La pièce romaine de Mont-Liard doit être étudiée comme une monnaie antique dont l’identification repose sur le métal, les inscriptions, le portrait, les motifs du revers, le diamètre, l’épaisseur, le poids et la marque d’atelier. Les monnaies romaines anciennes étaient principalement en bronze, en argent ou en or. La plupart des pièces de monnaie courantes étaient en bronze, tandis que les pièces d'une valeur plus élevée étaient en argent ou en or.
Pour déterminer la nature d’une pièce retrouvée à Mont-Liard, il faut d’abord distinguer les principales dénominations romaines, puis comparer ses caractéristiques avec des exemplaires connus. L’as est une monnaie de bronze (ou parfois de cuivre) qui fut une unité monétaire dès les premiers temps de la République romaine. Le follis est une pièce de bronze introduite dans l’Empire romain sous Dioclétien (244-311) vers 294.
Les monnaies romaines susceptibles d’être associées à Mont-Liard
Les pièces de monnaie romaines anciennes étaient frappées dans une variété de métaux, notamment l'or, l'argent, le bronze et le cuivre. Voici quelques-uns des types de pièces romaines les plus courants :
- Denier est la principale unité de monnaie en argent de la Rome antique. Il portait souvent le portrait de l'empereur en cours ou d'autres motifs symboliques. Ces pièces étaient largement utilisées pour les transactions quotidiennes.
- Sesterce est une pièce de bronze valant un quart d'un denier en argent. Il portait généralement des inscriptions en l'honneur de l'empereur régnant et était souvent utilisé pour payer les salaires des légionnaires.
- As est la plus petite unité de monnaie en bronze de l'Empire romain.
- Aureus est la pièce d'or la plus précieuse de l'Empire romain. Elle portait le portrait de l'empereur et était utilisée principalement pour les transactions importantes.
- Antoninien est une pièce d'argent introduite sous l'empereur Caracalla (marcus Aurelius Antoninus).
- Dupondius est une pièce de bronze valant deux as.
La forme de l’as a évolué au fil des temps (lingot, parallélépipède, rond). Il fut d’abord coulé puis, ultérieurement, frappé. À l’époque de Constantin, le follis est de plus petite taille, et ne contient presque plus d’argent.
Comment identifier une pièce romaine ancienne
Reconnaître une pièce de monnaie romaine ancienne peut être une tâche complexe, car il existe de nombreuses variations en termes de taille, de forme et de motifs au fil des siècles de l'Empire romain. Cependant, voici quelques étapes générales pour vous aider à identifier une pièce de monnaie romaine ancienne :
Lire les inscriptions
Les pièces romaines comportent généralement des inscriptions en latin, qui peuvent être très utiles pour déterminer l'empereur, la période et la valeur de la pièce. Ces inscriptions indiquent souvent le nom de l’empereur, qu’il ne reste qu’à lire : « Caesar », « Augustus » ou « Avg », « Pont Max », …
Vous trouverez le plus souvent le nom de l’Empereur, son titre impérial, une phrase de propagande impériale. Les inscriptions sont couplées aux symboles ou portraits figurés.
Examiner les portraits et les motifs
Jules César a été le premier à être représenté, de son vivant, sur les monnaies, on reconnaît assez facilement son portrait. Au revers de la pièce se trouve souvent une figuration symbolique, ou la représentation d’une divinité.
En associant inscription et motifs figurés, vous vous pourrez probablement identifier votre monnaie. Les monnaies romaines permettent de visiter les différentes provinces, de découvrir les empereurs et têtes couronnées.
Observer le métal, les dimensions et le poids
Examinez le matériau : Les pièces de monnaie romaines anciennes étaient principalement en bronze, en argent ou en or. Après avoir identifié inscriptions et motifs, le métal vous permet d’affiner votre recherche.
Observez le diamètre et l'épaisseur : Les pièces de monnaie romaines peuvent varier considérablement en taille. Mesurez le diamètre et l'épaisseur de la pièce pour obtenir des indices. Ces indications vous permettent de comparer avec des monnaies similaires.
