Un sapin de Noël qui sent le moisi, perd ses aiguilles ou présente des zones brunâtres peut avoir été exposé à une humidité excessive, à un mauvais stockage ou, dans le cas d’un sapin vivant, à une maladie des racines. Le problème concerne aussi les décorations entreposées dans un sous-sol ou un garage humide.
Les personnes allergiques et les jeunes enfants doivent éviter de manipuler un sapin ou des décorations fortement contaminés par les moisissures. Une simple odeur de renfermé ne permet toutefois pas de confirmer la présence d’une maladie précise : il faut distinguer le bois ou les matériaux moisis du sapin vivant atteint de pourriture racinaire.
Pourquoi un sapin de Noël devient-il moisi ou pourri ?
Après Noël, un sapin artificiel et ses décorations peuvent être placés dans un sous-sol ou un garage trop humide. Une humidité de 90 % favorise l’odeur de moisi et la contamination des matériaux qui restent longtemps dans cet environnement.
Les moisissures présentes sur le bois libèrent des spores qui irritent les voies respiratoires. Les décorations, les emballages en carton, les tissus et certains éléments poreux peuvent également retenir l’humidité et développer une odeur persistante.
Un sapin artificiel n’est pas à l’abri de ces problèmes : il peut accumuler des moisissures s’il est mal stocké. Il est donc essentiel de l’emballer soigneusement chaque année et de le conserver dans un endroit sec.
Ne pas confondre moisissure, dessèchement et pourriture des racines
Sapin artificiel ou décorations qui sentent le moisi
Dans le cas d’un sapin artificiel, l’odeur de renfermé provient généralement du stockage dans un espace humide, de la poussière imprégnée d’humidité ou de moisissures présentes sur des surfaces poreuses. Le plastique ne moisit pas si vite, mais les parties textiles, les cartons, les ficelles, les mousses et les poussières qui s’y déposent peuvent être touchés.
Une odeur de moisi ne signifie donc pas nécessairement que toutes les parties plastiques sont irrécupérables. En revanche, une contamination visible, des taches étendues ou une odeur qui persiste après le nettoyage doivent inciter à la prudence.
Sapin naturel coupé qui perd ses aiguilles
Un sapin coupé ou en pot reste un organisme vivant qui réagit violemment à son environnement. Dans nos intérieurs, l’air est souvent beaucoup trop sec par rapport à son milieu naturel.
L’arbre transpire plus d’eau qu’il ne peut en stocker, ses réserves s’épuisent et, pour survivre, il se déleste de ses feuilles : les épines. C’est un mécanisme de défense naturel, mais une fois enclenché, il est difficile d’inverser le processus sans action rapide.
Si vous retrouvez un tapis d’aiguilles au pied de l’arbre chaque matin ou que les branches commencent à piquer du nez, c’est un signal d’alarme immédiat.
Sapin vivant atteint de pourriture racinaire
La pourriture racinaire du sapin est causée par un micro-organisme qui vit dans le sol humide, Phytophthora abietivora. Celui-ci est souvent comparé à un champignon, mais il fait partie d’un autre groupe, les oomycètes.
Phytophthora abietivora est un oomycète microscopique qui vit et se déplace dans l’eau du sol et affecte principalement les sapins, bien qu’il ait été retrouvé sur d’autres plantes ligneuses (épinette, chêne, hêtre, caryer, érable rouge).
Une fois l’organisme présent dans une parcelle, il peut vivre dans le sol et affecter la plantation pendant des années, voire des décennies. Si on plante des arbres dans un champ contaminé, le risque de mortalité est élevé.
Les principales causes d’un sapin pourri
- Le stockage prolongé dans un sous-sol ou un garage très humide.
- Une mauvaise ventilation et l’absence de renouvellement de l’air.
- Le contact prolongé avec un sol, un carton ou un tissu humide.
- Un emballage qui emprisonne l’humidité avant le rangement.
- Un sapin naturel planté dans un sol mal drainé ou saturé d’eau.
