Dossier pédagogique sur les santons de Provence

Les santons de Provence sont de petites figurines en argile peinte qui représentent la Nativité, les habitants d’un village provençal, leurs métiers, leurs animaux et leur environnement. Ils permettent d’étudier à la fois l’histoire de la crèche, les traditions de Noël, le patrimoine régional, l’artisanat, le vocabulaire et la création artistique.

Un dossier pédagogique sur les santons peut donc associer compréhension de l’oral et de l’écrit, découverte culturelle, observation d’images ou de vidéos, activités lexicales, fabrication d’un personnage en argile et réalisation collective d’un paysage ou d’une crèche provençale.

1. Objectifs pédagogiques

• Découvrir l’histoire des santons et de la crèche provençale.
• Comprendre le rôle des principaux personnages de la crèche.
• Identifier les métiers et les éléments d’un village provençal.
• Enrichir le vocabulaire de Noël, de l’artisanat et de la vie quotidienne.
• Décrire une image, une scène ou une vidéo.
• Lire un texte documentaire et répondre à des questions de compréhension.
• Découvrir les étapes de fabrication d’un santon.
• Manipuler l’argile et développer la précision du geste.
• Réaliser une production individuelle et contribuer à une œuvre collective.
• Réfléchir à la transmission des traditions et des savoir-faire.

2. Qu’est-ce qu’un santon de Provence ?

Les santons, dérivés du mot provençal "santoun" qui signifie "petit saint", sont de petites figurines en argile peinte qui sont utilisées pour décorer les crèches de Noël en Provence, dans le sud-est de la France. Ce sont des objets de collection très populaires, notamment dans la tradition Provençale.

Les santons sont les petits personnages de la crèche. Ce sont les habitants du « pays » provençal, de type méditerranéen, et ils portent le costume de leur région. La crèche de Noël et les santons de Provence représentent la vie de tout un village, avec toute sa diversité et sa richesse.

En Provence, la crèche représente souvent un petit village provençal, et les scène de la vie, comme les vieux métiers de Provence, le marché ou encore les loisirs. Les santons sont placés dans un décor de village avec la crèche au centre entourée de bâtiments typiques en argile comme l’église, un moulin à vent, des écuries, des chalets, un pont et de la végétation comme des oliviers.

3. L’histoire des santons et de la crèche provençale

3.1. Les origines de la crèche

La légende veut qu’au 13è siècle, Saint-François d’Assise réalise la première crèche vivante dans une grotte de Greccio en Italie, afin d’y passer la nuit de Noël en prières avec des fidèles. Ainsi serait née la notion de crèche vivante…

La tradition de la crèche de Noël trouve son origine au Moyen Âge, certains auteurs la faisant remonter à Saint François d’Assise. Les personnages étaient joués par des gens du village, les animaux étant réels.

Cette ‘crèche vivante’ a donné naissance à une tradition qui s’est perpétuée, mais les ‘acteurs’ ont été très largement remplacés par des personnages en bois, en cire, en faïence et même en verre.

3.2. La diffusion de la crèche en Provence

Le 14è siècle, marque l’introduction de l’usage des crèches en Provence. Certains santons sont sculptés dans du bois, dont les plus anciens se trouvent à la Basilique de Saint-Maximin.

Dès le 15è siècle, la tradition de la crèche se répand dans les églises. Des personnages représentatifs de la communauté viennent rejoindre la Sainte Famille, l’âne et le bœuf, les bergers et les Rois Mages.

Les premières crèches étaient des tableaux vivants. Après la Révolution française, les crèches étaient interdites.

3.3. La naissance des crèches familiales

C’est au moment de la Révolution française au 19è siècle que la crèche fait son apparition dans les foyers. Les églises étant fermées et les messes de minuit supprimées, les provençaux eurent l’idée de fabriquer ou d’acheter des « santouns » (« petits saints » en provençal) pour faire la crèche chez eux.

Naît ainsi le début de l’artisanat santonnier. Aujourd’hui, on les appelle des Santons, et ils sont une spécialité de la Provence !

L'histoire des santons remonte à la Révolution française de 1789, lorsque les églises ont été fermées et que la messe de minuit et les crèches d'église ont été interdites. Dans le but de maintenir les traditions et la religion en vie, les gens ont commencé à créer leurs propres crèches dans des maisons privées et une petite industrie produisant des santons s'est développée autour de cela, en particulier à Marseille et Aubagne.

