Horaires d’une communion : durée de la messe, préparation et journée familiale

La messe de première communion dure généralement entre 1 heure et 1 heure 15 lorsque le groupe compte jusqu’à 10 enfants. Au-delà de 10 communiants, il est raisonnable de prévoir jusqu’à 1 heure 30, car le prêtre prend le temps d’accueillir chaque enfant individuellement.

La préparation de la première communion s’inscrit habituellement dans un parcours de catéchèse de deux à trois ans pour les enfants. Pour les adultes déjà baptisés, la préparation est plus courte et adaptée à leur itinéraire spirituel personnel, tandis que le catéchuménat des adultes non baptisés dure entre 12 et 18 mois.

Les horaires essentiels d’une communion

Quelle est la durée d’une messe de première communion ?

Pour un groupe de 6 à 10 enfants, comptez entre 1 h et 1 h 15 de célébration. La messe suit la liturgie habituelle : le prêtre accueille les communiants qui entrent en procession par l’allée centrale avec une bougie allumée, puis vient la liturgie de la Parole avec les lectures et l’homélie spécialement dédiée aux enfants.

Après la consécration vient le moment tant attendu : la distribution du Corps du Christ. Le prêtre prend le temps d’accueillir chaque enfant individuellement, car même si le sacrement est célébré en groupe, il reste un acte profondément personnel. La messe se termine par un chant de sortie et une nouvelle procession derrière le prêtre.

Lorsque le nombre de communiants dépasse 10 enfants, il est raisonnable de prévoir jusqu’à 1 h 30 de cérémonie. Cette durée s’explique par le temps nécessaire pour que chaque enfant reçoive dignement l’eucharistie et par les moments de procession dans l’allée centrale qui rythment la célébration.

La présence de nombreux communiants donne à la messe une dimension particulièrement solennelle et festive, souvent célébrée entre l’Ascension et la Pentecôte. Même s’il est pratiqué en groupe, le sacrement de première communion reste un acte individuel. C’est pourquoi le prêtre prend du temps pour chacun des enfants.

Déroulement chronologique de la célébration

Avant le début de la messe

En arrivant à l’heure convenue avec le prêtre ou l’équipe paroissiale, vous vous présentez à l’église avec votre enfant. En principe le rendez-vous est fixé une demi-heure avant le début de la messe, histoire de retrouver le catéchiste et signifier la présence de votre enfant qui rejoindra son groupe.

Vos invités auront donc le temps d’arriver tranquillement et d’entrer s’asseoir sur les bancs de l’église. Cette arrivée en avance permet également de rejoindre les autres enfants et de se préparer à la procession d’entrée.

La procession d’entrée

La messe commence à l’heure dite et se déroule comme une messe ordinaire. A la différence près que les enfants devant faire leur première communion ce jour-là, entrent en procession et en musique dans l’allée centrale de l’église.

C’est un moment de fête pour eux. Ils sont donc mis à l’honneur. Après avoir rejoint les premiers bancs qui leur sont réservés, la messe commence.

La liturgie de la Parole

Les lectures sont choisies par le prête pour cette occasion particulière respectant bien entendu la période ecclésiastique. Son homélie (discours après Évangile) est tout spécialement dédiée aux communiants pour leur compréhension de l’acte qu’ils vont effectuer pour la première fois.

La liturgie de la Parole comprend les lectures, l’Évangile, l’homélie et les différentes prières. Elle permet aux enfants de mieux comprendre le sens de l’Eucharistie avant de recevoir le Corps du Christ.

La liturgie eucharistique et la communion

Comme pour chaque messe, la communion arrive à la fin, après les lectures, les différentes prières. Après la prière prononcée par le prêtre (Prière eucharistique) au nom de l’assemblée, les baptisés sont invités à s’approcher de l’autel pour recevoir le Corps de Jésus-Christ.

Le prêtre -ou un autre ministre- présente l’hostie (souvent ronde et plate), qui est un morceau de pain sans levain, en disant « Le Corps du Christ ». Le chrétien répond « Amen », ce qui signifie « C’est vrai, je suis d’accord et je crois ».

