Au XVIe siècle, les fêtes de Pâques en Italie s’organisent autour de la Semaine sainte, des processions, des représentations de la Passion et de la célébration solennelle de la Résurrection du Christ. Dans les villes comme dans les villages, la fête associe la liturgie, les confréries, les pénitents, les reliques, les cortèges et des pratiques populaires profondément enracinées.
Pour les fidèles, Pâques possède avant tout une signification religieuse qui ne se limite pas à la seule journée de fête. Les célébrations commencent avec une semaine d’avance, pendant ce qu’on appelle communément le « Dimanche des Rameaux » : une journée dédiée au souvenir du moment où Jésus entra triomphalement à Jérusalem et fut accueilli par les fidèles qui agitaient des feuilles de palmiers.
Le calendrier religieux de la Semaine sainte
Pendant cette journée, les fidèles se rendent à l’église pour assister à la messe et rentrent chez eux avec des rameaux d’olivier bénis (faute de palmiers, l’olivier est utilisé comme substitut). A partir de ce dimanche commence la Semaine Sainte, riche de rites très significatifs.
Le jeudi on honore la célébration de la Dernière Cène et de la célébration eucharistique; le vendredi on participe au Chemin de Croix au cours duquel on retrace le procès, le calvaire et la mort de Jésus; enfin, à minuit du sabbat, on annonce la résurrection de Jésus au son des cloches.
Le dimanche est le jour de Pâques : le carême est terminé, le jeûne est terminé et le petit déjeuner traditionnel de Pâques est pris. Pour l’église, le lundi de Pâques s’appelle le Lundi de l’Ange et rappelle la rencontre entre le messager ailé et les femmes arrivées au tombeau vide.
Une fête entre liturgie, pénitence et représentation
En Italie, les manifestations de foi qui célèbrent la passion, la mort et la résurrection de Jésus Christ sont très profondes, et plus vous allez vers le sud du pays, plus les cérémonies sont engageantes et touchantes. Ces traditions religieuses ont traversé le temps et continuent de fasciner les touristes venus du monde entier, par leur caractère mystique et folklorique.
Les processions permettent de rendre visibles les principaux épisodes de la Passion. Les statues du Christ, de la Vierge, des apôtres et des saints parcourent les rues, tandis que les confréries, les artisans, les pénitents et les habitants donnent à la fête une dimension collective.
Dans plusieurs localités, les participants avancent pieds nus, portent une capuche ou un vêtement de pénitence et accomplissent leur parcours dans le silence, au son des marches funèbres ou des cloches. Ces pratiques expriment la repentance, la demande de grâce, le deuil du Christ et l’attente de la Résurrection.
Les traditions lombardes
Depuis des siècles, en Lombardie, les célébrations liturgiques de Pâques s'accompagnent de rites religieux et folkloriques, de processions, d'expositions de reliques et d'œuvres, mais aussi d'événements sacrés et profanes dans de nombreuses villes et villages lombards.
Les Pasquali de Bormio
Vieille de plus de 600 ans, la tradition des Pasquali de Bormio, dans la Valteline, mobilise habitants du village, artisans et passionnés. Les Pasquali sont des chaises à porteurs allégoriques sur le thème religieux, construites durant l’hiver par les différents quartiers du village.
Le dimanche de Pâques, elles défilent dans le centre historique, portées à l'épaule par les Pasqualisti, accompagnés des habitants de Bormio en costume traditionnel, et arrivent jusqu'à la Place Kuerc, où résonne la vieille cloche de la Bajona. Elles y restent exposées jusqu'au Lundi de Pâques.
La coutume, d'origine paysanne, veut que chevaux, ânes et agneaux bénis participent eux aussi à ce défilé bigarré.
Les processions de la Val Seriana
Le soir du Vendredi Saint, la procession du Christ Mort de Gromo (BG), dans le Val Seriana, est un moment très important pour tous les habitants du bourg médiéval. Cette ancienne tradition pascale mobilise tout le village, illuminé de cierges et des feux allumés dans les prés et sur les pierres du fleuve Serio.
