Ce jour-là, Madonna participe aux premiers MTV Video Music Awards. L'occasion pour la chanteuse, qui fête ses 60 ans jeudi, de se livrer à une provocation dont elle a le secret. L'affiche est alléchante. Pour la première fois, à New York, on récompense des clips musicaux. C'est la chaîne américaine MTV qui organise sa propre cérémonie.
Mais ce parterre d'artistes prestigieux va se faire voler la vedette. Lors de la cérémonie, Madonna va interpréter pour la première fois le single de son prochain album Like a virgin ("Comme une vierge").
A 26 ans, Madonna Louise Ciccone a déjà sorti un premier album en 1983. Il a connu un succès relatif aux Etats-Unis, avec notamment le titre Holiday qui fait danser en boîte de nuit. Like a virgin est une chanson écrite par Billy Steinberg et Tom Kelly. Steinberg raconte qu'il a voulu décrire l'état dans lequel on se sent lorsque l'on arrive à se détacher d'une relation amoureuse difficile et que l'on parvient à en débuter une nouvelle. "Je ne savais pas à quel point j'étais perdue / Jusqu'à ce que je te trouve / J'étais battue, incomplète / Je me suis fait avoir, j'étais triste et déprimée / Mais tu m'as fait me sentir (...) / Brillante et nouvelle / Comme une vierge / Touchée pour la première fois / Comme une vierge / Quand ton cœur bat contre le mien", chante Madonna.
D'abord dubitative, elle comprend le potentiel ambigu du texte lorsqu'elle le chante. Je ne suis pas quelqu'un de matérialiste et je n'étais certainement pas vierge. D'ailleurs comment peut-on être 'comme une vierge' ?
Pour produire la chanson, Madonna fait appel à Nile Rodgers, ancien membre du groupe Chic, auteur du tube Le Freak. La recette est simple : "La voix (...) est seule à porter toute la chanson", explique Rebecca Manzoni, qui a décortiqué le tube sur France inter. "Madonna qui couine et une prise de son qui renforce ses aigus de Lolita", résume la journaliste. Pour ce qui est de la mélodie, un balancement synthétique emprunté à la soul est répété en boucle. Voilà pour la chanson.
Pour l'interprétation, il reste à trouver la mise en scène, forcément ambiguë, pour les MTV Video Music Awards. Ce soir-là, elle débarque au sommet d'un gâteau géant de mariage. Vêtue d'une robe de mariée, d'un voile, elle porte à la taille une ceinture sur laquelle on peut lire "Boy toy" (jouet pour garçon). A son cou, du clinquant : de nombreux colliers de perles et des crucifix. En descendant les marches de son gâteau, Madonna perd l'une de ses chaussures à talons. Pour la récupérer, elle va alors s'asseoir, puis carrément s'allonger sur scène, mimant un acte sexuel.
"En 1984, une femme qui mime le sexe, en robe de mariée et dentelles, à la télé, c'est comme pour les coups de reins d'Elvis en 1958, on n'était pas habitués à ça !", décrypte Rebecca Manzoni. Ange désirable aux yeux des uns, provocatrice vulgaire pour d'autres. L'Amérique puritaine et conservatrice - qui s'apprête à réélire Ronald Reagan - s'étouffe. La Moral Majority (un puissant lobby chrétien) tente de la faire censurer.
Madonna prend la pose, après les MTV Video Music Awards, le 14 septembre 1984. La chanteuse raconte à Rolling Stone qu'après sa prestation son manager était livide, "blanc comme un linge". A quoi je pensais ? 'Ma chaussure est tombée, je ne sais pas comment la récupérer et la remettre, je me jette au sol.' (...) C'était effrayant et fun à la fois. Je ne savais pas ce que cela signifiait pour mon avenir.
Après les MTV Video Music Awards, les ventes du premier album de Madonna (sorti en octobre 1983) décollent aux Etats-Unis et dans le monde entier. Il se classe en huitième place du classement des meilleures ventes d'albums de Billboard en octobre 1984, à peine un mois après sa prestation lors de la cérémonie. Like a Virgin sort le 12 novembre 1984, il sera numéro un aux Etats-Unis et dans de nombreux pays européens. Star mondiale, Madonna devient plus qu'une simple chanteuse. C'est une icône et un sex-symbol.
Après Like a virgin, "l'allure Madonna débarque dans les rues, les sous-vêtements sont portés sur les tee-shirts et les bijoux sont strassés", écrit Libération. Moins d'un an plus tard, en septembre 1985, Le Monde tente de décrypter le succès de Madonna. "Il est là, le phénomène Madonna : dans l'identification adolescente, Michael Jackson, Culture Club ou Prince, c'est le même phénomène, estime le journaliste Alain Wais. Mais cette fois il s'agit d'une femme, et c'est la première fois. Janis Joplin était un culte, Tina Turner un monstre. Sans chercher à leur ressembler, on les aimait pour ce qu'elles sont. La conquête du monde peut commencer pour Madonna !
