Laudes du Baptême du Seigneur : une prière lumineuse au bord du Jourdain

Les laudes du Baptême du Seigneur sont un office matinal de louange qui célèbre la manifestation de Jésus au Jourdain, la révélation de la Trinité et le renouvellement de la grâce baptismale. Elles invitent l’Église à accueillir le jour nouveau comme une lumière venue du Christ, Fils bien-aimé du Père, sur qui repose l’Esprit.

L’office des laudes est généralement célébré tôt le matin, au lever du jour. C’est un office joyeux orienté vers l’action de grâce, d’où son nom « laudes », signifiant « louanges » en latin. Il est composé d’un hymne, de deux psaumes, d’un cantique du Premier Testament, d’un passage biblique, d’un répons, du Cantique de Zacharie, d’une intercession et d’une oraison. Cet office vise à rendre hommage à Dieu pour le début de la nouvelle journée qui commence.

Le sens du Baptême du Seigneur

Le baptême de Jésus, célébré le dimanche qui suit l’Épiphanie (> en 2026, le 11 janvier <), est un des événements de la vie de Jésus les plus assurés historiquement. Les quatre évangélistes le mentionnent. C’est la première manifestation publique du Christ.

Lors de sa naissance à Bethléem, il n’avait été révélé qu’à quelques privilégiés. Aujourd’hui, tous ceux qui entourent le Baptiste, c’est-à-dire ses disciples et la foule venue aux bords du Jourdain, sont témoins d’une manifestation plus solennelle, que Jean soulignera d’ailleurs lui-même.

Elle comporte deux aspects : l’aspect d’humilité représenté par le baptême auquel le Seigneur se soumet. L’aspect de gloire représenté par le témoignage humain que lui rend Jean le Baptiste et le témoignage divin que le Père et l’Esprit rendent au Fils, la garantie que cet homme appartient bien à la Trinité divine.

Ces deux aspects sont à retenir dans l’histoire des hommes comme dans la vie intérieure et spirituelle de chaque homme. Les séparer, c’est commettre une erreur.

Nous ne pouvons pas nous approcher du Christ glorifié sans nous approcher en même temps du Christ humilié, ni nous approcher du Christ humilié sans nous approcher du Christ glorifié. Nous ne pouvons approcher et accueillir les hommes nos frères qu’en acceptant leur humble condition, leurs misères, leurs limites et, dans le même temps, de voir en eux des fils de Dieu, bien-aimés par le Père, appelés à partager la gloire du Royaume.

Ouverture des laudes

V/ Seigneur, ouvre mes lèvres,
R/ et ma bouche publiera ta louange.

Le début de l’office place toute la prière sous le signe de l’éveil, de la parole et de la louange. Le croyant demande que sa bouche soit ouverte afin que toute la journée puisse devenir une réponse à la manifestation de Dieu.

Hymne : « Soleil levant »

Soleil levant
Sur ceux qui gisent dans la mort,
Tu es venu pour que voient ceux qui ne voient pas,
Et tu guéris l’aveugle-né.
Ô viens, Seigneur Jésus !
Lumière sur le monde ;
Que nous chantions pour ton retour :

R/ Béni soit au nom du Seigneur
Celui qui vient sauver son peuple !

Agneau pascal, Agneau qui sauves de l’exil,
Tu es venu racheter les brebis perdues,
Et tu payas le prix du sang.
Ô viens, Seigneur Jésus !
Berger des sources vives ;
Que nous chantions pour ton retour :

R/ Béni soit au nom du Seigneur
Celui qui vient sauver son peuple !

L’hymne associe la lumière du matin, la venue du Christ, l’Agneau pascal et le Berger des sources vives. Le Baptême du Seigneur apparaît ainsi dans la continuité de toute l’œuvre du salut : le Christ vient illuminer ceux qui sont dans les ténèbres, racheter les brebis perdues et conduire son peuple vers la vie.

Premier psaume : le Psaume 94

Antienne : Le Seigneur est notre Roi : venez, adorons-le.

1 Venez, crions de joie pour le Seigneur, acclamons notre Rocher, notre salut !
2 Allons jusqu’à lui en rendant grâce, par nos hymnes de fête acclamons-le !
3 Oui, le grand Dieu, c’est le Seigneur, le grand roi au-dessus de tous les dieux :
4 il tient en main les profondeurs de la terre, et les sommets des montagnes sont à lui ;
5 à lui la mer, c’est lui qui l’a faite, et les terres, car ses mains les ont pétries.