La procession est ouverte par la statue du Christ Mort, un grand crucifix du XVIe siècle, suivi de croix et symboles de la passion du Christ, parmi lesquels la couronne d'épines. La tradition se poursuit à table où, pour annoncer la fin du Carême, on mange la Maiasa, un gâteau de farine de maïs avec oignons, figues séchées et pommes.
Depuis 1730, chaque Vendredi Saint à Vertova (BG), est représentée la “Descente de Croix”, scène au cours de laquelle des figurants juifs étendent le corps du Christ - la statue du Christ Mort avec des bras articulés, réalisée en 1725 par Andrea Fantoni - sur une civière. Tout autour, des personnages en costume et des garnisons de soldats romains avec de longues lances.
On assiste ensuite au départ de la “Procession solennelle”, à la fin de laquelle se trouve un fidèle en bure rouge, portant capuche et avançant pieds nus, une croix sur le dos : un pénitent anonyme, uniquement connu du curé.
Les Vases sacrés de Mantoue
À Mantoue, l'après-midi du Vendredi Saint, se déroule l'une des plus anciennes traditions pascales lombardes: l’exposition des Vases sacrés, conservés dans la crypte souterraine de la Basilique Saint-André.
Selon la tradition chrétienne, les précieux calices contenaient la terre imprégnée du sang du Christ, recueillie par Longin le Centurion aux pieds de la Croix. Extraites des coffres-forts après un long cérémonial - qui prévoit l’ouverture de 12 serrures et verrous, en présence de sommités de l'État et de l'Église - les reliques sont exposées à l’adoration des fidèles, aux pieds du Christ crucifié dans l’abside de la Cathédrale.
Le Madonù de Dossena
Autre tradition pascale lombarde séculaire : la procession du Madonù di Dossena, statue en bois grandeur nature de Notre-Dame des Douleurs, soutenant le corps du Christ Mort, vénérée par les habitants de Dossena et de la vallée.
La procession a lieu neuf jours avant le Vendredi Saint, dans le village à cheval entre Val Serina et Val Brembana. Les dévots de la Mère de Jésus invoquent sa protection et offrent, en remerciement au Madonù, des bijoux en or qu'ils accrochent sur la statue, où ils resteront pour toujours comme ornement.
La procession du Crocione à Tromello
Depuis des centaines d'années, à Tromello (PV) commune de la Lomellina, se tient chaque Jeudi Saint la procession du Crocione. Associée à la repentance et à la demande de grâce, la procession, dont les origines remontent au XVIIe siècle, est guidée par un pénitent portant capuche et avançant pieds nus, avec la Croix sur le dos dans les rues du village.
À ses chevilles, résonnent des chaînes le long de la Via Crucis, dans le silence de la foule et de la nuit tombante.
La Toscane : chars, cortèges et passions représentées
La Toscane est une terre de traditions et d’anciens rituels, de folklore et de reconstitutions historiques : même dans les jours précédant Pâques, de nombreux événements animent les villages et les villes.
L’éclatement du char à Florence
Le Scoppio del carro, une tradition populaire très ancienne, se tient chaque dimanche de Pâques à Florence, sur la Piazza Duomo. Le rite est précédé par le vol de la colombe qui, après avoir traversé la nef centrale de la cathédrale, déclenche les feux d'artifice sur le brindellone, c’est-à-dire le char, ainsi appelé par les Florentins.
La célébration de cette fête est restée la même que celle célébrée historiquement : le char, qui date du XVIIIe siècle, est tiré par de pittoresques bœufs depuis Porta al Prato jusqu'au parvis de la cathédrale et est accompagné de figurants en costumes.
On peut probablement remonter ce rite à l’époque de la première croisade et, aujourd’hui encore, cette tradition possède une signification vraiment importante, surtout pour les florentins. Pendant des siècles, on a cru que, sur la base du vol de la colombe qui provoque l’éclatement des feux dans le char, on pouvait déduire l’évolution de la saison des récoltes dans les campagnes.
