Fèves des santons provençaux : histoire, fabrication et collection

Les fèves des santons provençaux sont de petites figurines décoratives qui prolongent l’univers de la crèche et de la tradition santonnière. Leur histoire est liée à la fabrication de sujets miniatures en argile, à la représentation des métiers et des personnages de Provence, ainsi qu’à la passion des collectionneurs.

Avant de devenir l’une des grandes maisons santonnières de Provence, Le Moulin à Huile a commencé son activité par la création et la fabrication de fèves destinées aux boulangeries pour les galettes des rois. Ce travail autour de petits sujets décoratifs a naturellement conduit l’entreprise vers l’univers des santons, des personnages provençaux et des décors de crèche. Les fèves restent liées à l’histoire de la maison : chaque année, une journée portes ouvertes dédiée aux fèves réunit des collectionneurs autour de pièces rares, dans un moment d’échange convivial organisé à Aubagne.

Des fèves de la galette aux santons de Provence

Une maison provençale fondée en 1991 Depuis 1991, Le Moulin à Huile fait vivre un savoir-faire santonnier attaché à la Provence, à ses traditions et à ses scènes de village. Implantée à Aubagne, sur une terre profondément liée aux santons de Provence, la maison s’est construite autour d’un goût du détail, d’un catalogue riche et d’une volonté simple : permettre à chacun de composer une crèche vivante, personnelle et fidèle à l’esprit provençal.

Le nom Le Moulin à Huile trouve son origine dans un ancien “moulin à huile” comme premier local avec une magnifique enseigne en fer forgé que nous avons concervé. Ce nom, devenu l’identité de la maison, rappelle l’ancrage local et l’attachement à une Provence populaire, authentique et familière. Les fèves ne sont pas proposées au catalogue habituel, mais elles témoignent du chemin parcouru depuis les premières créations de l’entreprise.

Les fèves destinées aux galettes des rois appartiennent au même univers miniature que les santons, mais leur usage est différent. Elles sont insérées dans une pâtisserie traditionnelle et découvertes au moment du partage, tandis que les santons sont principalement destinés à la crèche et à la constitution d’un village provençal miniature.

Que sont les santons provençaux ?

Dans le Sud, à la période de Noël, nos intérieurs accueillent une famille miniature : la crèche ! Trésors du patrimoine local, les santons de Provence sont confectionnés par des maîtres santonniers qui depuis leur atelier donnent vie à l’argile. Tenez-vous prêt, on vous raconte leur histoire.

Originaires de Provence, un santon est une mini figurine faite en argile et peinte main. Ces petits ornements sans prétention ont été fabriqués pour la première fois à l'époque de la Révolution française et constituaient un moyen de défier le gouvernement. Aujourd'hui, ils sont exposés dans les maisons lors de fêtes de fin d'année et forment de véritables mini-villages provençaux.

Les santons (qui signifient "petits saints") sont de petites figurines fabriquées en terre cuite provençale de Marseille et d'Aubagne. Lorsque ces figurines ont été fabriquées pour la première fois au XVIIIe siècle, l'argile n'était pas cuite et elles n'ont été appelées santons qu'en 1826, comme le montrent les archives.

Une histoire liée à la crèche

La légende veut qu’au 13è siècle, Saint-François d’Assise réalise la première crèche vivante dans une grotte de Greccio en Italie, afin d’y passer la nuit de Noël en prières avec des fidèles. Ainsi serait née la notion de crèche vivante…. Le 14è siècle, marque l’introduction de l’usage des crèches en Provence.

Et si les santons venaient d’Italie ? La légende débute au début du XIIIe siècle, alors que François d’Assise est en voyage à Naples, à la période de Noël. À l’occasion de la naissance de Jésus, les fidèles, devant le parvis de l’église, interprètent la scène de la nativité (cette représentation existe toujours et est appelée la crèche vivante).

