Que célèbre-t-on à la Pentecôte ?

Fête majeure du calendrier chrétien, la Pentecôte célèbre la venue de l’Esprit Saint sur les apôtres et la naissance de l’Église. Elle est célébrée cinquante jours après Pâques, toujours un dimanche, et clôt le temps pascal.

Du grec pentêkostê, qui signifie « cinquantième », la Pentecôte commémore le don de l’Esprit Saint promis par Jésus à ses disciples après sa Résurrection et son Ascension. En 2026, les chrétiens célèbrent la Pentecôte le dimanche 24 mai.

Que veut dire le mot « Pentecôte » ?

Le mot Pentecôte vient du grec pentêkostê, qui signifie « cinquantième ». La fête se célèbre en effet cinquante jours après Pâques, toujours un dimanche.

La Pentecôte est célébrée cinquante jours après Pâques. Ce jour-là, les chrétiens font mémoire du don de l’Esprit Saint et de la naissance de l’Église.

Quelles sont les origines de la fête de la Pentecôte ?

Une fête juive à l’origine

Avant d’être une fête chrétienne, la Pentecôte est d’abord une fête juive ancienne. La Pentecôte trouve ses origines dans la fête juive de Chavouot qui est célébrée, elle aussi, cinquante jours après la Pâque juive (Pessah).

La fête juive de la Pentecôte est à l’origine une fête agricole où les Juifs rendaient grâce à Dieu pour la moisson, après les sept semaines -environ 50 jours - dédiés à la récolte. Elle donnait lieu à l’offrande des prémices, les premiers produits de la terre, et à un pèlerinage à Jérusalem.

Avec le temps, son caractère agricole a disparu. Peu avant l’ère chrétienne, la fête a été mise en relation avec le don de la Loi à Moïse sur le mont Sinaï.

Lors de cette fête, les juifs commémorent le don de la Torah à Moïse (Ex 19, 19), marquant ainsi l’Alliance entre Dieu et son peuple. Elle commémorait ainsi l’Alliance entre Dieu et son peuple, scellée par la remise des tables de la Loi à Moïse.

La Pentecôte juive a lieu cinquante jours après la Pâque, où le peuple hébreu a été libéré de sa servitude en Égypte. Elle commémore l’Alliance entre Dieu et son peuple et le don de la Loi gravée par Dieu sur des tables de pierre.

Le lien entre Chavouot et la Pentecôte chrétienne

La Pentecôte chrétienne a lieu cinquante jours après Pâques, où l’homme a été libéré de la mort et du péché par la mort et la Résurrection du Christ. Elle célèbre le don de l’Esprit Saint et la naissance de l’Église, l’Alliance nouvelle et éternelle en Jésus-Christ.

La Loi nouvelle est désormais gravée par l’Esprit Saint dans les cœurs. La Pentecôte relie les traditions juive et chrétienne en célébrant à la fois la fidélité à la Loi divine et l’action vivifiante de l’Esprit Saint, moteur de la mission universelle de l’Église.

Que raconte la Bible sur la Pentecôte ?

Le récit de la Pentecôte se trouve dans le livre des Actes des Apôtres, chapitre 2, versets 1 à 11. Le texte fondateur est le chapitre 2 des Actes des Apôtres, attribués à Luc.

Après la mort de Jésus, sa Résurrection et son Ascension, il envoie une force à ses disciples pour qu’ils deviennent ses témoins. L’événement de la Pentecôte survient dix jours après l’Ascension du Christ, après que Jésus a promis à ses disciples qu’ils vont « recevoir une force, celle du Saint-Esprit qui viendra sur vous. Alors vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre ».

Ce jour-là, soit cinquante jours après Pâques, les apôtres et Marie sont réunis dans le Cénacle pour célébrer la fête de Chavouot. Les apôtres, Marie et d’autres disciples, environ cent vingt personnes, sont réunis dans la même pièce.