Le santon, fabriqué en série, a été mis au point à Marseille à la fin de la Révolution, vers 1797, par Jean-Louis Lagnel, un Marseillais qui se disait "sculpteur" dans les actes d'état civil et était sans doute mouleur de statuettes. Il a amorcé une importante production de santons en argile moulée et peinte.

Le terme santon provient du provençal "santoun", signifiant "petit saint". L'histoire des santons remonte aux premières crèches du XVIIe siècle. Cependant, suite à l'interdiction des crèches dans les églises pendant la Révolution française, les crèches domestiques se sont popularisées.

C'est dans ce contexte que les familles provençales ont commencé à recréer la Nativité dans l'intimité de leur foyer, avec des figurines d'argile accessibles et transportables.

3.4. L’évolution de la tradition

Les fabricants de santons, les santonniers, créaient à l'origine des personnages traditionnels de la Nativité, mais ils ont rapidement commencé à s'inspirer de la vie qui les entourait et à inclure des personnages de la vie quotidienne du village.

Vous pouvez trouver différents types de personnes : des pêcheurs, des bergers, des vanniers et des porteurs d'eau, des boulangers, des ramoneurs et des laveuses aux côtés de l'enfant Jésus, du boeuf, de l'âne, de la Vierge Marie, de Joseph et des trois rois mages.

L'engouement se prolonge jusqu'au milieu du XIXe siècle, puis il faut attendre la fin du siècle pour qu'un nouveau regain s'affirme, encouragé par le Félibrige. Frédéric Mistral fait entrer la crèche au Museon Arlaten.

L'engouement ne se dément plus au cours du XXe siècle. La crèche provençale devient, pour la France entière, la crèche de référence.

3.5. L’apport de Thérèse Neveu

C’est Thérèse Neveu (1866-1946), santonnière d’Aubagne, révélation lors du concours des "Bons Provençaux" en 1901, qui a introduit la cuisson dans la fabrication du santon.

Ce principe de la terre cuite fut d'abord peu suivi notamment parce qu'il augmentait le prix de revient. Mais la terre cuite devient ensuite la norme lorsque les santons vont être de plus en plus exportés hors de leur région d'origine.

La cuisson au four s'est généralisée après la Seconde Guerre mondiale, permettant aux santons de voyager plus facilement, d'être expédiés par voie postale et de résister au temps.

4. Aubagne et les territoires du santon

Aubagne est, depuis des générations, l'une des capitales reconnues du santon de Provence. C'est ici, au pied du massif du Garlaban, que la tradition de la figurine en argile s'est enracinée dans un sol particulièrement riche en terres céramiques.

L'histoire de la céramique et des santons à Aubagne commence par l'élément essentiel : la terre. Le territoire aubagnais bénéficie d'un sol particulièrement riche en argile, un matériau qui a façonné l'identité de la ville.

Dès l'Antiquité, la région est exploitée pour la qualité exceptionnelle de son argile, ce qui attire de nombreux potiers et artisans. Cette ressource naturelle abondante a fait d'Aubagne un centre de production céramique reconnu bien avant que le santon ne prenne son essor.

L'œuvre de Thérèse Neveu a fait la renommée de sa cité, Aubagne, jusque-là un centre secondaire dans l'artisanat du santon, en périphérie de Marseille. Le santon s'exporte, rayonne hors de Provence et à l'étranger.

Après les Bouches du Rhône et le Vaucluse, c’est dans le Var que l’on retrouve la plus forte concentration de santonniers. Il existe une centaine d’ateliers de santons entre Marseille, Aubagne, Aix-en-Provence et Arles.

La grande majorité des fabricants de santons se trouvent dans la région de Marseille/Aubagne. Les santons sont également souvent vendus sur les marchés de Noël réguliers de la région et dans les magasins spécialisés, notamment à Marseille et Aubagne.

5. Les matériaux utilisés

Les premiers santons étaient confectionnés par les provençaux à l’aide d’un matériau à portée de tous : la mie de pain. Puis c’est l’argile rouge de Provence qui a été privilégiée pour la fabrication.

Les santons sont une série de petits personnages faits d’argile rouge, les habitants d’un village provençal qui portent les insignes de leurs métiers traditionnels (berger, fermière, meunier, etc.).

Les santons dans la culture locale sont généralement de petites figurines en argile peinte. La terre cuite permet aux figurines de devenir plus solides et de résister au temps.

6. Comment fabriquer un santon de Provence ?

6.1. Les sept grandes étapes

La réalisation des santons se fait en 7 étapes : Réalisation d’un modèle dans l’argile crue, Fabrication du moule coulé en plâtre, Moulage en pressant un colombin d’argile dans une moitié du moule, Pression des 2 parties, ébarbage du surplus, Sortie du moule et séchage du santon, Cuisson du santon, Décoration à la main du santon.

