Différence entre communion et Eucharistie

L’Eucharistie est le troisième sacrement de l’Initiation chrétienne, tandis que la communion est l’acte par lequel le fidèle reçoit le Corps et le Sang du Christ, généralement sous la forme du pain et du vin consacrés. L’Eucharistie désigne donc une réalité plus large : elle englobe la messe, le Saint-Sacrement, la célébration du mémorial de la mort et de la résurrection du Christ, ainsi que la communion sacramentelle.

La communion constitue le sommet de la participation à l’Eucharistie, mais il est important de ne pas confondre participation à l’Eucharistie et communion, même si les deux sont liées. On peut parler de deux types de communion : la communion « physique » et la communion spirituelle.

Que signifie le mot « Eucharistie » ?

Le mot « Eucharistie » signifie « action de grâces ». C’est le peuple qui rend grâce au Père, par son Fils, dans l’Esprit pour le don qu’il nous fait de sa Vie. Au sens propre, le mot grec eu charistia signifie « reconnaissance, gratitude ».

L’Eucharistie est le troisième sacrement de l’Initiation Chrétienne. « L’Eucharistie est la source et le sommet de toute la vie chrétienne » (Vatican II - Constitution sur l’Église n°11). C’est par l’Eucharistie que nous est donnée la Vie de Dieu, le Pain de la route.

L’Eucharistie structure la vie chrétienne, elle la ponctue, elle est la respiration dans la vie spirituelle. C’est une actualisation de la Pâque et non pas sa répétition ou son simple souvenir. Egalement appelé « Messe », ce sacrement actualise la mort et la Résurrection du Christ, auxquelles nous nous unissons.

La communion : un acte à l’intérieur de l’Eucharistie

La communion, quant à elle, est l’acte de communier. Le sacrement de l’Eucharistie est reçu au moment de la communion, lorsque nous mangeons l’hostie consacrée - Corps du Christ. Cela a lieu de façon normale lors de la Messe.

Le summum de notre participation à ce mystère se fait bien sûr par la communion, au moment où nous recevons physiquement le Corps et le Sang du Christ dans l’hostie. La première, quand nous recevons l’hostie, n’est vraiment fructueuse que si elle est aussi et d’abord une démarche spirituelle.

Lorsque je porte la communion, c’est le corps du Christ et celui des fidèles qui sont à l’église que je porte. C’est dans cet acte que se vit pleinement la dimension de l’unité de Dieu. La communion crée une relation personnelle avec le Christ et nous unit à tous les membres de l’Église.

Pourquoi l’Eucharistie est-elle plus large que la communion ?

Selon Gilles Drouin, directeur de l’Institut Supérieur de Liturgie, l’eucharistie renvoie à quelque chose de plus large que la communion puisqu’elle englobe la messe et le Saint Sacrement ; elle renvoie à l’action de grâce « je reçois l’eucharistie ».

L’Eucharistie, également appelée repas du Seigneur, Messe ou Communion, est la source et le sommet de toute vie chrétienne. Au cours des âges, on a démultiplié les mots pour désigner le sacrifice eucharistique. D’abord, « messe » piqué à la formule latine conclusive « ite missa est ! » puis « repas du Seigneur », « fraction du pain », « assemblée eucharistique », « mémorial de la Passion », « sainte et divine liturgie », « saints mystères », « sainte communion ».

Cette multiplication des mots exprime la richesse spirituelle de l’eucharistie, immense source d’inspiration pour les théologiens poètes comme Thomas d’Aquin ou Jean Chrysostome, alias « la bouche d’or ». La communion désigne plus précisément le moment où le fidèle participe à ce mystère en recevant le Christ.

L’institution de l’Eucharistie lors de la dernière Cène

Comme tout sacrement, l’Eucharistie a été instituée par Jésus Lui-Même. Il l’a instituée lors de la Cène, son dernier repas avec ses disciples avant sa Passion. C’est au cours d’une prière d’action de grâce que Jésus institua l’eucharistie au cours du dernier repas pris avec ses disciples, la veille de sa mort.