Devant ce spectacle, François d’Assise a l’idée de fabriquer les trois figurines de la nativité avec de la farine, de l’eau et du sel. Les trois Santi Belli sont nés. Aujourd’hui, il n’est pas rare d’entendre nos anciens dire « regardez-le ce santi belli ! » ce qui définit, en dialecte marseillais, une personne plantée là, comme un santon.

Dès le XIIème siècle, dans les églises italiennes, on représentait la scène de la Nativité avec des sculptures mobiles, non fixées au sol. Traversant les Alpes, la crèche provençale a pris de plus en plus d’importance dans les célébrations de Noël, pour devenir à ce jour l’une des coutumes les plus suivies de certains provençaux.

Le 14è siècle, marque l’introduction de l’usage des crèches en Provence. Certains santons sont sculptés dans du bois, dont les plus anciens se trouvent à la Basilique de Saint-Maximin. Dès le 15è siècle, la tradition de la crèche se répand dans les églises.

La naissance du santon à Marseille

À l’origine du véritable santon de Provence se cache Jean-Louis Lagnel : c’est le premier à avoir conçu les petites figurines en argile non cuite dans son atelier à Marseille. La première crèche a été imaginée à Marseille vers 1775 par un dénommé Laurent.

La crèche était constituée de mannequins articulés vêtus de costumes locaux. Pour y ajouter un brin d’exotisme, le créateur y avait placé des girafes, des rennes et des hippopotames.

À la fin de la Révolution, le faïencier marseillais Jean-Louis Lagnel (1764-1822) a élaboré les santons tels qu’on les connaît aujourd’hui. Il fut au début concurrencé par les santibelli, d’origine italienne, réalisés en plâtre.

À partir du Concordat (1801), ces figurines en argile moulée et peinte sont destinées à des crèches publiques ou familiales. J.-L. Lagnel et ses suiveurs ont créé un très grand nombre de personnages, inspirés par les passants des rues et les petits métiers de l’époque.

La Révolution française et les crèches familiales

Les Santons sont populaires lors des fêtes religieuses Pendant la Révolution française, le gouvernement a fermé les églises et interdit les crèches. Les gens ont alors commencé à fabriquer leurs propres crèches avec ce qu’ils avaient sous la main.

En 1797, à Marseille, un homme appelé Jean-Louis Lagnel a commencé à fabriquer de petits personnages en argile et à les vendre à un prix abordable. Les gens ont commencé à exposer leurs propres crèches à la maison. Le santon devient une forme de révolution politique.

C’est au moment de la Révolution française au 19è siècle que la crèche fait son apparition dans les foyers. Les églises étant fermées et les messes de minuit supprimées, les provençaux eurent l’idée de fabriquer ou d’acheter des « santouns » (« petits saints » en provençal) pour faire la crèche chez eux.

Les Santons provençaux font partie de la tradition catholique. Cependant, avec le temps, elle est devenue plus culturelle que religieuse. En effet, les santons représentent différents personnages des villages provençaux du 19ème siècle.

De la nativité au village provençal

Le santon, petite figurine en argile colorée de la crèche provençale, participe à la mise en scène de la Nativité, autour de l’enfant Jésus, la Vierge Marie et saint Joseph, avec l’âne et le bœuf censés réchauffer l’enfant avec leur souffle.

Ces santons figurent, entre autres, les Rois Mages et les bergers et toute une série de petits personnages, dont l’apparence est directement inspirée des costumes et des métiers des habitants des villages provençaux traditionnels.

Les santons sont les petits personnages de la crèche. Ce sont les habitants du « pays » provençal, de type méditerranéen, et ils portent le costume de leur région.

La crèche de Noël et les santons de Provence représentent la vie de tout un village, avec toute sa diversité et sa richesse. Les métiers et les personnages étant quasi-infinis, on peut agrandir sa crèche chaque année et ajouter de nouveaux personnages !

