va au plus profond du monde. Comme si son baptême représentait topographiquement son abaissement au pied de l’humanité !
D’ailleurs en hébreu, JaRDeN qui a donné Jourdain, signifie « descente ».
Historiquement, le Jourdain est une frontière naturelle qui sépare la Terre promise du désert où, selon la Tora, le peuple élu a erré pendant 40 ans avec Moïse. C’est ce fleuve que le peuple a traversé pour entrer en Terre Promise.
En se faisant baptiser dans le Jourdain, Jésus récapitule donc l’histoire de son Peuple et rentre comme lui en Terre Promise.
Théologiquement, la frontière entre désert et Terre Promise symbolise la séparation entre la mort et la vie. En se faisant baptiser dans le Jourdain, Jésus quitte la terre de la mort et ouvre la voie vers le « Royaume » : une plénitude de Vie désormais accessible !
Le baptême devient alors l’entrée dans une vie nouvelle, où la mort n’est plus crainte comme le terme de la vie.
Ces symbolisations confèrent au lieu du baptême une grande profondeur de sens. Comme souvent dans la Bible, « un sens peut en cacher un autre », ici : la géographie contient toute une théologie !
Les deux zones archéologiques d’Al-Maghtas
Le site abrite deux zones archéologiques distinctes, Tell Al-Kharrar, également connue sous le nom de Jabal Mar Elias, et la zone des églises Saint-Jean-Baptiste.
Le bien correspond à la zone administrée par la Commission du site du baptême. Il est entretenu en tant qu’espace naturel sauvage et abrite tous les vestiges archéologiques connus qui sont les attributs de la valeur universelle exceptionnelle du bien.
Les dimensions du bien permettent aux visiteurs de voir et d’apprécier toute la vallée et, dans la plupart des directions, intègrent l’environnement plus vaste de la vallée du Jourdain.
Tell Al-Kharrar et Jabal Mar Elias
Le site est aussi associé à la vie et à l’ascension d’Élie, également appelé Elias et Elisha, qui tient un rôle dans toutes les religions monothéistes.
La colline d’Élie : On pense que c’est l’endroit d’où Élie est monté au ciel au IXe siècle av. J.-C.
La dune du prophète Élie, ou Mar Elias. Selon la tradition, ce site est connu depuis toujours comme le lieu d’où le prophète Élie est monté au ciel.
Élie était l’un des prophètes les plus connus de l’Ancien Testament. Il fut envoyé par Dieu, sous le roi Achab d’Israël, aux gens pour les dissuader du paganisme.
Achab et son épouse persécutèrent le prophète Élie. Quand Élie grandit, Dieu l’inspira d’aller vivre dans l’endroit connu aujourd’hui sous le nom de « Jordanie ».
Quand il arriva avec Élisée au Jourdain, Élie frappa le fleuve avec sa robe, puis traversa les terres sèches. Tandis qu’ils parlaient de l’autre côté du fleuve, un char de feu vint et emporta Élie au ciel.
Le Deuxième Livre des Rois (2:1).
La zone des églises Saint-Jean-Baptiste
La zone des églises Saint-Jean-Baptiste rassemble les principaux vestiges chrétiens associés à la commémoration du baptême de Jésus.
Les vestiges physiques associés à la commémoration du baptême historique comprennent un système de collecte d’eau et des bassins ainsi que des églises postérieures, des chapelles, un monastère, des grottes d’ermite, un bassin baptismal cruciforme et une station de pèlerinage.
Ces structures archéologiques témoignent des débuts de l’importance attribuée à ce site, importance qui est à l’origine de la construction d’églises et de chapelles, de l’habitation de grottes par des ermites et d’activités de pèlerinage.
Que voir sur le lieu du baptême du Christ ?
Le lieu du baptême de Jésus il s’agit d’un grand espace avec différents points d’intérêt, le plus important étant l’endroit exact où Jean a baptisé le Christ.
Certains espaces sont des sites archéologiques avec des preuves solides des épisodes qui s’y sont déroulés, et dans d’autres cas, ce sont des constructions modernes qui donnent plus de contexte et de signification au lieu.
