Pourquoi le baptême est-il très important pour les chrétiens ?

Le baptême chrétien est important parce que Jésus l’a ordonné, qu’il marque l’entrée dans la communauté chrétienne et qu’il représente la mort au péché ainsi que la naissance à une vie nouvelle avec Dieu. Il est à la fois un acte d’obéissance, un témoignage public de foi et un signe visible du changement intérieur qui s’est produit dans la vie du croyant.

Juste avant son ascension, il a dit : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et enseignez-leur à mettre en pratique tout ce que je vous ai prescrit. Et moi, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » (Matthieu 28.19-20) Le baptême est important, ne serait-ce que parce que Jésus l’a ordonné.

Le baptême, premier acte de la vie chrétienne

Le baptême représente l’acte fondateur de la vie chrétienne, partagé par toutes les Églises. Ce sacrement revêt une triple dimension : spirituelle, par la naissance à une vie nouvelle en Jésus-Christ ; symbolique, par l’eau qui purifie et régénère ; et communautaire, par l’entrée dans la famille des croyants.

Le mot « baptême » vient du grec baptizein, qui signifie littéralement « plonger » ou « immerger ». C’est le premier sacrement de l’initiation chrétienne, celui qui marque l’entrée dans l’Église et le début d’une vie nouvelle avec Dieu.

Le baptême n’est pas qu’un simple geste symbolique : pour les catholiques, les orthodoxes et les protestants traditionnels, c’est un acte fondateur qui unit le croyant au Christ et l’incorpore au corps de l’Église. En recevant ce sacrement, le baptisé devient enfant de Dieu et membre à part entière de la communauté chrétienne.

Pourquoi Jésus a-t-il institué le baptême ?

Le baptême chrétien est l’une des deux ordonnances que Jésus a instituées pour l’Église. Ces instructions indiquent que l’Église a la responsabilité d’enseigner les paroles de Jésus, de faire des disciples et de les baptiser, partout (« de toutes les nations ») et « jusqu’à la fin du monde ».

Après sa résurrection, Jésus a demandé à ses disciples de faire d’autres disciples. Et d’après ses paroles, le baptême est une obligation pour tous ceux qui souhaitent le suivre, ou accepter son « joug » (Matthieu 11.29-30). Toute personne voulant servir Dieu de la manière qui lui plaît doit reconnaître qu’il utilise Jésus pour accomplir son projet.

Se faire baptiser, c’est donc répondre à cet appel et marquer publiquement son engagement à suivre le Christ. Partout où l’Évangile est prêché et où des personnes croient en Christ, elles doivent être baptisées.

Le baptême dans la Bible

Le baptême de Jean-Baptiste

Le baptême était pratiqué avant la fondation de l’Église. Les Juifs de l’Antiquité baptisaient les prosélytes en symbole de leur purification. La Bible mentionne le baptême pour la première fois dans les récits concernant Jean-Baptiste.

Jean-Baptiste s’est servi du baptême pour préparer le chemin du Seigneur, demandant à tous, pas seulement aux Gentils, d’être baptisés parce que nous avons tous besoin de repentance. Ceux qui recevaient ce baptême montraient qu’ils s’étaient repentis de leurs péchés.

« Moi, je vous baptise d’eau, pour vous amener à la repentance ; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi… Il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. » (Matthieu 3.11) Le baptême de Jean, en signe de repentance, est cependant différent du baptême chrétien.

Le baptême de Jésus

Jésus-Christ se rendant sur les rives du fleuve Jourdain demande à Jean de le baptiser. Jésus-Christ s’immerge dans les eaux du Jourdain et est baptisé par Jean, qu’on nomme alors Jean le Baptiste.

Jésus n’avait pas besoin du baptême pour lui-même puisqu’il était sans péché. Pourtant, il a demandé à Jean-Baptiste de le baptiser dans le Jourdain pour accomplir toute justice et montrer l’exemple aux croyants.

En fait, son baptême montrait qu’il était prêt à utiliser sa vie pour faire la volonté de Dieu (Hébreux 10.7). Par ce geste, Jésus a exprimé sa solidarité avec l’humanité pécheresse et inauguré sa mission publique.