Les quatre évangiles rapportent cette scène, la dernière Cène, du latin cena, « le dîner ». « Avant la fête de la Pâque, Jésus, sachant que son heure était venue de passer de ce monde vers le Père, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’à la fin. », rapporte l’évangéliste Jean qui était présent.

Saint Paul le rapporte ainsi : « La nuit même où il fut livré, le Seigneur prit du pain, puis, ayant rendu grâce, il le rompit, et dit : “ Ceci est mon corps, donné pour vous. Faites cela en mémoire de moi. ” Après le repas, il fit de même avec la coupe, en disant : “ Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon Sang. Chaque fois que vous en boirez, faites cela en mémoire de moi ” » 1ère épître aux Corinthiens 11, 23-25

La veille de sa Passion, c’est-à-dire de sa mort sur la croix, par laquelle il offrait sa vie en sacrifice pour le pardon de nos fautes, Jésus a institué l’Eucharistie en disant à ses disciples : « Ceci est mon corps, donné pour vous. Faites cela en mémoire de moi. » (Luc 22,19).

L’Eucharistie comme repas du Seigneur

« L’eucharistie est un vrai banquet, dans lequel le Christ s’offre en nourriture … Il ne s’agit pas d’un aliment au sens métaphorique : ‘Ma chair est la vraie nourriture, et mon sang est la vraie boisson’ (Jn 6,55) » (EE n. 16).

Une personne ignorant tout du christianisme et qui lirait le Nouveau Testament serait sans doute frappée d’emblée par le singulier repas chrétien institué par le Christ avant de mourir, avec comme geste caractéristique la fraction du pain à laquelle les disciples d’Emmaüs au cours d’un repas reconnaissent le Ressuscité, et qui semble occuper une place centrale dans les assemblées des premiers disciples.

Repas convivial, repas d’alliance, repas de profonde communion, récapitulant tous les repas pris par Jésus avec les pécheurs et en même temps chargé d’un poids de sens inouï. En effet, la « dimension la plus évidente de l’eucharistie est sans aucun doute celle du repas ».

Dans le monde sémitique, la nourriture a valeur sacrée. On bénit Dieu pour le pain, l’eau, le vin ou les fruits qui sont ses dons. Le repas lui-même a valeur religieuse. Manger en commun établit entre les convives, et d’eux à Dieu, des liens sacrés.

Dans la révélation biblique, nourriture et repas servent dès lors à exprimer la communication de vie que Dieu fait à son peuple. Jésus choisit précisément un rite de nourriture pour se donner lui-même et se rendre présent sous les espèces du pain et du vin.

La présence réelle du Christ

Dans l’Eucharistie, nous croyons que, sous les apparences du pain et du vin, le Christ est réellement et substantiellement présent. Après avoir été consacrés par le prêtre, le pain devient corps du Christ et le vin devient sang du Christ : c’est le mystère de la transsubstantiation.

Lors de la messe, à partir de la consécration, le Corps et le Sang du Christ sont “ réellement ” présents sur l’autel à partir de la consécration. “ Réellement ” signifie indépendamment de toute action de notre esprit, de toute reconnaissance de notre part : cela est, que nous y croyions ou pas !

Le Christ Ressuscité est réellement présent dans le pain et le vin consacrés. Jésus reste présent dans les espèces consacrés, conservées dans le Tabernacle. Dans nos églises catholiques, une lumière rouge indique la présence du Très-Saint-Sacrement.

Pour le croyant, ce pain béni, rompu, partagé et donné en nourriture n’est plus du pain. Par les paroles que prononce le prêtre à la messe, c’est le Christ lui-même qui se donne en nourriture : « Prenez et mangez-en tous, ceci est mon corps livré pour vous. »

Il ne s’agit pas ici de comparaison, de souvenir, d’apparence ou de représentation. C’est Jésus, mort et ressuscité, qui se livre pour que nous devenions membres de l’Église : membres du corps du Christ.

La transsubstantiation et le mystère eucharistique

L’Église catholique juge avec raison que « transsubstantiation » est un concept clé pour rendre compte du mystère eucharistique dans une de ses composantes essentielles : la « présence réelle ». Celle-ci est elle-même au cœur de la compréhension et, partant, d’une pratique authentique de l’eucharistie.

