Les crèches représentant la nativité sont une tradition en Provence qui se perpétue depuis des siècles. Depuis le Moyen Age, la nativité est représentée dans les églises au moment de Noël. Des personnages vivants mettaient en scène la naissance de Jésus, les rois mages... Puis les personnes ont été remplacées par des figurines en bois, en cire, en liège.
Au XVIe siècle, on trouve des crèches similaires à celles que nous avons de nos jours. En Provence, des petits saints ou santoun ont été créés pour que les familles provençales aient chez elles une représentation des saints de Noël. Ces petits personnages vont alors se développer. La première foire aux santons a lieu à Marseille en 1803 en haut de la Canebière.
Nature et origine des santons
La terre est largement utilisée pour fabriquer les santons. D'abord il s'agissait de terre crue mais pour qu'ils soient plus résistants la terre est cuite. Puis la première partie du moule est talquée et un morceau de terre humide est placé à l'intérieur, suffisamment épais pour que le deuxième moule puisse être placé par dessus. Les santons représentent les personnages des villages provençaux du XIXe siècle.
La technique de fabrication des santons en terre cuite
La terre crue est façonnée en petites figurines qui constituent les santouns, ces petits personnages destinés à orner les maisons pendant la période de Noël. Après le modelage, les pièces passent par une cuisson qui assure leur solidité et leur durabilité face aux manipulations familiales. Cette cuisson transforme l’argile humide en terre cuite, conférant aux figures une surface caramel ou brune selon les finitions.
La méthode employée pour fabriquer les moules, telle que décrite dans les traditions provençales, consiste à talquer la première partie du moule et à placer un morceau de terre humide à l’intérieur, afin d’obtenir une double paroi suffisamment épaisse pour accueillir le deuxième moule.
Les santons dans la culture provençale
Les santons représentent les personnages des villages provençaux du XIXe siècle, témoins iconographiques d’une société rurale et festive. La première foire aux santons a lieu à Marseille en haut de la Canebière en 1803, marquant le début d’un marché dédié à ces figurines et à leur région.
Les santouns constituent une mémoire matérielle des métiers et des paysages locaux : bergers, pêcheurs, charretiers, boulangers, marchands, et bien d’autres figures s’inscrivent dans des scénarios domestiques et collectifs typiques de la Provence. L’échelle et les détails des pièces permettent de perpétuer une tradition familiale et communautaire autour de Noël.
Évolution et pérennité de la tradition
À travers les siècles, les techniques ont évolué mais l’esprit des santons demeure: représenter la vie quotidienne et les personnages essentiels des villages provençaux. La terre cuite, choisie pour sa disponibilité locale, confère aux santons une authenticité tactile et esthétique qui continue d’attirer les collectionneurs et les familles.
- Origine liturgique et populaire de la crèche.
- Transition de personnages vivants à des figurines en matériaux divers.
- Utilisation de la terre cuite puis cuisson pour la durabilité des pièces.
- Riche iconographie des métiers et des scènes villageoises.
- Évolution des marchés et foires dédiés aux santons, notamment à Marseille.
Le lien entre la fabrication artisanale et la tradition festive reste fort aujourd’hui, avec des ateliers et des expositions qui mettent en valeur les techniques anciennes et les variantes contemporaines des santons en terre cuite.
Tableau rapide: étapes de fabrication et éléments typiques
| Étape | Description |
|---|---|
| Modélage | Modelage des figurines en terre crue, forme des protagonistes des villages provençaux. |
| Premier moule et talquage | La première partie du moule est talquée et un morceau de terre humide est placé à l’intérieur. |
| Ajout du second moule | Le deuxième moule est posé pour obtenir une paroi suffisamment épaisse. |
| Cuisson | Cuisson des pièces pour les durcir et les rendre résistantes. |
| Finition | Peinture et détails pour représenter les métiers et les scènes locales. |
Pour illustrer l’article, des éléments visuels peuvent accompagner le texte afin d’améliorer l’information et la compréhension du lecteur.
