Les petits santons pâtres barbus représentent les bergers, personnages essentiels de la crèche provençale. Leur présence rappelle l’importance de l’élevage et de la transhumance dans la Provence traditionnelle, mais aussi leur proximité avec le ciel, les étoiles et les mystères de la nature.
Dans les premières crèches, outre la Sainte Famille, l’âne et le bœuf, il n’y avait, agenouillés en demi-cercle devant l’enfantoun, que des bergers, les autres santons n’y faisant leur apparition que plus tard. Ils ont donné leur nom aux pastorales, et, dans la tradition des offrandes, dites pastrages, figurait l’agneau de Noël, symbole de la vie naissante.
Le rôle des pâtres dans la crèche provençale
Les bergers sont des personnages essentiels de la crèche, sans doute en raison de l’importance du rôle qu’ils jouent dans la vie économique de la Provence d’alors, terre d’élevage et de transhumance. Mais aussi parce qu’étant proche du ciel et des étoiles, ils baignent dans le mystère.
Leur science est celle de la nature et de ses métamorphoses, ils connaissent les plantes et leurs secrets, lisent le temps et les évènements à venir dans la course des étoiles et sont souvent poètes et guérisseurs. Il était donc juste que les bergers soient les premiers à voir briller l’étoile de la Nativité et la suivent pour arriver avant les autres à la crèche.
Les petits pâtres portent ainsi dans la crèche une double dimension : ils appartiennent au monde rural provençal et ils sont les premiers témoins de la naissance de l’Enfant-Dieu. Leur présence relie les paysages de collines, les troupeaux et les chemins de transhumance au mystère de la Nativité.
Le santon de berger barbu
Le pâtre barbu est généralement associé à une figure d’homme mûr, habitué à la vie en plein air et aux longues journées passées auprès des troupeaux. Sa barbe souligne son ancienneté, sa sagesse et son rapport direct avec la nature.
Le santon de Provence en argile cuite collection 12cm Berger Porteur de souvenirs et de sagesse, il incarne la vie rurale traditionnelle et la sérénité des bergers provençaux.
Dans une crèche, le berger peut être représenté debout, en marche, agenouillé ou portant une offrande. Sa posture et ses accessoires racontent une activité quotidienne, tandis que son visage et sa barbe lui donnent une personnalité immédiatement reconnaissable.
Une figure liée à la vie rurale
Le berger appartient à un univers où les hommes vivaient dans l’intimité de la nature en harmonie avec les animaux. Les troupeaux, les chemins, les collines et les pâturages formaient le cadre habituel de son existence.
La crèche restitue cette vie rurale à travers une multitude de personnages, d’animaux et de scènes du quotidien. Tout y est présent dans les moindres détails : maisons anciennes aux tuiles faites à la main, animaux, objets du quotidien.
Les bergers et l’étoile de la Nativité
L’étoile est avec l’ange boufareo๠l’autre manifestation de la présence des cieux à l’évènement. C’est une grande étoile rayonnante illuminant le ciel à l’heure de minuit.
Elle guide les pas de la foule. Elle indique aux bergers leur chemin dans la nuit, au cœur de laquelle elle dirige leurs pas vers l’Enfant-Dieu, afin qu’ils soient les premiers à l’adorer et à lui apporter leurs offrandes.
Elle symbolise le mystère, apporte la touche du Merveilleux Divin. C’est elle que suivront les Rois Mages tout au long de leur périple.
La place donnée aux pâtres barbus dans la crèche rappelle donc leur rôle de premiers visiteurs de l’étable. Ils ne sont pas de simples figurants : ils incarnent l’attente, la marche, l’émerveillement et la simplicité de ceux qui viennent offrir ce qu’ils possèdent.
Les offrandes des bergers
Dans la tradition des offrandes, dites pastrages, figurait l’agneau de Noël, symbole de la vie naissante. Cet agneau évoque directement le monde pastoral et constitue l’un des présents les plus naturels que les bergers puissent apporter à la crèche.
Les bergers apportent aussi, selon les scènes représentées, des produits de leur travail ou des objets liés à leur existence quotidienne. Leur offrande n’est pas nécessairement riche : elle exprime avant tout la générosité, le travail et la foi.
Leur science est celle de la nature et de ses métamorphoses, ils connaissent les plantes et leurs secrets, lisent le temps et les évènements à venir dans la course des étoiles et sont souvent poètes et guérisseurs.