6 Entrez, inclinez-vous, prosternez-vous, adorons le Seigneur qui nous a faits.
7 Oui, il est notre Dieu ; + nous sommes le peuple qu’il conduit, le troupeau guidé par sa main. Aujourd’hui écouterez-vous sa parole ? +
8 « Ne fermez pas votre cœur comme au désert, comme au jour de tentation et de défi,
9 où vos pères m’ont tenté et provoqué, et pourtant ils avaient vu mon exploit.

10 « Quarante ans leur génération m’a déçu, + et j’ai dit : Ce peuple a le cœur égaré, il n’a pas connu mes chemins.
11 Dans ma colère, j’en ai fait le serment : Jamais ils n’entreront dans mon repos. »

Gloire au Père, …

Antienne : Le Seigneur est notre Roi : venez, adorons-le.

Le psaume invite à entrer dans la louange en reconnaissant Dieu comme le Rocher, le salut, le Créateur et le Roi. La mention de l’eau, de la mer et de la terre pétrie par les mains de Dieu rejoint particulièrement la célébration du Baptême du Seigneur.

Deuxième psaume : le Psaume 23

Antienne : L’homme au cœur pur, aux mains innocentes, gravira ta montagne, Seigneur.

1 Au Seigneur, le monde et sa richesse, la terre et tous ses habitants !
2 C’est lui qui l’a fondée sur les mers et la garde inébranlable sur les flots.
3 Qui peut gravir la montagne du Seigneur et se tenir dans le lieu saint ?
4 L’homme au cœur pur, aux mains innocentes, qui ne livre pas son âme aux idoles (et ne dit pas de faux serments).

5 Il obtient, du Seigneur, la bénédiction, et de Dieu son Sauveur, la justice.
6 Voici le peuple de ceux qui le cherchent ! Voici Jacob qui recherche ta face !
7 Portes, levez vos frontons, + élevez-vous, portes éternelles : qu’il entre, le roi de gloire !
8 Qui est ce roi de gloire ? + C’est le Seigneur, le fort, le vaillant, le Seigneur, le vaillant des combats.

9 Portes, levez vos frontons, + levez-les, portes éternelles : qu’il entre, le roi de gloire !
10 Qui donc est ce roi de gloire ? + C’est le Seigneur, Dieu de l’univers ; c’est lui, le roi de gloire.

Gloire au Père, …

Antienne : L’homme au cœur pur, aux mains innocentes, gravira ta montagne, Seigneur.

Le psaume proclame la sainteté du Dieu qui vient. Il associe la pureté du cœur, la bénédiction, la recherche de la face de Dieu et l’entrée du Roi de gloire. Dans le Baptême du Seigneur, cette gloire se manifeste dans l’humilité du Fils qui descend dans les eaux.

Cantique de Tobie

Antienne : Béni soit Dieu, le Vivant ! Béni soit son règne !

2 Béni soit Dieu, le Vivant, à jamais ! Béni soit son règne ! C’est lui qui frappe et fait grâce, + qui mène à l’abîme et en ramène : nul n’échappe à sa main.
3 Rendez-lui grâce, fils d’Israël, à la face des nations où lui-même vous a dispersés ;
4 là, vous montrerez sa grandeur : exaltez-le à la face des vivants. Il est notre Dieu, notre Père, le Seigneur, pour les siècles des siècles !

5 Il vous frappait pour vos péchés, maintenant il fait grâce : il vous rassemble de toutes les nations où vous étiez disséminés.
6 Si vous revenez vers lui de cœur et d’âme + pour vivre, dans la vérité, devant lui, * alors il reviendra vers vous et jamais plus ne cachera sa face.
7 Regardez ce qu’il a fait pour vous, rendez-lui grâce à pleine voix ! Bénissez le Seigneur de justice, exaltez le Roi des siècles !

8 Et moi, en terre d’exil, je lui rends grâce ; * je montre sa grandeur et sa force au peuple des pécheurs. « Revenez, pécheurs, + et vivez devant lui dans la justice. * Qui sait s’il ne vous rendra pas son amour et sa grâce ! »
9 J’exalterai mon Dieu, le roi du ciel ; mon âme se réjouit de sa grandeur. Bénissez le Seigneur, vous, les élus ! Fêtez-le, rendez-lui grâce !

Gloire au Père, …

Antienne : Béni soit Dieu, le Vivant ! Béni soit son règne !

Le cantique met en relation la grâce, le retour vers Dieu, la vérité et la miséricorde. Il donne à entendre l’appel à la conversion qui accompagne le baptême de Jean et que Jésus assume en entrant dans les eaux du Jourdain.

Troisième psaume : le Psaume 32

Antienne : Seigneur, ton amour soit sur nous comme notre espoir est en toi.