Parfois on peut recevoir la communion sous les deux espèces : le pain et le vin consacrés. Il en est de même avec le vin présenté par le prêtre ainsi : « Le Sang du Christ », le chrétien répond «.Amen.».

La sortie de l’église

La messe se termine par un chant de sortie et les enfants nouvellement communiés sortent de l’église en procession derrière le prêtre. Cette sortie marque la fin de la célébration liturgique avant les photographies et le temps familial.

Première communion, profession de foi et confirmation

La première communion marque la première fois où votre enfant reçoit le Corps du Christ durant la messe. Elle a généralement lieu vers 7-8 ans, dès que l’enfant atteint « l’âge de raison » et peut comprendre le sens de ce sacrement.

En France, cette célébration se déroule le plus souvent à la fin du CM1, après environ deux ans de catéchisme. Les parents jouent un rôle central dans cette préparation spirituelle, accompagnant leur enfant dans sa découverte de la foi.

La communion solennelle, aujourd’hui appelée profession de foi, intervient plus tard, vers 10-12 ans. Cette cérémonie ne constitue pas un nouveau sacrement : le jeune renouvelle publiquement les engagements pris lors de son baptême, souvent en présence de son parrain et de sa marraine.

Elle est centrée sur le baptême, tandis que la première communion l’était sur l’eucharistie. À ne pas confondre avec la confirmation, sacrement distinct qui peut être célébré à différents moments selon les diocèses.

Le jeune pratiquant fait sa communion entre « 8 et 10 ans », « au bout de 2 à 3 ans de catéchisme ». La profession de foi (qui n'est pas un sacrement) a lieu, elle, quand le fidèle est en « 6e-5e », vers 11-12 ans.

« Il va redire sa foi dans le credo », décrit Agnès Chavasse-Fretaz. Enfin, la confirmation célébrée à l'âge de l'adolescence, vient confirmer, renouveler le baptême.

Combien d’années de catéchisme avant la communion ?

La préparation des enfants

Pour les enfants, le chemin vers la première communion s’inscrit dans un parcours de catéchèse de deux à trois ans. La plupart des paroisses proposent des rencontres hebdomadaires ou bimensuelles, complétées par quelques retraites et rendez-vous avec le prêtre.

Cette durée permet à l’enfant de découvrir progressivement la foi chrétienne et de mûrir sa décision personnelle de communier. La première communion intervient généralement en fin de CM1, mais ce calendrier reste flexible selon le rythme spirituel de chaque enfant et la vie chrétienne de sa famille.

L’essentiel est que l’enfant manifeste lui-même le désir de recevoir l’Eucharistie et participe activement à son itinéraire de foi. La présence régulière aux rencontres de catéchèse nourrit cette démarche.

La préparation des adultes

Pour les adultes non baptisés qui souhaitent communier, le catéchuménat constitue le parcours d’initiation chrétienne. Ce cheminement dure entre 12 et 18 mois et comprend trois grandes étapes jalonnées de célébrations : l’entrée en catéchuménat, l’appel décisif et enfin les sacrements lors de la Veillée pascale.

Le catéchumène bénéficie d’un accompagnement personnalisé par la paroisse. Les adultes déjà baptisés qui n’ont pas fait leur première communion enfant suivent une préparation plus courte, adaptée à leur itinéraire spirituel personnel.

À quel moment célébrer une première communion ?

Le mystère pascal est célébré par l’Église chaque dimanche mais de manière privilégiée au cours de la veillée pascale. Le Temps pascal se déploie pendant la « cinquantaine pascale » et trouve son accomplissement à la Pentecôte.

Cette période et le dimanche sont le jour et le temps les plus significatifs pour que des chrétiens communient pour la première fois. Le choix de ces dates relie l’eucharistie au sacrement du baptême dont il faut toujours rappeler leur lien intrinsèque : devenus à part entière membres du corps du Christ, les baptisés en communiant au corps et au sang du Christ mettent le sceau à l’Alliance contractée avec lui[1].

La place du jeudi saint

Ainsi on peut déduire que le jeudi saint, parfois choisi pour la première communion des adultes, ne contient pas toutes ces caractéristiques puisque le jour de la semaine ne réfère pas à la résurrection du Christ et que cette célébration commémore principalement la dernière Cène et nous oriente immédiatement vers la Passion du Seigneur.