Les personnages traditionnels de la crèche

• L’ange Boufaréu, appelé également l’ange souffleur.Il tient une trompette et guide les bergers vers la crèche.
• Les bergers, personnages bibliques arrivent les premiers sur les lieux de la nativité.
• L’âne et le bœuf regardent le nouveau-né et le réchauffent.
• Lou Pistachié est un valet de ferme.
• Le ravi, appelé Lou Ravi en provençal, est l’idiot du village et il porte bonheur.
• Le moine, c’est Saint-François d’Assise, le Saint Patron des santonniers.
• Le tambourinaïre, surnommé Guillaume, il mène la farandole avec son tambourin et son galoubet.
• Les Rois Mages : Melchior, Gaspard et Balthazar apportent respectivement de l’or, de l’encens et de la myrrhe en offrande et arrivent devant l’étable le 6 janvier lors de l’Epiphanie.

Une chose est sûre, dans votre collection de santons, les essentiels sont bien la sainte famille composée de Jésus, Marie, Joseph, et accompagnée de l’âne et du bœuf ! Chaque santon de Provence a sa petite notoriété : l’ange Boufaréu, le berger, le tambourinaïre, mais le plus attachant et le plus emblématique est certainement lou ravi avec ses bras en l’air !

Les métiers, les habitants et les animaux

Les représentants de tous les métiers : le berger, le meunier, le boulanger, la poissonnière, le rémouleur, le chiffonnier, la couturière… Les porteurs d’offrande : le pêcheur, le chasseur, le jardinier, la femme à la jarre, la vieille ou l’homme au fagot, la femme à la chèvre…

Les notables, artistes et autres travailleurs : le maire, le curé, le moine, le semeur, la cueilleuse d’olives, le semeur, les musiciens, les danseurs… Les personnages issus des pastorales : Pistachié, le Ravi, les trois vieillards, l’aveugle et son fils, les bohémiens…

Les animaux : les moutons, les chiens de berger, les ânes, tous les animaux de la ferme, les chameaux, les dromadaires…. Les serpents et les bêtes sauvages n’ont pas leur place dans la crèche.

Vous trouverez tous les aspects de la vie provençale représentés sur les santons, dans les maisons des gens, qu'il s'agisse du rétameur, du tailleur ou du fabricant de chandelles; Ils représentent les vieux métiers de Provence.

On retrouvera bien sûr les santons de Provence traditionnels, mais aussi selon l'imagination des santonniers du Var de nouveaux personnages comme le joueur de pétanque, le pizzaïolo, Fernandel, le gendarme de Saint-Tropez, l'apiculteur, ou encore les flamants roses !

Les fèves et les personnages de Provence

Les fèves fabriquées pour les galettes des rois peuvent reprendre l’esprit des santons : une silhouette, un métier, un accessoire, un personnage de village ou une figure associée à la culture provençale. Elles forment ainsi un lien entre la tradition de l’Épiphanie et celle de la crèche.

Certaines crèches abritent des dizaines de personnages disséminés dans le décor d’un village provençal mais rien n’est figé. Prenons l’exemple du Docteur Raoult qui s’est vu « santonnifié » pour rejoindre nos provençaux préférés parce que oui, au gré de l’actualité, des personnages publics s’immiscent parmi les figurines traditionnelles.

Retrouvez aussi les héros de Marcel Pagnol à disposer dans les crèches provençales : Fanny, Marius ou bien César font partie du paysage local. La collection exclusive développée dans le cadre d’une licence officielle autour de l’univers de Marcel Pagnol - la seule collection de santons officiellement consacrée à l’œuvre du célèbre auteur provençal et à ses personnages emblématiques, de Marius à Manon des Sources, en passant par Jean de Florette, La Gloire de mon père et Le Château de ma mère.

Comment sont fabriqués les santons et les petites figurines ?