La première étape consiste à escorter le grand chariot de piazzale del Prato jusqu’à la piazza del Duomo : au moins 150 personnes le font. Puis, le char est placé entre le Baptistère et la Cathédrale et, avec la musique de fond de Gloria dans Excelsis Deo, on fait partir la colombe qui active les feux d’artifice et on assiste au spectacle.
Le Scoppio del carro à Figline Valdarno
Au fil des siècles, la tradition du Scoppio del carro s'est également répandue dans les villages proches de Florence : à Figline Valdarno, les loggias de la place Marsilio Ficino servent de toile de fond pendant le vol de la colombe jusqu'au char qui, dans ce cas, est remplacé par le Palais Prétorien, un édifice du XVe siècle dominé par une tour crénelée.
Le scoppio del carro est précédé par le cortège historique et suivi par la performance des agitateurs de drapeaux.
La Passion du Christ à Grassina
Le soir du Vendredi saint, à Grassina, plus de 500 figurants mettent en scène la vie et la passion du Christ. Cette tradition populaire évocatrice, qui remonte aux premières décennies du XVIIe siècle, se déroule en deux étapes : le cortège historique qui traverse les rues du village et la mise en scène de la vie et de la passion de Jésus Christ au Calvaire, par une centaine de figurants.
Des soldats et des centurions, des femmes romaines, des voleurs et des chevaux majestueux accompagnent le Christ souffrant pendant les 90 minutes de chemin de la Via Crucis. L'arrivée au Calvaire est le prélude à la fusion des deux moments : le paysage tout entier représente la scène naturelle de ce spectacle qui, au fil des ans, est devenu un véritable événement, apprécié également par de nombreux touristes.
La Processione delle Paniere à Santa Maria a Monte
La Processione delle Paniere a lieu le lundi de Pâques à Santa Maria a Monte : l'événement reconstitue le transfert de la dépouille de la bienheureuse Diane - la sainte patronne de la ville - et se termine par une procession allant jusqu'à la Collégiale.
Chaque rione offre à la bienheureuse un panier de fleurs, traditionnellement porté sur la tête par une dame accompagnée d'un chevalier. Les paniers de fleurs sont également à l'origine de l'un des miracles les plus célèbres attribués à la sainte : la transformation du pain, que Diana, lorsqu’elle n’était qu’une petite fille, portait dans son tablier, en « roses et fleurs » pour éviter d'être découverte par son père quand elle aidait les pauvres.
La Processione buia à Radicofani
L'une des plus anciennes processions de Toscane se tient à Radicofani : une représentation symbolique de la dernière cène a lieu le soir du Jeudi saint dans l'église de San Pietro, avec des figurants représentant les apôtres de Jésus.
Il y a ensuite la processione buia, une procession nocturne : les Scalzi, des personnes encapuchonnées, portent la croix suivie des apôtres et marchent dans les rues du village. L'agonie de Jésus, qui dure trois heures, avec des méditations, des chants et des lectures, commence l'après-midi du Vendredi saint dans l'église Sainte-Agathe.
La messe est suivie de la procession de Pâques, qui se termine devant le calvaire illuminé : un spectacle très impressionnant de chants choraux.
La bénédiction de la mer à Porto Santo Stefano
À Porto Santo Stefano, une longue procession traverse les rues de la ville à l'aube du dimanche de Pâques et se termine par l'ancien rituel de la bénédiction de la mer : la statue du Christ ressuscité est placée dans le port dans une position surélevée, tandis que les pêcheurs répondent à la bénédiction en faisant retentir les sirènes des bateaux amarrés.
La Sicile : confréries, chars sacrés et personnages symboliques
La Real Maestranza de Caltanissetta
Parmi les nombreuses et diverses traditions mises en place à l’occasion de Pâques en Sicile, la Real Maestranza de Caltanissetta est une association historique qui regroupe des personnes appartenant à des catégories d’artisans réunis en association citoyenne. Le groupe accompagne la ville à partir du dimanche des Rameaux et jusqu’au jour de Pâques.