1 Criez de joie pour le Seigneur, hommes justes ! Hommes droits, à vous la louange !
2 Rendez grâce au Seigneur sur la cithare, jouez pour lui sur la harpe à dix cordes.
3 Chantez-lui le cantique nouveau, de tout votre art soutenez l’ovation.
4 Oui, elle est droite, la parole du Seigneur ; il est fidèle en tout ce qu’il fait.
5 Il aime le bon droit et la justice ; la terre est remplie de son amour.

6 Le Seigneur a fait les cieux par sa parole, l’univers, par le souffle de sa bouche.
7 Il amasse, il retient l’eau des mers ; les océans, il les garde en réserve.
8 Que la crainte du Seigneur saisisse la terre, que tremblent devant lui les habitants du monde !
9 Il parla, et ce qu’il dit exista ; il commanda, et ce qu’il dit survint.

10 Le Seigneur a déjoué les plans des nations, anéanti les projets des peuples.
11 Le plan du Seigneur demeure pour toujours, les projets de son cœur subsistent d’âge en âge.
12 Heureux le peuple dont le Seigneur est le Dieu, heureuse la nation qu’il s’est choisie pour domaine !

13 Du haut des cieux, le Seigneur regarde : il voit la race des hommes.
14 Du lieu qu’il habite, il observe tous les habitants de la terre,
15 lui qui forme le cœur de chacun, qui pénètre toutes leurs actions.
16 Le salut d’un roi n’est pas dans son armée, ni la victoire d’un guerrier, dans sa force.
17 Illusion que des chevaux pour la victoire : une armée ne donne pas le salut.

18 Dieu veille sur ceux qui le craignent, qui mettent leur espoir en son amour,
19 pour les délivrer de la mort, les garder en vie aux jours de famine.
20 Nous attendons notre vie du Seigneur : il est pour nous un appui, un bouclier.
21 La joie de notre cœur vient de lui, notre confiance est dans son nom très saint.
22 Que ton amour, Seigneur, soit sur nous comme notre espoir est en toi !

Gloire au Père, …

Antienne : Seigneur, ton amour soit sur nous comme notre espoir est en toi.

Ce psaume célèbre la parole créatrice de Dieu, son amour répandu sur la terre et son action dans le cœur humain. Le Baptême du Seigneur ouvre une création nouvelle : l’Esprit descend sur Jésus et l’humanité est appelée à recevoir une vie renouvelée.

Parole de Dieu : Romains 13, 11b-13a

C’est le moment, l’heure est venue de sortir de votre sommeil. La nuit est bientôt finie, le jour est tout proche. Rejetons les activités des ténèbres, revêtons-nous pour le combat de la lumière. Conduisons-nous honnêtement, comme on le fait en plein jour.

Répons

R/ Dieu, tu es mon Dieu, * Je te cherche dès l’aube.

V/ Comment découvrir ta lumière ? *
V/ Où saisir un reflet de ta gloire ? *

Gloire au Père et au Fils et au Saint-Esprit.

R/ Dieu, tu es mon Dieu, * Je te cherche dès l’aube.

La parole de saint Paul correspond au mouvement même des laudes : quitter le sommeil, accueillir la proximité du jour et revêtir la lumière. Elle rejoint la vocation baptismale à vivre dans la fidélité, la justice et la sainteté.

Le Cantique de Zacharie

Antienne : Nous devançons le soleil pour te rendre grâce, Dieu de l’univers.

68 Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, qui visite et rachète son peuple.
69 Il a fait surgir la force qui nous sauve dans la maison de David, son serviteur,
70 comme il l’avait dit par la bouche des saints, par ses prophètes, depuis les temps anciens :
71 salut qui nous arrache à l’ennemi, à la main de tous nos oppresseurs,

72 amour qu’il montre envers nos pères, mémoire de son alliance sainte,
73 serment juré à notre père Abraham de nous rendre sans crainte,
74 afin que, délivrés de la main des ennemis, +
75 nous le servions dans la justice et la sainteté, en sa présence, tout au long de nos jours.

76 Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut : * tu marcheras devant, à la face du Seigneur, et tu prépareras ses chemins
77 pour donner à son peuple de connaître le salut par la rémission de ses péchés,
78 grâce à la tendresse, à l’amour de notre Dieu, quand nous visite l’astre d’en haut,
79 pour illuminer ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort, * pour conduire nos pas au chemin de la paix.

Gloire au Père, …

Antienne : Nous devançons le soleil pour te rendre grâce, Dieu de l’univers.

