Le Martin Luther King Day est un jour férié fédéral américain célébré chaque année le troisième lundi de janvier. Il rend hommage à Martin Luther King Jr., militant non violent des droits civiques des Afro-Américains, et constitue également le seul jour férié fédéral officiellement désigné comme National Day of Service.
En 2026, le Martin Luther King Day a lieu le lundi 19 janvier. Cette journée est consacrée à la mémoire de Martin Luther King, à la lutte pour l’égalité raciale et à l’engagement citoyen, notamment à travers des événements culturels, éducatifs et des actions de bénévolat.
Date du Martin Luther King Day
Le MLK Day tombe chaque année le troisième lundi de janvier, proche de l'anniversaire de Martin Luther King Jr., né le 15 janvier 1929. En 2026, la date à retenir est le lundi 19 janvier.
« Martin Luther King Day » (ou MLKD) est un jour férié à New York et marque la date d’anniversaire de naissance de Martin Luther King (le 15 janvier 1929). Il est fêté chaque année le 3ème lundi du mois de janvier. Pour 2027, cet anniversaire sera célébré le lundi 18 janvier.
| Année | Date du Martin Luther King Day |
|---|---|
| 2026 | lundi 19 janvier |
| 2027 | lundi 18 janvier |
Cette édition marque les 40 ans de la première célébration nationale du MLK Day en 1986, après sa signature en loi fédérale par le président Reagan en 1983.
Pourquoi le Martin Luther King Day est-il célébré ?
Martin Luther King est un militant non-violent pour les droits civiques des Noirs aux Etats-Unis et est devenu le plus jeune lauréat du prix Nobel de la paix en 1964 pour sa lutte non-violente contre la ségrégation raciale et pour la paix.
Son discours « I have a dream » , prononcé le 28 août 1963, est devenu un véritable hymne à la solidarité et à l’espoir d’entente entre toutes les communautés.
Chaque 3° lundi du mois de janvier est un jour férié aux États-Unis, le Martin Luther King’s Day. Il marque la date anniversaire du révérend (le 15 janvier 1929) ayant œuvré pour les droits civiques des afro-américains.
L'histoire de cette reconnaissance est longue : la campagne a commencé dès 1968, juste après l'assassinat de Dr. King à Memphis, Tennessee.
L’assassinat de Martin Luther King à Memphis
Œuvrant depuis de nombreuses années au sein des organisations pour les droits civiques, Martin Luther King avait rejoint Memphis pour soutenir la grève des éboueurs de la ville, luttant pour leurs droits (ils étaient payés moins cher et n’étaient pas payés lors des jours où les conditions climatiques ne leur permettaient pas de travailler, contrairement aux éboueurs blancs).
Lors de cette lutte, un jeune afro-américain sera tué. Le 4 avril en début de soirée, alors qu’il se trouve sur le balcon du Lorraine Motel de Memphis, Martin Luther King est assassiné d’une balle dans la gorge. Transporté à l’hôpital, il sera déclaré mort à 19h05.
S’en suivra des émeutes raciales dans beaucoup de villes des USA, mais aussi une évolution pour les droits civiques. Le président Johnson déclarant pour la première fois un jour de deuil national pour un afro-américain.
Deux mois après l’assassinat, un ségrégationniste blanc, James Earl Ray est arrêté à l’aéroport de Londres-Heathrow. Il signera des aveux mais se rétractera quelques jours plus tard.
Depuis, plusieurs théories conspirationnistes évoquent une ingérence du gouvernement fédéral dans l’assassinat du révérend. Un nouveau procès eut lieu en 1999, un an après la mort de Ray, après que Loyd Jowers (propriétaire d’un restaurant non loin du motel) ait révélé à la télévision des détails d’une conspiration de la mafia et du gouvernement.
A l’issue, la famille de Martin Luther ne sera plus persuadée de l’implication de James Earl Ray dans l’assassinat.
Le National Civil Rights Museum à Memphis
Aujourd’hui, Martin Luther King reste une figure de la lutte non violente des afro-américains pour leur droit. Le motel de Memphis a été transformé en musée : le National Right Museum et reste une étape incontournable de Memphis.
Malgré le fait qu’il soit bien conservé, vous vous demandez sans doute pourquoi une figure telle que Martin Luther King étaient logé dans un simple motel ? En fait, ce bâtiment était référencé dans le « Green Book », un petit livret qui recensait les différents établissements dans lesquels les noirs étaient autorisés à séjourner (pour une petite séance cinéma, nous vous invitons à regarder le film du même nom qui est très représentatif).
Et ce motel faisait parti des plus confortables à l’époque. Vous pourrez visiter la chambre du pasteur mais également revenir sur l’histoire du ségrégationnisme à travers les siècles.