La Semaine sainte à Caltanissetta est également riche en événements et se transforme en un majestueux théâtre en plein air. Les festivités commencent le dimanche des Rameaux avec la procession du Nazaréen Jésus sur un bateau rempli de fleurs pour célébrer son arrivée à Jérusalem, et se poursuivent le lundi et le mardi avec des représentations des derniers jours du Christ.
Le mercredi a lieu la procession de la Real Maestranza, à laquelle participent 400 personnes, avec à leur tête le capitaine, élu chaque année parmi les représentants des branches de l'artisanat, et qui se présente toujours en tenue traditionnelle du XVIe siècle.
Au coucher du soleil, la procession de la Real Maestranza est remplacée par la procession de la Varicedde, au cours de laquelle les jeunes garçons de la ville, auparavant exclus des festivités officielles, portent de petits groupes sacrés.
Le moment le plus attendu de la semaine est le Jeudi Saint, avec l'apparition des seize vares dans la Processione dei Misteri, d'énormes chars richement décorés qui défilent dans les rues de la ville, d'imposantes sculptures en bois, en plâtre et en papier mâché réalisées par les Biangardi, célèbres artistes napolitains.
Le vendredi est le jour du Cristo Nero, le Christ noir de la ville, qui est porté en procession, pieds nus, sur les épaules des Fogliamari, anciens cueilleurs d'herbes sauvages, dans un triste silence. Le dimanche de Pâques a lieu la grande procession de Vare.
Lu ballu di li diavoli à Prizzi
Toujours en Sicile, cette fois à Prizzi, a lieu une célébration vraiment singulière : Lu ballu di li diavoli, « Il ballo del diavolo » indique une célébration au cours de laquelle les participants portent des masques inquiétants pour représenter le diable et la mort.
Plus précisément, les diables sont vêtus de survêtements rouges et portent un masque sur le visage avec une langue de tissu pendante, ils ont une chaîne à la main et une peau de chèvre autour des épaules. La mort, quant à elle, porte un masque de cuir et une combinaison jaune, tandis qu’elle tient une arbalète entre ses mains.
Ces personnages harcèlent les passants tout au long de la journée avec un seul but : obtenir de l’argent. Pendant la journée, ils empêcheront la rencontre entre les statues du Christ ressuscité et de la Vierge, en mettant en place « Lu ballu di li diavoli » jusqu’à ce qu’ils soient vaincus par les anges accompagnés par les cloches à fête.
La cuddura di Pasqua cu l’ova
La « cuddura di pasqua cu l’ova », le gâteau de Pâques typiquement sicilien, est une pâtisserie véritablement symbolique, profondément enracinée dans la tradition locale. Cette pâtisserie, qui prend souvent la forme d'une couronne ou de différentes formes symboliques comme des cœurs, des paniers, des cloches ou des couronnes, est fabriquée dans les boulangeries et pâtisseries siciliennes, notamment à Messine.
Le nom viendrait de « kollour », un mot grec qui rappelle les couronnes de pain offertes aux dieux lors des cérémonies religieuses en signe de demande de pardon. Il est intéressant de voir comment cette tradition s'est maintenue au fil des siècles, notamment dans certains villages siciliens.
Là-bas, la coutume veut que les futures mariées apportent la « cuddure » à la messe de Pâques pour la faire bénir et la remettre ensuite à leurs futurs maris. Ce rituel symbolise la bienveillance et est considéré comme un bon présage pour le mariage à venir.
La « cuddura cu l'ova » se caractérise par sa préparation simple mais habile. La pâte ressemble à celle des biscuits et est tressée de manière artistique, avec des œufs durs en guise de décoration.
Traditionnellement, les œufs doivent être en nombre impair, bien que cette tradition ne soit plus strictement respectée aujourd'hui. Outre sa signification symbolique pour la résurrection du Christ - l'œuf étant le signe d'une nouvelle vie - le gâteau de Pâques est un élément central de la fête de Pâques.