Le poids constitue également un indice important, mais il ne suffit pas à lui seul à déterminer une monnaie. L’usure, les pertes de métal, les concrétions et les restaurations peuvent modifier les dimensions ou la masse d’un exemplaire ancien.
Rechercher la période et la marque d’atelier
Recherchez l'année de frappe : Certaines pièces romaines comportent des dates ou des repères chronologiques qui vous aident à situer la pièce dans le temps. Les marques présentes dans les légendes ou dans le champ du revers peuvent également renseigner sur l’atelier d’émission.
Les monnaies romaines étaient produites dans un vaste réseau d’ateliers. Chaque atelier pouvait être signalé par une lettre ou par un groupe de signes, généralement placé au revers.
Le follis romain : une piste importante pour l’identification
Le follis est une pièce de bronze introduite dans l’Empire romain sous Dioclétien (244-311) vers 294. Ce dernier voulait mettre fin à la dépréciation en réinstaurant une monnaie contenant de l’argent selon l’étalon de Néron, l’argenteus.
À l’époque de Constantin, le follis est de plus petite taille, et ne contient presque plus d’argent. Un exemplaire de cette période peut donc présenter une surface de bronze ou de cuivre fortement oxydée, avec une patine verte, brune ou sombre selon les conditions de conservation.
Un follis attribué à Constantin peut être décrit ainsi :
- Buste de Constantin, diadème à droite.
- Porte de camp surmontée de 3 étoiles.
- Marque d’atelier notée R-P.
Le revers montrant une porte de camp surmontée d’étoiles appartient à un répertoire militaire et architectural courant dans le monnayage impérial tardif. La marque d’atelier contribue à préciser le lieu de fabrication et à distinguer les émissions proches.
L’as et le follis dans le contexte archéologique
L’as (aes : bronze en latin) est une monnaie de bronze (ou parfois de cuivre) qui fut une unité monétaire dès les premiers temps de la République romaine. Sa forme a évolué au fil des temps (lingot, parallélépipède, rond). Il fut d’abord coulé puis, ultérieurement, frappé.
Le follis appartient à une période beaucoup plus tardive de l’Empire romain. Son introduction intervient dans le cadre des réformes monétaires de Dioclétien, tandis que les émissions de Constantin témoignent de l’évolution de la monnaie de bronze au IVe siècle.
| Type monétaire | Métal principal | Période ou contexte | Caractéristique générale |
|---|---|---|---|
| As | Bronze ou cuivre | République romaine et Empire | Unité monétaire ancienne, d’abord coulée puis frappée |
| Follis | Bronze | Introduit sous Dioclétien vers 294 | Monnaie réformée, de plus petite taille sous Constantin |
| Denier | Argent | Rome antique | Principale unité d’argent |
| Sesterce | Bronze | Empire romain | Pièce valant un quart d’un denier |
| Aureus | Or | Empire romain | Monnaie de grande valeur destinée aux transactions importantes |
La découverte d’une monnaie romaine sur une voie antique
Quelle est cette monnaie, retrouvée sur la voie romaine qui passe près d’Arnajon ?
Le site d’Arnajon se situe au débouché de la fameuse via Salyorum menant de l’étang de Berre aux Alpes, en franchissant la Durance par un gué entre le Puy Sainte Réparade et Pertuis. Un tronçon de cette voie a été découvert lors des travaux effectués par la SAGESS pour le passage d’une deuxième conduite pipeline en 2007.
Plusieurs pièces étaient enfouies dans les strates de la constitution de la chaussée. La pièce présente est un follis de Constantin.
Cette comparaison permet de comprendre l’intérêt du contexte de découverte : une monnaie isolée ne se lit pas uniquement par son portrait et ses inscriptions, mais aussi par la couche archéologique, la structure, la voie, le bâtiment ou le niveau d’occupation dans lesquels elle est retrouvée.
Les critères d’authenticité
Soyez conscient de l’existence de contrefaçons : Comme les pièces romaines sont très prisées des collectionneurs, il existe de nombreuses contrefaçons sur le marché. Par exemple, certaines monnaies sont éditées en métal doré pour imiter l’or.