Ils priaient. Alors l’Esprit Saint est descendu sur eux.

« Tout à coup il vint du ciel un bruit pareil à celui d’un violent coup de vent: toute la maison où ils étaient assis en fut remplie. Alors leur apparurent des langues qu’on aurait dites de feu ; elles se partageaient, et il s’en posa une sur chacun d’eux. Tous furent remplis d’Esprit Saint: ils se mirent à parler en d’autres langues, et chacun s’exprimait selon le don de l’Esprit. »

La foule venue de toute la diaspora juive, présente à Jérusalem pour la fête, entend chacun dans sa propre langue les merveilles de Dieu. La foule qui festoie est stupéfaite « parce que chacun d’eux les entendait parler sa propre langue ».

À tel point que certains les croient « pleins de vin doux » (Ac 2, 1-14) ! « Ces gens qui parlent ne sont-ils pas tous Galiléens ? Comment se fait-il que chacun de nous les entende dans son propre dialecte, sa langue maternelle ? »

Parthes, Mèdes et Élamites, habitants de la Mésopotamie, de la Judée et de la Cappadoce, de la province du Pont et de celle d’Asie, de la Phrygie et de la Pamphylie, de l’Égypte et de la Libye proche de Cyrène, Romains de passage, Juifs de naissance et convertis, Crétois et Arabes, tous nous les entendons proclamer dans nos langues les merveilles de Dieu. »

Les trois signes de la Pentecôte

Le vent

Le 50ème jour après Pâques, alors qu’une foule s’est rassemblée pour Chavouot, les Apôtres, Marie et quelques proches entendent un bruit « pareil à celui d’un violent coup de vent » qui remplit la maison ; c’est un premier signe.

Selon le récit des Actes des Apôtres (2,2), l’Esprit Saint se manifeste le jour de la Pentecôte sous la forme d’un souffle puissant : « Tout à coup il vint du ciel un bruit pareil à celui d’un violent coup de vent. »

Dans la Bible, le souffle symbolise la présence de Dieu. En hébreu, ruah signifie à la fois souffle, vent et esprit.

Le feu

Le deuxième signe ne se fait pas attendre : « une sorte de feu qui se partageait en langues et se posa sur chacun d’entre eux ».

Le feu évoque la purification et l’éclat de la présence divine. Les langues de feu témoignent de la venue de l’Esprit Saint sur ceux qui étaient présents.

Les langues

Et voici le troisième prodige : remplis de l’Esprit Saint, signifié par le vent et le feu, « ils se mirent à parler en d’autres langues ».

Les langues symbolisent la mission universelle : l’Évangile n’appartient à aucune culture ni à aucun peuple en particulier, il est destiné à tous.

Ce miracle de la communication universelle contraste délibérément avec la confusion de Babel (Genèse 11) : là où les langues s’étaient dispersées, l’Esprit rassemble désormais.

Le don de l’Esprit Saint a permis aux Apôtres d’annoncer la Bonne Nouvelle de l’Évangile à des hommes de toutes les nations, dans la langue de chacun. C’est l’antithèse de l’épisode de la Tour de Babel, lors duquel l’orgueil des hommes avait provoqué leur division et la séparation entre les langues.

Que célèbre la Pentecôte pour les chrétiens ?

La venue de l’Esprit Saint

Dans le christianisme, la Pentecôte commémore la descente de l’Esprit Saint sur les apôtres, cinquante jours après la résurrection de Jésus. À la Pentecôte, Dieu le Père envoie aux hommes l’Esprit de Son Fils.

On célèbre la Pentecôte afin de fêter la venue de l’Esprit Saint, troisième Personne de la Sainte Trinité, conformément à la promesse du Christ au lors de l’Ascension.

La Pentecôte est aussi la fête de l’Esprit Saint, troisième élément de la Trinité. Après le Père révélé dans l’Ancien Testament, après le Fils incarné en Jésus de Nazareth, l’Esprit Saint est donné à l’Église entière.