L’Esprit de Dieu descend alors sur Jésus-Christ sous la forme d’une colombe et le ciel s’ouvre pour laisser entendre sa voix : « Celui-ci est mon Fils, en lui, j’ai mis tout mon cœur ».

Le commandement donné après la résurrection

Durant le ministère terrestre de Jésus, ses disciples aussi ont accompli des baptêmes (Jean 3.22 ; 4.1-2). Cependant, après la mort et la résurrection de Jésus, le baptême a pris une signification très différente.

Le baptême chrétien doit être donné au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Jésus a donc demandé à ses disciples de faire des disciples de gens d’entre toutes les nations, de les baptiser et de leur enseigner à observer tout ce qu’il leur avait commandé.

C’est le seul baptême d’eau que Dieu approuve. De nombreux récits bibliques montrent qu’au Ier siècle, les disciples de Jésus comprenaient l’importance de se faire baptiser. Et ils ne retardaient pas inutilement leur baptême.

La signification spirituelle de l’eau

L’eau joue un rôle central dans ce rite. Elle symbolise à la fois la purification et la renaissance spirituelle : par le baptême, le croyant est lavé du péché originel et de toute souillure, pour renaître dans une dimension nouvelle.

L’eau versée sur le front est un symbole de purification, de renaissance, de retour à la vie. Le baptisé est alors lavé de ses péchés, la tache du péché originel est effacée, il renaît dans l’Esprit-Saint.

Le baptême est un acte au cours duquel on immerge le chrétien dans l’eau pour représenter symboliquement la fin d’une ancienne manière de vivre et un nouveau départ. Cette plongée dans l’eau représente la mort de l’ancienne vie marquée par le péché, et l’émergence d’une vie transformée par le Saint-Esprit.

L’immersion dans l’eau évoque la mort au péché et la résurrection à une vie nouvelle avec le Christ, comme l’explique saint Paul dans l’épître aux Romains. Ce geste simple mais profond matérialise la transformation intérieure du baptisé qui meurt à son ancienne vie pour renaître enfant de Dieu.

Mort au péché et naissance à une vie nouvelle

Le baptême chrétien représente symboliquement la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus-Christ. Il représente aussi notre mort au péché et notre vie nouvelle en Christ.

Au moment où le pécheur confesse le Seigneur Jésus, il meurt au péché (Romains 6.11) et ressuscite pour une nouvelle vie (Colossiens 2.12). L’immersion dans l’eau du baptême représente la mort au péché et la sortie de l’eau représente la vie purifiée et sainte qui fait suite au salut.

Romains 6.4 l’exprime ainsi : « Par le baptême en sa mort nous avons donc été ensevelis avec lui afin que, comme Christ est ressuscité par la gloire du Père, de même nous aussi nous menions une vie nouvelle. »

Paul explique que nous devons être ensevelis avec Christ par le baptême en sa mort afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous marchions nous aussi en nouveauté de vie.

Cette « mort » que Paul mentionne est une mort à l’égard de mon ancienne vie, où je choisis d’arrêter de vivre selon ma nature humaine et mes tendances pécheresses. Je peux alors commencer à marcher en « nouveauté de vie » en obéissant aux commandements de Dieu.

Tout comme les eaux du déluge mirent fin à cette méchanceté dans l’Ancien Testament, le baptême représente la fin d’une vie centrée sur soi, où l’on fait sa propre volonté. C’est le début d’une nouvelle vie où l’on fait la volonté de Dieu dans le Nouveau Testament.

Le fait de se faire baptiser ne nous affranchit pas des tentations mais nous pouvons, comme l’auteur des Hébreux l’affirme, vaincre dans les tentations comme Jésus le fit. Nous pouvons vivre le reste de notre vie selon la volonté de Dieu, comme Jésus le fit.

Avec un tel objectif dans le cœur, Dieu nous ouvre sa Parole afin que nous puissions courir sur la voie de ses commandements. Cette nouvelle vie a pour résultat que nous récoltons les bénédictions de Dieu au lieu des conséquences du péché.