1. Réalisation d’un modèle dans l’argile crue.
2. Fabrication du moule coulé en plâtre.
3. Moulage en pressant un colombin d’argile dans une moitié du moule.
4. Pression des deux parties et ébarbage du surplus.
5. Sortie du moule et séchage du santon.
6. Cuisson du santon.
7. Décoration à la main du santon.

6.2. Le modelage du modèle original

Tout commence par la sculpture d'un modèle original en argile crue. Le modelage est la première étape de fabrication, et sans doute la plus artistique du travail du santonnier.

Au préalable, il faut effectuer un travail minutieux de recherche et d'inspiration. Ensuite, le modelage débute par un morceau d'argile rouge crue que le santonnier va façonner à l'aide d'ébauchoirs, mirettes et autres outils spécialement sélectionnés.

C'est à cette étape que naît le caractère du personnage, son expression, sa posture, les détails de son costume.

6.3. La fabrication du moule

Une fois le modèle achevé, un moule en plâtre est fabriqué. Ce moule est généralement en deux parties, permettant de reproduire fidèlement le santon.

Les moindres détails du modèle original sont ainsi conservés. La qualité du moule est déterminante : un moule bien réalisé permettra de reproduire fidèlement chaque détail, même sur de petits formats comme les santons de 7 cm.

6.4. Le moulage, l’ébarbage et le séchage

L'artisan place de l'argile dans le moule en plâtre, puis presse les deux parties ensemble. Cette pression assure que l'argile épouse parfaitement les détails du moule.

Après démoulage, le santon en argile est laissé à sécher. Vient ensuite l'ébarbage : après séchage, le santon présente des imperfections et des bavures.

L'artisan procède alors à l'ébarbage, qui consiste à éliminer ces excès d'argile. Le lissage finalise cette étape, rendant la surface du santon uniforme et prête pour la cuisson.

6.5. La cuisson

C'est l'étape qui transforme définitivement l'argile crue en terre cuite solide. Les santons séchés sont cuits dans un four de céramiste.

12 heures de cuisson sont nécessaires pour atteindre la température de 980°C, et il faut attendre 48 heures pour pouvoir défourner.

À la sortie du four, l'argile cuite a une sonorité différente de l'argile sèche : elle tinte comme du verre.

6.6. La décoration et la finition

Vient ensuite la phase de peinture, réalisée au pinceau fin, personnage par personnage, avec une attention minutieuse portée à chaque détail : les traits du visage, les couleurs du costume, les accessoires caractéristiques.

Chaque santon peint à la main porte ainsi la trace d'un geste humain. Aucune pièce n'est strictement identique à une autre, ce qui fait de chaque figurine une création singulière, même produite à partir d'un moule commun.

7. Les personnages de la crèche provençale

7.1. Les personnages de la Nativité

Les santons de la Nativité sont la Vierge Marie, Joseph, l’âne, le bœuf, l’enfant Jésus et les Rois Mages.

Les santons de la Nativité sont les personnages fondateurs de toute crèche : la Sainte Famille (Marie, Joseph, l’Enfant Jésus), l’âne et le bœuf, les bergers, les Rois Mages et l’ange.

L’âne et le bœuf sont incontournables dans la crèche provençale. Dans l’étable, ils regardent le nouveau-né et le réchauffent de leur souffle.

7.2. L’ange Boufaréu

L’ange Boufaréu, appelé également l’ange souffleur, tient une trompette et guide les bergers vers la crèche.

Boufareu, un ange, guide les gens vers l'étable et est généralement placé dans une position proéminente.

7.3. Les bergers

Les bergers, personnages bibliques arrivent les premiers sur les lieux de la nativité. Les moutons sont également essentiels.

En nombre, ils représentent le troupeau des bergers qui viennent à la crèche offrir un agneau.

7.4. Lou Ravi

Le ravi, appelé Lou Ravi en provençal, est l’idiot du village et il porte bonheur.

Le Ravi est l'un des personnages les plus emblématiques et attendrissants de la crèche. Ce santon, souvent représenté les bras levés, symbolise la simplicité et la joie pure devant le miracle de Noël.

Le Ravi incarne la naïveté et la foi populaire, mais aussi la capacité d'émerveillement de chacun, quelle que soit sa condition. Aucune crèche provençale ne serait vraiment complète sans lui.