La communion des adultes au cours d’une messe

Pour les adultes baptisés dans leur enfance qui n’ont jamais communié, la première communion s’inscrit dans une démarche catéchuménale. Elle est généralement célébrée lors d’une messe dominicale ordinaire, souvent pendant le temps pascal.

La durée reste celle d’une messe habituelle, soit environ 1 h, mais l’adulte peut être invité à participer activement à la liturgie en lisant la prière universelle ou en apportant les dons à l’autel.

De plus en plus d’adultes, baptisés dans leur enfance, se rapprochent de l’Église et demandent à recevoir l’eucharistie. Appelés souvent « recommençants », si l’Église les considère non plus comme des catéchumènes puisqu’ils ont été baptisés, leur préparation relève avant tout d’une démarche catéchuménale : un temps prolongé qui permet la croissance de leur foi et son intelligibilité par des catéchèses, des relations réelles avec d’autres chrétiens, leur participation à des rites liturgiques, en particulier des célébrations de la Parole.

Une célébration qui concerne toute la communauté

La préparation à la première communion des adultes doit aussi comporter une dimension ecclésiale, tant ce sacrement ne peut être réduit à un seul acte individuel et intérieur. La manière de la célébrer devra marquer que la communauté ecclésiale du baptisé est aussi concernée.

On évitera la confusion avec un autre événement local (première communion des enfants, fête de rentrée ou de fin d’année, etc.). Il est souhaitable que toute la communauté soit informée et se sente partie prenante de cette démarche.

Bien souvent les « recommençants » souhaitent que leur démarche soit empreinte de discrétion parce que la première communion est associée à l’âge de l’enfance. Si on manifeste que leur demande est de type catéchuménal, il est plus facile de la mettre en valeur.

Ces personnes pourront lire la prière universelle et apporter les dons en procession à l’autel (Rituel de l’initiation chrétienne des adultes n° 233). Le Rituel indique aussi que « le célébrant peut rappeler le trésor qu’est le grand mystère de l’eucharistie, sommet de l’initiation chrétienne et centre de toute la vie chrétienne » (n° 235).

Il prévoit aussi qu’ils communient sous les deux espèces : le Christ se donne à nous en nourriture (le pain) au prix de son sang.

Que signifie la première communion ?

La première Communion, c’est recevoir pour la première fois le corps du Christ sous forme d’hostie consacrée par le prêtre : c’est le sacrement de l’Eucharistie. C’est le 2e rite de l’initiation chrétienne, après le baptême.

Le mot Eucharistie vient du grec et signifie « merci ». C’est un autre mot pour désigner la messe : c’est le repas où Jésus dit merci, rend grâce à son Père parce que son amour est plus fort que le mal et la mort.

La Communion crée une relation vraiment personnelle avec Jésus en nous nourrissant de sa Parole et de sa propre vie. Les catholiques répondent à l’invitation de Jésus Christ pour partager la Parole de Dieu et le Pain de Vie en se rassemblant en Église chaque dimanche.

C’est le cœur de leur vie de croyants. Le baptisé, marqué de l’Esprit Saint, parachève son initiation chrétienne, en participant à la messe, à l’Eucharistie, mémorial de la mort et de la résurrection du Seigneur, don de la vie éternelle.

« Je suis le pain vivant qui descend du ciel. Celui qui mangera de ce pain vivra pour l’éternité. » Jean (6,51)

L’Eucharistie renouvelée à chaque messe

L’eucharistie est un sacrement, c’est-à-dire un signe visible de l’action de Dieu et un moyen d’en vivre. L’eucharistie est le moment de la messe où toute l’assemblée des croyants présente à Dieu du pain sans levain (l’hostie) et une coupe de vin pour qu’ils deviennent Corps et Sang de Jésus-Christ, par la prière que le prêtre adresse à Dieu.

Les fidèles viennent ensuite manger et boire le Corps et le Sang du Christ. L’eucharistie se vit à chaque messe. La première communion correspond donc au moment où le chrétien participe pour la première fois à cette eucharistie.