La fabrication des santons de Provence se déroule en 6 étapes : le modelage, la création du moule, le moulage, l’ébarbage, la cuisson et la décoration. Les premiers santons étaient confectionnés en mie de pain, mais petit à petit c’est l’argile rouge de Provence qui a été privilégiée pour la fabrication.

Les santonniers passent par sept étapes pour réaliser un santon. Ils réalisent, tout d’abord, un modèle dans l’argile crue, placé sur un socle qui fera partie du sujet. Ensuite a lieu la fabrication du moule coulé en plâtre.

Le modelage

Le modelage est la première étape de fabrication, et sans doutes, la plus artistique du travail du Santonnier. Au préalable il faut effectuer un travail minutieux de recherche et d'inspiration.

Ensuite, le modelage débute par morceau d'argile rouge crue que le santonnier va façonner à l'aide d'ébauchoirs, mirettes et autres outils spécialement sélectionnés. Au fur et à mesure, un santon prend vie et les détails font leur apparition.

Selon les spécificités souhaitées, plusieurs jours, ou semaines sont nécessaires pour élaborer artistiquement chaque nouveau santon, afin de lui apporter toute la finesse et l'expression souhaitée, avant d'animer votre crèche de noël.

La création du moule

Conservé précieusement dans un environnement qui l'empêchera de sécher, pendant ce temps, le santonnier va commencé la création du moule. Prenant place dans une architecture d'argile, le santon de Provence tout frais va laisser ses empreintes (dos et face) à l'aide d'un plâtre particulier, permettant de réaliser les deux parties du moule.

La sélection du plâtre ainsi que sa préparation font parties des secrets de fabrication du santonnier, en effet le moule doit être d'un niveau de qualité précis concernant sa porosité, sa dureté mais également au niveau de sa consistance.

Le moulage

Le moulage se fait en pressant un colombin d’argile fraîche dans une moitié du moule qui a été talqué. Après une pression à la main des deux parties, le surplus est ébarbé et le santon sorti du moule est mis à sécher.

Cette étape consiste à réaliser un boudin d’argile avant de le presser entre les deux parties du moule préalablement créé, le santonnier doit donc maîtriser la pression ainsi que la précision avec laquelle le démoulage s’effectue pour obtenir un rendu d’excellence.

L’ébarbage et le séchage

La dernière opération manuelle consiste en un ébarbage plus fin pour ôter toute trace de moulage. Puis le santon est remis à sécher avant d’être cuit dans un four à 800° C.

L'ébarbage consiste à ôter tous les contours et le surplus d'argile suite au démoulage. Il faut donc retirer avec finesse, chaque morceau d'argile autour du santon, pas moins de trois étapes sont nécessaires pour obtenir un résultat de qualité, qui vont donner quasiment naissance au personnage définitif.

Ensuite, il faut passer au séchage complet du santon, à l'air libre. Pour cette étape, la durée de séchage est variable car elle dépend du taux d'humidité, un minimum de 72 heures sont nécessaires.

La cuisson

La cuisson stabilise la figurine et lui donne une plus grande robustesse. Si les santons sont longtemps restés de fragiles créations en argile crue, la cuisson de l’argile s’est imposée un peu partout de nos jours.

Il est temps de placer le santon de Provence Flore en cuisson, un cycle total de 20 heures est nécessaire, comprenant la redescendante à température ambiante. Premièrement, il faut atteindre le "petit feu", cela signifie que la température monte progressivement et lentement jusqu'à 500 degrés, puis atteindra les 975 degrés.

La redescente "naturelle" de la température annonce a fin du cycle, elle permet de garantir au santon sa finesse, sa robustesse et sa longévité. Il pourra ensuite être placé durant des années dans votre crèche de noël.

La décoration peinte à la main

L’ultime opération est la décoration qui se fait toujours à la main. Les santons peints sont décorés à la main, avec le soin nécessaire pour donner vie aux couleurs, aux détails et à l’expression de chaque sujet.