Les personnages barbus qui entourent les pâtres
Saint Joseph, le protecteur barbu
Placée à gauche du nouveau-né, la figure de Saint Joseph est l’un des personnages barbus les plus reconnaissables de la crèche. Placé à gauche du nouveau-né, il a souvent un genou à terre.
Quelquefois il se tient debout dans une posture méditative. Ses longs cheveux tombent sur ses épaules, il porte la barbe, son costume brun taillé dans de la bure est à la mode franciscaine.
Il a l’aspect d’un artisan un peu rude mais empreint de tendresse et de sérénité. Saint Joseph veille auprès de l’Enfant Jésus et complète, avec la Sainte Vierge, le groupe de la Sainte Famille.
Le Ravi
On dit qu’il doit être placé en premier dans la crèche car il porte bonheur. On le place parfois à la fenêtre ou debout face au miracle de la Nativité.
Il est vêtu pauvrement d’habits rapiécés, il lève les bras au ciel, geste qui exprime parfois surprise et allégresse. C’est un santon très familier auquel les Provençaux sont attachés, parce que c’est un pauvre innocent.
Il n’apporte rien d’autre que sa foi candide et le ravissement de ceux qui n’ont que les biens du cœur à offrir. Le santon de Provence en argile cuite collection 12cm Le Ravi Personnage essentiel de la crèche de Noël, symbole de joie pure et de simplicité, le Ravi lève les bras vers le ciel et illumine la crèche provençale de bonheur et d’innocence.
L’homme au fagot
Le bois jouait un rôle très important dans l’économie du village et des mas. C’est un homme rude mais bon, son bois servira à chauffer la crèche.
On peut le placer descendant vers l’étable, ou le laisser dans les taillis. Il ploie sous un lourd chargement de bois qui constitue son offrande.
La figure de l’homme au fagot complète celle du pâtre : l’un vient des collines et des bois, l’autre des pâturages, mais tous deux représentent le labeur quotidien et les ressources de la campagne.
La femme au fagot
Vielle femme au dos courbé, pauvrement vêtue, elle porte avec peine un gros fagot de bois mort. Ce modeste fagot est son offrande, le fruit de son labeur.
Le santon de Provence en argile cuite collection 12cm L'homme au fagot Symbole de labeur et de persévérance, l’homme au fagot apporte chaleur, force et authenticité à la crèche provençale.
Les autres figures de la vie provençale
À côté des offrants, il y a tous ceux qui poursuivent leurs activités. Ils ne sont pas sourds au message divin, et le travail souvent pénible auquel ils se livrent a valeur de prière.
Le meunier
On le met sur le chemin tortueux qui descend de la colline, il a son bonnet blanc sur le côté, une large taillole entoure sa taille, il porte sur l’épaule un sac de farine.
C’est un bon garçon de galoubet, toujours joyeux. L’âne était un animal familier, une bête de somme très répandue dans la campagne provenà§ale, il servait notamment d’auxiliaire au meunier, il transportait par les chemins de terre les matériaux, les denrées, et les gens.
Le rémouleur
C’est l’aiguiseur de couteaux, de ciseaux. On le représente debout devant sa meule dont il actionne le pédalier.
Il arbore un large feutre vert et un tablier de cuir. Viro bèn, toujours bèn ! Il témoigne de la vie rurale, c’est un itinérant, il va de village en village proposer ses services.
Le pêcheur et le pescadou
Pêcheur de rivière, son bonnet rouge le protège du soleil. Il est debout la canne tendue, image même de la patience.
On le place sur le pont enjambant le torrent ou sur la berge. Il peut y avoir un autre pêcheur : lou pescadou, celui du bord de mer.
Il est vêtu de bleu avec un tricot rayé, un long filet pend à son épaule, il porte sous le bras un panier d’osier plein de poissons argentés.
La fileuse
Elle est debout, porte un grand chapeau noir, elle tient le fuseau enrobé de laine, elle file. En Provence, on travaillait également d’autres fibres comme le chanvre, le lin et la soie.
Le fil tiré de ses doigts représente la vie. On peut établir une relation avec la mort du Christ, comme si par la fileuse, sa mort s’inscrivait dès sa naissance, le fil dévidé devant servir à tisser la toile du Saint Suaire.
