Église du Christianisme Céleste : communion, foi et vie paroissiale

L’Église du Christianisme Céleste est une Église indépendante africaine fondée à Porto-Novo, au Bénin, le 29 septembre 1947 à la suite d’une vision reçue par Samuel Biléou Joseph Oschoffa. Elle se caractérise par une prière intense, une liturgie propre, l’importance accordée aux visions et aux guérisons, ainsi que par une organisation paroissiale destinée à accompagner les fidèles dans leur vie spirituelle et sociale.

La communion dans l’Église du Christianisme Céleste s’exprime par la participation aux cultes, aux prières, aux processions, aux cantiques, aux rites de sanctification, au baptême par immersion et à la Sainte Cène. Elle repose sur la conviction que le vrai culte est rendu à Dieu par les Anges dans le ciel et que les membres de l’assemblée doivent se joindre à ce culte.

Origine et identité de l’Église du Christianisme Céleste

Le Christianisme céleste a ses textes, son langage, ses rites. On le classe parmi les Églises indépendantes africaines dont les caractéristiques essentielles sont les suivantes : elles ont un leader charismatique, elles opèrent un syncrétisme entre le christianisme et la tradition africaine ; elles sont en général nées d’une protestation contre une situation politique et sociale : à l’origine, protestation contre la colonisation et des Églises jugées trop favorables à l’Occident ; par la suite, protestation contre les changements rapides dans la société et contre l’insuffisance des soins.

Ces Églises se veulent une réponse à l’interrogation des gens sur la présence du mal et une protection contre ce mal. Cette Église est née au Sud Dahomey (le Bénin), c’est-à-dire dans une région marquée par le Vodoun : sens de la prière face aux forces de la nature, peur de la sorcellerie, sens de l’ésotérisme (les monastères Vodun), importance de la vision et de la prémonition et influence des Églises Aladura venues du Nigeria, et qui ont une interprétation fondamentaliste de la Bible.

Dans la religion du Vodoun, le monde appartient à un Être Suprême ; les Vodoun sont des esprits détenteurs d’une force pour le clan et la famille : c’est à eux que s’adresse l’essentiel du culte ; cette religion a le sens des forces (bonnes ou mauvaises, d’où un dualisme) qui sont à l’œuvre dans le monde et l’humanité ; dans ce monde de forces, la divination et la prémonition sont importantes.

En principe, le Christianisme céleste s’oppose au culte du Vodoun, mais les adeptes en restent marqués. Les Églises Aladura sont des mouvements de priants influencés à l’origine par l’arrivée des Pentecôtistes au Nigeria : elles recherchent une vie de prière intense, souvent marquée par des phénomènes mystiques et par l’existence de certains charismes, en particulier ceux de prophétie (langues) et de guérison.

Bien que le Christianisme céleste se présente comme né d’une illumination originale, il fait partie de la famille Aladura.

La fondation par Samuel Biléou Joseph Oschoffa

Celle Église a été fondée le 29 septembre 1947 à Porto-Novo à la suite d’une vision reçue par Samuel Biléou Joseph Oschoffa. Oschoffa est né en 1909 à Porto-Novo d’un père méthodiste, menuisier. Sa mère Fohoun est vendeuse de tissus.

A deux reprises, son père tente de lui faire donner une formation, d’abord auprès d’un catéchiste, puis auprès d’un pasteur. Mais après quelque temps, Oschoffa s’enfuit, revient chez lui et apprend la menuiserie avec son père. Fin 1946, il se lance dans le commerce de l’ébène.

Accusé d’adultère (ce n’est pas prouvé), il est expulsé de l’Église des Séraphins, et il épouse Félicia Yaman accusée d’être sa complice. Alors qu’en mai 1947 il recherche de l’ébène dans la forêt de L’Ouémé, son piroguier l’abandonne.

Il se retrouve seul, est témoin d’une éclipse totale du soleil (20 mai 1947) et vit trois mois de solitude et de prière. Profitant de la crue de l’Ouémé, il se laisse porter par la pirogue vers des lieux habités, tandis qu’on le croyait mort.

On le prend pour un « ressuscité » et il manifeste son nouveau pouvoir par des guérisons. Un mois après son retour, le 29 septembre 1947 (fête de saint Michel, archange), il se met en prière avec des amis et a une vision : un être resplendissant qui ne touche pas le sol lui donne la mission de fonder une religion dont les membres n’adoreront que Dieu.