L’accomplissement de la promesse du Christ

Ainsi se réalise la promesse faite par le Christ aux apôtres au moment de son Ascension : « Vous allez recevoir une force, celle du Saint-Esprit qui viendra sur vous. Alors, vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Acte des apôtres, chapitre 1, 8).

Recevant l’Esprit Saint, les apôtres sont investis d’une nouvelle mission : celle de témoigner de la vie et de l’enseignement de Jésus. C’est donc l’accomplissement non seulement de la promesse qu’a faite Jésus à ses disciples, lors de son Ascension, mais aussi celui de la promesse du salut universel.

En envoyant l’Esprit de son Fils aux humains, Dieu manifeste le signe d’une Alliance nouvelle avec son peuple, comme cela l’a été prophétisé par Jérémie et Ézéchiel dans l’Ancien Testament.

La naissance de l’Église

La Pentecôte est souvent appelée « l’acte de naissance de l’Église ». C’est à partir de ce jour que les disciples, jusque-là rassemblés dans la crainte et l’attente, sortent proclamer publiquement la Résurrection du Christ.

Les apôtres trouvent alors le courage de sortir de la salle du Cénacle, indiquent les textes, et commencent à témoigner des enseignements et de la vie du Christ, ainsi qu’à baptiser, donnant naissance aux premières communautés chrétiennes.

Peu après avoir reçu l’Esprit Saint et avoir commencé à transmettre le message du Christ, les apôtres baptisent les premiers chrétiens. C’est, en effet, par le baptême, que ceux-ci reçoivent le don de l’Esprit.

Plus de 3000 personnes sont alors baptisées. La Pentecôte célèbre ainsi le début de l’Église, sa fondation, et l’émergence des premières communautés chrétiennes.

Lors de la Pentecôte, l’Eglise est constituée non par une volonté humaine, mais par la force de l’Esprit de Dieu. À la suite de cet événement, naissent les premières communautés chrétiennes qui se sont ensuite organisées, développées et propagées.

La mission universelle de l’Église

La Bonne Nouvelle ayant vocation à rejoindre tous les hommes, le don de l’Esprit permet aux apôtres de répondre à l’appel du Christ : être ses témoins « jusqu’aux extrémités de la terre » (Ac 1, 8).

Libérés de leur peur et poussés à témoigner du christ Ressuscité, les apôtres sont alors sortis annoncer la Bonne Nouvelle aux Juifs de tous pays venus en pèlerinage à Jérusalem. Cet évènement majeur marque la naissance de l’Église qui s’ouvre à tous les peuples, aux juifs d’abord, et aux païens ensuite.

Comme les apôtres, les chrétiens sont appelés à ne pas rester seulement entre eux, hors de la vie et du monde, mais, au contraire, à proclamer clairement et librement la Bonne Nouvelle du salut.

C’est une fête missionnaire, lors de laquelle nous recevons de Lui un surcroît de zèle pour annoncer l’Évangile.

La Pentecôte dans le temps pascal

L’événement de la Pentecôte ne peut être compris qu’en lien avec Pâques et l’Ascension. Jésus est mort pour le salut du monde le Vendredi Saint, ressuscité le jour de Pâques et parti rejoindre le Père à l’Ascension.

Ces cinquante jours forment le « Temps pascal » dans la liturgie, période de joie continue qui culmine avec la Pentecôte. Cette fête clôt le temps pascal, qui dure sept semaines, et dont elle est le couronnement.

Quelle est la signification spirituelle de la Pentecôte ?

En l’Esprit Saint, nous prions Dieu de venir en nous et de nous communiquer ses dons. Nous fêtons également la naissance de l’Église qui s’ouvre à tous les peuples, et rendons grâce à l’Esprit Saint de l’inspirer et de la conduire.

À la Pentecôte, ce souffle exprime la force invisible de l’Esprit Saint et le commencement d’une vie nouvelle pour l’Église.