Qui n’a pas son santon favori ? Chaque santon de Provence a sa petite notoriété : l’ange Boufaréu, le berger, le tambourinaïre, mais le plus attachant et le plus emblématique est certainement lou ravi avec ses bras en l’air !

Ici on en a même fait une expression sympathique pour désigner quelqu’un d’un peu naïf et joyeux : “on dirait lou ravi de la crèche” !

7.5. Lou Pistachié

Lou Pistachié est un valet de ferme.

Le valet, lou Pistachié ou Bartoumieu, appartient aux personnages des pastorales. La tradition veut qu’il porte à Jésus deux foisonnants paniers de victuailles composés de morues, saucisses, fougasses et pompes à huile.

7.6. Le tambourinaïre

Le tambourinaïre, surnommé Guillaume, mène la farandole avec son tambourin et son galoubet.

Le tambourinaire, lou tambourin, fait partie des personnages des pastorales, comme l’ange Boufaréou, l’aveugle et son fils, les bohémiens, le valet, le ravi, le berger et l’Arlésienne.

7.7. Les Rois Mages

Les Rois Mages : Melchior, Gaspard et Balthazar apportent respectivement de l’or, de l’encens et de la myrrhe en offrande et arrivent devant l’étable le 6 janvier lors de l’Epiphanie.

C’est normalement à ce moment-là qu’on les met dans la crèche, crèche que l’on gardera jusqu’à la chandeleur !

8. Les métiers et les habitants du village

Les santons représentent les habitants d’un village provençal et les métiers traditionnels de la région. Ils donnent à la scène de la Nativité une dimension sociale, quotidienne et populaire.

Les représentants de tous les métiers comprennent le berger, le meunier, le boulanger, la poissonnière, le rémouleur, le chiffonnier et la couturière.

Parmi les personnages des métiers les plus présents dans les crèches, on retrouve le meunier, le pêcheur, le porteur de bois, le rétameur, le tailleur ou encore le fabricant de chandelles.

Les porteurs d’offrande comprennent le pêcheur, le chasseur, le jardinier, la femme à la jarre, la vieille ou l’homme au fagot, ainsi que la femme à la chèvre.

Les notables, artistes et autres travailleurs sont le maire, le curé, le moine, le semeur, la cueilleuse d’olives, les musiciens et les danseurs.

On retrouve également le pêcheur, lou pescadou, la poissonnière, lou peissouniero, le boulanger, lou boulangié, le porteur d’eau, le bûcheron, lou bouscatié, la jardinière, la jardiniero, la fermière, la masièro, et le meunier, lou móunié.

8.1. Les personnages de la pastorale

Les personnages issus des pastorales sont Pistachié, le Ravi, les trois vieillards, l’aveugle et son fils, ainsi que les bohémiens.

D'autres personnages remarquables sont l'aveugle guidé par son fils, le maire, le prêtre, lou viel et la vièio, le vieil homme et la vieille femme, placés ensemble sur un banc ou bras dessus bras dessous.

8.2. La maîtresse d’école

Dans la crèche provençale, la maîtresse d'ecole est souvent représentée en train de dispenser des leçons ou de superviser les enfants, ancrant ainsi la scène dans un contexte éducatif traditionnel.

Ce personnage est un symbole de l’importance accordée à l’éducation et à la transmission des savoirs dans la société provençale, même à une époque où la scolarisation était loin d'être universelle.

La crèche provençale n’est pas seulement une représentation religieuse ; elle est aussi un miroir de la vie quotidienne des habitants de Provence. La maîtresse d'ecole, en tant que figure d'autorité et d'enseignement, symbolise la continuité et le progrès de l'éducation.

Au-delà de son rôle éducatif, la maîtresse d'école dans la crèche provençale est également une figure de lien social. On la montre souvent en interaction avec les autres personnages de la crèche, comme les parents et les enfants.

La présence de la maîtresse d'école aux côtés d'autres figures de la communauté, comme le berger ou le boulanger, souligne l’intégration de l’éducation dans la vie quotidienne.

8.3. Les personnages contemporains

Les métiers et les personnages étant quasi-infinis, on peut agrandir sa crèche chaque année et ajouter de nouveaux personnages !

On retrouvera bien sûr les santons de Provence traditionnels, mais aussi selon l'imagination des santonniers du Var de nouveaux personnages comme le joueur de pétanque, le pizzaïolo, Fernandel, le gendarme de Saint-Tropez, l'apiculteur, ou encore les flamants roses !

Les autres personnages en terre-cuite sont nombreux, tous issus de la pastorale provençale traditionnelle ou de la culture contemporaine.