- Un arrosage excessif du sapin en pot.
- Une exposition à une source de chaleur qui accélère le dessèchement de l’arbre.
- La présence de spores de moisissures sur le bois, les aiguilles ou les décorations.
Les symptômes à observer
Signes de moisissure sur le sapin ou les décorations
Une odeur de moisi, de renfermé ou de terre humide est souvent le premier signe. Elle peut s’accompagner de taches sombres, verdâtres ou blanchâtres, d’une surface duveteuse ou d’une humidité persistante.
Les matériaux poreux peuvent conserver les spores même lorsque les marques visibles ont disparu. Les cartons, tissus, rubans, décorations en bois et éléments décoratifs difficiles à laver sont donc plus vulnérables que les surfaces lisses.
Signes d’un sapin naturel desséché
Les aiguilles deviennent cassantes, les branches s’affaissent et les épines tombent rapidement. La chaleur directe agit comme un sèche-cheveux permanent sur les branches.
Un sapin placé près d’un radiateur, d’une cheminée ou derrière une baie vitrée en plein soleil se retrouve dans un microclimat très sec. Au-delà de 18 à 19 °C, sa durée de vie diminue drastiquement.
Signes de pourriture racinaire
Les premiers symptômes apparaissent souvent sur le feuillage. Les aiguilles perdent leur couleur verte et deviennent jaunâtres, puis brunâtres, avant de tomber prématurément.
Les arbres malades montrent un dépérissement progressif à partir du sommet ou de certaines branches. Les aiguilles mortes restent accrochées sur le plant.
À la base du tronc, l’écorce peut présenter des lésions sombres et humides. Lorsqu’on la gratte à l’aide d’un couteau, les tissus internes sont bruns à rouge et parfois bordés d’un liseré foncé.
Les racines infectées sont molles et brunes, ou présentent un brunissement ou un noircissement. Elles dégagent parfois une odeur de pourriture.
La plante entière peut montrer une faible croissance, un flétrissement, un débourrement tardif et finalement la mort du plant.
Pourquoi les moisissures peuvent-elles provoquer des problèmes respiratoires ?
Des recherches scientifiques ont révélé la présence de 50 types de moisissures différentes sur les arbres de Noël. Ces champignons microscopiques libèrent des spores dans l’air, qui, en étant inhalées, peuvent provoquer des irritations au niveau des voies respiratoires.
Plus le sapin reste longtemps dans un intérieur, plus la concentration de ces spores augmente, favorisant ainsi les risques pour la santé. Une bonne ventilation permet de réduire la concentration de spores de moisissures dans l’air.
Les personnes souffrant d’allergies respiratoires, notamment aux pollens ou aux acariens, sont particulièrement sensibles au syndrome du sapin de Noël. Cependant, tout le monde peut être touché, surtout si le sapin est conservé trop longtemps à l’intérieur et si les précautions d’hygiène ne sont pas respectées.
Symptômes possibles
Le syndrome du sapin de Noël peut provoquer un nez qui coule, des éternuements, une congestion nasale, des yeux qui piquent et une toux persistante en présence du sapin.
Les symptômes ressemblent à ceux d’un rhume des foins et peuvent aller jusqu’à des crises d’asthme. Ces symptômes sont le signe d’une allergie ou simplement d’une irritation qui peuvent être dues à plusieurs choses.
La sève relâchée par le sapin à sa coupe peut être en cause. Les produits chimiques utilisés pour conserver les sapins peuvent également provoquer des réactions allergiques.
Que faire devant un sapin qui sent le moisi ?
1. Isoler le sapin
Il est préférable de ne pas déplacer directement un sapin fortement odorant dans une pièce de vie. Mettez-le à l’extérieur pendant quelques heures pour l’aérer.
Cette étape permet de limiter la diffusion de l’odeur et des particules dans la maison. Les enfants et les personnes allergiques doivent éviter de rester à proximité pendant la manipulation.