Il est traditionnellement consommé le dimanche de Pâques et lors du pique-nique du lundi de Pâques. En même temps que la « cuddura », les amateurs des traditions pascales siciliennes se délectent d'autres spécialités comme les « panini di cena », les « agnelli di pasta reale » et les « cassate al forno ».
La tradition pascale dans les Pouilles
Passer Pâques dans les Pouilles, c'est partir pour un voyage à la découverte de la tradition. Les processions du Jeudi et du Vendredi Saint inaugurent la Semaine Sainte.
Que vous soyez croyant ou non, y assister signifie voir de vos propres yeux des rites millénaires, comme le mystère des hommes cagoulés aux pieds nus, les pleurs des pleureuses et les marches funèbres poignantes jouées par les fanfares, et percevoir l'enthousiasme que les habitants éprouvent lors de ces expériences spirituelles.
Les chants de la Passion à Vico del Gargano, la procession de la Vierge le Vendredi Saint à San Marco in Lamis, petit centre du Gargano, la Passion Vivante du Christ de Troia ou Ginosa sont incontournables.
En suivant la route de l'encens, on arrive à Barletta, autrefois un port de mer sûr pour les croisés et les marins qui atteignaient l'Orient, aujourd'hui une destination pour les fidèles qui se rendent à la cathédrale romane de Santa Maria Maggiore pour la procession du Vendredi Saint.
Dans la nuit entre le jeudi et le vendredi saint, cinq statues en bois des Mystères douloureux défilent dans l'obscurité dans le centre de Molfetta, accompagnées des notes des marches funèbres. À Gallipoli, le rendez-vous est le samedi saint lorsque, au cœur de la nuit, se tient l'une des processions les plus suggestives.
La statue de la Vierge, assise au pied de la croix, la Desolata, est accompagnée dans le centre-ville jusqu'à ce qu'elle rencontre l'urne dorée qui conserve le Christ mort. Le moment est toujours très ressenti.
La Nazzicata de Tarente
Le point culminant des célébrations de Pâques dans les Pouilles est la Nazzicata de Tarente : une procession des Mystères de 15 heures, accompagnée du son de la marche funèbre et des nombreux frères qui, le visage couvert et les pieds nus, traversent la ville.
À Tarente, dans les Pouilles, on célèbre Pâques avec le rite du « Pardon ». L’après-midi du Jeudi Saint, des frères font un pèlerinage dans les grandes églises de la ville, où l’on trouve les « sepolcri », les autels de repositionnement, décorés.
La particularité de cette procession est le fait que les participants, les « Pécheurs », marchent pieds nus dans les rues de la ville, avec une démarche oscillante et lente appelée « nazzicata ».
L’habit traditionnel des « Pécheurs » est composé d’un manteau blanc, d’un chapeau qui couvre complètement le visage, avec deux trous au niveau des yeux, et un bâton appelé « bordone », d’environ deux mètres de haut, symbolisant l’ancien bâton des pèlerins venus à Rome pour obtenir le pardon pour leurs péchés.
Un des moments forts et les plus attendus de la procession est celui qui survient à la toute fin, le matin du Samedi Saint : le pécheur qui mène la procession, appelé le « troccolante » parce qu’il joue un instrument appelé « troccola », frappe trois fois avec son bâton contre la porte fermée de la Chiesa del Carmine.
Lorsque la porte s’ouvre, les clochers brisent le silence sous les applaudissements des fidèles et annoncent que le Christ est ressuscité.
Les rites de Sulmona
Les cérémonies à Sulmona, dans les Abruzzes, sont connues bien au-delà des frontières de l’Italie. La plus belle est « Madonna che scappa in Piazza », une reconstitution de la rencontre entre Marie, la mère de Jésus, et le Christ ressuscité.
Le dimanche de Pâques, la procession commence avec les statues du Christ ressuscité, de Saint Pierre et de Saint Jean. Les statues sont placées à l’entrée de la place principale, alors que de l’autre côté, on trouve la statue de la Vierge Marie, vêtue en deuil qui, selon la tradition, reconnaît son fils ressuscité.
