La sève de sapin n’est généralement pas associée à une intoxication grave, mais elle peut irriter la peau, les yeux, la bouche et le système digestif, en particulier lorsqu’elle est mâchée ou avalée. Chez les animaux, les aiguilles, les décorations et l’eau du pied du sapin peuvent également présenter des risques.
Le sapin naturel n’est pas vraiment toxique pour les chats, mais sa sève et ses aiguilles peuvent irriter ou causer des troubles digestifs s’ils sont mâchés. La résine produite par les pins et les sapins peut également, lorsqu’elle est ingérée, provoquer une irritation et entraîner des troubles digestifs bénins : hypersalivation, vomissements…
Sève de sapin et résine de conifères : quelle différence ?
Les conifères du genre pinus produisent naturellement une résine, que certains appellent à tort sève. Elle aide à la cicatrisation des plaies de l’arbre et empêche le développement des bactéries ou champignons. Les animaux et les insectes n’apprécient pas vraiment l’odeur de la résine, ce qui constitue une défense supplémentaire pour les pins.
En Europe, on peut récolter la résine de pin sur les différents conifères résineux : Pins sylvestres, les cyprès, sapins, épicéas, les genévriers. L’if est certes un conifère, mais ce n’est pas un résineux. Il ne produit aucune résine (et il s’agit de toute façon d’un arbre très toxique : seule l’arille est comestible, c’est à dire la partie rouge qui entoure son fruit : ingérer son noyau peut vous tuer).
La résine brute que vous arrachez d'un tronc de sapin en forêt et la résine purifiée utilisée dans les études scientifiques, ce n'est pas la même chose. La différence de concentration, de pureté et de reproductibilité est considérable.
La sève de sapin est-elle toxique pour l’être humain ?
La sève de la plupart des ifs est particulièrement irritante. Les baies de houx ou de gui peuvent entraîner de fortes douleurs abdominales et des réactions allergiques. Les primevères et les jacinthes peuvent déclencher d’importantes réactions cutanées.
La résine de conifères - épinette, pin, sapin - possède bel et bien des propriétés antimicrobiennes. Ce n'est pas un mythe. C'est scientifiquement démontré.
Entre 1 et 5 % des personnes sont allergiques à la colophane, un composant de la résine. La réaction apparaît 1 à 3 jours après le contact : rougeur, gonflement, démangeaisons, parfois des vésicules.
Des études ont montré que la résine brute à forte concentration est toxique pour les cellules humaines - les fibroblastes et les cellules de la peau. Les essais cliniques utilisaient une résine purifiée diluée à 10 %. La résine brute cueillie sur un arbre délivre des concentrations bien supérieures.
La résine en milieu naturel n'est pas stérile. Des études microbiologiques ont isolé plus de 40 genres bactériens et des champignons dans des échantillons de résine sauvage - incluant des espèces potentiellement dangereuses.
Symptômes après un contact avec la sève
En cas de contact avec la peau, elle peut devenir rouge, avec urticaire et démangeaisons. S'il s'agit des yeux, la cornée peut s'irriter (yeux rouges et larmoyants).
Si l'enfant a mis en bouche des feuilles ou des baies, les muqueuses peuvent être irritées. Une ingestion peut provoquer des crampes abdominales, de la diarrhée et des vomissements, accompagnés d'un accès de fièvre. Une réaction allergique massive n'est pas à exclure.
Cette plante n’est pas réputée toxique. Néanmoins, les aiguilles, souvent ingérées au moment des fêtes de fin d’année par des chiens joueurs, peuvent occasionner mécaniquement des troubles digestifs. Les symptômes apparaissent dans les 24 à 48 h et peuvent comprendre des vomissements répétés ou une perte d’appétit.
La résine peut se déposer sur le pelage d’un animal qui dort ou se roule sous ces arbres. Il est alors particulièrement difficile de l’en retirer. Néanmoins, elle ne représente pas un réel danger d’intoxication grave.
Que faire en cas de contact ou d’ingestion ?
Rincez abondamment les yeux irrités avec de l’eau tiède. Demandez l'avis d'un médecin.