8.4. Quelques figures originales

Avec son costume de mage, sa barbe blanche et son livre de prophétie sous le bras, Nostradamus en impose ! Né au début du XVIe siècle à Saint-Rémy-de-Provence, mort à seulement quelques kilomètres de là, à Salon-de-Provence, Nostradamus a évidemment toute sa place parmi les santons de Provence.

Le père Noël peut également apparaître dans la crèche, à côté de l’âne, du bœuf et du garde champêtre.

Un personnage comique notable est le Caganer, littéralement le "chieur", représenté comme un paysan qui épand du fumier, généralement les fesses nues et un caca derrière lui !

Cette figurine, que l'on retrouve traditionnellement dans les crèches catalanes depuis le XVIIIe siècle, connaît un regain de popularité.

Il n'est pas considéré comme irrespectueux de placer un caganer dans une crèche traditionnelle, à condition qu'il soit placé à l'arrière, derrière quelque chose comme un hangar.

On pense qu'il s'agit à la fois d'un symbole de fertilité et d'une plaisanterie irrévérencieuse nous rappelant que, peu importe qui nous sommes, nous avons tous les mêmes fonctions corporelles !

En provençal, « celui qui fait ses besoins ». Représenté dans une position peu flatteuse, Lou Cagaïre est « inspiré de la crèche catalane ».

Il faut le placer, un peu caché…mais pas tout à fait. Derrière un arbre, un muret, une construction, mais toujours de façon à le deviner et à pouvoir l’observer.

9. Les animaux de la crèche

Les animaux comprennent les moutons, les chiens de berger, les ânes, tous les animaux de la ferme, les chameaux et les dromadaires.

Au-delà de l’âne, du bœuf et des moutons, la crèche provençale peut accueillir une grande variété d’animaux : chiens, poules, coqs, lapins, chevaux.

Ces figurines en argile apportent de la vie et du mouvement à l'ensemble de la scène. Les serpents et les bêtes sauvages n’ont pas leur place dans la crèche.

10. Les décors et l’organisation de la crèche

Aujourd’hui, la crèche familiale représente le village provençal typique et la campagne qui l’entoure, où l’on reconstitue la naissance de Jésus Christ dans la Provence contemporaine.

Les santons sont placés dans un décor de village avec la crèche au centre entourée de bâtiments typiques en argile comme l’église, un moulin à vent, des écuries, des chalets, un pont et de la végétation comme des oliviers.

Pour donner vie à la scène, on utilise souvent de la mousse pour représenter l'herbe et des branches de romarin et de thym pour faire des arbres.

Concernant l'eau, elle est souvent façonnée à partir de papier d'aluminium. Votre crèche sera idéalement placée non loin de votre sapin de noël.

11. Santons peints ou santons bruts à peindre

C'est l'une des premières questions que se posent les acheteurs, qu'ils soient débutants ou collectionneurs confirmés. Les deux options ont leurs atouts propres, et le choix dépend avant tout de votre projet et de votre envie.

11.1. Les santons peints

Les santons peints à la main sont prêts à être installés dans la crèche. Chaque personnage est décoré avec soin, les couleurs sont posées au pinceau fin, les détails du visage et du costume sont travaillés.

C'est le choix idéal si vous souhaitez composer votre crèche directement. Le rendu visuel est uniforme et soigné.

11.2. Les santons bruts

Les santons bruts à peindre sont des figurines cuites, non peintes, livrées dans leur teinte naturelle d'argile.

Les santons bruts offrent une expérience unique, à la fois créative et profondément ancrée dans la tradition provençale. Leur surface d'argile, soigneusement préparée par les artisans, capte la couleur avec précision et permet d'obtenir des rendus subtils.

En les peignant vous-même, vous leur offrez une identité, et chaque pièce devient un reflet de votre sensibilité et de votre savoir-faire.

Les santons bruts à peindre sont aussi une excellente base pour les stages de modelage et de peinture.

12. Les santons dans la culture locale

Les ménages ont tendance à collectionner les pièces, à enrichir leur collection en ajoutant de nouvelles figures chaque année, et même, très occasionnellement, à commander des figures pour représenter des membres particuliers de la famille, avant de les sortir lors des fêtes de noël.

On attend impatiemment chaque année de pouvoir les ressortir des cartons et créer sa petite scène de la nativité. Les passionnés agrandissent chaque année le petit village provençal avec une nouvelle création, une petite maison, le lavoir, le moulin ou encore le four du boulanger.

Les santons de Provence sont une grande tradition de la région. Aujourd’hui, il existe encore de nombreux artisans santonniers dans le Var.