À la Pentecôte, ce souffle :

• exprime la force invisible de l’Esprit Saint,
• anime les apôtres,
• les pousse à sortir d’eux-mêmes, à témoigner avec audace.

Le souffle symbolise donc une vie nouvelle qui commence, à la fois pour eux et pour l’Église. L’Esprit Saint vient réunir les hommes et réparer les conséquences de leur péché.

Quels sont les sept dons de l’Esprit Saint ?

Les dons de l’Esprit Saint sont au nombre de sept, selon la tradition chrétienne fondée sur le livre d’Isaïe (chapitre 11, versets 2-3), et développée par la théologie de l’Église, notamment par saint Thomas d’Aquin.

• La sagesse : Elle nous fait goûter la présence de Dieu, voir le monde avec ses yeux, discerner ce qui a une valeur éternelle.
• L’intelligence ou compréhension : Elle donne la capacité de comprendre en profondeur les vérités de la foi, sans se limiter à une connaissance intellectuelle.
• Le conseil : Il aide à prendre les bonnes décisions, en accord avec la volonté de Dieu, surtout dans les situations complexes.
• La force ou vaillance : Elle donne le courage spirituel pour affronter les épreuves, surmonter la peur, rester fidèle dans les difficultés.
• La science : Elle permet de connaître le monde avec justesse, de voir la création comme un don de Dieu et d’y reconnaître sa trace.
• La piété : Elle nourrit un lien filial avec Dieu, fait grandir la prière, la confiance, la tendresse envers le Père.
• La crainte de Dieu : Ce n’est pas la peur, mais une reconnaissance respectueuse de la grandeur de Dieu et le désir de ne pas lui déplaire.

Ces dons sont reçus par tout baptisé et sont renforcés lors de la confirmation.

Comment la Pentecôte est-elle célébrée ?

La célébration liturgique catholique

Dans la liturgie catholique, la Pentecôte est une solennité de premier rang, au même titre que Noël, Pâques ou l’Ascension. La messe revêt la couleur rouge, couleur du feu et du sang des martyrs, mais évoquant aussi le feu de l’Esprit Saint.

La veille, la vigile de Pentecôte, constitue un temps de prière intense, à l’image de la vigile pascale. La veille au soir, la messe de la Vigile de Pentecôte peut comprendre quatre lectures suivies de l’évangile.

Lors de la messe du jour de Pentecôte, le dimanche, les lectures et les chants orientent la prière vers l’Esprit Saint. La proclamation de l’évangile est précédée du Veni Sancte Spiritus (« Viens, Esprit Saint »).

La séquence liturgique Veni, Sancte Spiritus (« Viens, Esprit Saint »), est l’une des plus belles pièces du répertoire grégorien. Elle invoque l’Esprit Saint à travers de nombreuses images.

Selon les paroisses, la messe peut être enrichie de confirmations, processions ou invocations spéciales à l’Esprit Saint. L’évêque célèbre parfois des baptêmes d’adultes comme à la veillée pascale.

Parce qu’il trouve sa source dans l’événement de la Pentecôte, le sacrement de la confirmation est souvent célébré le jour de cette fête. Au cours de la célébration, l’évêque impose les mains sur chacun des confirmands, manifestant par ce geste le don de l’Esprit.

Les couleurs et les symboles

La couleur liturgique est le rouge, symbole du feu de l’Esprit Saint et du martyre, c’est-à-dire le don total de soi.

Le vent, en hébreu rouah et en grec pneuma, désigne à la fois le souffle, le vent et l’esprit. Le feu évoque la purification et l’éclat de la présence divine. Les langues symbolisent la mission universelle.

Les traditions populaires

La Pentecôte a engendré au fil des siècles une riche tradition populaire. En France et en Italie, la coutume consistait à lâcher des pétales de roses rouges depuis les coupoles des églises pendant la messe, rappelant la pluie de feu de l’Esprit.