2. Examiner toutes les surfaces
Inspectez les branches, le pied, les articulations, les housses, les cartons et les décorations. Recherchez les taches, les dépôts poudreux, les fibres humides et les éléments qui ont été en contact avec le sol.
Les décorations fortement imprégnées, poreuses ou couvertes de moisissures sont difficiles à assainir complètement. Les cartons et les tissus qui sentent encore le moisi après séchage doivent être écartés.
3. Nettoyer les surfaces lavables
Avant de les accrocher, dépoussiérez soigneusement vos boules et autres décorations. Les surfaces lisses peuvent être nettoyées avec de l’eau savonneuse, puis séchées complètement.
Le nettoyage doit être réalisé dans un endroit ventilé, avec des gants adaptés et, si nécessaire, une protection respiratoire. Il ne faut pas mélanger différents produits de nettoyage.
Nettoyer une fois avec une solution de vinaigre peut réduire l’odeur et éliminer une partie des dépôts sur certaines surfaces, mais cela ne garantit pas une décontamination complète de tous les matériaux poreux.
4. Sécher complètement
Après le nettoyage, laissez sécher les éléments séparément dans un endroit sec et bien ventilé. Ne rangez jamais un sapin ou des décorations encore humides dans un sac fermé.
Un emballage hermétique utilisé avant le séchage peut emprisonner l’humidité et favoriser le retour des odeurs. Le rangement doit être effectué uniquement lorsque toutes les pièces sont parfaitement sèches.
5. Se débarrasser des éléments trop contaminés
Lorsqu’un arbre est gravement atteint, il est préférable de le retirer et de détruire les racines pour réduire la propagation du pathogène.
Pour un sapin artificiel ou une décoration couverte de moisissures, le remplacement est parfois plus prudent qu’un nettoyage répété, en particulier dans un foyer où vivent de jeunes enfants ou des personnes allergiques.
Comment éviter que le problème se reproduise ?
Choisir un lieu de stockage adapté
Il est essentiel de conserver le sapin artificiel et les décorations dans un endroit sec. Un local régulièrement humide, mal ventilé ou exposé à la condensation n’est pas adapté au rangement des objets de Noël.
Les décorations doivent être emballées soigneusement chaque année. Les boîtes propres et sèches doivent être préférées aux cartons qui ont déjà absorbé l’humidité.
Aérer régulièrement
Il faut aérer régulièrement la pièce : une bonne ventilation permet de réduire la concentration de spores de moisissures dans l’air. Aérez également les éléments décoratifs avant leur rangement.
Pour un sapin naturel installé dans le salon, aérez la pièce 10 minutes par jour pour renouveler l’air.
Éviter les sources de chaleur
L’erreur que nous commettons presque tous est de vouloir placer le sapin à l’endroit le plus convivial de la pièce, qui est malheureusement souvent le pire pour lui : à proximité immédiate d’une source de chaleur.
Pour le garder vert, la règle d’or est de l’éloigner d’au moins deux mètres de toute source de chaleur. Si vous ne pouvez pas le déplacer, il faut impérativement baisser la température de la pièce ou fermer le radiateur le plus proche.
L’idéal pour un sapin est une température avoisinant les 18 à 19°C. Au-delà, sa durée de vie diminue drastiquement.
Soins selon le type de sapin
Sapin coupé
Si votre sapin est coupé, évitez absolument les bûches en bois « sèches ». Installez-le dans un pied à réservoir d’eau.
Un sapin coupé boit jusqu’à un litre d’eau par jour les premiers temps. Vérifiez le niveau d’eau du réservoir quotidiennement.
Recouper la base sur 2 à 3 centimètres avec une scie propre permet de libérer la résine et d’ouvrir à nouveau les canaux aromatiques. Cette méthode est surtout efficace si le sapin a été fraîchement coupé.
Sapin en pot
Si vous avez opté pour un sapin en pot, la terre doit rester légèrement humide au toucher, sans être détrempée pour ne pas faire pourrir les racines.