La qualité de la frappe doit s’accorder avec les méthodes des XVIIe ou XVIIIe siècles. Pour une monnaie romaine, les détails du portrait, la cohérence des légendes, les formes des lettres, les reliefs du revers et la structure du métal doivent être examinés ensemble.
Une monnaie ancienne peut présenter une patine naturelle, des irrégularités de flan, une usure homogène et des concrétions liées à son environnement. Ces éléments ne constituent toutefois pas, pris séparément, une preuve définitive d’authenticité.
Attention : dans le domaine très particulier des monnaies anciennes, certains faux valent de l’or ! C’est le cas d’un aureus de Sexte Pompée figurant d’un côté Sexte Pompée en buste, de l’autre les bustes affrontés de Pompée et son fils Cnaeus a été vendu 58 000 euros. Cette monnaie est en fait un faux de Becker, célèbre faussaire !
Il est important de noter que la numismatique est une discipline complexe, et l'identification précise des pièces de monnaie romaines anciennes peut nécessiter une expertise. Si vous avez des doutes sur l'authenticité ou la valeur de votre pièce, il est recommandé de consulter un expert en numismatique ou un commissaire-priseur.
État de conservation et valeur numismatique
Considérez l'état de conservation : les monnaies en bon état sont très rares et voient leur cote grimper. Une monnaie très abîmée, presque illisible, perd beaucoup de sa valeur.
La rareté d'une pièce est un élément déterminant de sa valeur. Les pièces rares, émises pour des événements particuliers ou en petites quantités, sont très recherchées par les collectionneurs.
L'état de conservation est un facteur clé pour évaluer la valeur d'une pièce de monnaie. Les pièces en excellent état, sans usure significative, rayures ou dommages, sont nettement plus recherchées.
Le type de métal et la composition de la pièce sont essentiels pour évaluer sa valeur. Les pièces en or ou en argent ont généralement une valeur intrinsèque plus élevée.
Certaines périodes de l'Empire romain ou certains empereurs sont plus recherchés que d'autres. Par exemple, les pièces associées à Auguste, Constantin, Nerva ou Trajan sont souvent très prisées.
Pour estimer votre monnaie romaine, vous devez donc tenir compte du modèle de votre monnaie, de son état de conservation, de sa rareté, du métal qui le compose et de sa période de création.
| Critère | Rôle dans l’identification ou l’évaluation |
|---|---|
| Empereur | Permet de situer l’émission dans le temps et d’apprécier l’intérêt historique |
| Légende | Indique le nom, le titre impérial et parfois le type monétaire |
| Motif du revers | Contribue à reconnaître l’émission et son iconographie |
| Métal | Permet de distinguer les monnaies de bronze, d’argent et d’or |
| Poids et dimensions | Fournissent des indices de comparaison avec des monnaies similaires |
| Marque d’atelier | Renseigne sur le lieu de fabrication |
| Conservation | Influence fortement la lisibilité et la cote |
| Rareté | Détermine l’intérêt pour les collectionneurs |
Pourquoi les monnaies romaines intéressent-elles les collectionneurs ?
Les pièces de monnaie anciennes sont des objets historiques en métaux précieux, portant des marques et des motifs, racontant l'histoire des civilisations. Dans l’Empire Romain, chaque empereur faisait frapper des monnaies à son effigie, chaque province pouvait également frapper monnaie.
La monnaie romaine est, de plus, la monnaie antique ayant la plus longue histoire et la plus grande zone géographique. Les monnaies romaines permettent de visiter les différentes provinces, de découvrir les empereurs et têtes couronnées.
Encore collectionnées aujourd’hui, certaines monnaies atteignent des prix extraordinaires. La pièce la plus chère est un denier romain frappé par Brutus en 42 av JC et vendue 2 700 000 euros !
Si tous les empereurs ont frappé leurs monnaies, certains sont quasiment introuvable : on ne connaît par exemple qu’une monnaie de Silbannicus. D’autres ont créé de nouvelles monnaies sur des périodes si brèves qu’elles sont rarissimes, c’est le cas du glycerius, du Romulus Augustule…
Les grandes catégories du monnayage romain
Le denier
Denier est la principale unité de monnaie en argent de la Rome antique. Il portait souvent le portrait de l'empereur en cours ou d'autres motifs symboliques. Ces pièces étaient largement utilisées pour les transactions quotidiennes.