Les santons de Provence Flore sont décorés à la main, à partir de coloris obtenus grâce aux couleurs primaires, c'est un travail de coloriste qui est primordial ici, il s'agit également de sélectionner et marier plusieurs couleurs entre elles.

Des pinceaux en poil de martre de qualité sont nécessaires pour appliquer les couleurs sur le santon afin d'obtenir un rendu soigné et précis. Ce travail manuel rend chaque pièce légèrement différente et contribue au charme unique des santons de Provence.

Les santons peints, les santons à peindre et les pièces brutes

Les santons du Moulin à Huile sont réalisés en argile, dans le respect de l’esprit santonnier provençal. Les santons peints sont décorés à la main, avec le soin nécessaire pour donner vie aux couleurs, aux détails et à l’expression de chaque sujet.

Les santons à peindre occupent également une place importante dans le catalogue. Ils reprennent les mêmes modèles que les santons peints : ils sont simplement proposés non peints, afin de permettre à chacun de les personnaliser selon ses envies.

Cette gamme s’adresse aussi bien aux particuliers créatifs qu’aux collectionneurs, ateliers, écoles, associations, paroisses, revendeurs ou structures souhaitant organiser des activités autour de la crèche et de la tradition provençale.

Cette double proposition, peinte ou à peindre, permet à chacun de choisir sa manière de faire vivre la crèche : avec des pièces déjà décorées à la main ou avec des santons à personnaliser soi-même.

Les différentes tailles

Et pour satisfaire les amateurs de grandes crèches et les partisans des mini santons, il en existe trois tailles : le santon puce qui mesure de 1 à 3 centimètres de haut, le santon traditionnel d’environ 10 centimètres et le grand santon pouvant atteindre 20 centimètres.

Le grand format est le plus souvent habillé car le santonnier à la matière pour se perdre dans les détails. Pour harmoniser la crèche et simuler la perspective, des santons de différentes tailles sont utilisés.

Les plus grands sont placés sur le devant, ce sont traditionnellement le berger et son troupeau, qui seront ensuite rejoint par les rois mages. Les santons puces sont mis dans le fond de la crèche figurant le lointain.

Les santons habillés et les créations particulières

On en fabrique des grands de plus de 10 centimètres dont les bras sont collés après la cuisson et d’autres en fil de fer habillés de tissus dont seuls les mains et la tête sont en argile.

La fabrication des santons qui sont habillés étaient à l’origine confiés à des familles qui confectionnaient leurs vêtements. Outre les petits santons peints, on peut trouver à cette foire des « santons habillés », en costume traditionnel, chacun portant les insignes de son métier.

Les santons doivent ensuite prendre figure humaine, une allure, un caractère et même un rang social. Généralement peints à la main, chaque santonnier se doit de respecter les tenues provençales de chacun de ces santons et faire correspondre les couleurs, pour obtenir un résultat représentatif de la vie provençale d’autrefois.

Les décors qui accompagnent les figurines

Pour une crèche dans les règles de l’art, il faut prévoir une balade en forêt pour ramasser de la mousse pour le sol et quelques branches d’oliviers. Ensuite, c’est au rayon déco que ça se passe : il vous faudra des guirlandes lumineuses et quelques bougies.

Le santon, petite figurine en argile colorée de la crèche provençale, participe à la mise en scène de la Nativité, autour de l’enfant Jésus, la Vierge Marie et saint Joseph, avec l’âne et le bœuf censés réchauffer l’enfant avec leur souffle.

Chargées de présents, ces figurines sont représentées cheminant vers l’étable, surmontée de son étoile, à travers un paysage comportant une colline, une rivière enjambée d’un pont et des oliviers (généralement représentés par du thym fleuri).

Au-delà des personnages, Le Moulin à Huile propose également de nombreux décors et accessoires pour donner vie à la crèche : maisons, étables, éléments de village, scènes provençales et détails du quotidien.

