Départ à Lézignan, petite ville entre Narbonne et Carcassonne, au cœur du pays cathare et de paysages nature. Le récit s’ouvre sur une matinée où lever vers 6h15, préparation lente et échanges avec le groupe, et où les retards s’accumulent inévitablement lorsque les vitesses peinent à passer et qu’une clé spéciale manque dans la trousse à outils. Nous chargeons les vélos et les sacoches, et l’ambiance oscille entre discussion amicale et anticipation des routes à venir.
Nous roulons vite, avec la mention de la limitation à 80 bientôt, puis faisons halte en terrasse et traversons des gués jusqu’à Fabrezan. Pas de visite de ce village, l’heure tourne et l’objectif touristique du jour est fixé vers Lagrasse, village médiéval célèbre pour son abbaye séculaire, jalon clé entre Camplong et Ribaute, mis en valeur par les efforts de la municipalité. Puis nous poursuivons pour visiter l’abbaye située rive gauche, un endroit habité par des chanoines et non des moines, avant de quitter Lagrasse et de mettre le cap sur Saint-Guilhem-le-Désert et la Couvertoirade, tout en remontant ouest vers les gorges du Sou.
Dans un vallon encaissé, le paysage s’ouvre à la sortie des gorges. Nos bidons sont quasi vides car nous avons oublié de les remplir à Lagrasse; nous nous arrêtons puis reculons, avec la perspective d’arriver la semaine suivante. Janine n’avait pas l’air d’y trouver grand-chose à redire à cette eau, le lien avec le groupe est fait et les discussions reprennent. Des échanges avec les locaux et les personnes rencontrées éclairent la richesse du patrimoine et les anecdotes des habitants, notamment autour du Pont Ancien évoqué lors du tournage du Miracle des Loups en 1961.
Malgré le retard, nous faisons le crochet dans la lumière du soir et Richard, lunettes de vue oubliées lors du remplissage des bidons, cherche seul à Rieux-en-Val alors que Catherine poursuit la montée. Les conversations se poursuivent et les relations se tissent autour du vélo qui rend tout cela possible. Une avance imprévisible de l’un des participants oblige à une jonction ultérieure avec Catherine, et l’idée d’un bivouac se profile près du col, avec le plein d’eau nécessaire pour la nuit et des récipients variés (vache à eau, bidons et bouteille 1,5L).
Après le village, la montée représente près de 5 km à 6,6 % de moyenne, avec près de 50 kg à l’arrière et sur les vélos, et l’installation du bivouac s’avère rodée et rapide. Dînons dans un calme enchanteur, sans voitures et sous un ciel clair qui promet une nuit reposante. Narbonne et d’autres villes se manifestent par leurs clignotements rouges dans la nuit, le seul signe visible de modernité dans ce décor où ni village ni ferme ne semblent proches. Le bivouac de rêve réunit les cyclotouristes qui envahissent Castelnaudary lors du week-end de Pentecôte, symbole d’une région où le vélo règne en maître et où l’accueil est chaleureux.
Au fil des échanges, la concentration nationale Pentecôte 2018 réunit environ 380 cyclistes, et Castelnaudary devient une scène où les parcours et animations prennent possession des lieux. Pour ceux qui veulent prolonger l’expérience, trois parcours de 50 à 86 km et un parcours VTT de 35 km s’offrent le samedi, avec une randonnée cyclo commentée autour du patrimoine local. Le dimanche et lundi proposent d’autres itinéraires, tandis que les matins sont encadrés par l’amicale de la retraite sportive pour les randonnées pédestres de 10 km destinées aux non-pédalants.
Parcours et patrimoine au programme
- Parcours de 50 à 86 km autour des paysages cathares et des villages médiévaux
- Parcours VTT de 35 km pour les amateurs de singletracks et d’endurance
- Randonnée cyclo commentée autour du patrimoine local pour une approche culturelle
- Après-midi et soirées avec animations et échanges entre cyclotouristes
- Dimanche et lundi, nouveaux itinéraires: 53 et 73 km possibles
- Accompagnement matinal des non-pédalants par l’amicale de la retraite sportive
Cette édition met en lumière le lien fort entre nature, patrimoine et plaisir du vélo, où les routes et les gorges deviennent le cadre vivant d’un week-end dédié à la convivialité, à l’entraide et à la découverte des richesses du pays cathare.
27] 24h dans la peau d'une cyclotouriste
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