Le Cantique de Zacharie met en lumière la mission de Jean, appelé à préparer les chemins du Seigneur, et celle du Christ, qui vient visiter son peuple, remettre les péchés et illuminer ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort.

Le Christ, serviteur et Fils bien-aimé

Par ce baptême qui inaugure son ministère, Jésus manifeste le but de sa mission. Il est le « serviteur-sauveur » dont parle Isaïe au chapitre 53. Il est l’Agneau de Dieu (Jean 1. 29) qui délivre l’homme du péché en le prenant sur lui.

La parole qui vient du ciel le désigne comme le fils bien-aimé. Le mot grec qui traduit l’hébreu « serviteur » peut avoir aussi la signification de « fils ».

En Isaïe, Dieu avait présenté son serviteur : »Voici mon serviteur, mon élu, que préfère mon âme. » (Isaïe 42. 1) Jean Baptiste a entendu : » C’est toi mon Fils bien-aimé, en toi j’ai mis tout mon amour. » (Marc 1. 11).

Pas à pas, jour après jour, toute la vie de Jésus fera découvrir aux disciples la vérité de cette double réalité : il est le serviteur, il est le Fils, jusqu’à sa mort en croix, quand le soldat païen dira : « Vraiment celui-ci était fils de Dieu. » (Marc 15. 39) signant ainsi son adhésion au mystère révélé sur les rives du Jourdain.

La résurrection manifestera aux disciples que la mort de Jésus n’était pas celle d’un maudit, d’un exclu, mais le libre don de soi, un sacrifice agréable à Dieu parce qu’il est le fruit non pas d’une soumission mais de l’amour filial et fraternel.

Et là encore nous retrouvons les deux aspects de l’être de Jésus : l’humilité et la gloire. Dans le quatrième évangile, à l’heure de la Passion, le nom propre du témoignage rendu par le Père à son Fils est la « glorification »: « Père, l’heure est venue : glorifie ton Fils. » (Jean 17. 1)

Une théophanie trinitaire

Le baptême de Jésus est une véritable théophanie trinitaire. Le Père fait entendre sa voix, le Fils se tient dans les eaux du Jourdain et l’Esprit descend sur lui sous l’apparence d’une colombe.

La connaissance que nous avons du Christ ne s’achève pas dans le seul face-à-face du Père et du Fils. L’Esprit est le troisième qui témoigne de la vie divine de Jésus.

Celui-ci le rappelle à Nicodème et c’est l’Esprit qu’il enverra à ceux qui croient en lui. Le Père et le Fils enverront l’Esprit au long des âges. (Jean 14. 16 à 20 - 15. 26 à 16.15)

L’Esprit peut nous être donné à partir du Fils parce qu’il habite souverainement en lui. Il n’est donc pas étonnant que la mission de Jésus débute, temporellement, par une manifestation de l’Esprit liée à son Baptême et qu’elle se termine, visiblement, par le commandement donné aux Apôtres d’aller baptiser au nom du Père et du Fils et de l’Esprit. (Matthieu 28. 19)

Par le baptême, l’Esprit est communiqué à ceux qui s’ouvrent à la foi. Le Père, le Fils et l’Esprit, révélés au monde lors du baptême de Jésus, sont inséparables parce qu’ils sont relation d’amour.

Nous touchons là à ce qu’il y a de plus profond et de plus intime dans le mystère de Jésus. Le ministère rédempteur du Christ en faveur des hommes rejoint la vie d’intimité du Fils avec le Père et l’Esprit.

C’est ainsi qu’il sera désormais avec nous. C’est cela qu’il exprime dans sa prière au soir du Jeudi-Saint, alors qu’il vient de partager son Corps et son Sang durant le repas qu’il prit avec ses apôtres.

La grâce du baptême

Étant la plénitude de notre humanité, Jésus, en recevant le baptême johannique a fait plus qu’approuver et confirmer un rite. Il l’a transformé en consumant en Lui l’imparfait par le parfait.

Lui qui était sans péché, il s’est fait porteur de nos péchés et c’est au nom de nous tous qu’il a fait ce geste public de repentance, nous enseignant dans le même temps la nécessité de la conversion et de la pénitence.

Il convient de rappeler ce qu’est le baptême de Jean pour bien comprendre ce qui se passe pour Jésus. Jean est envoyé par Dieu pour préparer le peuple à accueillir le Sauveur, et ce que Jean demande au peuple a quelque chose d’un peu violent puisqu’il se tient sur la rive orientale du Jourdain, c’est-à-dire à l’extérieur de la Terre Promise.

Il faut donc symboliquement ressortir de la Terre promise et recevoir ce baptême. Mais ce baptême ne sort pas de nulle part.