En cas d'ingestion, videz la bouche et faites boire de l'eau à l'enfant. Surtout ne pas provoquer des vomissements. Contactez un médecin ou le Centre antipoisons (070/245.245).
Les feuilles et les baies de houx et de gui sont particulièrement toxiques. Si l’enfant en ingère, il s'expose, en fonction de la quantité avalée, à des troubles potentiellement gravissimes. Il faut appeler les urgences.
Dans tous les cas, il est important de présenter au médecin un échantillon de la plante avalée accidentellement.
La règle à suivre en cas d’ingestion de substance toxique est la règle des 3T :
- Temps : n’attendez pas et ne tentez pas de « remède de grand-mère », cela aggrave souvent la situation.
- Téléphone : appelez votre vétérinaire ou un service d’urgences vétérinaires.
- Toxique : indiquez le produit, la quantité, l’heure d’ingestion si cela est possible.
Que faire si la résine colle au pelage ou aux vêtements ?
Pour retirer la résine, la zone concernée, préalablement enduite d’un corps gras (beurre, margarine, huile), peut être lavée au liquide vaisselle. Une autre méthode, moins esthétique, consiste à couper précautionneusement les poils collés.
En revanche, il ne faut surtout pas tirer les poils au risque d’infliger des lésions de la peau.
La solution la plus simple est de chauffer la résine pour la ramollir avant de la retirer. Dans le cas d’un vêtement, je vous conseille de gratter délicatement la résine avant de nettoyer le restant avec de l’eau vinaigrée.
Vous pouvez aussi réchauffer la résine avec un sèche-cheveux. Les tâches laissées par la résine de pin peuvent être éliminées en les frottant avec du savon de Marseille. Attendez au moins 15 minutes avant de rincer.
La résine peut-elle être appliquée sur une plaie ?
La bonne nouvelle d'abord. La résine de conifères - épinette, pin, sapin - possède bel et bien des propriétés antimicrobiennes. Ce n'est pas un mythe. C'est scientifiquement démontré.
Une étude fondatrice publiée en 2007 dans la revue APMIS a démontré qu'un onguent à base de résine d'épinette de Norvège est efficace contre toutes les bactéries Gram-positives testées, incluant le fameux SARM - le staphylocoque doré résistant aux antibiotiques.
Le résultat le plus impressionnant vient d'une équipe de chirurgiens finlandais qui ont mené un essai clinique randomisé dans 11 hôpitaux. Ils ont testé un onguent contenant 10 % de résine d'épinette purifiée sur des patients avec des ulcères de pression graves. Les résultats ont été publiés dans le British Journal of Dermatology : 92 % de guérison complète dans le groupe traité à la résine, contre 44 % avec le traitement standard.
Mais il faut le répéter : c'est un produit purifié à 10 % dans une base d'onguent. Pas de la gomme brute cueillie sur un arbre.
Pourquoi la résine possède-t-elle une activité antimicrobienne ?
Les scientifiques ont identifié les agents actifs responsables. Ce sont principalement les acides résiniques - des molécules présentes naturellement dans la résine de conifères.
L'acide déhydroabiétique est le plus puissant, suivi de l'acide abiétique et de l'acide isopimarique. En microscopie électronique, les chercheurs ont observé que ces acides font quatre choses aux bactéries en même temps : ils épaississent la paroi cellulaire, provoquent l'agrégation des cellules et bloquent leur division, modifient la composition de la membrane, et font s'effondrer le système énergétique de la bactérie.
La résine n'agit pas seulement comme antimicrobien. Elle est aussi anti-inflammatoire - à un niveau supérieur à celui de certains corticostéroïdes médicaux - et elle favorise la formation de nouveaux vaisseaux sanguins et la prolifération des cellules de la peau.
Pourquoi la résine brute n’est-elle pas un antiseptique idéal ?
La contamination constitue un risque important. Les fragments d'écorce, la terre et les débris d'insectes inévitablement présents dans la résine récoltée en forêt peuvent introduire de nouveaux pathogènes dans une plaie.