Le lieu présumé du baptême
Lieu du baptême de Jésus : c’est un site archéologique où l’on peut voir des escaliers en pierre qui mènent au Jourdain, où il est très probable que Jésus ait été baptisé.
Dans les environs, il y a des vestiges de plusieurs églises byzantines construites aux 5ème et 6ème siècles pour commémorer cet épisode, qui ont ensuite été détruites par des catastrophes naturelles, de sorte que seules les mosaïques d’origine sont préservées.
La source de Jean-Baptiste
Source de Jean-Baptiste : accessible par un sentier. C’est l’endroit où l’on croit que ce personnage biblique a effectué la plupart des baptêmes.
L’ancienne piscine baptismale
Ancienne piscine : ce sont les vestiges d’une petite piscine de l’époque byzantine, qui a été construite pour les baptêmes.
Le site comprend notamment un bassin baptismal cruciforme, une forme directement liée aux pratiques liturgiques et à la commémoration de l’événement chrétien.
Les cellules troglodytes et les ermites
Cellules troglodytes : situées sur les falaises environnantes, elles auraient été utilisées par les ermites pour mener une vie retirée et contemplative dans les premiers siècles du christianisme.
La référence au lieu du baptême a encouragé des générations de moines, ermites, pèlerins et prêtres à y résider et à visiter le site, à y laisser des témoignages de leur dévotion et de leurs activités religieuses, entre le IVe et le XVe siècle.
La maison de Marie l’Égyptienne
La région d’Al Maghtas, lieu du baptême de Jésus-Christ, est associée à une célèbre tradition concernant la vie de la Sainte Marie l’Égyptienne.
Elle vivait dans le péché lors de sa jeunesse dans la ville d’Alexandrie. Au cours d’une visite à Jérusalem, Marie choisit de se repentir et de s’éloigner des péchés de sa vie passée.
Elle se tourna vers l’adoration, jusqu’à ce qu’un jour, pendant qu’elle faisait sa prière à la Vierge Marie, elle entendit une voix lui disant : « Traversez le Jourdain et vous trouverez la paix. », elle le fit.
Elle traversa le Jourdain vers la rive orientale et y a vécu 47 ans en ermite. Elle passa ces années en priant et en jeûnant dans le désert du Jourdain pour rester près de Dieu.
Avant sa mort, elle rencontra un moine d’un monastère voisin nommé Saint Zosime, qui lui donna la Communion.
Les églises modernes
Églises modernes : elles célèbrent des messes et d’autres services religieux, de rite orthodoxe et de décoration artistique centrée sur la figure de saint Jean-Baptiste et l’épisode du baptême du Christ.
Du fait qu’il s’agit d’un important site religieux, plusieurs Églises chrétiennes désirent être présentes sur ces lieux vénérés et, en conséquence, des sites en périphérie immédiate du bien ont été et continuent d’être affectés à la construction d’églises.
Bien que ces structures récentes puissent être vues comme compromettant l’authenticité du cadre du site, actuellement elles n’empiètent pas et n’ont pas d’impact négatif sur la zone centrale abritant les vestiges archéologiques.
Histoire archéologique et pèlerinage chrétien
Le lieu du baptême de Jésus, après ces épisodes bibliques, a conservé son caractère sacré dans les siècles suivants, même à l’époque où le christianisme était une religion persécutée.
Après être devenu la religion de l’Empire romain et surtout à l’époque de la domination byzantine, les pèlerinages à ce point sont attestés aux IVe-VIe siècles, et ce fut probablement le cas jusqu’au XIVe siècle.
À la fin du Ve siècle, l’empereur Anastase Ier (490-518) a voulu commémorer le baptême du Christ en Jordanie. Il a construit une église sur la rive orientale.
Elle était équipée d’un escalier la reliant à l’eau du fleuve pour donner accès aux pèlerins qui descendaient parfois se baigner dans le fleuve. Il a érigé un poteau surmonté d’une croix au milieu du fleuve.
L’empereur Justinien I l’a également restaurée (527-565).
Du côté oriental du fleuve se trouvait un ruisseau de 3 kilomètres de long qui passait par les collines avant de revenir se déverser dans le fleuve d’où il émergeait.