On peut également y acquérir les accessoires permettant de confectionner le décor traditionnel de la crèche : étable, puits, pont, étoile, papier rocher, papier ciel, mousse fraîche pour imiter l’herbe, etc…

Construire une crèche et une collection au fil des années

Une crèche provençale se construit souvent progressivement. On commence avec quelques santons, puis l’on ajoute une maison, une étable, un décor, une scène de village ou de nouveaux personnages chaque année.

Au fil du temps, la crèche devient un univers personnel, parfois familial, que l’on retrouve avec plaisir au moment de Noël. Chacun peut faire évoluer sa crèche selon ses envies, ses souvenirs et son histoire : compléter un village, enrichir une scène, retrouver des personnages d’une année sur l’autre ou transmettre progressivement ses santons aux générations suivantes.

On attend impatiemment chaque année de pouvoir les ressortir des cartons et créer sa petite scène de la nativité. Les passionnés agrandissent chaque année le petit village provençal avec une nouvelle création, une petite maison, le lavoir, le moulin ou encore le four du boulanger.

La tradition veut que chaque année, la crèche soit mise en place peu avant Noël pour n’être défaite qu’au début février, à la Chandeleur. C’est normalement à ce moment-là qu’on les met dans la crèche, crèche que l’on gardera jusqu’à la chandeleur !

Comment commencer une collection de fèves et de santons

Une collection peut commencer avec quelques sujets choisis pour leur histoire, leur forme, leur décor ou leur lien avec la Provence. Les fèves restent liées à l’histoire de la maison : chaque année, une journée portes ouvertes dédiée aux fèves réunit des collectionneurs autour de pièces rares, dans un moment d’échange convivial organisé à Aubagne.

Le catalogue rassemble de nombreuses figures de la tradition provençale : bergers, pêcheurs, boulangers, lavandières, meuniers, facteurs, joueurs de pétanque, femmes du village, enfants, animaux, scènes de marché et personnages emblématiques de la crèche.

Cette diversité permet de composer des univers riches, populaires et vivants, où chaque détail contribue à l’atmosphère générale. Le soin apporté aux détails occupe une place essentielle dans le travail du Moulin à Huile : posture des personnages, expressions, vêtements, accessoires, gestes du quotidien ou éléments de décor.

Les fèves et les santons peuvent être collectionnés pour leur appartenance à une série, pour leur rareté, pour leur qualité de fabrication ou pour la personnalité du personnage représenté. Les modèles liés aux métiers anciens, aux scènes de village et aux figures littéraires provençales trouvent naturellement leur place dans cet ensemble.

Reconnaître le travail artisanal

Dans la campagne aixoise, quand la nature s’habille de son manteau doré pour célébrer l’automne, les ateliers des santonniers arrivent dans leur saison la plus intense pour préparer les foires et marchés de Noël à venir.

Les propositions sont nombreuses et il n’est pas toujours évident de reconnaître si le santon de Provence a été réalisé dans les règles de l’art. Sculpture, moulage, lissage, cuisson, peinture… les étapes de fabrication traditionnelles sont spécifiques et nécessitent un savoir-faire exceptionnel.

À Aix-en-Provence, une charte de qualité créée par l’association des santonniers d’Aix en partenariat avec la ville protège ce savoir-faire traditionnel et ancestral. Composée de six artisans-créateurs authentiques au style unique, elle valorise le 100% fabriqué fait-main aixois.

Cette exigence de qualité et ce respect du savoir-faire santonnier ont été distingués par le titre de Maître Artisan d’Art, une reconnaissance officielle qui valide à la fois la maîtrise technique et l’attachement à la transmission des gestes traditionnels.

Un label sous forme de panneau, crée par l’Association de la Foire au Santons et aux Crèches de Marseille atteste que le santonnier certifie que les santons, crèches et accessoires présentés sont fabriqués en Provence.