Un témoignage public de foi

Par le baptême chrétien, une personne confesse publiquement sa foi et sa décision d’être disciple de Jésus-Christ. Le baptême est un acte visible qui atteste notre désir de suivre Jésus sur le chemin invisible.

En passant par les eaux du baptême, elle exprime silencieusement : « Je confesse ma foi en Christ, qui a purifié mon âme de tout péché, et ma nouvelle vie de sanctification. »

Pour résumer, le baptême est un témoignage extérieur du changement intérieur qui s’est produit dans la vie du chrétien. À travers le baptême, le croyant témoigne publiquement de sa décision de vivre selon les valeurs de l’Évangile et de participer activement à la vie de l’Église, entouré de frères et sœurs dans la foi.

Le baptême et l’entrée dans l’Église

C’est par le baptême qu’une personne est reçue dans la communauté de l’Église. Quand nous sommes sauvés, nous sommes baptisés par l’Esprit pour devenir membres du corps de Christ, qui est l’Église.

1 Corinthiens 12.13 dit : « En effet, que nous soyons juifs ou grecs, esclaves ou libres, nous avons tous, été baptisés dans un seul Esprit pour former un seul corps et nous avons tous bu à un seul Esprit. »

Le baptême d’eau est une représentation symbolique du baptême de l’Esprit. Le baptême est le seul sacrement commun à tous les mouvements et rites chrétiens, c’est dire son importance.

Le baptême est souvent l’un des premiers grands événements familiaux organisés autour de l’enfant. Il permet de rassembler parents, grands-parents, amis proches et parfois plusieurs générations, dans un cadre à la fois symbolique et festif.

Le baptême est-il nécessaire pour être sauvé ?

Le baptême chrétien est un acte d’obéissance au Seigneur qui a lieu après le salut ; bien que le baptême soit étroitement associé au salut, il n’est pas nécessaire pour être sauvé. De nombreux passages de la Bible attestent qu’une personne doit d’abord croire au Seigneur Jésus, et ensuite être baptisée.

On le voit en Actes 2.41 : « Ceux qui acceptèrent [la parole de Pierre] furent baptisés » (voir aussi Actes 16.14-15). Le baptême est donc étroitement lié à la foi, à la repentance et à l’engagement du croyant, sans être présenté comme un simple rite accompli mécaniquement.

« Ce qui vous sauve aussi maintenant, à savoir le baptême » (1 Pierre 3.21). L’apôtre Pierre a comparé le baptême à la construction de l’arche par Noé.

L’arche était une construction matérielle qui prouvait de façon bien visible que Noé voulait de tout cœur faire la volonté de Dieu. De même, le baptême montre à tous qu’une personne s’est vouée à Jéhovah sur la base de sa foi dans le sacrifice et la résurrection de Christ.

Comme Noé, ceux qui se font baptiser remplissent la mission que Dieu leur a confiée. Et tout comme Noé a été sauvé lors du Déluge, ceux qui sont baptisés et qui restent fidèles seront sauvés lors de la destruction de ce monde méchant.

Qui doit être baptisé ?

Une personne qui s’est engagée pour la vie à suivre Jésus, qui obéit à la Parole de Dieu et vit une vie nouvelle peut être candidate au baptême. De telles personnes sont repentantes et veulent être affranchies de leurs péchés.

Comme avec les Juifs mentionnés ci-dessus, il y a beaucoup de gens aujourd’hui qui regrettent leurs anciens péchés et qui se fixent comme objectif de vivre une vie agréable à Dieu. Même s’il est évident qu’une certaine maturité est nécessaire pour prendre de telles décisions, c’est l’attitude de cœur même qui est le critère principal quand on décide de se faire baptiser, à quelque âge que ce soit.

Avant qu’une personne se fasse baptiser, elle doit étudier la vérité concernant Dieu, son projet pour les humains et la terre, et ce qu’il a fait pour sauver l’humanité. Puis, elle doit développer la foi, ce qui l’aidera à obéir aux lois de Dieu et à rejeter ce qu’il déteste.