Près de ce ruisseau, la carte en mosaïque de la ville de Madaba dépeint un cercle d’où coule l’eau, représentant le monastère fondé à la Vallée Gerar en 500 après J.-C., mémorisant l’Assomption des Prophètes Élie et Jean-Baptiste.
Ce même endroit est considéré comme Béthanie au-delà du Jourdain.
Le défunt père Michel Piccrello, archéologue et spécialiste en mosaïque franciscain, a pu trouver les vestiges des monastères en 1995, près de la source de la Vallée Gerar, située sur la route principale du pèlerinage reliant la Palestine à la Jordanie.
De l’interruption des visites à la réouverture du site
Mais plus tard, cette tradition s’est arrêtée, laissant l’endroit sous le contrôle des tribus locales.
Déjà à la fin du 19ème siècle, avec la découverte de la mosaïque-carte de Madaba, datée du 6ème siècle, l’intérêt pour le lieu du baptême de Jésus est revenu en force.
Au début du XXe siècle, grâce à l’ouverture du chef bédouin local Cheikh Salih Yacoub, les pèlerins ont repris leurs visites sur le site, mais cette tradition a de nouveau été interrompue pour des raisons de sécurité, suite aux premiers conflits entre Arabes et Palestiniens.
L’année 1994 marque une nouvelle étape dans l’histoire de Béthanie au-delà du Jourdain : la signature du traité de paix entre la Jordanie et Israël, qui a conduit à la démilitarisation et au démantèlement des mines sur le terrain.
De plus, la frontière entre les deux États a été fixée ici, sur le Jourdain. En conséquence, les travaux archéologiques ont été accélérés et la visite du lieu du baptême de Jésus a été encouragée comme point de pèlerinage et de visite pour les touristes religieux.
Et les visites officielles de papes, tels que Jean-Paul II et François Ier, ainsi que de dirigeants d’autres branches du catholicisme, y ont contribué dans une large mesure.
Al-Maghtas et la rive occidentale du Jourdain
Il existe également un lieu de mémoire du baptême sur la rive occidentale du Jourdain, à Qasr al-Yahud. Sur la rive occidentale, le site est aujourd’hui géré par l’Administration civile israélienne et le Ministère du Tourisme israélien.
Sur la rive orientale, en terre jordanienne, le lieu attribué au baptême de Jésus est quant à lui dénommé Al-Maghtas, ou « Béthanie au-delà du Jourdain », déclaré patrimoine de l’Unesco en 2015.
L’année dernière, dans une interview accordée à Catholic News Service, le patriarche latin de Jérusalem, Mgr Pierbattista Pizzaballa, soulignait que d’un point de vue historique et archéologique, cette rive jordanienne est le site réel du baptême de Jésus, comme le confirme l’Évangile selon saint Jean, qui décrit l’événement à Béthanie, à l’est du Jourdain.
C’est là qu’il y a plus de 25 ans, des fouilles ont mis au jour les ruines d’anciennes églises et chapelles romaines et byzantines, d’un monastère, de grottes d’ermites et de fonts baptismaux, détruits par des tremblements de terre et des crues.
Le site de Qasr al-Yahud
Sur la rive ouest du Jourdain, l’on trouve en revanche une petite église franciscaine, construite en 1956 sur un terrain acquis par la Custodie de Terre Sainte en 1932.
La tradition d’un pèlerinage annuel sur le site est attestée au moins depuis 1641, en souvenir du baptême de Jésus.
En 1967, en raison du déclenchement de la guerre entre Israël et la Jordanie, la zone a été transformée en un champ de mines de 55 hectares, d’où les Franciscains ont été contraints de partir.
Le lieu saint, qui se trouve en territoire palestinien classé zone « C » sous contrôle israélien, selon les accords d’Oslo du début des années 1990, a été partiellement récupéré pour la visite du pape Jean-Paul II en Terre sainte en 2000, puis rendu accessible aux pèlerins en 2011.