La lavandière
La lavandière, humble femme du village, agenouillée en train de battre le linge sur la pierre du lavoir ou au bord du ruisseau, en est la vivante illustration.
La scène de la lavandière rappelle que la crèche ne représente pas uniquement l’adoration autour de l’étable. Elle montre aussi les gestes ordinaires, les métiers et les occupations qui rythmaient autrefois la vie des villages provençaux.
La porteuse d’eau
De sa main droite elle maintient en équilibre sur sa tête une cruche de terre cuite vernissée. L’eau qu’elle porte est le précieux symbole de la vie sur ces collines le plus souvent vouées à la sécheresse.
L’eau représente une richesse, elle est précieuse et respectable. La porteuse d’eau apporte ainsi à la crèche un objet simple, mais chargé d’une forte signification pour les paysages méditerranéens.
La femme à la tresse d’ail
Elle marche courbée, à sa main gauche pend une longue tresse d’ail, à son bras droit un panier d’herbes de Provence.
À travers cette figure, le santon évoque les produits de la terre et les petits échanges de la vie quotidienne. Elle appartient au même monde rural que les pâtres, les cultivateurs et les marchands.
Le boulanger
Artisan vêtu de blanc, il porte sur l’épaule un panier plein de pains dorés, illustrant ainsi la signification du pain dans le monde chrétien.
Lou Tambourinaïre
Maître de la farandole, c’est tout le folklore de la Provence qui apparaît à sa suite. Son offrande est la fois modeste et sublime, elle tient toute entière dans sa bonne humeur, et dans les sons harmonieux et entraînants que son souffle joyeux tire du galoubet, pendant que sa main rythme la danse sur son tambourin.
Il salue l’évènement du plus heureux matin et encourage la marche des autres santons. Sa présence donne à la crèche une dimension musicale et festive, directement associée aux traditions populaires provençales.
Les figures originales de la crèche
Pistachié et Bartoumiéu
C’est un garçon de ferme un peu simplet, toujours amoureux. Il conduit l’âne où porte des pompes.
Bartoumiéu est un ivrogne invétéré.
L’aveugle et son fils
C’est un couple de souffrance. Appuyé sur l’épaule d’un enfant qui lui montre le chemin et guide ses pas, l’aveugle incarne les maux qui frappent l’humaine condition et dont la guérison ne peut venir que de la clémence de Dieu.
Le chemin de la crèche est celui de l’espoir. Cette scène introduit dans la farandole des santons une dimension de compassion et de confiance.
Margarido
Toute gaie et proprette, est assise sur son âne gris, son grand panier posé derrière elle, est recouvert d’un torchon qui dissimule son offrande aux yeux des curieux.
L’âne est un petit âne gris à croix noire sur le dos. Il est allongé à la droite de l’enfant Jésus, les pattes repliées.
C’est sans doute lui qui a porté Marie le long de la route conduisant à Bethléem. Il symbolise la patience, le courage, l’humilité, et il n’est pas question ici de son caractère têtu.
La femme au berceau
Elle a pris ce qui a semblé le plus précieux, le plus utile à son instinct de mère : le berceau Elle le porte sur la tête ou dans ses bras pour l’offrir.
Il faut à l’Enfant-Dieu une couche plus digne que la mangeoire garnie de paille, voici le berceau rustique taillé dans le bois de ses arbres . Elle porte des vêtements simples, et personnalise l’amour maternel.
La femme aux olives et à la fougasse
Femme modeste, vêtue à la mode paysanne, elle sait qu’elle n’offre pas un riche présent, mais il est donné de bon cœur.
Li viéi, Grasset e Grassetto
Couple attendrissant, ils marchent en se tenant par le bras, ils ont mis leurs plus beaux habits pour honorer le Seigneur. Ils portent un panier de friandises.
Ils se reposent souvent sur un banc. Leur présence rappelle que la crèche accueille toutes les générations et toutes les conditions sociales.
Lou boumian
Personnage inquiétant, marginal, il marque la présence des nomades, il porte des vêtements criards, un couteau à la ceinture.
Il peut être accompagné de la bohémienne avec un panier en osier ou un enfant qui lui tien la main. C’est le symbole de l’égalité des hommes devant Dieu.
Le maire
Ce personnage est apparu dans la crèche en 1837, il est l’unique notable, et tranche un peu avec son costume et son air empesé.