Ensuite, le croyant renouvelle ce sacrement à chaque messe à laquelle il participe et communie avec tous les chrétiens : l’Église qui est appelée « Corps du Christ ».

L’institution de l’Eucharistie

Ce rite a été institué par Jésus-Christ lui-même. La veille de sa mort, Jésus-Christ a invité ses douze apôtres à prendre le repas (la Cène) de la Pâque (fête juive).

Avant de mourir sur la croix, pendant ce dernier repas, Jésus a partagé le pain et donné la coupe de vin à ces disciples en disant : « Ceci est mon corps livré pour vous, ceci est mon sang versé pour vous. Faites cela en mémoire de moi ».

Jésus-Christ veut ainsi annoncer aux disciples qu’il va offrir sa vie pour que l’humanité soit sauvée de la mort et du péché. Jésus-Christ, malgré les souffrances de sa Passion, sait que Dieu ne le laissera pas dans la mort, qu’il le ressuscitera, et que par son sacrifice, les hommes seront également sauvés de la mort.

Le mot eucharistie signifie « action de grâce ». Donc à chaque messe, à chaque eucharistie durant laquelle le prêtre refait les gestes et redit les paroles de Jésus-Christ, les croyants remercient Dieu d’avoir donné son fils Jésus-Christ pour sauver l’humanité de la mort et du péché.

L’union au Christ et à l’Église

L’eucharistie unit au Christ. Quand un croyant mange le pain, il s’unit à l’amour de Jésus-Christ qui a livré son corps pour l’humanité sur la croix.

Quand le chrétien boit à la coupe, il s’unit à Jésus-Christ qui a versé son sang pour les hommes. En communiant, toute l’assemblée devient « Corps du Christ » et l’homme de foi s’unit à elle.

« Ceci est mon corps livré pour vous » Luc 22, 19

Qui peut recevoir la communion ?

L’eucharistie étant le centre de la vie chrétienne, tout adulte baptisé peut faire sa première communion et ensuite communier à chaque eucharistie. Pour les enfants, ils font généralement leur première communion après deux années de catéchèse.

La première communion a lieu au terme d’un cheminement de foi. Pour communier, le baptisé doit croire que le pain qu’il va manger et le vin qu’il va boire sont véritablement le Corps et le Sang de Jésus-Christ.

Il est important de rappeler de façon simple que la Communion n’est pas obligatoire. Elle implique une démarche de Foi en la Présence réelle de Jésus-Christ dans l’Hostie consacrée.

« Oui, Seigneur, je crois que c’est Ton corps mort et ressuscité venu pour me sauver! » C’est le sens du mot « Amen » quand le prêtre nous présente l’Hostie consacrée.

Les dispositions pour recevoir la Communion Eucharistique

• baptisé catholique.
• en état de grâce, c’est à dire ne pas avoir de péchés graves sur la conscience.
• être à jeun depuis 1h au moment de communier, par respect pour les Saintes Espèces.

Lorsque la personne ne peut pas communier

Il y a des baptisés qui participent à la messe sans pouvoir communier : des personnes qui n’ont pas fait leur première communion, d’autres qui ne se sont pas confessées depuis plus d’un an, d’autres dont la situation personnelle est objectivement contraire à l’Évangile sur un point important.

Dans l’attente de pouvoir rentrer à nouveau dans la plénitude de la grâce de Dieu, ce petit passage de l’Évangile peut éclairer :

« N’empêchez pas les enfants de venir à moi. Celui qui n’accueille pas le royaume de Dieu à la manière d’un enfant n’y entrera pas. Et Jésus serrait dans ses bras les petits enfants et les bénissait en leur imposant les mains ». (Marc 10, 14, 16)

Qu’est-ce qui nous est demandé là ? De croire de toute notre âme que Dieu notre Père est bon. De croire de toute notre âme que le chemin qu’il nous montre par le Christ et l’Esprit est juste et bon.

De faire confiance éperdument à Dieu qui nous aime et qui s’est livré en son Christ pour notre salut, pour mon salut. D’avoir cette attitude d’absolue confiance qui est le propre de l’enfant.