Les simples fidèles du Moyen Âge et des siècles qui ont suivi la Réforme n’étaient certainement pas plus philosophes que ceux d’aujourd’hui. Ce n’est pas l’argumentation de saint Thomas qui nourrissait leur foi. Celle-ci était ancrée dans une longue tradition liturgique, elle-même enracinée dans les Écritures, qui affirmait le changement eucharistique : « Ceci est mon Corps livré pour vous, mon Sang versé en rémission des péchés ».

Les marques de respect - parfois extrêmes - dont on entourait l’eucharistie proclamaient silencieusement une présence sacrée : on regardait sans les toucher l’hostie et le calice, on se sentait indigne de communier. Aujourd’hui, l’Église encourage la communion fréquente, le contact avec l’eucharistie est devenu familier. Cela est réjouissant, mais devrait s’accompagner d’une catéchèse à la fois simple et profonde, qui empêche la banalisation du « mystère de la foi ».

La présence réelle et objective du Christ, offerte dans l’eucharistie, n’est pas un pur en-soi, mais essentiellement aussi un « pour nous et pour notre salut ». C’est par la réception de l’eucharistie que nous sommes sanctifiés, avant de l’être par sa contemplation.

L’Eucharistie, mémorial de la mort et de la résurrection du Christ

L’Eucharistie, ou la messe, est un rappel de la dernière Cène, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. L’Eucharistie est le sacrement par lequel nous est rendu présent le sacrifice de Jésus qui nous unis à Dieu et nous constitue en un seul peuple : le corps du Christ.

L’Eucharistie actualise, de façon non sanglante le sacrifice du Christ sur la Croix : elle est offerte pour obtenir, par les mérites de la Passion du Christ, la réparation des péchés des vivants et des défunts et pour demander à Dieu des bienfaits d’ordre spirituel ou temporel.

Pour saint Thomas, tout sacrement est uniment un signe : 1) « qui commémore ce qui le précède », à savoir « la passion du Christ », laquelle est « cause de notre sanctification » ; 2) qui « manifeste l’effet de cette passion en nous, à savoir la grâce » ; 3) « qui annonce la gloire à venir ».

On se réjouit grandement que Vatican II propose une vision plus équilibrée : l’eucharistie est certes instituée pour « perpétuer le sacrifice de la Croix », mais identiquement pour être « le mémorial de sa mort [du Christ] et de sa résurrection » (Sacrosanctum Concilium 47).

Sans la lumière que projette la résurrection, la passion et la mort du Christ seraient plutôt les signes de l’échec définitif de l’amour divin. Relier étroitement, comme il se doit, l’eucharistie à la résurrection du Christ ne diminue en rien l’importance de sa passion, au contraire.

Comment se déroule la célébration eucharistique ?

La messe comporte une liturgie de la Parole, avec des chants, des prières et plusieurs lectures tirées de la Bible expliquées dans une homélie et une liturgie eucharistique, au cours de laquelle les offrandes du pain et du vin sont transformées sur l’autel pour devenir le corps et le sang du Christ.

Des rites d’entrée (chant, vénération de l’autel, encens, signe de croix, prière pénitentielle) et des rites de conclusion (bénédiction et envoi) encadrent la célébration eucharistique. Au terme de la prière eucharistique, l’assemblée des fidèles donne son assentiment par un Amen solennel.

On peut alors prononcer le Notre Père qui est la prière des fils réconciliés avec le Père grâce au sacrifice de son Fils fait homme - et procéder au rite de la paix en signe de réconciliation des frères entre eux. L’assemblée se déplace ensuite en procession vers l’autel pour recevoir la communion eucharistique.

La communion intervient donc dans la célébration de l’Eucharistie, mais elle n’épuise pas toute la richesse de celle-ci. La liturgie de la Parole, la prière eucharistique, le mémorial pascal, l’action de grâce, la consécration et l’envoi appartiennent également à la célébration eucharistique.

Que reçoit-on au moment de la communion ?

Les baptisés/confirmés prennent part au repas du Seigneur : ils reçoivent en nourriture un fragment du pain partagé par le prêtre à la messe. Nous recevons le Corps et le Sang du Christ au moment de la Communion.