En mars 2018, l’association Halo Trust a commencé les travaux de déminage du terrain, parvenant à le récupérer complètement et à rendre les clés du site aux franciscains en octobre 2020.
La structure comporte deux niveaux, avec deux volées d’escaliers à l’extérieur du bâtiment, donnant accès à la petite église située à l’étage supérieur.
Les franciscains sont revenus célébrer sur la rive occidentale l’année dernière, après 54 ans, pour la célébration de la fête du baptême de Jésus.
Pourquoi Al-Maghtas est-il important pour le christianisme ?
« Béthanie au-delà du Jourdain » est d’une importance religieuse immense pour la majorité des croyants de confession chrétienne, car ce site est considéré comme le lieu où Jésus de Nazareth fut baptisé par Jean-Baptiste.
La majorité des Églises chrétiennes considère que Bethany au-delà du Jourdain est le lieu authentique du baptême de Jésus de Nazareth, une conviction qui caractérise fortement les pratiques passées et présentes de la tradition culturelle.
« Béthanie au-delà du Jourdain » représente de manière exceptionnelle la tradition du baptême, sacrement important dans la foi chrétienne, et avec lui la pratique ininterrompue de pèlerinage sur le site.
Cette tradition est illustrée par les preuves archéologiques qui font remonter au IVe siècle la pratique du baptême.
Le Site du baptême « Béthanie au-delà du Jourdain » (Al-Maghtas) est directement associé à la tradition chrétienne du baptême.
Le bien est de la plus haute importance pour la majorité des Églises chrétiennes en tant que site du baptême de Jésus de Nazareth et depuis des siècles il est une destination populaire de pèlerinage.
L’association du bien avec cet événement historique, que l’on croit s’être produit en ce lieu, et les rites actuels qui se poursuivent sur ce site illustrent l’association directe avec la tradition chrétienne du baptême.
La signification spirituelle du baptême
Préfigurant la résurrection, le baptême de Jésus annonce déjà le passage de la mort à la vie.
Lorsque Jésus entre dans les eaux du Jourdain, pour être baptisé par Jean, « il exprime la solidarité de Dieu avec l’humanité pécheresse, c’est-à-dire avec chacun de nous, et l’intention de Dieu de sauver toute l’humanité et chacun d’entre nous ».
« Ce n’est pas l’eau qui purifie le Christ, mais c’est le Christ qui sanctifie l’eau. C’est le sens de l’Incarnation du Fils de Dieu : au moment où le Christ commence à visiter l’humanité pécheresse, celle-ci commence à faire l’expérience de la bienveillance, de l’amour, de la sainteté et du salut de Dieu. Ce n’est pas Dieu qui est “corrompu” à notre contact, mais c’est nous qui sommes “sanctifiés” à son contact ».
Pour les croyants, le baptême devient alors l’entrée dans une vie nouvelle, où la mort n’est plus crainte comme le terme de la vie.
Le patrimoine mondial et la protection du site
Al-Maghtas a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015.
Le bien est classé « site antique » au titre de la Loi sur les antiquités no 21/1988, art. 3, par. 8.
Cette loi interdit toute destruction d’un monument ancien ainsi que toute altération ou tout dommage porté à celui-ci, et réglemente les travaux d’aménagement alentour, afin d’éviter un impact majeur sur le monument et la perception de son environnement.
Le bien et sa zone tampon sont protégés par les lois de l’Autorité de la vallée du Jourdain et, au niveau du site, par les règlements de la Commission du site du baptême.
L’objectif de ces lois consiste à protéger le bien de potentielles menaces futures, essentiellement axées sur le développement et les projets touristiques susceptibles de compromettre la nature et le caractère du site et de son environnement immédiat.
Un moratoire sur la construction a été décrété pour le bien afin d’empêcher toute nouvelle construction excepté celles qui sont exclusivement consacrées à la protection des vestiges archéologiques.
De nouvelles structures envisagées dans la zone tampon sont soumises à des directives de construction. Par ailleurs, les églises et le village de pèlerins prévu devraient être envisagés au terme d’évaluations d’impact sur le patrimoine (EIP) avant que toute autorisation de construction ne soit accordée.