Et Jésus prend les enfants dans ses bras et leur impose les mains. Derrière le geste de l’imposition des mains, il y a toujours, dans l’Écriture, suggéré le don de l’Esprit Saint.

Qui que vous soyez, laissez le Seigneur Jésus vous prendre dans ses bras. Si vous ne pouvez pas communier parce qu’un obstacle vous en empêche pour le moment, laissez cependant le Christ vous prendre dans ses bras.

Approchez-vous dans la procession de communion, les bras croisés sur les épaules pour exprimer votre accord avec Jésus et l’Église sur ce qu’ils nous demandent, votre volonté de conversion, votre amour pour Jésus et l’Église et pour recevoir, non le Corps du Seigneur, mais cette petite croix de bénédiction qui vous dit que l’Église vous porte en votre chemin.

Ceux qui donnent la communion, les ministres ordonnés, bien sûr, mais aussi les laïcs qui les aident, au nom de la charge qui leur est confiée, bénissent d’une croix sur le front ceux qui s’approchent les bras croisés sur les épaules.

La fête de famille après la messe

Une fois la célébration religieuse terminée, place à la fête de famille qui prolonge la joie de cette journée exceptionnelle. Si vous organisez le repas de communion au restaurant, comptez environ 3 à 4 heures : l’apéritif, le repas assis et le moment du gâteau occupent généralement l’après-midi jusqu’à 17 heures.

À la maison, vous êtes plus libres dans le rythme. La célébration peut s’étirer jusqu’en soirée, surtout si le cercle familial est intime et propice aux longues discussions.

Côté organisation, établissez votre liste d’invités en fonction de votre budget et de l’espace disponible. Les enfants apprécieront un buffet convivial avec des viandes froides, des salades composées et, pour la touche gourmande, les traditionnels choux à la crème.

N’oubliez pas les cadeaux symboliques pour remercier vos invités de leur présence. Enfin, sachez que certaines paroisses proposent la Semaine blanche, période durant laquelle le jeune communiant est invité à participer à une messe quotidienne pour approfondir son engagement spirituel.

Le repas et le moment du gâteau

La tendance est « au buffet à l'extérieur », à condition que la météo ne joue pas les trouble-fêtes. « Les gens vont manger debout avec au menu des petits fours, des viandes froides, des poissons farcis froids, des salades… », recense Ariane Journois.

En dessert, la pièce montée riche en choux à la crème trouve rarement sa place. « Ce sont plutôt des gâteaux décorés, un framboisier, un opéra ou des design cakes », observe la spécialiste.

Comme lors d'un baptême ou d'un mariage, des dragées de couleur blanche, symboles d'abondance et de bonheur, sont distribuées aux convives.

Les cadeaux de communion

Il y a les invités qui vont offrir au communiant un présent « catho » et ceux qui préfèrent donner un jeu vidéo. « Même si on n’a pas la foi, je conseille de faire un cadeau qui se rapproche de l’événement.

C’est par exemple un objet qui rejoindra le coin prière de l’enfant : une statue de la sainte Vierge, un petit crucifix… Mais cela peut être également une bible en BD, une histoire de Jésus en manga, un livre racontant les destins de l’abbé Pierre ou de sœur Emmanuelle comme figures à suivre », suggère Agnès Chavasse-Fretaz.

« Souvent aussi, les invités remettent à l'enfant un chèque ou un billet dans une enveloppe », constate Ariane Journois.

Comment s’habiller pour une communion ?

Sauf à vouloir vraiment se démarquer au sein de l’assemblée, le jean-baskets n’est pas convié à la communion. « On s’habille élégamment, comme lorsqu'on se rend à un mariage civil.

Généralement, les parents et le parrain optent pour le costume-cravate. Pour autant, c'est un événement très familial donc ça ne doit pas être guindé », prévient Ariane Journois, organisatrice notamment de baptêmes et de communions, à la tête de la société Journois Evénementiel basée à Versailles (Yvelines).

Le communiant optera pour une chemise blanche, la communiante pour une robe blanche ou crème. « Le blanc est la couleur de la lumière de la résurrection », décrypte Agnès Chavasse-Fretaz.