Celui qui désire se vouer à Dieu doit aussi progresser dans sa vie chrétienne. C’est seulement après avoir franchi ces différentes étapes qu’un étudiant peut se vouer à Dieu dans une prière personnelle et se faire baptiser.

Les exemples de l’Éthiopien et de Saul

Un nouveau croyant en Jésus-Christ doit désirer être baptisé le plus vite possible. En Actes 8, Philippe « annonça la bonne nouvelle de Jésus » à l’eunuque éthiopien, et, « comme ils continuaient leur chemin, ils arrivèrent à un point d’eau. L’eunuque dit : Voici de l’eau. Qu’est-ce qui empêche que je sois baptisé ? »

Alors, ils firent immédiatement arrêter le char et Philippe baptisa cet homme. Ayant compris l’importance d’accepter Jésus comme Seigneur et de faire la volonté de Jéhovah, il s’est fait baptiser sans tarder.

Citons également le cas d’un homme du nom de Saul. Mais un jour, Jésus ressuscité lui a parlé depuis le ciel. Il a volontiers accepté l’aide du disciple Ananias. Puis, « il se leva et fut baptisé » (Actes 9.17-18 ; Galates 1.14).

Remarquons que, dès qu’il a compris que Dieu utilisait Jésus pour accomplir sa volonté, Saul s’est fait baptiser. Il n’a pas retardé sa décision.

Le baptême des enfants et le baptême des croyants

Il n’y a pas d’âge pour être baptisé : 8 jours, 8 mois, 8 ans ou 80 ans ! L’Église accueille avec joie toute personne qui vient demander le baptême quel que soit son âge.

Le baptême des bébés, généralement avant 1 an, reste la pratique la plus répandue dans les traditions qui baptisent les enfants. Il permet de marquer symboliquement la naissance et d’inscrire l’enfant très tôt dans une tradition familiale ou spirituelle.

Dans la tradition catholique et orthodoxe, le pédobaptisme permet d’accueillir l’enfant dès ses premiers mois dans la famille de Dieu et de le libérer du péché originel. Les parents et le parrain ou la marraine s’engagent alors à transmettre la foi à l’enfant et à l’accompagner dans son cheminement spirituel.

Cette célébration du baptême exprime la confiance que Dieu offre sa grâce dès le plus jeune âge, sans attendre que l’enfant soit capable de professer lui-même sa foi. Lorsque le baptême a lieu durant l’enfance, ce sont les parents qui portent la foi et l’intention pour l’enfant.

À l’inverse, plusieurs mouvements évangéliques et protestants accordent de l’importance au baptême en tant que témoignage volontaire. Cela implique de la part du futur baptisé d’être volontaire et de savoir à quoi il s’engage en se baptisant.

Les mouvements qui adhèrent au baptême du croyant, plutôt qu’au baptême des enfants, considèrent que le candidat doit être conscient de son engagement. Une personne qui s’est engagée à suivre Jésus pour la vie, qui obéit à la Parole de Dieu et vit une vie nouvelle peut être candidate au baptême.

À aucun moment, la Bible ne fait référence à un enfant se faisant baptiser. Les pratiques diffèrent donc selon les traditions chrétiennes et leur compréhension de la foi, de la conscience personnelle et de l’entrée dans l’Église.

Les principales formes de baptême chrétien

Le baptême catholique calque sa pratique sur la vie du Christ, qui fut baptisé par Jean le Baptiste. Il s’agit d’un rite de passage qui rappelle également la résurrection du Christ après sa mort physique sur la croix, avant d’entamer une autre vie.

Le baptême se pratique principalement par immersion, comme son nom l’indique en grec ancien, qui veut dire « plonger, immerger ». Dans la religion catholique, le baptême de l’eau se fait par effusion, c’est-à-dire que l’on verse de l’eau sur le front du baptisé.

Il peut dans d’autres courants se faire par aspersion, c’est-à-dire que l’on asperge le baptisé d’eau. Enfin, le baptême par immersion est le type de baptême pratiqué dans de nombreux rites orthodoxes ou protestants.

Pourquoi baptiser un enfant ?