Intégrité et environnement naturel
Tous les éléments nécessaires à la lecture et à la compréhension des valeurs véhiculées par le bien sont toujours présents, et ce dans les limites de la zone.
Le site est bien protégé par la législation sur le patrimoine et un moratoire sur les constructions a été décrété afin d’empêcher toute nouvelle construction sur le territoire du bien.
Le Comité du patrimoine mondial encourage en outre tous les États parties concernés à assurer la protection de la rive ouest du Jourdain afin de préserver d’importantes vues et panoramas du bien.
La vénération du lieu, la présence de plusieurs communautés ecclésiastiques et le pèlerinage continu participent à une protection traditionnelle du site.
En effet, il n’est pas dans l’intérêt des communautés chrétiennes que le caractère du bien change, et les visites sont de ce fait organisées au regard de la signification du site.
Authenticité du lieu
Le Site du baptême « Béthanie au-delà du Jourdain » (Al-Maghtas) est considéré par la majorité des Églises chrétiennes comme l’endroit où Jean-Baptiste baptisa Jésus.
Le pèlerinage ininterrompu sur le site et la vénération de ce dernier constituent une expression convaincante de l’esprit et de l’impression qu’on lui reconnaît, ainsi que de l’atmosphère qu’il inspire aux croyants.
Le lieu de baptême de Jésus étant décrit comme un endroit sauvage, la préservation du Zor, région sauvage le long du Jourdain, est indispensable pour conserver cette attribution.
En dépit du grand nombre de visiteurs sur le site, ce sentiment d’un lieu à l’état sauvage demeure, accentué par les matériaux naturels et la technique de construction locale simple utilisée pour les abris et les aires de repos destinés aux visiteurs.
Les vestiges archéologiques ont été préservés dans leurs matériaux d’origine, mais ont été en de nombreux endroits restaurés à l’aide de matériaux similaires issus de la zone même, afin de faciliter l’interprétation et l’utilisation des structures.
Dans certains cas, des fragments archéologiques ont été réassemblés de sorte que, parfois, les travaux de restauration entrepris pourraient être considérés comme affaiblissant l’authenticité des matériaux et de l’exécution.
Toutefois, cette moindre authenticité matérielle n’affecte pas l’importance ou la crédibilité attribuée au site par les croyants chrétiens.
Gestion du site et organisation des visites
L’autorité responsable du site du baptême « Béthanie au-delà du Jourdain » est la Commission du site du baptême, dirigée par un conseil d’administration indépendant nommé par Sa Majesté le roi Abdullah II bin al-Hussein et présidé par Son Altesse Royale le prince Ghazi bin Muhammad.
Les revenus générés sur le site sont utilisés pour administrer et gérer le bien. Grâce à ces ressources financières suffisantes, l’équipe de gestion est convenablement dotée en personnel et bien qualifiée.
La gestion est guidée par le plan de gestion adopté en mai 2015. Le plan de gestion est un outil analytique exhaustif de l’état actuel de conservation du bien.
Ce plan pourrait nécessiter d’être quelque peu rationnalisé afin de mieux orienter les futures stratégies et activités de gestion. Sa révision régulière tous les cinq ans permettra d’atteindre cet objectif.
Les dispositions de gestion actuellement en place sont largement adéquates.
L’accès des visiteurs se fait par un seul portail d’entrée, ce qui permet non seulement de contrôler leur nombre mais aussi de distribuer des informations.
Sur le site, des chemins spécifiques ont été prévus pour les promenades des visiteurs et les processions de pèlerins afin de protéger les espaces restants de nature sauvage.
Comment se rendre à Béthanie au-delà du Jourdain ?
Béthanie au-delà du Jourdain est un endroit isolé, en pleine nature, où passe le Jourdain, aujourd’hui avec un cours plus bas mais sans avoir connu aucune pression urbaine.
Cela signifie que les liaisons de transports publics sont pratiquement inexistantes : si un voyageur veut s’y rendre, il doit planifier son itinéraire en transport privé.