« Contrairement à la profession de foi, il n'y a pas d'uniforme, pas d'aube pour la communion », poursuit-elle.

Une célébration qui a évolué au fil des siècles

La communion a évolué au fil des siècles. De l'Antiquité jusqu'au XIIe siècle, elle était célébrée le jour du baptême de l'enfant.

On humectait alors les lèvres du néo-chrétien de vin consacré symbolisant le sang du Christ. Ce sacrement par le vin disparaît en Occident vers le XIIe siècle.

La communion est alors dissociée du baptême. A l'initiative du pape Innocent III, le Concile de Latran IV décide, en 1215, qu'elle aura lieu à « l'âge de discrétion », celui qui permet de distinguer le bien du mal.

Il est évalué entre 10 et 16 ans. Aucune cérémonie particulière ne marque cet événement qui demeure un acte privé. Au XVIe siècle, le Concile de Trente intègre cet usage dans le droit canon.

La communion devient une cérémonie « solennelle », collective, qui prend progressivement, sous l'impulsion de Saint-Vincent-de-Paul, la forme d'un rituel public fédérant les enfants d'une même classe d'âge.

Elle est célébrée à la fin du catéchisme, vers 11-12 ans. Au XIXe siècle, ce rite de passage est vécu comme un grand moment festif dans les familles.

L'enfant est autorisé à manger à la grande table aux côtés des adultes et à se servir lui-même. A Paris à cette époque, la communion marque également le moment où les orphelins quittent les institutions pour être placés en apprentissage.

Dans un décret promulgué le 8 août 1910, le pape Pie X permet aux enfants d'accéder à l'Eucharistie plus tôt, dès « l'âge de raison » vers « plus ou moins » 7 ans, instaurant ainsi le principe de la « communion précoce ».

Le communiant doit être capable de faire la différence entre du pain ordinaire et du pain eucharistique mais aussi croire en Dieu, à la Trinité et à l'incarnation.

L'ancienne cérémonie qui se déroulait vers 11-12 ans est maintenue en tant que « communion solennelle » même si elle perd sa valeur de sacrement.

Elle est surnommée « grande communion » quand la première est, elle, baptisée « petite communion ». En 1936, l'Assemblée des cardinaux et archevêques de France adjoint à la « grande communion » un rite de renouvellement des promesses de baptême, devenant ce qu'on appelle aujourd'hui « profession de foi ».

Un temps d’adoration avant la messe

Depuis février 2023, un temps d’Adoration est proposé tous les mercredis de 18h à 18h30 dans la chapelle Pauline Jaricot, située à gauche de l’église St Irénée. Ce temps d’Adoration est suivi de la messe de semaine, célébrée à 18h30 dans la même chapelle.

Le pape François nous encourage à « perdre son temps » devant le Seigneur. Ce que je préfère vraiment, c’est l’Adoration du soir, même quand je suis distrait, que je pense à autre chose, voire quand je sommeille dans ma prière.

Entre sept et huit heures du soir, je me tiens devant le Saint Sacrement pour une heure d’adoration.

« Finalement, même si cela semble évident, souvenons-nous que la sainteté est faite d’une ouverture habituelle à la transcendance, qui s’exprime dans la prière et dans l’adoration. Le saint est une personne dotée d’un esprit de prière, qui a besoin de communiquer avec Dieu.

C’est quelqu’un qui ne supporte pas d’être asphyxié dans l’immanence close de ce monde, et au milieu de ses efforts et de ses engagements, il soupire vers Dieu, il sort de lui-même dans la louange et élargit ses limites dans la contemplation du Seigneur.

Je ne crois pas dans la sainteté sans prière, bien qu’il ne s’agisse pas nécessairement de longs moments ou de sentiments intenses. » Gaudete et exsultate, n°147

« Dans l’Eucharistie, nous avons Jésus, nous avons son sacrifice rédempteur, nous avons sa résurrection, nous avons le don de l’Esprit Saint, nous avons l’Adoration, l’obéissance et l’amour envers le Père. Si nous négligions l’Eucharistie, comment pourrions-nous porter remède à notre indigence? » St Jean-Paul II - Ecclesia de Eucharistia, N°60

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