Le lancement de son deuxième album marque un tournant majeur dans sa carrière. En septembre, lors des MTV Awards, Madonna fait sensation en interprétant Like a Virgin sur scène, vêtue d’une robe de mariée. Cette performance audacieuse devient un succès instantané ! L’ex-membre du groupe Chic, Nile Rodgers, est à la production de l’album, mélangeant habilement disco, R&B et pop. Madonna collabore avec son ancien compagnon Stephen Bray, qui coécrit la majorité des morceaux. Bray apporte une touche R&B au projet, tandis que Madonna met en avant sa sensualité à travers les paroles.
Le magazine Q résumera parfaitement l’essence de cet opus en déclarant : « Like a Virgin est le son d’une femme déterminée à devenir la plus grande star que ce monde ait connue. Pour s’assurer que l’album soit exactement comme elle l’avait imaginé, Madonna a demandé à son label Sire Records de l’autoriser à produire elle-même, une demande qui a été immédiatement refusée. En colère contre le label, la chanteuse s’exprimait publiquement lors d’interviews et faisait référence à ses patrons comme à une « hiérarchie de vieux hommes […] un environnement de travail machiste parce que je suis traitée comme une petite fille sexy ». Les dirigeants de Sire ont décidé de permettre à Madonna de travailler avec le producteur de son choix.
Elle a choisi Nile Rodgers, co-fondateur du groupe disco américain Chic, et principal producteur de Let’s Dance (1983) de David Bowie, l’un de ses albums préférés de l’époque. Rodgers avait déjà rencontré Madonna après avoir assisté à l’un de ses concerts dans une boîte de nuit de New York, et avait été impressionné par sa présence sur scène ; « Je n’arrêtais pas de me dire : « Bon sang, est-ce qu’elle est une star ? », mais elle ne l’était pas à ce moment-là. J’ai toujours voulu travailler avec elle et cela semblait être l’opportunité parfaite ».
Cependant, lorsque le moment est venu, il a d’abord hésité, car plusieurs personnes l’avaient prévenu que Madonna était une « garce totalement égocentrique » et une « casse-couilles avec qui travailler ». Lorsque les deux se sont rencontrés, Rodgers a rapidement changé d’avis et a déclaré que la chanteuse était géniale et une « vraie professionnelle ». Madonna, de son côté, « ne pouvait pas croire que la maison de disques m’ait donné de l’argent pour que je puisse travailler avec [Rodgers] ». Bien qu’il soit terminé à la fin du mois d’avril, la sortie de Like a Virgin est retardée en raison du succès de « Borderline » et des ventes continues du premier album de Madonna, qui dépassent à ce moment-là le million d’exemplaires aux États-Unis.
Rodgers lui-même se souvient : « Nous avons terminé [Like a Virgin], mais Madonna (l’album) était toujours au centre de l’attention […] puis « Borderline » est sorti du ciel bleu clair. Nous ne nous attendions pas à ça. Le 30 juin 1984, Brian Chin de Billboard annonce que l’album sortira le mois suivant. Le 6 octobre, la date de sortie est annoncée pour le 29 de ce mois. Like a Virgin est officiellement sorti le 12 novembre 1984. En août 1985, il a été réédité en dehors de l’Amérique du Nord avec le morceau supplémentaire « Into the Groove », qui à l’époque s’était vendu à plus d’un million d’exemplaires et avait atteint le numéro un au Royaume-Uni.
Le 22 mai 2001, Warner Bros. À sa sortie, Like a Virgin a reçu des critiques mitigées de la part des critiques musicales : la production de Rodgers a été saluée, mais la voix de Madonna a été critiquée. Il est devenu le premier album de Madonna à atteindre la première place du Billboard 200, ainsi que le premier album féminin à se vendre à plus de cinq millions d'exemplaires aux États-Unis. La Recording Industry Association of America (RIAA) l’a ensuite certifié diamant pour l’expédition de dix millions d’exemplaires. À l’étranger, il a atteint la première place en Allemagne, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande, en Espagne, en Italie et au Royaume-Uni. Avec des ventes de plus de 21 millions d’exemplaires dans le monde, Like a Virgin reste l’un des albums les plus vendus de tous les temps.
Like a Virgin a été promu lors de la première tournée Virgin Tour de 1985, qui ne s’est rendue que dans des villes d’Amérique du Nord. L’album a été considéré comme l’album qui a fait de Madonna une superstar, et celui qui a prouvé qu’elle n’était pas une one-hit wonder. En plus de cela, la population féminine plus jeune a commencé à imiter le style vestimentaire de la chanteuse.
Stephen Thomas Erlewine a écrit : « Madonna a eu des succès avec son premier album […] mais elle n’est devenue une icône qu’avec Like a Virgin ». De même, Sam Damshenas et Daniel Megarry ont fait référence à l’album comme celui qui a cimenté la chanteuse comme une « force avec laquelle il fallait compter dans le monde de la pop ». Cette opinion a été partagée par John Murph, qui a ajouté que Like a Virgin a permis à Madonna de « créer un archétype de célébrité pop que des artistes comme Gwen Stefani, P!nk et Lady Gaga ont suivi ». Stephen Holden écrit : « Aucun phénomène n’illustre mieux comment l’histoire de la musique pop semble se dérouler par cycles que le succès instantané de Madonna. Le mois précédant Noël […]. Les adolescents faisaient la queue dans les magasins pour acheter [Like a Virgin] de la même manière que leurs parents avaient fait la queue pour acheter des disques des Beatles à la fin des années 60 ».