La seule option possible pour les voyageurs indépendants qui souhaitent se déplacer en transports en commun est l’itinéraire touristique de la compagnie de bus JETT, avec des départs d’Amman et combinant Béthanie au-delà du Jourdain avec deux autres lieux d’une grande importance religieuse : Madaba et le mont Nébo.
Cependant, elle ne propose pas de départs tous les jours, il est donc conseillé de bien se renseigner avant d’opter pour cette solution.
Dans tous les cas, le moyen le plus pratique est d’utiliser un véhicule privé avec chauffeur ou un taxi depuis l’une des villes environnantes, comme Swemeh.
Certains hôtels et centres de villégiature organisent des visites en bus depuis leurs propres locaux.
Distances approximatives
| Point de départ ou lieu voisin | Distance et durée approximatives |
|---|---|
| Swemeh, mer Morte | 15 km, 20 minutes |
| Amman | 50 km, 1 heure |
| Frontière entre Israël et le Territoire palestinien, pont du roi Hussein | 15 km, 20 minutes |
| Jerash | 75 km, 1 heure et demie |
| Madaba | 40 km, 50 minutes |
| Wadi Musa, Petra | 250 km, 3 1/2 heures |
| Aqaba | 300 km, 4 heures |
| Wadi Musa | 330 km, 4 heures et 15 minutes |
La frontière entre Israël et la Jordanie se trouve à proximité du site. Les temps de trajet peuvent toutefois varier selon les contrôles et les conditions d’accès.
Informations pratiques pour les visiteurs
Des informations sur le lieu du baptême de Jésus et le reste des espaces, avec des cartes et des brochures, sont proposées aux guichets de ce site, bien qu’il ne puisse pas être considéré comme un bureau d’information touristique en tant que tel.
Le site est composé de chemins aménagés pour les visiteurs et de parcours réservés aux processions de pèlerins. Ces itinéraires permettent d’observer les vestiges, les bassins, les chapelles, les monastères et les espaces naturels de la vallée du Jourdain.
Les visites doivent tenir compte du caractère religieux du lieu, de la présence de communautés chrétiennes et des cérémonies qui peuvent s’y dérouler.
Actuellement, le site a retrouvé son statut de destination de pèlerinage populaire pour les Chrétiens qui continuent d’y pratiquer des rites baptismaux.
Les pèlerinages et les cérémonies religieuses
Environ un millier de personnes ont participé ce dimanche 9 janvier au traditionnel pèlerinage sur le site du baptême de Jésus, sur la rive occidentale du Jourdain.
Le Custode de Terre Sainte, père Francesco Patton, a célébré la messe en plein air en ce lieu à l’histoire récente mouvementée.
En 2021, en raison de la pandémie, seules quelques personnes avaient pu participer à la fête. Cette année en revanche, un millier de personnes étaient présentes en plein air, conformément aux règles sanitaires.
La liturgie a débuté au couvent franciscain du Bon Pasteur à Jéricho, puis les frères se sont rendus en procession solennelle sur les rives du Jourdain pour la célébration de la messe.
Le frère Patton a souligné dans son homélie que ce qui fut pendant tant d’années un champ de guerre est aujourd’hui « un champ de paix, d’adoration et de prière ».
À la fin de la messe, les franciscains se sont rendus en pèlerinage au monastère grec orthodoxe de la Quarantaine, près de Jéricho, sur le lieu identifié comme la montagne où Jésus a été tenté par Satan.
La journée s’est terminée par la lecture du passage de l’Évangile rappelant cet épisode.
La cérémonie sur la rive orientale
En Jordanie, sur la rive orientale, où le site exact du baptême de Jésus est identifié, le 22e pèlerinage des Églises catholiques sur le site du baptême de Jésus aura lieu vendredi prochain.
L’événement a lieu chaque année le deuxième vendredi de janvier.
Le patriarche latin de Jérusalem, Mgr Pierbattista Pizzaballa, célébrera une messe dans l’église du Baptême du Christ, dont la construction est presque terminée.
En raison de la pandémie, seules 1 000 personnes pourront y assister.
La vénération du lieu, les cérémonies chrétiennes et la continuité du pèlerinage illustrent la place d’Al-Maghtas dans l’histoire religieuse et culturelle du christianisme.