Grâce à un système ingénieux de câblage, le manteau et le mouchoir noirs de la statue tombent au sol, laissant place à une robe verte brodée en or et une rose rouge. Alors que 12 colombes prennent leur envol, la Vierge commence sa course en direction de la statue de Jésus, sous les chauds applaudissements de la foule.
Selon la tradition, si la séquence entière se déroule sans heurts, l’année sera propice ; sinon, il y aura des malheurs. À la rencontre, les statues redeviennent de simples statues et sont placées pour commencer la procession.
Les usages alimentaires de Pâques
Du nord au sud, en matière de nourriture et de recettes traditionnelles, l’Italie est inégalée. Même à l’occasion de Pâques, il y a beaucoup de plats qui ne peuvent pas manquer sur les tables des Italiens.
La colombe pascale
Recette d’origine lombarde, la colombe pascale est sur les tables de chaque région d’Italie. Les ingrédients de base sont le blé, le sucre, les œufs, la levure et le sel et elle contient des zestes d’agrumes confits.
Un dessert qui ne peut manquer à Pâques, soit pour son goût inimitable, soit parce qu’il porte bon augure et symbole de la paix.
Le casatiello et la pastiera
De la Campanie dans toute l’Italie et au-delà, le casatiello et la pastiera sont parmi les plats les plus gourmands de la tradition culinaire de Pâques. Le premier est un gâteau rustique en forme de beignet, rempli de fromage et de charcuterie, décoré avec des œufs avec la coquille entière, généralement quatre, placés sur la surface.
La pastiera, par contre, est un dessert à base de pâte farcie de ricotta et de fruits confits. Il en existe plusieurs versions mais elles sont toutes exquises.
L’agneau pascal
Comme le dit la Bible, chaque famille juive a été forcée de sacrifier un agneau avant de partir pour la Terre Promise et a dû marquer avec le sang de l’animal les impôts de sa propre maison afin que, quand l’ange du Seigneur viendrait pour faire justice et tuer tous les premiers-nés des Égyptiens, il pourrait reconnaître les innocents et les sauver.
Voilà que l’agneau prend une grande signification pour les fidèles du christianisme en plus d’être un plat traditionnellement typique.
La tarte Pasqualina
Un gâteau de Pâques délicieux et avec beaucoup de légumes : le gâteau Pasqualina est à base de bette, d’épinards, d’herbes des champs et de ricotta enfermés dans une feuille fine. Un plat qui ne nécessite pas de préparation particulièrement difficile et qui peut être cuit à tout moment de l’année.
Les œufs de Pâques
Les œufs de Pâques, symbole de la renaissance et signe de bon augure, sont les derniers mais non des moindres. La coutume de les offrir remonte au XIVe siècle, mais le premier œuf au chocolat est né à l’époque du Roi Louis XIV, grâce à l’idée de David Chaillou, premier chocolatier et unique en possession de la licence pour vendre du chocolat à Paris.
Chocolat noir, au lait, blanc, avec des noisettes, farcis et non : il en existe pour tous les goûts. Elles sont désirées par les plus petits et aussi appréciées par les adultes.
Les pratiques collectives et le lundi de Pâques
Également appelé « Pasquetta », le lundi de Pâques est le jour traditionnellement dédié aux sorties en extérieur, en famille. Les traditions de la fête prolongent ainsi les cérémonies religieuses par des rassemblements, des repas et des promenades.
En Italie comme en France, le lundi est férié, c’est la « Pasquetta ». Les Italiens ont l’habitude de célébrer cette journée autour d’un pique-nique.
Les festivités peuvent également comprendre des compétitions de chasse aux œufs, des courses de chevaux ou encore des danses symboliques. Dans certaines régions, les gâteaux et les préparations rituelles sont consommés le dimanche de Pâques et lors du pique-nique du lundi de Pâques.