Le spectre est également limité. La résine brute est inefficace contre la majorité des bactéries Gram-négatives - comme Pseudomonas et E. coli - qui sont des pathogènes fréquents des plaies contaminées en environnement extérieur.
La première chose à faire avec une plaie en forêt, c'est de la nettoyer abondamment avec l'eau la plus propre disponible. L'irrigation mécanique déloge les bactéries et les débris. C'est simple, c'est gratuit et c'est plus efficace que n'importe quel pansement.
Ensuite, si vous n'avez aucune fourniture médicale, la résine peut servir de mesure complémentaire. Elle offre une barrière physique contre la contamination, une activité antimicrobienne contre les staphylocoques, un effet hémostatique utile pour les coupures qui saignent, et des propriétés anti-inflammatoires.
Ce protocole n'a jamais été testé dans un essai clinique formel. Il relève de l'extrapolation raisonnée à partir de données scientifiques et de siècles d'usage autochtone. Ce n'est pas un substitut aux soins médicaux. C'est un outil d'urgence quand il n'y a rien d'autre.
Les risques de la sève pour les chats
Le sapin de Noël peut vite devenir dangereux pour les félins, entre le risque qu’il tombe, les objets cassants et les décorations qu’il peut avaler.
Un sapin qui tombe peut blesser gravement votre compagnon, avec des contusions ou même des fractures. Les petites boules, guirlandes, rubans ou figurines peuvent provoquer des étouffements ou bloquer le système digestif.
Le sapin naturel n’est pas vraiment toxique pour les chats, mais il peut tout de même présenter certains risques. La sève, par exemple, peut irriter la bouche et l’estomac des animaux s’ils mâchouillent les branches.
Les aiguilles pointues sont également dangereuses : elles peuvent piquer ou blesser les coussinets et les yeux de vos compagnons. Si votre chat avale quelques aiguilles, cela peut provoquer des troubles digestifs : vomissements, diarrhée, irritation de l’estomac et il se peut que votre chat bave abondamment.
Dans les cas plus graves, une occlusion intestinale peut survenir. Dans cette situation, une visite vétérinaire en urgence s’impose, car attendre peut entraîner des complications sérieuses, comme une destruction de la paroi intestinale ou une perforation.
Les risques pour les chiens
La résine produite par les pins et les sapins peut également, lorsqu’elle est ingérée, provoquer une irritation et entraîner des troubles digestifs bénins : hypersalivation, vomissements…
Les aiguilles, souvent ingérées au moment des fêtes de fin d’année par des chiens joueurs, peuvent occasionner mécaniquement des troubles digestifs. Les symptômes apparaissent dans les 24 à 48 h et peuvent comprendre des vomissements répétés ou une perte d’appétit.
Le contenant rempli d’eau dans lequel repose un sapin naturel devrait être inaccessible pour votre animal de compagnie. L’eau contenant la sève peut rendre votre animal malade, certaines sèves étant toxiques.
Sapin naturel ou artificiel : lequel présente le moins de risques ?
Les sapins naturels (épicéa, pin, sapin) contiennent des huiles végétales et de la sève qui peuvent être modérément toxiques. Il est donc recommandé de faire attention.
Le sapin artificiel est généralement plus sûr que le sapin naturel, mais il n’est pas totalement sans risque pour les chats. Les branches en plastique contiennent parfois des produits chimiques, et si vos animaux les mordillent, cela peut être nocif.
L’avantage principal, c’est qu’aucune aiguille ne tombe au sol. Votre chat ne risque donc pas de se piquer les pattes ou les yeux comme avec un sapin naturel.
Il faut néanmoins rester vigilant : certains modèles sont traités avec de la neige artificielle, des paillettes ou des agents ignifuges, ce qui peut représenter une toxicité réelle.
Les plantes décoratives de Noël à surveiller
Le contact avec certaines plantes décoratives de Noël peut présenter de sérieux risques pour les enfants. Il faut donc se montrer particulièrement prudents et réagir très vite en cas de problème.