La vision s’articule autour de trois points :

• La mission contre le fétiche,
• l’annonce de persécutions,
• La promesse d’aide.

D’autres visions confirment la précédente. Désormais Oschoffa et ses successeurs prétendront ne parler que sous l’inspiration d’une parole qui leur est dictée. De même, les hymnes leur sont révélées, La puissance manifestée va s’exercer contre les forces maléfiques mises en œuvre par la « sorcellerie » de deux manières principales : destruction de la puissance des fétiches et guérisons miraculeuses.

Le sens du nom « Christianisme céleste »

Elle s’appelle Christianisme céleste, ce qui signifie que le vrai culte est rendu à Dieu par les Anges dans le ciel et que les membres de l’assemblée doivent se joindre à ce culte. Cette conception donne à la communion paroissiale une dimension céleste : les fidèles ne se réunissent pas uniquement pour écouter une prédication, mais pour participer à une adoration considérée comme liée au culte angélique.

La prière, les chants, les processions, la prédication, les rites de purification et les bénédictions structurent ainsi la vie collective. Les titres de cantiques employés dans les paroisses expriment plusieurs dimensions de cette communion : la louange, le remerciement, la repentance, la sanctification, l’appel à la miséricorde divine, la protection et l’assistance divine.

Développement historique et implantation paroissiale

L’Église est reconnue comme association le 1er novembre 1956. Cette Église d’origine populaire a commencé à attirer les cadres moyens et même supérieurs vers 1967 : cette évolution l’a conduite d’une part à renoncer à l’improvisation et d’autre part à se structurer.

Les fidèles sont attirés pour les raisons suivantes :

• Désir de résoudre leurs problèmes (santé, stérilité, profession, jalousies…)
• Attirance pour les charismes (guérison, visions), pour l’entraide entre fidèles, pour la recherche d’une prière fervente, pour le désir de rejeter les fétiches, pour obtenir une intégration dans la société et le cosmos.

Une église du Bénin à l’écoute de ses visionnaires a été fondée en 1947 à Porto-Novo (Bénin). Elle se soucie de répondre spirituellement aux besoins de santé, de sécurité psychique et d’insertion sociale d’une population désireuse d’évoluer.

Par ailleurs, chaque paroissien se voit proposer une fonction adaptée à ses capacités. Outre sa place dans la hiérarchie religieuse, il devient membre d’un ou plusieurs groupes d’épargne et de solidarité.

Le rassemblement chrétien céleste de Noël à Sémé-plage attire l’attention sur cette Eglise capable de mobiliser une foule immense de fidèles.

La communion paroissiale et les principales formes de culte

La communion paroissiale se manifeste dans différents cadres : l’office du dimanche matin, le culte de nuit, la présentation d’un nouveau-né et le baptême. Divers aspects de sa liturgie sont tout d’abord présentés : office du dimanche matin, culte de nuit, présentation d’un nouveau-né, baptême.

Cette Église insiste sur la prédication et la prière. Les paroisses sont des lieux de rassemblement, d’enseignement religieux, de chants, d’intercession, de sanctification et d’accompagnement des fidèles.

Les fidèles exposent ensuite les problèmes de maladie, de mort d’enfants, d’insuccès familial ou professionnel, qui les ont amenés à y adhérer. Cette église leur propose les services de visionnaires inspirés par les anges ou le Saint-Esprit pour découvrir les causes cachées de leurs malheurs et y remédier.

En conséquence des prescriptions fournies, spontanément ou à la demande, par ces visionnaires, des prières ou rites spéciaux de diverses catégories sont exécutés pour purifier ou remettre en bonne voie aussi bien un individu que la communauté.

Louange et adoration

La louange occupe une place centrale dans la communion. Elle est portée par les chantres et par l’assemblée, qui proclame la bonté de Jésus-Christ, la grandeur de Dieu et la joie de la foi.

• Réjouissez-vous - Louange
• Vous les chantres de la sainte Eglise - Louange
• Viva Christ - Louange
• Venez voir comme Jésus-Christ est bon - Louange
• Vanité vanité vanité - Adoration

Les cantiques de louange invitent les fidèles à dépasser les préoccupations individuelles pour se tourner vers Dieu. La communion devient alors une expression collective de reconnaissance, de confiance et d’adoration.