Il tient un registre de naissance de la main gauche et une canne de l’autre. Il éclate d’orgueil, et sans doute songe-t-il qu’il a d’autres affaires plus urgentes à traiter que cette naissance de pauvres.
Le chasseur
On peut s’étonner de trouver ce personnage dans la crèche, acte d’adoration, célébration de l’amour des créatures, mais il fait partie de la tradition provençale et la crèche restitue la vie rurale.
Il tient son fusil et sa besace en bandoulière. Sa présence s’explique par la volonté de représenter les activités et les personnages d’un village provençal dans toute leur diversité.
Le village miniature de Santons
Entre Arles et Saint Rémy de Provence se trouve un village miniature de Santons, l’une des plus belles expositions de santons provençaux au monde. Près de 400 santons sont à découvrir dans ce musée de 500 m2.
Tous les personnages en argile sont reproduits au 1/6 eme de leur taille réelle. On y retrouve les emblèmes de l’univers de Daudet et de Pagnol mis en scène dans un véritable village et dans un décor pittoresque.
Tout y est présent dans les moindres détails : maisons anciennes aux tuiles faites à la main, animaux, objets du quotidien. On retrouve les scènes du quotidien comme si le temps s’était arrêté.
La Petite Provence du Paradou est l’œuvre de Mike et Marithé CHARVIN ainsi que quelques santonniers parmi les meilleurs de France. Dans cette œuvre impressionnante, tout est reproduit avec talent comme si le temps s’était arrêté à une époque où l’on prenait encore le temps de vivre…
Les scènes et les métiers représentés
Tout y est : les maisons, les santons, les animaux, les objets. Tout ce petit monde est reproduit comme si le temps s'était arrêté.
Les meilleurs santonniers de France ont consacré plus de 8000 heures de travail pour reproduire avec talent ce village d'antan authentiquement Provençal : plus de 400 santons habillés de 40cm de haut, des bâtisses échelle 1/6ème, 50.000 tuiles d'argile, les matériaux utilisés sont conformes à la réalité : bois, tissus patines.
La place du marché, le bistrot, la partie de pétanque, le lavoir, l'école, le mas Provençal, l'église, les métiers anciens. Tout ce qui anime un village y est représenté.
Ci-dessus vous reconnaîtrez la célèbre partie de cartes de "Marius", la reproduction de la Bastide des Jourdans, un village du Vaucluse, ainsi que le Moulin d'Alphonse Daudet. Vous y trouverez également le campement de Gitans, un village de Bories, la carrière des Baux de Provence, un moulin à papier.
La carrière des Baux de Provence
Une nouvelles scène à découvrir au Village des Santés : la représentation de l’extraction de la pierre calcaire blanche aux reflets blonds des Baux de Provence et de ses tailleurs de pierre et carriers spécialement réalisés par l’atelier Di Landro d’Aubagne.
Cette scène élargit la représentation du monde rural en montrant un autre aspect du travail provençal : l’exploitation de la pierre, les gestes des carriers et la transformation du paysage par les métiers anciens.
Fabriquer un petit santon
Un atelier permet de faire découvrir aux enfants les techniques de fabrication. Ils peuvent mettre littéralement la main à la pâte pour créer leur propre santon, le mouler, le peindre et l’emporter en souvenir.
Lors de ces ateliers ils auront aussi l’occasion de visiter le musée munis d’un jeu de découverte avec des questions auxquelles ils pourront répondre.
Les santons de Provence sont bien plus que de simples décorations, ce sont de véritables œuvres d'art qui racontent des histoires et capturent l'essence de la culture provençale. Chaque santon est minutieusement sculpté à la main, avec du cœur et de la passion dans chaque création.
La place de la tradition
La plus belle crèche est encore la plus simple, celle qui respecte la tradition sans ajout excessif. Beaucoup de personnages qui n’ont pas grand-chose à faire là, sont en effet venus pervertir la farandole des santons.
Les nouveaux doivent être liés à la culture provençale. La tradition évolue, elle est vivante mais n’allons pas au-delà …
Les petits santons pâtres barbus trouvent naturellement leur place dans cette tradition, car ils réunissent les principaux éléments de la crèche provençale : le travail rural, la transhumance, la proximité avec la nature, la simplicité des offrandes et l’attente émerveillée de la Nativité.
La crèche provençale de Gisèle et Norbert
Le Noël des petits santons.