12.1. Les foires aux santons

Depuis 1803, Marseille organise chaque année, de la mi-novembre à la fin décembre, une énorme foire aux santons, très connue des marseillais et des provençaux. Elle met à l'honneur l'artisanat du sud de la France.

Dans les Alpes-Maritimes, où il y a 6 santonniers provençaux, le plus grand choix se trouve à la foire annuelle de Mouans-Sartoux. Elle a lieu de la mi-novembre au 24 décembre.

Ces deux foires sont des lieux privilégiés pour découvrir l'énorme variété de santons disponibles et tous ceux qui y sont exposés sont garantis "made in Provence".

Ces foires marquent en quelque sorte officieusement le début de la saison de Noël, quelques semaines avant l'allumage des illuminations de la ville et l'ouverture des marchés de Noël habituels.

13. Activités pédagogiques

13.1. Activité de lancement : le remue-méninges sur Noël

Pour commencer la séquence, l’enseignant peut proposer un brainstorming autour du mot Noël.

• Qu’est-ce que le mot Noël signifie pour vous ?
• Qu’est-ce qu’on peut voir au mois de décembre qui évoque Noël ?
• Est-ce que vous célébrez Noël ?
• Si oui, comment le célébrez-vous ?
• Si non, quelles autres fêtes célébrez-vous ?

Cette activité permet de faire émerger les représentations des élèves et de réviser le vocabulaire des fêtes, des décorations, de la famille et des habitudes culturelles.

13.2. Découvrir Noël en France

Comment est-ce qu’on fête Noël en France ?

Faites lire la rubrique « La veillée de Noël » et demandez aux élèves de décrire l’image dans cette rubrique. Demandez aux élèves de décrire le tableau à l’écrit par deux personnes, et ensuite à l’oral à toute la classe.

Expliquez aussi le lexique dans cette rubrique : « repas festif », « bûche » et « veillée ».

• « repas festif » : faire apprendre les mots de la famille de « fête ».
• « bûche » : expliquez l’origine de la forme du gâteau.
• « veillée » : révisez les mots « matinée », « soirée », « journée » et leur sens par rapport à « matin », « soir » et « jour ».

13.3. Étudier le personnage du Père Noël

Passez à la rubrique « le Père Noël » et, par deux, faites décrire l’image proposée en demandant aux élèves de décrire le tableau à l’écrit, et ensuite à l’oral, à toute la classe.

Evoquez la lettre au Père Noël qu’écrivent les très jeunes enfants, expliquez l’expression idiomatique « croire au Père Noël ».

Lisez le texte de la rubrique et expliquez le lexique utile et la forme du pluriel des mots en « eau » comme cadeau, traîneau.

• Quel est le travail du Père Noël ?
• Que porte le Père Noël ?
• Comment se déplace-t-il ?
• Qui a fixé la couleur de son vêtement ?
• De quels autres personnages peut-on le rapprocher ?

13.4. Étudier les décorations de Noël

Dirigez vos élèves vers la partie intitulée « Les décorations. » Enrichissez le lexique des décorations de Noël : on accroche des guirlandes, on décore le sapin avec des boules de couleurs, on place les cadeaux au pied du sapin etc.

• Où et quand a-t-on commencé à faire des sapins de Noël ?
• Quels peuples décoraient des arbres à la même époque ?
• Quel symbole représente le sapin de Noël ?
• Pourquoi le sapin de Noël a-t-il parfois été interdit ?
• Est-ce que vous faites un sapin de Noël chez vous ?

Faites rédiger un petit paragraphe de cinq ou six lignes pour expliquer comment et avec quoi on décore le sapin de Noël.

Les élèves peuvent s’inspirer de l’image qui accompagne la rubrique, du sapin qui décore le collège, un magasin ou la ville.

14. Activités de compréhension sur les santons

14.1. Texte documentaire

La tradition de la crèche de Noël trouve son origine au Moyen Âge, certains auteurs la faisant remonter à Saint François d’Assise. Les personnages étaient joués par des gens du village, les animaux étant réels.

Après la Révolution française qui a entraîné la fermeture des églises et la suppression de la messe de minuit, les représentations publiques de la nativité étaient discontinues.

C’est alors qu’en Provence des petits personnages, les ‘santoun’ ou ‘petits saints,’ ont été créés. Les santons sont une série de petits personnages faits d’argile rouge, les habitants d’un village provençal qui portent les insignes de leurs métiers traditionnels (berger, fermière, meunier, etc.).