Les ateliers et la transmission du savoir-faire

Avec le temps, l’apparence des personnages que l’on retrouvait jadis dans la crèche ont évolué : il en existe des petits, des plus grands, certains habillés, d’autres peints. Comme le dit le dicton, « il faut vivre avec son temps ! ». Les maîtres santonniers ont su se renouveler.

Parce qu’être santonnier, c’est un art, une passion, c’est transmettre une émotion mais surtout un savoir-faire que l’on retrouve dans l’artisanat de ces petites figurines d’argile qui ont tant à raconter.

Dans cette famille, chaque génération perpétue le savoir-faire ancestral en apportant sa pierre à l’édifice. Chaque pièce façonnée à l’unité est entièrement réalisée au sein de l’atelier aixois respectant la même méthode de fabrication depuis deux siècles.

La transmission et le partage sont des valeurs humaines essentielles véhiculées par cette famille de passionnés. La fabrication certifiée locale et artisanale, et son implication pour la conservation et la mise en avant du patrimoine provençal ont valu aux santons FLORE l'obtention du label 'Entreprise Remarquable'.

Une tradition vivante et évolutive

Les santons du Moulin à Huile ne sont pas de simples figurines. Ils participent à la construction d’un village miniature, d’une scène de vie, d’un décor que l’on retrouve et que l’on complète au fil des années.

Chaque personnage apporte sa présence, son geste, son métier ou son histoire. Le soin apporté aux détails occupe une place essentielle dans le travail du Moulin à Huile : posture des personnages, expressions, vêtements, accessoires, gestes du quotidien ou éléments de décor.

Depuis ses ateliers à Aubagne, Le Moulin à Huile imagine et développe ses modèles avec une attention particulière portée aux attitudes, aux expressions, aux accessoires et aux détails de chaque personnage.

Une partie du travail est réalisée dans les ateliers, tandis que certaines étapes de production en série peuvent être confiées à des partenaires spécialisés, afin de répondre à la demande tout en conservant le suivi, la cohérence et l’exigence de qualité propres à la maison.

Les foires, musées et lieux de découverte

La fin de l’automne annonce le début des foires aux santons et autres manifestations autour de l’artisanat de Noël. Comment ne pas citer la foire de Marseille qui depuis plus de 200 ans s’installe sur le Vieux-Port dans des petits chalets.

En Provence, dans les Alpes ou sur la Côte d’Azur, voici quelques villes où retrouver des foires aux santons : Fontvieille, Aix-en-Provence, Arles, Caderousse, Carpentras, Forcalquier, Antibes, Carqueiranne, Théoule-sur-Mer, Ollioules et bien d’autres.

À tous les amateurs des petites figurines d’argile, rendez-vous à Aubagne, au village des santons de Provence. Ouvert toute l’année, on y trouve 19 villages dans un décor continu qui met en scène plus de 3000 santons : partez pour un voyage à la découverte des paysages et traditions de Provence.

On peut aussi citer, entre autres, l’écomusée du Santon, créé en 1987 à Fontaine-de-Vaucluse, qui regroupe environ 2000 pièces, dont une des plus petites crèches au monde, dans une demi-coque de noix, le musée du Santon au Val (Baux-de-Provence), le musée de la Crèche provençale à Cavaillon, le musée des Santons animés à Maussane-les-Alpilles et le musée du Santon Marcel-Carbonel de Marseille, qui regroupe plus de 2400 pièces de la fin du XVIIIe à nos jours et présente des pièces du monde entier.

La Foire aux Santons de Marseille

La Foire aux Santons de Marseille est la plus ancienne foire aux santons de Provence. Elle a lieu chaque année, de mi-novembre à début janvier, sur la place Charles de Gaulle.

La première foire prit place à Marseille en 1803, sur le cours Belsunce, à l’initiative de 3 exposants. Elle connue rapidement un tel succès, qu’à partir de 1883, elle fut installée sur les allées de Meilhan, qui de nos jours sont devenues la Canebière.