Remerciement

Le remerciement permet à l’assemblée de reconnaître l’action de Dieu dans la vie des fidèles et dans celle de la communauté paroissiale.

• Venez remercions - Remerciement
• Venez remercions l’Eternel - Remerciement
• Venez remercier avec moi Jerimoyamah - Remerciement

Repentance et sanctification

La communion ne se limite pas à la célébration joyeuse. Elle comprend aussi une démarche de repentance et de sanctification, par laquelle le fidèle cherche à se préparer à la présence de Dieu.

• Vers toi Seigneur - Repentance - Sanctification
• Une sainte demeure est préparée pour nous - Salut - Jugement

Mais le visionnaire est exposé à être tenté ou trompé. C’est pourquoi il doit être sanctifié au cours de cultes de sanctification. Il doit aussi se soumettre à l’ascèse (jeûne, abstinences de certains aliments).

Bénédiction, protection et assistance divine

Les prières de bénédiction expriment la demande de l’aide divine et la confiance dans la protection de Dieu.

• Heureux tout homme qui craint l’Eternel - Rehausse - Bénédiction
• Viens nous bénir - Rehausse - Bénédiction
• Jéhovah source de joie - Protection - Assistance divine
• Israël le pays de la lumière - Appel à la miséricorde divine

Ces thèmes rappellent que les fidèles recherchent dans la communion paroissiale une force spirituelle face aux difficultés de la vie, une protection contre le mal et une orientation dans leur existence.

Processions et culte communautaire

Les processions donnent à la communion une dimension visible et collective. Elles réunissent les fidèles autour du chant, du mouvement, de la prière et de la proclamation de la foi.

• Yarah sarah - Culte - Procession
• Yah rah man - Culte - Procession
• Yagol lolah mariyanga rih yeh - Culte - Procession
• Vous les petites collines qui écoutez le Père - Culte - Procession

La procession inscrit le culte dans l’espace de la paroisse et permet à l’assemblée de manifester son unité. Elle associe le chant, la marche et l’invocation dans une forme de prière communautaire.

Évangélisation et appel divin

La communion s’ouvre également à l’accueil de nouveaux fidèles et à l’annonce de la foi.

• Venez mes frères et sœurs - Evangélisation - Appel divin

L’appel fraternel souligne que la paroisse est conçue comme une communauté rassemblant les croyants autour de la prière, de l’entraide et de la recherche de la présence divine.

Le baptême et l’entrée dans la communauté

En recevant le baptême (par immersion), le croyant est pénétré par l’Esprit du Christ ressuscité qui s’oppose directement à la puissance des Vodoun.

Le baptême marque l’entrée du croyant dans la communauté chrétienne céleste. Il représente une rupture avec les puissances considérées comme contraires à la foi chrétienne et une adhésion à l’action de l’Esprit du Christ ressuscité.

La structure de l’Église et les fonctions dans la paroisse

L’Église est encadrée par une double hiérarchie dont les grades sont conférés par onction : la hiérarchie du gouvernement et celle des visionnaires (soumis au contrôle du gouvernement).

De son vivant, Oschoffa était le prophète - pasteur (fondateur) dominant les deux hiérarchies. Ensuite viennent, du côté du gouvernement, les pasteurs, les évangélistes puis les « leaders ».

Les leaders ont leur correspondant chez les visionnaires : ce sont les wohleaders puis les wolidja, au degré inférieur. Au niveau des fidèles ou hommes de prières, on a les alagba et les devanciers.

Les femmes n’ont de place qu’au niveau de femmes de prières, car elles sont soumises aux impuretés de leur sexe.

La Sainte Cène, Pâques et le mariage

Elle célèbre la Sainte Cène quatre fois par an comme les Méthodistes, dont le Dimanche des Rameaux et la fête de Noël. Selon les opinions célestes, tantôt leur Sainte Cène est marquée par la Présence réelle, comme dans l’Église catholique, tantôt elle n’est qu’un Mémorial, comme chez les protestants.

La fête de Pâques est célébrée sans Sainte Cène. Le mariage est célébré religieusement, pas comme un sacrement, mais comme un vœu devant Dieu, et il doit être respecté.

En fait, à cause de la polygamie, beaucoup de Célestes vivent sans s’engager dans le mariage.