Le bâtiment faisant face au motel est également une annexe du musée, c’est de là que serait parti le coup de feu ayant atteint le révérend.
Une journée nationale de service
Le MLK Day est le seul jour férié fédéral désigné comme National Day of Service. L'idée ? Transformer un jour de repos en jour d'action pour renforcer les communautés locales.
Le Day of Service reprend cet esprit en encourageant les Américains à faire du bénévolat plutôt que de simplement profiter d'un long week-end.
Martin Luther King Jr. disait : "Tout le monde peut être grand, car tout le monde peut servir."
C’est également un Day of service (jour de bénévolat), dédié au service de la communauté : la population est appelée à agir pour les personnes dans le besoin.
Le Martin Luther King Day à New York
Le 19 janvier 2026, New York célèbre le Martin Luther King Day. C'est un lundi férié qui rend hommage à l'un des leaders les plus importants du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Et contrairement à d'autres jours fériés, celui-ci vous invite à passer à l'action.
À New York, les célébrations se concentrent plutôt sur le service communautaire, les événements culturels et éducatifs.
Événements au Brooklyn Academy of Music
Le Brooklyn Academy of Music (BAM) organise son 40ème hommage annuel à Dr. King le 19 janvier.
Gratuit, mais il faut arriver tôt : les billets sont distribués le matin même à 8h au BAM Howard Gilman Opera House, dans l'ordre d'arrivée.
Au programme : performances artistiques, discours inspirants, activités familiales. C'est devenu une tradition incontournable de Brooklyn qui rassemble artistes, leaders civiques et habitants du quartier.
Actions de bénévolat dans les parcs
Les parcs de New York proposent plusieurs événements de bénévolat dans les 5 boroughs. Forest Park, Highland Park, Idlewild Park.
Vous pouvez participer à des projets de jardinage communautaire, de nettoyage des espaces verts, ou de plantation.
Les activités se déroulent généralement de 10h à 12h ou de 11h à 15h selon les parcs. Tout est gratuit et ouvert à tous.
Programmes éducatifs et familiaux
L'université de New York organise toute une semaine d'événements du 2 au 6 février 2026, avec des conférences, ateliers et moments de réflexion autour du thème "Hope in Motion".
Fondé en 1899, c'était le premier musée dédié aux enfants. Le MLK Day, le musée propose des performances interactives, des marches de protestation éducatives, des programmes artistiques communautaires et des projets de bénévolat adaptés aux familles.
Parfait si vous voyagez avec des enfants et souhaitez leur transmettre les valeurs de justice et d'égalité défendues par Dr. King.
Harlem et la culture afro-américaine
Harlem est le quartier historique de la culture afro-américaine à New York. Le MLK Day est l'occasion idéale de découvrir ses sites emblématiques.
L'Apollo Theater (253 W 125th St) a vu débuter les carrières de Duke Ellington, Ella Fitzgerald, James Brown et tant d'autres.
Le Apollo Education organise un événement spécial pour les jeunes activistes avec des discussions sur la justice environnementale et alimentaire.
Vous pouvez également participer à une Gospel Tour pour découvrir les sons d'une chorale de gospel et l'histoire de cette musique qui a accompagné le mouvement des droits civiques.
Assister à une messe gospel à Harlem
Pour rappel, Martin Luther King a mené une lutte pour les droits civiques des Noirs et pour l’égalité entre les différentes « races » en défendant notamment les minorités afro-américaines.
Et lorsque que l’on parle de culture afro-américaine, on pense tout de suite au gospel !
Le quartier de Harlem est particulièrement marqué par cette culture avec de nombreuses églises qui accueillent locaux et visiteurs pour des messes gospel chaque dimanche matin.
Nous vous recommandons tout particulièrement d’assister à une messe gospel ce jour-là, ce sera encore plus émouvant que d’habitude.
Le basket et le Martin Luther King Day
Le basket est indissociable du Martin Luther King Day. Depuis 1986, la NBA programme des matchs chaque année à cette date pour célébrer l'héritage de Dr. King.
Beaucoup de joueurs de la NBA sont afro-américains, c’est pour cette raison que la NBA rend hommage à Martin Luther King en organisant de nombreux matchs. L’ambiance y est très chaleureuse.
Si vous êtes fan de basket et que vous êtes à New York le 19 janvier, foncez au Madison Square Garden. L'ambiance du MLK Day au MSG est légendaire.
Et si vous n'avez pas de billet, installez-vous dans un bar sportif de Manhattan : avec des matchs de 13h à minuit, vous allez passer une journée mémorable.
Le 18 janvier 2027, un match de basket se déroule à New York : New York Knicks vs. Minnesota Timberwolves au Madison Square Garden à 17:00 .
Y a-t-il une parade à New York ?
Non, il n'y a pas de parade officielle le Martin Luther King Day à New York.