Les santons et les différentes coutumes lors des fêtes de Noël en Provence sont reconnues internationalement de par leur histoire riche et leur présence encore forte sur le territoire provençal. Ils font partie de notre patrimoine culturel immatériel français.

Des animations, prévues tout au long de la durée de la foire, rendent ce moment particulièrement agréable, comme des spectacles de cracheurs de feu, des acrobates et également des groupes folkloriques provençaux qui animent les mercredis et les week-ends aux sons des Galoubets et Tambourins.

Enfin, les mercredis, samedis et dimanches, l’Atelier des santonniers propose au public de découvrir la fabrication des santons.

Les dimensions d’une collection

Une collection de santons ou de fèves peut s’organiser autour de plusieurs critères : la période de fabrication, le matériau, la taille, la technique de décoration, le personnage, le métier représenté, la série ou le lieu de création.

Il existe de nos jours une forte concentration d’ateliers de santons entre Marseille, Aubagne, Aix-en-Provence, Arles ; les Bouches-du-Rhône en compte 62, et le Vaucluse 26 santonniers. Viennent ensuite le Var, avec 8, les Alpes-de-Haute-Provence avec 7 et les Alpes-Maritimes qui en comptabilisent 6 dans leur partie provençale.

Au XXe siècle, l’artisanat saisonnier du santon se transforme en une fabrication à plein temps au sein d’une communauté de santonniers, dont l’activité n’a pas désempli depuis deux siècles. Les artisans et de petites entreprises détiennent un monopole relatif sur la production de santons, dont la renommée dépasse les frontières de la Provence.

Les fèves liées à l’histoire d’une maison, les séries limitées et les pièces rares occupent une place particulière dans les collections. Ces fèves ne sont pas proposées au catalogue habituel, mais elles témoignent du chemin parcouru depuis les premières créations de l’entreprise.

Conserver et présenter les figurines

Une fois installé, tout ce petit monde prend vie sous les yeux éblouis des enfants comme des parents. Vivement Noël ! Les santons et les fèves sont ainsi associés à des moments de partage, à la transmission familiale et à la redécouverte annuelle des traditions.

La crèche se singularise par le choix de ses santons, des accessoires utilisés, des représentations des maisons villageoises et par la variété de la végétation choisie (mousse, lichen, houx, branches de pin, etc.).

Les collectionneurs peuvent également présenter leurs pièces séparément, afin de mieux observer les attitudes, les expressions, les costumes et les détails qui caractérisent chaque sujet. Les santons à peindre permettent de prolonger cette approche par un travail personnel de mise en couleur.

Chaque année, de nouvelles références viennent également enrichir les collections, pour accompagner les familles, les collectionneurs et les professionnels dans le renouvellement de leurs crèches et de leurs présentations.

La place d’Aubagne dans la tradition santonnière

Installé à Aubagne, Le Moulin à Huile évolue dans un territoire fortement associé à la tradition santonnière. La crèche provençale y occupe une place particulière : elle raconte la vie des villages, les métiers anciens, les scènes du quotidien, les marchés, les familles, les bergers, les pêcheurs, les artisans et tous ces personnages qui donnent une âme à la Provence.

Cet ancrage local nourrit l’identité de la maison. Depuis ses ateliers à Aubagne, Le Moulin à Huile imagine et développe ses modèles avec une attention particulière portée aux attitudes, aux expressions, aux accessoires et aux détails de chaque personnage.

Le Moulin à Huile poursuit son chemin dans l’univers des santons de Provence avec une même ligne directrice : faire vivre une tradition populaire, accessible et profondément attachée aux scènes de village provençal.

À travers ses santons peints à la main, ses santons à peindre, ses décors, ses collections suivies et ses créations spécifiques, Le Moulin à Huile accompagne les crèches familiales, les collectionneurs et les revendeurs dans une même volonté de transmission.

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