La plupart des Portugais sont catholiques. Environ 85% de la population appartient à cette religion bien que beaucoup prétendent ne pas être des participants actifs de l'église, la plupart des Portugais veulent encore être baptisés et se marier à l'église. Cependant, il existe de grandes différences régionales dans la façon dont la religion est pratiquée au Portugal. Un plus grand pourcentage de la population du nord que de la population du sud assiste régulièrement à des messes et à d'autres services religieux.
L'église et l'État ont été officiellement séparés pendant la Première République (1910-1926), mais l'influence catholique romaine est encore vue dans la société et la culture portugaises. Beaucoup de festivals portugais, les vacances et les traditions ont une origine religieuse et dans presque tous les villages l'église a un emplacement important sur la place principale.
Groupes non catholiques et diversité religieuse
Pendant la majeure partie de l'histoire du Portugal, seuls quelques non-catholiques vivaient dans le pays et ceux qui ne pouvaient pas pratiquer leur religion librement. Cependant, au XIXe siècle, les Britanniques commencèrent à s'installer au Portugal et d'autres groupes religieux chrétiens comme les anglicans, les baptistes et les presbytériens commencèrent à se généraliser et la tolérance à l'égard des autres religions augmenta lentement. La constitution de 1976 garantissait à toutes les religions le droit de pratiquer leur foi et, en 2001, une nouvelle loi sur la liberté religieuse a été adoptée garantissant des privilèges aux religions minoritaires qui étaient auparavant réservés uniquement à l'Église catholique romaine.
Bien qu'un faible pourcentage de la population, d'autres groupes religieux peuvent être trouvés au Portugal. Les anglicans et autres chrétiens non catholiques ont la plus forte représentation, suivis par les musulmans. Il y a aussi une petite communauté juive ainsi que de petits groupes de bouddhistes et d'hindous. Les résultats d’une enquête menée en 2018 montrent que la région de Lisbonne présente la plus grande variété religieuse dans le pays. Pour la première fois, la minorité bouddhiste devient statistiquement visible.
Au Portugal, une très grande majorité de la population se dit catholique. En 1999, le chiffre s’élevait à près de 87 %. En 2011, il avait reculé mais atteignait encore presque 80 %. L’enquête, publiée en décembre 2018, a été réalisée conjointement par la Fondation Francisco Manuel dos Santos et par le Centre de recherche en théologie et en études religieuses de l’Université catholique du Portugal. L’étude portait exclusivement sur la région métropolitaine de Lisbonne. Une étude précédente avait été réalisée en 2011 par la Conférence des évêques du Portugal. On y notait déjà une augmentation de la diversité religieuse au Portugal.
La région métropolitaine de Lisbonne concentre une grande partie de la population du Portugal. L’étude de 2018 révèle ainsi que, dans cette région, les « croyants sans religion » représentent aujourd’hui 13,1 % de la population. Les athées et les agnostiques représentent respectivement 10 % et 6,9 % de la population. Près de 5 % de la population se dit quant à elle indifférente à la question religieuse. Concernant les religions chrétiennes, on constate que le pourcentage de catholiques (54,9 %) est bien moindre que dans le reste du pays. Cette baisse en pourcentage dans la région (ainsi que dans l’Algarve, au sud du pays) était déjà amorcée en 2011, mais ne peut pas être extrapolée au reste du pays. Les protestants et évangéliques atteignent le chiffre de 5 %. Pour la première fois, les bouddhistes sont assez nombreux pour apparaître dans les statistiques, à hauteur de 0,7 %.