Dans la tradition chrétienne, le baptême est le premier des sacrements. Il marque l’entrée de l’enfant dans la communauté chrétienne et symbolise une naissance spirituelle.

Concrètement, le baptême d’un enfant signifie :

• l’accueil de l’enfant dans une communauté de foi ;
• la reconnaissance de sa dignité spirituelle ;
• l’engagement des parents à l’accompagner dans une éducation chrétienne.

Naître dans notre monde est à la fois une chose merveilleuse et aventureuse. Dans notre chemin de foi, nous parents, nous sommes appelés à nous demander si le mystère de cette vie n’a pas à être éclairé, et cela dès le début, par celui de notre Dieu qui est un Dieu d’amour.

Cela passe par le signe de l’eau qui vient du Père, par cette Foi en Jésus son Fils et le don de l’Esprit-Amour, don de la confiance et de l’amour pour grandir. Baptisé pour être Fils en Dieu et frère ensemble dans le même Esprit.

« Que demandez-vous pour votre enfant à l’Église de Dieu ? » C’est la première question que le célébrant pose aux parents sur le seuil de l’église. Nous répondons : « Le baptême » mais les réponses peuvent être diverses : « la Foi, la grâce du Christ, l’entrée dans l’Église, la vie éternelle, etc. »

Quelles que soient nos motivations, ce désir de la Vie et de l’Amour de Dieu pour l’enfant en est le moteur et le baptême en est le signe et le moyen concret. L’enfant ne pouvant répondre lui-même il faut soi-même « se mouiller » et prendre un engagement.

Il ne s’agit pas d’imposer, mais d’ouvrir un chemin que l’enfant pourra ensuite s’approprier librement. La dimension spirituelle se construit ensuite progressivement, au fil de son développement.

Dix motivations fréquentes des parents

1. Le baptême est souvent l’un des premiers grands événements familiaux organisés autour de l’enfant.
2. Le baptême officialise le rôle du parrain et de la marraine dans la vie de l’enfant.
3. Par le baptême, l’enfant est accueilli au sein d’une communauté qui partage des valeurs communes.
4. Le baptême peut être perçu comme une première étape dans la construction intérieure de l’enfant.
5. Le baptême propose un idéal de vie structurant, fondé sur des valeurs humaines fortes.
6. Pour beaucoup de familles, le baptême est aussi une manière d’assumer pleinement leur rôle éducatif.
7. Le baptême s’inscrit fréquemment dans une histoire familiale.
8. Le baptême ouvre un chemin spirituel évolutif, une possibilité de questionnement et de réflexion future.
9. Le baptême est aussi un message adressé aux proches.
10. Lorsque les deux parents sont baptisés, le baptême de leur enfant s’inscrit souvent dans une logique de continuité naturelle.

Cette appartenance apporte un sentiment d’ancrage et de continuité, des repères partagés et transmis dans le temps ainsi qu’une reconnaissance symbolique de l’enfant au sein d’un groupe.

Cette démarche contribue à poser des bases éducatives stables, transmettre des valeurs comme le respect, l’attention à l’autre, la bienveillance et offrir un cadre symbolique rassurant.

En grandissant, chaque enfant cherche des modèles et des repères pour se construire. Ces valeurs peuvent servir de boussole dans les choix personnels, dans la relation aux autres et dans la construction de l’identité.

Le rôle des parents, du parrain et de la marraine

L’enfant ne pouvant répondre lui-même, les parents prennent un engagement. « Vous devrez l’éduquer dans la Foi, et lui apprendre à garder les commandements, pour qu’il aime Dieu et son prochain comme le Christ ».

Mais nous ne sommes jamais seuls, il y a les parrains et marraines qui acceptent d’aider les parents à exercer leur responsabilité ; il y a aussi toute la communauté des chrétiens dont la famille, les amis et le célébrant sont les représentants.

Car ce n’est pas seulement les parents qui s’engagent mais l’Église tout entière qui s’engage. Elle promet aux parents d’être toujours là pour servir la Vie de Dieu dans l’enfant.