Le sacrement de l’Eucharistie peut être reçu chaque jour. Il permet au croyant de se nourrir du Christ et ainsi de nourrir sa foi. De nombreux fidèles s’en nourrissent quotidiennement car l’eucharistie n’est pas qu’un devoir dominical, mais une rencontre gratuite avec l’amour de Dieu.

Le dimanche est le jour par excellence de la célébration de l’eucharistie. Toutefois, les prêtres perpétuent le sacrifice de la messe tous les jours. Les chrétiens sont appelés à y participer chaque dimanche, jour de la célébration de la résurrection du Seigneur.

En communiant, ils entrent progressivement dans l’intimité du Fils pour participer par lui à la vie de la trinité. « De même que le Père, qui est vivant, m’a envoyé et que je vis par le Père, de même celui qui me mange, lui aussi vivra par moi. » dit Jésus dans l’évangile de Jean. (Jn 6, 57)

Les effets de la communion eucharistique

La communion nous met en contact personnel avec le Christ, nous permet de créer une relation intime avec lui, de nous laisser transformer de l’intérieur par Sa présence. L’Eucharistie nourrit la vie de l’âme.

Le Christ vient en nous et nous transforme de l’intérieur, nous apporte la paix, nous remet nos péchés véniels et nous fortifie afin de nous préserver des péchés graves. Recevoir le Pain de Dieu nous invite à partager notre pain avec nos frères en humanité.

Réelle et pleine présence du Christ, l’eucharistie est parmi les sept sacrements celui par lequel Jésus-Christ livre son corps et son sang afin que les chrétiens qui le reçoivent soient unis à lui dans la sainte communion. Par elle, ils sont ainsi liés au seul corps du Christ, l’Église.

L’Eucharistie est la source et le sommet de la vie de l’Église. Elle en est le cœur et le centre, car on y retrouve le Christ vivant. Dans la tradition chrétienne et catholique, la communion eucharistique donne une dimension communautaire et fraternelle à l’acte lui-même car c’est par celle-ci que se fait la communion avec Dieu le Père et avec ses frères chrétiens.

Qui peut communier ?

Qui veut s’unir au Christ et participer à la table eucharistique peut faire sa communion. Il faut pour cela être baptisé et dans les dispositions requises. Pour communier, deux conditions sont nécessaires : être baptisé et vouloir vivre en amitié avec le Christ, selon son Évangile et dans toute sa vie.

Avec l’âge de raison, les enfants font leur première communion. Ce jour-là, ils reçoivent l’hostie consacrée par le prêtre au cours de la messe paroissiale ou privée. Ce sacrement de l’initiation chrétienne est aussi appelé communion privée.

La première communion, comme son nom l’indique, consiste à recevoir pour la première fois le corps du Christ sous forme d’hostie consacrée par le prêtre. Elle achève l’initiation chrétienne des baptisés.

En général, les enfants communient pour la première fois entre 8 et 10 ans, mais on peut communier pour la première fois à tout âge ! Les adultes peuvent aussi se préparer à la communion.

Comment se préparer à la première communion ?

Si vous souhaitez que vous-même ou votre enfant fasse sa première communion, rapprochez-vous de votre paroisse. Les enfants sont préparés à ce sacrement dans le cadre du catéchisme, souvent pendant leur année de CM1, mais pas exclusivement.

L’enfant apprend à connaître la vie de Jésus et découvre une première approche de la messe. Cette démarche doit être personnelle, mais ses parents et ses catéchistes peuvent l’y aider.

Pour les adultes, la démarche se fait en lien avec la paroisse et le service diocésain Annonce et croissance dans la foi. Toutefois de plus en plus d’adultes, baptisés dans leur enfance, se rapprochent de l’Église et demandent à recevoir l’eucharistie.

Peut-on communier sans participer physiquement à la messe ?

La communion peut aussi être portée aux malades et aux mourants qui la reçoivent chez eux ou à l’hôpital. La Sainte communion peut être portée aux personnes malades et âgées par un prêtre, un diacre ou une autre personne que le prêtre délègue après l’avoir bénie.