14.2. Vocabulaire des personnages

• l’enfan Jèsu : l’enfant Jésus
• Sant Jousè : Saint Joseph
• la Santo Vierge : la Vierge Marie
• lou biou : le bœuf
• l’ase : l’âne
• li pastre : les bergers, les pâtres
• lou viei et la vièio : le vieux et la vieille
• lou ravi : le ravi
• lou pescadou : le pêcheur
• la peissouniero : la poissonnière
• lou pourtarié d’aigo : le porteur d’eau
• lou bouscatié : le bûcheron
• la jardiniero : la jardinière
• la masièro : la fermière avec les produits de la ferme
• lou móunié : le meunier, avec son sac de farine
• lou boulangié : le boulanger

14.3. Questions vrai ou faux

1. La tradition de la crèche date de la Renaissance. Faux.
2. Les premières crèches étaient des tableaux vivants. Vrai.
3. Après la Révolution française, les crèches étaient interdites. Vrai.
4. Le mot « santon » veut dire « petit saint ». Vrai.
5. Parmi les santons, il y a des animaux. Vrai.
6. Les santons sont faits de papier. Faux.

15. Exploiter une vidéo sur la fabrication des santons

Regardez cette vidéo d’un santonnier : « Le petit monde des santons de Provence ».

En Provence, Noël ne saurait se concevoir sans la traditionnelle crèche et ses santons. Michel Giraud, santonnier à Aix-en-Provence, nous raconte l’histoire des santons et nous présente quelques-uns de ses personnages.

Le vocabulaire utile comprend le moule, l’argile, le talc et ébarber.

15.1. Décrire les santons observés

Regardez d’abord le clip 8:35-9:55 et demandez aux élèves de décrire les différents santons qu’ils voient.

• Quels métiers et professions voyez-vous ?
• Combien coûtent les santons ?
• Quels santons aimeriez-vous acheter ?

15.2. Reconstituer les étapes de fabrication

Regardez ensuite le clip 3:53-6:39 et demandez aux élèves de décrire la fabrication d’un santon en étapes.

1. Sculpter un moule original.
2. Mettre un peu de talc dans le moule.
3. Mettre de l’argile dans le moule.
4. Taper avec le marteau.
5. Signer le santon.
6. Sortir le santon du moule.
7. Attendre 24 heures pour qu’il sèche.
8. Faire les barbages, c’est-à-dire raser, couper et ébarber.
9. Laisser sécher une semaine.
10. Faire cuire dans un four à mille degrés Celsius.
11. Faire la décoration et la peinture.

16. Activités d’expression

16.1. Décrire un santon

Les élèves choisissent un santon et le décrivent à l’écrit puis à l’oral.

• Comment s’appelle le personnage ?
• Quel métier exerce-t-il ?
• Quels vêtements porte-t-il ?
• Quels objets tient-il ?
• Quelle est sa posture ?
• Où peut-on le placer dans la crèche ?

16.2. Écrire un courriel

Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils sont en Provence, qu’ils viennent d’assister à la fabrication des santons, et qu’ils doivent écrire un email à un ami en résumant ce qu’ils ont vu.

16.3. Organiser un jeu de rôle

Préparez un jeu de rôle à deux ou trois où un « journaliste » ou un « touriste » pose des questions sur la fabrication des santons et le « santonnier » répond aux questions avec les éléments donnés dans l’activité précédente.

17. Réaliser un santon en classe

Les élèves peuvent réaliser un personnage, un animal, un arbre ou un élément de décor en argile. Ils découvrent ainsi les différentes étapes de la création d’un santon lors d’une intervention en classe.

Ensuite, accompagnés par le savoir-faire et la bienveillance de l’artisan, ce sont eux qui créent leur propre sujet : personnages, animaux, arbres, décors.

Les enfants ont aimé manipuler la terre et les outils. Ils ont aimé faire seuls et travailler en petit groupe.

Le travail appliqué et minutieux de chaque élève et la variété des sujets permettent de réaliser une mise en scène pour les mettre en valeur et leur donner vie.

17.1. Déroulement possible

1. Présenter l’histoire des santons et le métier de santonnier.
2. Observer des modèles de personnages, d’animaux et de décors.
3. Choisir un sujet.
4. Façonner l’argile à l’aide d’outils adaptés.
5. Laisser sécher les réalisations.
6. Faire cuire les sujets.
7. Peindre les pièces.
8. Installer les productions dans une crèche ou un paysage collectif.

Chaque enfant réalise deux sujets, un pour l’école et un pour la maison, ce qui lui permet de se sentir vraiment créateur.