Les célébrations se concentrent plutôt sur le service communautaire, les événements culturels et éducatifs.
Si vous cherchez des parades à New York, tournez-vous vers la St. Patrick's Day Parade en mars, la Puerto Rican Day Parade en juin, ou la Macy's Thanksgiving Day Parade en novembre.
Une autre information indique toutefois : « Tous les ans, une parade se déroule sur la 5ème avenue à partir de 13h. »
Quels établissements sont fermés ?
Aux USA, le Martin Luther King Day est un jour férié où les américains célèbrent l’égalité raciale.
Les bureaux gouvernementaux non essentiels (fédéraux, étatiques, municipaux), les écoles publiques, les bibliothèques, les tribunaux, les bureaux de poste (pas de distribution de courrier), les banques (Bank of America, Chase, Wells Fargo, Citibank. ), la Bourse de New York et le Nasdaq, UPS (pas de livraisons).
Les écoles et administrations sont fermées mais les restaurants et magasins restent ouverts.
Quels établissements restent ouverts ?
La plupart des commerces (Target, Walmart, Costco, Macy's), les supermarchés et épiceries, les restaurants et chaînes de restauration, FedEx (service modifié), certains musées (vérifiez les horaires en ligne).
L’ensemble des sites touristiques, restaurants et magasins seront ouverts ce jour-là. Certains profitent même de l’occasion pour proposer des réductions.
Certains commerces, restaurants, attractions et transports fonctionnent avec des horaires réduits ou sont fermés.
Transports et services à New York
Le métro fonctionne selon un horaire de semaine régulier, avec la plupart des travaux du week-end terminés lundi matin.
Les bus circulent selon un horaire de semaine modifié. Le stationnement alterné est suspendu. Les éboueurs travaillent normalement.
Vérifiez les horaires : Les commerces peuvent avoir des horaires modifiés même s'ils sont ouverts. Appelez avant de vous déplacer.
Les jours fériés fédéraux aux États-Unis
Les États-Unis ont plusieurs jours fériés fédéraux (Federal Holidays) au cours de l’année. Ces jours correspondent généralement à de grandes fêtes nationales, historiques ou religieuses.
Tous les commerces ne sont pas nécessairement fermés, mais ces jours fériés peuvent avoir une incidence importante notamment sur les transports, les horaires d'ouverture des commerces, et le prix des hébergements.
- Le 1er janvier : New Year's Day (Jour de l’An, jour férié fédéral)
- Le 3ème lundi de janvier : Martin Luther King Jr. Day (hommage)
- Le 3ème lundi de février : President's Day
- Le dernier lundi de mai : Memorial Day (hommage aux militaires morts au combat)
- 19 juin : Juneteenth National Independence Day (commémoration de la fin de l’esclavage)
- Le 4 juillet : Independance Day (grande fête nationale américaine).
- Le 1er lundi de septembre : Labor Day (fête du travail)
- Le 2ème lundi d'octobre : Columbus Day (jour férié fédéral)
- Le 31 octobre : Halloween (non férié)
- Le 11 novembre : Veterans Day (Hommage aux anciens combattants)
- Le 4ème jeudi de novembre : Thanksgiving (fête familiale).
- Le 25 décembre : Christmas Day (Noël, jour férié fédéral).
Le 4 juillet : Independance Day (grande fête nationale américaine). Des cérémonies, concerts, défilés et surtout de nombreux feux d’artifice sont organisés dans tout le pays.
Le 4ème jeudi de novembre : Thanksgiving (fête familiale). C'est l’une des fêtes les plus importantes de l’année aux États-Unis. C’est une fête principalement familiale, qui donne lieu à d’importants déplacements à travers le pays. Les aéroports et les routes peuvent donc être particulièrement chargés à cette période.
Le 25 décembre : Christmas Day (Noël, jour férié fédéral). Les fêtes de fin d’année sont très populaires aux États-Unis. Les grandes villes comme New York, Chicago ou Los Angeles organisent de nombreuses illuminations.
Bon à savoir : lorsqu’un jour férié fédéral tombe un samedi ou un dimanche, les administrations fédérales américaines l'observent généralement le vendredi qui précède ou le lundi qui suit.
Conseils pratiques pour profiter du MLK Day
- Réservez à l'avance : Pour les événements populaires comme celui du BAM, arrivez tôt. Les billets gratuits partent vite.
- Habillez-vous chaudement : On est en plein hiver new-yorkais. Si vous participez à un événement extérieur dans un parc, prévoyez plusieurs couches.
- Vérifiez les horaires : Les commerces peuvent avoir des horaires modifiés même s'ils sont ouverts. Appelez avant de vous déplacer.
- Combinez avec d'autres activités : Profitez du long week-end pour découvrir les attractions new-yorkaises moins bondées qu'en haute saison.