Les visions et le rôle des visionnaires

Sont importantes la vision et la guérison. Les Célestes assimilent vision et prophétie, alors qu’il s’agit essentiellement chez eux de visions.

La vision informe constamment la vie ordinaire de l’Église et de chacun de ses fidèles. Il existe un certain parallélisme entre le rôle de la vision dans l’Église et la divination traditionnelle du Fa dans le Vodoun.

Les différents types de vision sont la vision prémonitoire, la vision explicative, les visions d’agrément.

Selon le vocabulaire en usage, le visionnaire « est en esprit » ou « tombe en esprit », comme en « extase ». Il n’est plus conscient de ce qui se passe autour de lui.

Il est alors « agité par l’Esprit », agité par des tremblements. Il « émet » des paroles en langues ou des sons (« hon. hon’…hon »), qu’un autre sera chargé de traduire. Puis, il « est ramené en chair » ou « rentre en chair ».

La hiérarchie des visionnaires exerce un contrôle, une sorte de discernement des esprits, pour veiller à ce que les visionnaires parlent selon l’Esprit et n’affabulent pas.

La guérison, la prière et l’accompagnement spirituel

La guérison A la différence des guérisseurs traditionnels et de certaines Églises, le Christianisme céleste ne recourt pas à la pharmacopée traditionnelle ni aux confessions des péchés. Seuls sont employés le couvent, la prière et l’eau bénite.

La guérison vise à repérer la force mauvaise qui cause la maladie. Il est alors possible de mettre en œuvre une force bonne pour la combattre.

Un des buts de ces cérémonies est d’inciter les gens à ne pas recourir aux fétiches. Les charismes ne sont pas vécus dans l’attachement, mais les Célestes risquent d’accorder plus d’importance au fait qu’une demande a été exaucée qu’à la réponse elle-même.

Cette église leur propose les services de visionnaires inspirés par les anges ou le Saint-Esprit pour découvrir les causes cachées de leurs malheurs et y remédier.

Les fidèles exposent ensuite les problèmes de maladie, de mort d’enfants, d’insuccès familial ou professionnel, qui les ont amenés à y adhérer.

La communion comme entraide et intégration sociale

L’Église du Christianisme Céleste ne se limite pas à une relation individuelle entre le croyant et Dieu. Elle répond aussi au besoin d’appartenance, de solidarité et d’intégration.

Les fidèles sont attirés pour les raisons suivantes :

• Désir de résoudre leurs problèmes (santé, stérilité, profession, jalousies…)
• Attirance pour les charismes (guérison, visions), pour l’entraide entre fidèles, pour la recherche d’une prière fervente, pour le désir de rejeter les fétiches, pour obtenir une intégration dans la société et le cosmos.

Par ailleurs, chaque paroissien se voit proposer une fonction adaptée à ses capacités. Outre sa place dans la hiérarchie religieuse, il devient membre d’un ou plusieurs groupes d’épargne et de solidarité.

Le rassemblement chrétien céleste de Noël à Sémé-plage attire l’attention sur cette Eglise capable de mobiliser une foule immense de fidèles.

Persécutions, expansion et divisions

L’histoire du Christianisme céleste a ensuite été marquée par les persécutions qu’il a subies (ainsi que d’autres groupes religieux tels que les Témoins de Jéhovah) sous le gouvernement marxiste de Mathieu Kérékou.

Oschoffa s’est alors installé au Nigeria. Puis il est décédé sans désigner de successeur.

Depuis, le Christianisme céleste qui s’est répandu en plusieurs pays a tendance à se diviser, car divers évangélistes prétendent être les plus qualifiés pour succéder à Oshoffa.

Vu qu’ils ont hérité les objets appartenant à Oschoffa, les Nigérians avec le Pasteur Bada semblent assez bien placés. Le pasteur ivoirien Ediémou (une des branches des Célestes de Côte d’Ivoire) se dit actuellement leur allié.

Le Christianisme céleste continue d’attirer des adeptes à cause des moyens de guérison qu’il offre et pour sa moindre rigueur que le catholicisme en matière de morale conjugale.

Mais ce mouvement manque d’unité et de dynamisme car il est entre des ambitions personnelles qui se cachent derrière des arguments pseudo religieux et qui ne sont pas parvenues à se mettre d’accord sur le nom du successeur du pasteur Oschoffa.

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