Avec l’album, la chanteuse a pu prendre en charge sa carrière, selon le personnel de Rhino Entertainment. Chris Smith, auteur de 101 albums qui ont changé la musique populaire, où Like a Virgin était inclus, a ajouté que cela a aidé Madonna à « voler la vedette à elle-même. [Affirmant] sa sexualité comme seules les stars du rock masculins l’avaient fait auparavant, allant bien au-delà des limites limitées d’être une artiste pop, pour devenir un point focal pour les discussions nationales sur les relations de pouvoir dans les domaines du sexe, de la race, du genre, de la religion et d’autres sujets sociaux qui divisent ». En 1984, date de la sortie de "Like a Virgin", Madonna n'est pas une parfaite inconnue, bien au contraire. D'abord batteuse, puis chanteuse, la future diva signe un contrat chez Sire Records.
Son premier album "Madonna" sort en 1983 et c'est un carton. Il entre directement dans les dix meilleures ventes en Australie, en Croatie, aux Pays-Bas, en France, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni notamment. Pour son deuxième album, Madonna veut aller encore plus loin et s'octroie les services d'un ancien musicien du groupe Toto, d'un parolier qui a déjà travaillé avec une star de l'époque et d'un producteur de génie: Nile Rodgers, leader du groupe Chic, véritable faiseur de tubes qui va insuffler du groove tandis que les textes de l'album soufflent un vent de liberté et de renouveau dans l'Amérique puritaine des années 1980. "Like a Virgin" sort le 12 novembre 1984. Le clip est matraqué par MTV et l'album arrive en tête du classement Billboard. La reine de la pop impose sa musique et son style.
Deuxième album de Madonna "Like a Virgin" sortait il y a quarante ans. Vendu à plus de 21 millions d'exemplaires, il a contribué à fabriquer une icône pop tout en redéfinissant certains codes liés à la musique, à la mode et à la féminité. Le 12 novembre 1984, jour de la sortie officielle de "Like a Virgin", Madonna, déjà bien connue du grand public, entre dans une autre dimension grâce à un savant mélange d'audace, de provocation et d'innovation. Avec ce deuxième album, la chanteuse américaine révolutionne le monde de la pop et devient la reine des charts. Son rêve se réalise.
Danseuse de Patrick Hernandez
Après une enfance studieuse dans une petite bourgade du Michigan, la jeune Louise Ciccone part à New York pour y devenir une star. Au départ, elle pense y parvenir grâce à la danse. Vendeuse de donuts pour survivre, l'argent gagné lui sert à prendre des cours de danse avec la célèbre chorégraphe Martha Graham. Madonna intègre différentes troupes de danseurs et passe toutes sortes d'auditions, notamment celle d'un certain Patrick Hernandez. En 1979, le chanteur du Périgord, auteur du célèbre tube disco "Born To Be Alive", est à la recherche de danseuses-choristes. Le hic, c'est qu'à l'époque Louise Ciccone ne sait pas vraiment chanter. Impressionné par le caractère bien trempé de Louise, Patrick Hernandez l'engagera finalement pour jouer le rôle de sa petite amie sur scène.
Premiers pas dans la chanson
Madonna passe l'été 1979 dans un luxueux appartement parisien, mais elle s'ennuie et décide de rentrer à New York pour retrouver son petit ami: le musicien Dan Gilroy. Il lui apprend à jouer de la batterie et elle devient la chanteuse de son groupe Breakfast Club, avant de créer son propre groupe, Emmy & The Emmys. Pour se donner encore plus de chances, et comme elle sort beaucoup dans les clubs de New York, Madonna emporte toujours avec elle des maquettes qu'elle a enregistrées toute seule. C'est dans ce contexte qu'elle rencontre quelqu'un qui lui permet de sortir son premier single, "Everybody", en 1982.
- La consécration Madonna parvient à imposer son titre "Everybody" à Londres et aux Etats-Unis.
- Sa maison de disques décide d'enregistrer un album et de lancer son talent dans le format pop.
- Son premier album "Madonna" sort en 1983 et connaît un carton international.
Pop Culture Rewind: Madonna Performs "Like A Virgin" at The 1984 VMAs | Billboard News
Ainsi, Like a Virgin n’est pas seulement un album, mais le catalyseur d’un phénomène culturel qui redéfinit la pop, la mode et les imaginaires féminins à l’échelle mondiale. Sa sortie et sa promotion ont marqué une étape clé dans la trajectoire de Madonna, qui passe du statut de chanteuse à celui d’icône planétaire et d’emblème de la rébellion féminine dans les années 1980.