La population ayant connu la plus forte croissance est celle des « croyants sans religion » (leur pourcentage aurait doublé depuis 2011, même si les chiffres ne sont que partiellement comparables). On retrouve ces croyants sans religion dans toutes les tranches d’âge et toutes les catégories sociales. De manière similaire, les personnes se déclarant bouddhistes seraient pour partie des personnes en recherche spirituelle. L’étude les appelle « serial seekers ». Les chercheurs ont donc identifié deux tendances possibles. Soit une tension vers l’athéisme ou l’agnosticisme, soit un passage au fil des années d’une religion à une autre. Les auteurs avancent une hypothèse pour analyser cet état de fait. D’un côté, une éducation religieuse pour la majorité de la population. De l’autre, l’idéal d’exploration d’une identité personnelle. L’étude indique que la répartition géographique des populations pratiquant chacun des cultes est inégale. Les croyances « minoritaires » correspondent en partie aux zones où la population est originaire d’une autre région ou d’un autre pays. Cependant, la majorité des lisboètes est installée depuis au moins 10 ans dans cette région. Interrogées sur leur pratique cultuelle, l’écrasante majorité des personnes croyantes indique avoir accès à un lieu de culte à proximité de chez elle. La région de Lisbonne est donc un lieu d’échange et de croisement, à l’échelle du Portugal, entre des personnes d’origines et de croyances variées, en mutation rapide.
Fondée en 2009, cette fondation est apolitique et non confessionnelle. Elle a pour mission de réaliser des études, des rapports et des conférences sur la réalité portugaise dans de nombreux domaines (santé, territoire, justice, UE…).
Un prêtre (photo d'illustration) - afp
Baptêmes et vitalité de l'Église catholique
L'Église catholique enregistre de nouveau en 2025 une forte hausse des baptêmes d'adultes (+45%) et d'adolescents (+33%), avec une nette vitalité chez les moins de 25 ans. Une tendance qui se confirme. Le nombre d'adultes qui seront baptisés à Pâques a progressé de 45% par rapport à l'an dernier avec 10.384 "catéchumènes" (postulants au baptême), selon cette enquête. Et 13 diocèses, autant ruraux qu'urbains, "ont plus que doublé le nombre d'adultes baptisés".
Fait notable, "la courbe des 18-25 ans est passée au-dessus de celle des 26-40 ans". Si la part des étudiants augmente, "les catéchumènes de milieux populaires (ouvriers, techniciens et employés) restent toujours majoritaires".
La moitié des catéchumènes sont issus de familles de tradition chrétienne mais "on observe depuis quelques années l'importance de ceux et celles qui se déclarent sans tradition religieuse", ajoute le rapport. "Désir d'appartenance" est évoqué comme raison principale de cette hausse. Cette hausse a des raisons multiples: "les gens cherchent des raisons d'espérer" et "des repères", a souligné lors d'une conférence de presse Catherine Chevalier, responsable de l'accompagnement de la vie chrétienne à la CEF, en évoquant aussi "un désir d'appartenance à une communauté".
À titre de comparaison, l'Église catholique a baptisé 194.000 personnes au total en 2023. Chez les adolescents entre 11 et 17 ans, l'enquête a recensé "plus de 7.400" baptêmes, soit une hausse de 33% (à nombre de diocèses comparables). 35% sont des garçons, et 65% des filles. "Cette génération de 15-25 ans est vraiment en mouvement aujourd'hui", a affirmé Catherine Lemoine, déléguée pour les adolescents à la CEF. "Elle s'assume, ils sont beaucoup plus à l'aise pour parler de leur foi. Les réseaux sociaux aussi poussent à cela, et ils sont acteurs de leur foi, ils vont d'eux-mêmes aller à la messe".
Pourquoi les JMJ attirent toujours autant de jeunes catholiques ? Cet intérêt de la jeunesse avait déjà été perceptible lors du mercredi des Cendres "où les paroisses ont vu arriver des jeunes inconnus des curés", a ajouté Catherine Chevalier. Un autre signe du regain d'intérêt des jeunes est attendu lors du "Frat", pèlerinage annuel des jeunes d'Ile-de-France, qui devrait rassembler un nombre record de 13.500 lycéens à Lourdes du 12 au 17 avril. Malgré cette vitalité, le grand défi pour l'Église est de conserver ces nouveaux venus après le baptême.
Portugal : Le pays des explorateurs | Lisbonne, Porto, Algarve | Documentaire Voyage - AMP
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