Essayez un sapin en pot si vous prévoyez le garder à l’intérieur moins de 10 jours et si vous vous assurez de bien l’arroser. Gardez le sapin à l’intérieur pendant une semaine, deux au maximum.
Pour réduire le choc de température une fois à l’intérieur, laissez-le dans un endroit frais et légèrement humide, comme un garage, une remise ou un sous-sol, quelques jours avant de l’introduire à l’intérieur.
Placez l’arbre près d’une fenêtre, à l’abri de la chaleur, des bouches d’aération, des plinthes électriques, des cheminées et des poêles à bois.
Sapin Nordmann et épicéa
Le Nordmann est résistant et garde ses épines longtemps, même sec. S’il en perd, c’est qu’il est vraiment en souffrance critique.
L’épicéa sent bon mais est très fragile. Il nécessite une vigilance accrue et supporte mal les changements brusques.
Le Nordmann se distingue par sa robustesse et sa tenue, mais son parfum est discret. L’épicéa embaume véritablement une pièce, sous réserve qu’il soit encore bien frais.
Comment limiter la chute des aiguilles ?
Une fois le bon emplacement trouvé, il faut entretenir une humidité ambiante. L’astuce la plus efficace consiste à brumiser les branches avec de l’eau douce.
Vaporiser les branches avec de l’eau tempérée restaure partiellement l’hygrométrie et favorise l’exhalaison des senteurs, tout en limitant la chute des aiguilles.
Débranchez toujours les guirlandes électriques avant de vaporiser de l’eau pour éviter tout risque de court-circuit, et évitez de mouiller les décorations fragiles.
- Vaporisez un peu d’eau tous les deux jours, sans toucher les guirlandes.
- Aérez la pièce 10 minutes par jour pour renouveler l’air.
- Vérifiez le niveau d’eau du réservoir ou l’humidité du pot quotidiennement.
Enfin, méfiez-vous de la neige artificielle en bombe. Bien que décorative, elle forme une pellicule qui asphyxie les aiguilles et accélère le dessèchement.
La pourriture racinaire due à Phytophthora abietivora
Arbres particulièrement vulnérables
Cette maladie touche surtout le sapin baumier, une espèce très répandue dans les forêts du Québec utilisée pour la production d’arbres de Noël.
Les jeunes arbres et ceux plantés dans des sols mal drainés ou trop humides sont particulièrement vulnérables. Les sapins Fraser sont particulièrement sensibles à la maladie.
Phytophthora abietivora affecte cependant les sapins de toutes tailles et de tous âges. L’infection peut rester latente pendant plusieurs mois dans un arbre infecté avant l’apparition des symptômes.
Transmission de la maladie
Phytophthora abietivora survit dans le sol sous forme de spores résistantes. Lorsque le sol est saturé d’eau, ces spores produisent de petites cellules nageuses qui se déplacent dans l’eau pour infecter les racines.
La maladie se propage surtout dans les sols mal drainés ou lors de fortes pluies. Une fois qu’un arbre est infecté, le pathogène peut se propager aux arbres voisins par l’eau, les outils contaminés ou le déplacement de sol.
Le micro-organisme peut aussi se propager par l’entremise de semis ou d’équipement contaminé, par exemple des pots ou des plateaux, particulièrement s’il y a de la terre sur cet équipement.
À l’échelle du champ, la propagation de Phytophthora abietivora se fait majoritairement de trois façons : par les plants d’apparence saine mais déjà malades, par le déplacement de sol contaminé et par l’eau qui circule d’un champ contaminé vers un autre champ sain.
Conditions favorables
Les chlamydospores de Phytophtora sp. peuvent être latentes dans le sol pendant des décennies lorsque les conditions ne sont pas propices au développement de la maladie.
En conditions optimales, lorsque le sol est chaud (15°C à 25°C) et saturé d’eau, les chlamydospores et les oospores peuvent germer. Les racines sont plus sensibles à l’infection au printemps et à l’automne.