Aînés dans la foi, les parrains ou marraines seront témoins de la Foi au Christ mort et ressuscité auprès de leur filleul. Avec les parents, ils accompagneront le baptisé sur le chemin de la Foi, tout au long de sa vie.

Ils seront un soutien pour l’enfant dans sa vie chrétienne, plus particulièrement lors de la préparation et la célébration des sacrements (eucharistie, confirmation). Un enfant peut avoir un parrain ou une marraine ou les deux.

Le choix du parrain et/ou de la marraine est important. C’est pourquoi il est préférable de choisir des personnes pour qui la Foi chrétienne compte dans leur vie.

Comment se déroule le baptême ?

La cérémonie du baptême est codifiée et se déroule en plusieurs étapes. Tout commence par l’accueil à l’entrée de l’église, où le célébrant demande aux parents le nom de l’enfant et trace le signe de croix sur son front.

Un signe de croix est fait sur le front du futur baptisé, qui signe le droit d’entrée dans l’église. Une profession de foi est alors prononcée.

Vient ensuite la liturgie de la Parole, avec la lecture de textes bibliques et l’homélie qui éclairent le sens du sacrement. Le cœur de la célébration est le rite de l’eau.

Le baptisé est « aspergé » d’eau bénite et baptisé par la formule : « Nom du baptisé, je te baptise au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit ».

Le prêtre verse l’eau sur la tête de l’enfant en disant « Je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Cette formule rappelle le baptême de Jésus par Jean-Baptiste et signifie l’entrée dans la vie nouvelle.

Le front du baptisé est oint avec l’huile du Saint-Chrême. Le baptisé est ensuite recouvert d’un vêtement blanc qui symbolise sa pureté.

Un cierge est alors allumé et donné aux parents du baptisé pour les conduire dans la lumière de Dieu. La lumière, symbole de la foi au Christ, leur sera confiée par le prêtre ou aux parents.

Les parents ou le baptisé signent le registre des baptêmes de l’Église. À l’issue de la célébration, le parrain et/ou la marraine signent le registre en tant que parrain ou marraine.

À quel âge peut-on être baptisé ?

Il n’y a pas d’âge particulier pour se faire baptiser. Beaucoup se font baptiser jeunes et restent fidèles à Dieu au fil des années. D’autres sont bien plus âgés quand ils découvrent la vérité et se font baptiser.

Le catéchuménat s’adresse en priorité à des adultes de plus de 18 ans. Il accueille aussi des jeunes de 14-18 ans, avec l’autorisation de leurs parents.

Baptiser son enfant après 3 ans permet à l’enfant de poser des questions et de participer. Le baptême devient un moment vécu, et non seulement reçu, et la démarche gagne en sens et en pédagogie.

Pour un enfant plus grand, l’Église propose à l’enfant lui-même une découverte de la foi. Pour les enfants de plus de sept ans, la préparation au baptême se fait généralement en lien avec la catéchèse.

Le baptême est le début d’un chemin

Le baptême n’est pas une fin en soi ; c’est le début d’un chemin, d’un chemin jamais fini. La vie de Dieu est comparable à une graine qui aspire à grandir, à se développer.

Ce processus de croissance nécessite un accompagnement, une éducation chrétienne. Pour cela, l’Église aide par l’éveil à la foi, la catéchèse, les aumôneries, les différents mouvements et les propositions ponctuelles dans la paroisse.

Tout en aidant nos enfants et nos étudiants à franchir ces étapes indispensables, nous devrions garder à l’esprit que les disciples de Jésus doivent se faire baptiser. Nous voulons vraiment que nos enfants et nos étudiants en général continuent leurs progrès jusqu’au baptême.

Bien sûr, nous ne devrions jamais insister pour qu’un enfant ou un étudiant se fasse baptiser. Dieu ne force personne à le servir. Quand nous enseignons les autres, aidons-les plutôt à comprendre l’importance de développer une relation personnelle avec Dieu.

De cette façon, si un étudiant apprécie la valeur de la vérité sur Dieu et veut vraiment faire tout ce qui est exigé d’un chrétien, il aura envie de se faire baptiser.

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