Couronnes de branches de sapin, guirlandes décoratives de houx et de gui, décorations de table avec des pommes de pin ou de baies rouges : autant de sources potentielles de danger pour des jeunes enfants attirés par ces formes et ces couleurs inhabituelles.
- Le poinsettia qui a la forme d'une étoile est une plante très toxique.
- La sève de la plupart des ifs est particulièrement irritante.
- Les baies de houx ou de gui peuvent entraîner de fortes douleurs abdominales et des réactions allergiques.
- Les primevères et les jacinthes peuvent déclencher d'importantes réactions cutanées.
Les plantes de Noël peuvent être dangereuses pour les animaux. Les plantes typiques des fêtes, comme le gui, le houx ou encore le poinsettia, peuvent se révéler très dangereuses pour les chats et même pour les chiens.
Comment sécuriser un sapin à la maison ?
Pensez à bien fixer votre sapin afin d’éviter les chutes et les épines partout. Pensez aussi à bien nettoyer autour du sapin afin d’éviter que les aiguilles qui tombent au sol ne soient ingérées.
- Mettre une barrière autour du sapin (grille, parc, barrière décorative).
- Poser du papier aluminium au pied du sapin pour décourager les chats.
- Placer les décorations fragiles en hauteur et bien fixer les boules.
- Cacher ou sécuriser les fils électriques des guirlandes.
- Choisir un socle lourd et éventuellement fixer le sapin au mur.
- Éloigner l’arbre des meubles pour éviter les sauts.
- Mettre un griffoir ou un jouet ailleurs pour détourner l’attention.
Évitez les petites décorations fragiles comme les boules en verre ou les paillettes, et accrochez celles qui restent un peu plus haut, hors de portée des petites pattes curieuses.
Les guirlandes électriques doivent être hors de portée ou protégées, car les chatons adorent les mordiller. Vous pouvez aussi leur donner des jouets sûrs pour détourner leur attention et ramasser régulièrement les aiguilles tombées pour éviter qu’elles ne soient avalées.
Les revêtements comme la neige artificielle sont chimiques et toxiques s’ils sont léchés. Éviter tout risque en prenant des éléments de décoration non toxique dans la mesure du possible.
Évitez aussi les guirlandes type cheveux d’ange qui peuvent être ingérés et provoquer un arrêt du système digestif de votre chat. Pensez à débrancher vos guirlandes électriques quand vous vous absentez ou préférez les guirlandes avec batterie ou piles.
Le conseil de Santévet : avant d’installer votre sapin dans le salon, placez-le pendant 24 à 48 heures dans une pièce fermée, un garage ou un balcon couvert. Pendant ce laps de temps, les odeurs très fortes de résine, de plastique neuf ou de neige artificielle s’estompent, et les aiguilles les plus instables tombent déjà.
Autres dangers liés aux décorations de Noël
Pour eux, les décorations ne sont pas seulement décoratives : elles sont des jouets à mâchouiller et parfois à avaler. Les objets fragiles, comme les boules en verre, sont un autre danger : une patte ou un coussinet peut facilement se blesser.
Les guirlandes peuvent elles aussi causer des problèmes : les animaux peuvent s’y emmêler et se retrouver coincés, voire risquer l’étranglement. Quant aux guirlandes électriques, elles ajoutent un risque de chocs et de brûlures si elles sont mordillées ou manipulées.
Ne laissez pas les ficelles, ni les morceaux de rubans cadeaux à la portée de vos compagnons poilus. De même, certaines décorations parfumées ou texturées sont irrésistibles.
Les cadeaux au pied du sapin peuvent-ils représenter un danger ? Oui. Les rubans, ficelles, papiers brillants et emballages sont particulièrement attirants et peuvent être ingérés ou provoquer des étranglements.
Quand demander rapidement un avis médical ou vétérinaire ?
En cas de doute, consultez immédiatement un vétérinaire afin de ne pas prendre de risque et d’intervenir au plus vite.
Surveillez certains signaux, ses selles, ses miaulements, s’il manque d’énergie, s’il manifeste une douleur, s’il vomit, etc.
En cas d’intoxication, il est important de contacter un professionnel !
Une réaction allergique massive n'est pas à exclure.