La proximité des racines d’un plant infecté à celles d’un plant sain permet à l’organisme de se disséminer activement. Le déplacement de sol contaminé transporté par des travailleurs, des visiteurs ou de la machinerie agricole est un facteur important d’infection.
Dommages causés aux arbres
La pourriture racinaire affaiblit sérieusement la stabilité et la santé de l’arbre. En raison de la destruction du système racinaire, l’arbre ne peut plus absorber suffisamment d’eau, ce qui entraîne un dépérissement rapide, surtout en période de sécheresse.
Dans les plantations, la maladie peut causer la mort de plusieurs arbres et réduire la valeur commerciale des sapins. Phytophthora abietivora est extrêmement agressif et peut tuer un jeune plant en aussi peu que 4 semaines.
Prévention et intervention pour un sapin vivant
Il n’existe aucun traitement efficace connu pour le moment. Le meilleur moyen de lutte est la prévention.
- Implanter des plants sains, exempts de maladies.
- Faire analyser les plants au laboratoire de diagnostic et d’expertise en phytoprotection avant de les planter.
- Améliorer le drainage des sols et diminuer la compaction.
- Éviter les baissières, les sols mal drainés et les bas de pente où l’eau peut s’accumuler.
- Effectuer la plantation sur buttes de 14 à 16 pouces de haut.
- Nettoyer les bottes, l’équipement et la machinerie avant d’aller d’un champ infecté vers un champ sain.
Nettoyer en brossant les surfaces avec de l’eau savonneuse et idéalement suivre d’une désinfection à l’eau de javel ou à l’alcool 70% si la surface peut être corrodée.
Les jeunes arbres doivent être retirés du champ en les arrachant et en les secouant doucement pour limiter le déplacement du sol vers d’autres zones.
Les arbres matures, morts de la pourriture racinaire, doivent être retirés du champ en coupant la partie aérienne sans retirer la souche, car l’arrachage de celle-ci pourrait propager du sol contaminé.
Sur les zones en quarantaine, une couverture végétale peut aider à diminuer la propagation du sol infesté par P. abietivora vers les zones qui ne sont pas touchées.
Que faire d’un sapin naturel après les fêtes ?
Plusieurs municipalités offrent un service de collecte d’arbres après les fêtes. Les arbres sont généralement ramassés sur le trottoir ou à votre aire de ramassage des ordures et du recyclage habituelle.
Vous pouvez également rechercher les sites de dépôt près de chez vous. Certaines régions désignent des emplacements précis pour rapporter les arbres de Noël, comme les jardineries, les jardins botaniques ou les casernes.
L’arbre sera souvent transformé en paillis et utilisé dans des parcs, ou on en fera don. Vous pouvez aussi utiliser une déchiqueteuse pour faire du paillis ou du compost.
Créez un refuge pour la faune en mettant votre arbre dans votre cour, dans un petit espace extérieur ou sur votre balcon pour créer un abri hivernal pour les oiseaux et autres petits animaux.
Laissez l’arbre sécher et faites-en du bois de chauffage ou d’allumage. Coupez, séchez et conservez les aiguilles de sapin et faites-les mijoter pour en libérer les arômes, faites du pot-pourri ou même votre propre nettoyant maison.
Décorations et stockage plus sûrs
Utilisez ce que vous avez déjà chez vous. Renoncez à acheter des guirlandes et décorations en plastique.
Fabriquez de belles guirlandes compostables avec du maïs à éclater, des canneberges et/ou des oranges séchées. Attachez de la ficelle durable, par exemple de la corde de coton ou de la ficelle de chanvre, à une aiguille à coudre.
Vous pouvez utiliser des ornements faits main uniques année après année. Pliez des étoiles en origami avec du papier recyclé. Créez des ornements en denim avec des jeans usés et de la bourre provenant d’un vieil oreiller.
Réduisez votre consommation d’énergie en optant pour des lumières à DEL. Elles consomment jusqu’à 95 % d’électricité en moins que les lumières traditionnelles.