À La Réunion, Rock Pausé est porteur de communion depuis une trentaine d’années, dans sa paroisse à Savannah. Il porte l’hostie chez les personnes vulnérables, malades, qui ne peuvent se rendre à l’église.

La personne qui porte ainsi la communion aux frères et sœurs absents veille à respecter ce que l’Église demande dans ce cas : silence et prière en chemin, accueil du Saint-Sacrement, préparation pénitentielle, lecture de la Parole de Dieu, Notre Père, Agneau de Dieu, communion et prière après la communion.

On a toujours la possibilité de s’unir spirituellement en pensée à une messe et à une communion, quelque part dans le monde, et en recevoir les fruits suivant son degré de foi. Cette communion spirituelle ne se confond pas avec la réception sacramentelle de l’hostie, mais elle permet de demeurer uni au Christ dans la prière.

Une célébration eucharistique peut-elle avoir lieu en dehors de l’église ?

Pour pallier le manque d’eucharistie, plusieurs petites communautés ecclésiales (PCE) ont organisé des célébrations de la parole avec communion dans le quartier du Robert, en Martinique. Ces habitants du quartier ont choisi de se retrouver pour écouter la parole de Dieu.

Un prêtre vient encadrer liturgiquement ces réunions et offre l’eucharistie aux fidèles. Pour l’une des membres, recevoir l’eucharistie c’est recevoir Jésus, qui est « la nourriture de notre âme ».

Lorsque la communion est portée à des personnes absentes, l’acte reste lié à la célébration eucharistique et à la communauté chrétienne. La communion manifeste ainsi à la fois l’union personnelle avec le Christ et l’appartenance à l’Église, qui est le Corps du Christ.

Une vie chrétienne est-elle possible sans Eucharistie ?

La crise sanitaire du Covid-19 a, pendant certaines périodes, imposé aux baptisés un jeûne eucharistique. Le jeune eucharistique imposé par le confinement pousse aujourd’hui les chrétiens à réfléchir au sens profond de ce sacrement.

Pour certains, cette période a été vécue comme un véritable manque, pour d’autres, au contraire, la disparition de ce rituel n’a rien changé à leur vie. Luciano Legros, jeune réunionnais de 26 ans, s’est interrogé sur le manque qu’occasionnait cette disette eucharistique.

Il a tenté de trouver dans sa foi d’autres ressources et s’est demandé plutôt comment communier avec Dieu dans sa vie, tous les jours. Gilles Drouin affirme qu’une vie chrétienne peut tout à fait être authentique sans eucharistie.

Il donne l’exemple de la Corée, évangélisée par les laïcs, et qui avait vécu 60 ans sans prêtres… Néanmoins, une absence d’eucharistie empêche, selon lui, le chrétien d’atteindre la plénitude.

Dans la tradition chrétienne et catholique, la communion eucharistique donne une dimension communautaire et fraternelle à l’acte lui-même car c’est par celle-ci que se fait la communion avec Dieu le Père et avec ses frères chrétiens. Donc ne pas recevoir l’eucharistie peut engendrer un affaiblissement de la conscience de faire partie d’une communauté.

Pourquoi la communion est-elle essentielle à la vie de l’Église ?

L’Eucharistie est la source et le sommet de toute la vie chrétienne, car nous y rencontrons le Christ réellement présent qui nous permet de communier à son Corps et à son Sang, de recevoir en nous sa vie divine et de grandir ensemble dans la charité fraternelle.

Le Christ a donné son corps tout entier à la fin de sa vie. Il n’a pas donné autre chose. Pour Gilles Drouin, il existe en effet une hiérarchie entre les sacrements. Il cite « tous les sacrements donnent la grâce, mais l’eucharistie donne la hauteur de la grâce ».

La communion eucharistique ne constitue donc pas un acte isolé ou purement individuel. Elle unit celui qui reçoit le Christ à Dieu le Père et à l’ensemble des frères chrétiens. Elle manifeste la vocation de l’Église à être « le signe et l’instrument de l’union intime avec Dieu et de l’unité de tout le genre humain ».

Les chrétiens peuvent exactement redire ce que déclaraient les martyrs d’Abitène en Tunisie, au IVe siècle : « Nous ne pouvons pas vivre sans le repas du Seigneur. »

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