Les sujets partent ensuite chez la santonnière pour la cuisson. Les enfants ne les retrouvent qu’en décembre, lors du retour à l’école, pour l’installation de la crèche.

Cela apprend à savoir attendre. Chacun est très content de poser son santon où il le désire et de contribuer à cette œuvre collective qui restera dans l’école.

18. Réaliser un village provençal collectif

Un projet autour des santons peut aboutir à une exposition intitulée « Le village provençal ».

Une classe ou plusieurs classes peuvent créer des personnages, des animaux, des arbres, des maisons, un lavoir, un moulin, un four de boulanger, une église, un pont et différents éléments de paysage.

La crèche devient alors une œuvre collective dans laquelle chaque production trouve sa place.

Les parents peuvent venir admirer le village provençal mis en place par les élèves. Les élèves peuvent montrer leur travail et ramener un santon à la maison.

18.1. Étudier un paysage des Alpilles

Dans le cadre de leur projet d’école et en partenariat avec le Parc Naturel Régional des Alpilles, tous les élèves d’une école se sont rendus dans le Massif des Alpilles accompagnés par l’association Chemin Faisan.

Chaque classe y a abordé un thème spécifique : la transhumance, les olivades, l’eau, la végétation et la forêt.

Ensemble, les élèves ont conçu un « Paysage des Alpilles » de 3m sur 2m.

À l’aide de moules et d’outils, chaque classe a reproduit les découvertes effectuées sur le terrain.

Partageant les tâches, les enfants ont travaillé des terres de différentes composantes et de différentes couleurs, utilisant des moules, des modèles et des gabarits, s’appuyant sur des conseils liés aux techniques spécifiques.

C’est un paysage des Alpilles issu des mains et de l’imaginaire des enfants.

19. Prolongements interdisciplinaires

19.1. Français

• Lire un texte documentaire sur les santons.
• Rechercher les informations principales.
• Classer les personnages par catégories.
• Rédiger la description d’un santon.
• Écrire un courriel ou un court reportage.
• Préparer une présentation orale.

19.2. Arts plastiques

• Modeler un personnage en argile.
• Créer un décor de village.
• Peindre un santon brut.
• Travailler les formes, les volumes et les couleurs.
• Composer une scène collective.

19.3. Histoire et culture

• Étudier la Révolution française et la fermeture des églises.
• Comprendre le passage de la crèche vivante à la crèche familiale.
• Découvrir Marseille, Aubagne et le Var comme territoires du santon.
• Observer les costumes et les métiers traditionnels.
• Réfléchir à la transmission d’un patrimoine régional.

19.4. Géographie et environnement

• Repérer la Provence et ses principaux territoires.
• Découvrir le massif du Garlaban et les Alpilles.
• Identifier l’argile comme ressource naturelle.
• Observer les paysages, la végétation, l’eau et les activités agricoles.

20. Questions de compréhension et de réinvestissement

1. Que signifie le mot « santon » ?
2. À quelle tradition religieuse les santons sont-ils associés ?
3. Pourquoi les crèches familiales se sont-elles développées pendant la Révolution française ?
4. Quel matériau était utilisé pour fabriquer les premiers santons ?
5. Pourquoi l’argile rouge de Provence est-elle importante ?
6. Quelles sont les principales étapes de fabrication d’un santon ?
7. Quel est le rôle de l’ange Boufaréu ?
8. Pourquoi Lou Ravi est-il souvent représenté les bras levés ?
9. Quels métiers peut-on reconnaître dans une crèche provençale ?
10. Quels animaux peuvent apparaître dans la crèche ?
11. Quels éléments permettent de représenter un village provençal ?
12. Quelle différence existe-t-il entre un santon peint et un santon brut ?
13. Pourquoi les familles enrichissent-elles leur crèche chaque année ?
14. Comment une crèche peut-elle devenir une œuvre collective ?

21. Évaluation possible

L’évaluation peut porter sur la compréhension de l’histoire des santons, la mémorisation du vocabulaire, la capacité à décrire un personnage, la restitution des étapes de fabrication et l’implication dans la réalisation artistique.

• L’élève sait expliquer le mot « santon ».
• L’élève sait situer la tradition dans l’histoire de la crèche.
• L’élève reconnaît les principaux personnages.
• L’élève sait classer les santons par familles.
• L’élève sait décrire un santon avec un vocabulaire précis.
• L’élève sait remettre les étapes de fabrication dans l’ordre.
• L’élève respecte les consignes de modelage et de peinture.
• L’élève participe à une réalisation collective.
• L’élève est capable de présenter sa production à la classe.

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