Le sesterce
Sesterce est une pièce de bronze valant un quart d'un denier en argent. Il portait généralement des inscriptions en l'honneur de l'empereur régnant et était souvent utilisé pour payer les salaires des légionnaires.
Pour les sesterces, le site d’Auction fait état de résultats de vente allant de 60 euros jusqu’à 15 000 euros pour un Caracalla Septimius Bassianus au buste lauré, au revers Mars marchant, en état superbe.
L’antoninien
Antoninien est une pièce d'argent introduite sous l'empereur Caracalla (marcus Aurelius Antoninus). Les antoniniens de Posthume figurent parmi les monnaies recherchées.
Le dupondius
Dupondius est une pièce de bronze valant deux as. La majorité des dupondius en bon état se vend entre 400 et 2500 euros. On en trouve cependant, très usé, dès 30 euros, comme par exemple un Dupondius de Vespasien en cuivre.
L’aureus
Aureus est la pièce d'or la plus précieuse de l'Empire romain. Elle portait le portrait de l'empereur et était utilisée principalement pour les transactions importantes.
Un aureus par exemple, est estimé entre 1000 à 60 000 selon sa rareté, son état et sa provenance. Un aureus d’Aelius Cesar figurant au revers la Pieté, en état superbe a été vendu 40 000 euros.
Un aureus Julia Domna, Caracalla et Geta figurant en buste l’épouse de Septime Sevère et au revers les bustes affrontés de Géta et Caracalla a obtenu 75 000 euros lors de notre vente aux enchères. Un aureus de Crispus au buste lauré et cuirassé et au revers une Concorde assise a été adjugé 38 000 euros.
Comment reconnaître une monnaie romaine ?
La provenance archéologique et l’interprétation
La valeur historique d’une pièce romaine dépend aussi de son contexte. Une monnaie trouvée dans une voie, un bâtiment, une couche d’occupation ou une structure funéraire ne fournit pas les mêmes informations sur les usages, la circulation et la chronologie du site.
Plusieurs pièces étaient enfouies dans les strates de la constitution de la chaussée. La pièce présente est un follis de Constantin.
Le contexte archéologique peut également aider à distinguer une monnaie perdue pendant une transaction, une pièce déposée volontairement, un objet déplacé par des travaux ultérieurs ou un élément conservé comme curiosité.
La monnaie byzantine montre que des pièces de bronze peuvent aussi circuler ou être déposées longtemps après leur émission. Les trouvailles isolées de bronze byzantin sur le territoire français sont tout à fait exceptionnelles, mais la présence d’un nouvel exemplaire à Montcaret ne serait pas pour autant surprenante.
Si l’on se doit d’exclure l’intégration de ces bronzes au sein du système monétaire médiéval, il faut plutôt les considérer comme des médailles ou des ex-voto dont l’attrait tient sûrement dans la représentation iconographique, celle du Christ nimbé tenant les évangiles.
Précautions en cas de découverte
Une monnaie retrouvée dans le sol doit être documentée avant tout nettoyage : le lieu exact, la profondeur, la position, les objets associés et les conditions de découverte peuvent être essentiels pour l’interprétation archéologique.
Les méthodes de nettoyage agressives peuvent supprimer la patine, rayer les reliefs et effacer des éléments utiles à l’identification. Il convient donc d’éviter les produits abrasifs, les grattages et les traitements irréversibles avant examen.
Attention : si vous trouvez ce type de monnaie en détection de métaux (ou autre), vous avez la responsabilité de déclarer votre trouvaille auprès des services archéologique de votre département.
Une pièce romaine de Mont-Liard peut ainsi présenter un intérêt à plusieurs niveaux : elle peut renseigner sur la production monétaire impériale, les échanges, les déplacements, l’occupation du site et les pratiques de conservation des objets anciens. Son identification doit associer l’étude de l’objet lui-même à celle de son contexte.