En Normandie et en Bretagne, les pèlerinages de Pentecôte rassemblaient des foules considérables. Dans certaines régions, on bénissait les chevaux et le bétail en ce jour.

Dans les Églises orthodoxes, la Pentecôte, appelée Katavásia tis Pentikostís ou simplement « la fête des Cinquante jours », donne lieu à des offices d’une grande richesse musicale, souvent nocturnes.

En Russie, en Grèce et en Roumanie, les fidèles ornent leurs maisons et les iconostases de branches et de fleurs, associant l’Esprit Saint à la vigueur du printemps.

Pourquoi le lundi de Pentecôte est-il férié ?

En France, le lundi de Pentecôte est l’un des onze jours fériés légaux inscrits dans le Code du travail (art. L. 3133-1). Le lundi qui suit le dimanche de Pentecôte est un jour férié non rémunéré au titre de la journée de la solidarité.

Avant la Révolution française, toute l’octave, c’est-à-dire, la semaine après la Pentecôte, était fériée. Le Concordat en 1802 n’a retenu que le lundi de Pentecôte comme jour férié et chômé.

En France, en 2004, le lundi de Pentecôte a été décrété comme une « journée de solidarité », jour chômé pour lequel les salariés offrent leur rémunération au profit des personnes âgées et dépendantes.

Une décision du gouvernement Raffarin, des suites de la canicule de 2003, qui avait coûté la vie à près de 20.000 personnes. Depuis 2008, la mesure a été assouplie : cette « journée de solidarité » peut désormais avoir lieu à n’importe quel moment de l’année.

Pour tous les autres, ce sont les accords d’entreprise, la convention collective ou l’employeur en leur absence qui fixent les règles. En France, selon l’article L 3133-1 du Code du travail, le lundi de Pentecôte est bien l’un des 11 jours fériés du calendrier en 2026.

Quelle est la date de la Pentecôte en 2026 ?

La Pentecôte est célébrée le dimanche 24 mai 2026, soit cinquante jours après Pâques (5 avril 2026). Le lundi de Pentecôte, jour férié, tombe donc le 25 mai 2026.

La Pentecôte dépend de la date de Pâques, elle-même fixée selon le calendrier lunaire. Elle est donc une fête mobile, célébrée entre le 10 mai et le 13 juin.

Questions fréquentes sur la Pentecôte

Quelle est la différence entre la Pentecôte et l’Ascension ?

L’Ascension, quarante jours après Pâques, célèbre le départ du Christ ressuscité vers le Père. La Pentecôte, cinquante jours après Pâques, célèbre la venue de l’Esprit Saint sur les apôtres, l’acte de naissance de l’Église.

L’une marque la fin de la présence visible du Christ ; l’autre inaugure le temps de l’Église. L’événement se situe dix jours après l’Ascension.

La Pentecôte est-elle célébrée dans toutes les Églises chrétiennes ?

Oui, elle est célébrée par toutes les Églises chrétiennes. La Pentecôte est célébrée par la grande majorité des Églises chrétiennes : catholiques, orthodoxes, anglicanes, luthériennes, réformées et évangéliques.

La date peut légèrement varier entre Orient et Occident selon l’usage du calendrier julien ou grégorien.

La Pentecôte est-elle une fête catholique ?

Oui, elle est célébrée par toutes les Églises chrétiennes. Elle commémore la descente de l’Esprit Saint sur les apôtres, cinquante jours après la résurrection de Jésus, et elle clôt le temps pascal.

Quelle fête vient après la Pentecôte ?

La fête de la Sainte Trinité a lieu le dimanche qui suit la Pentecôte. Elle célèbre le mystère de Dieu Un en trois Personnes distinctes, égales et indivisibles : le Père, le Fils et l’Esprit Saint.

Lors de cette fête, nous rendons un culte solennel à Dieu ; nous adorons le mystère de la Sainte Trinité ; nous exaltons l’unité de Dieu en trois Personnes divines.

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