Et je pense qu’on peut faire le lien avec le baptême des prosélytes : des païens voulant rejoindre la grâce du peuple d’Israël, voulant entrer dans l’Alliance de Dieu avec Israël.

Les hommes n’étaient pas très favorables à recevoir la circoncision à l’âge adulte et donc il avait été créé ce rite alternatif qu’était le baptême des prosélytes : un rite pour être associé à la grâce d’Israël pour les païens.

Donc demander aux fils d’Israël de ressortir de Terre Promise et de recevoir un baptême, c’est un peu comme si on leur disait : « mais en fait, vous ne faites pas partie du peuple de Dieu, vous êtes sortis de l’Alliance et il faut y entrer à nouveau »…

Les pharisiens refuseront de recevoir ce baptême… Jean a une prédication plutôt ferme, invitant à vivre dans la justice, à rejeter le péché, et ceux qui viennent vers Jean viennent confesser leurs péchés.

Puis Jean les plonge dans l’eau du Jourdain en signe de mort : « Ton péché te conduit à la mort », et il plonge la personne dans l’eau en signe de noyade - tu vas te noyer dans tes péchés

Et il ressort la personne de l’eau en lui disant : « Maintenant entre dans la Terre Promise, vit dans la justice en attendant celui qui vient nous sauver ».

Lorsque Jean voit Jésus venir à lui, il est étonné, il est surpris. Nous ne savons pas bien ce qu’il connaît déjà de Jésus, mais en tout cas, il attend de Jésus quelque chose.

Et là c’est Jésus qui attend de Jean quelque chose… Jésus vient recevoir ce baptême d’abord parce que Jean est prophète et que Jésus fait toujours la volonté du Père ; donc il fait ce que dit le prophète.

Mais alors que va confesser Jésus ? C’est que dès ce moment-là, Jésus prend sur lui nos péchés.

Dès ce moment-là, Jésus consent à mourir de la mort du pécheur. Il consent dès ce moment-là, en étant plongé dans le Jourdain, à assumer la mort de l’homme pécheur.

C’est comme si, dans son baptême, Jésus prenait la tête du peuple des pécheurs pour les conduire, par sa Passion et par sa Croix, jusqu’à la gloire de la résurrection.

Cette fête du baptême du Seigneur qui clôt le temps de Noël dans la liturgie de l’Église latine aujourd’hui, nous dit bien comment Jésus est venu pour nous sauver de nos péchés. Le Verbe s’est fait chair pour sauver l’homme et du péché et de la mort. Et cela, il le fait pour chacun de nous.

En évoquant cet événement de la vie du Christ, nous devons dépasser l’horizon du baptême johannique pour nous rappeler que nous avons été baptisés en Christ.

Cette grâce baptismale que nous avons reçue, inconscients, dans notre enfance, nous avons à la confirmer chaque jour par un libre choix. L’Épiphanie est non seulement la fête du Baptême du Christ, elle est celle de notre baptême dont nous avons à raviver la grâce qu’il nous a conférée.

Lumière, purification et illumination

Saint Matthieu rappelle la mission de Jésus, le Messie, telle que le prophète Isaïe l’avait annoncée : »Pour ceux qui se trouvaient dans le sombre pays de la mort, une lumière s’est levée. » (Matthieu 12. 16)

L’ancienne tradition grecque appelait d’ailleurs l’Epiphanie « la fête des lumières. » Elle nous apporte en effet non seulement une grâce de purification pas la repentance à laquelle nous sommes appelés par Jean-Baptiste et à laquelle Jésus nous invite par son exemple.

Elle nous apporte une grâce d’illumination. La liturgie nous le signifie. C’est dans la lumière pascale qu’est donné le baptême, après l’éclipse du Vendredi Saint et la nuit du tombeau.

A nous de vivre cette lumière intérieure dans une absolue fidélité, sans laquelle la vie spirituelle ne serait qu’illusion ou mensonge, sans laquelle tout témoignage auprès de nos frères serait vain.

Comme le Christ, nous sommes « lumière du monde » (Matthieu 5. 14) « Devenons fils de lumière » (Jean 12. 36) « Vivons en fils de lumière » (Ephésiens 5. 8)

Le Baptême du Seigneur et notre propre baptême

Aujourd’hui nous commémorons notre propre baptême et nous sommes appelés à raviver notre volonté de pratiquer “la justice et la piété” afin de de vivre selon la sainteté que nous recevons de Dieu.

Le baptême du Christ est une véritable théophanie trinitaire qui nous révèle la filiation divine de Jésus. Avec lui, entrons dans cet esprit filial qui nous est offert à notre baptême et qui fait de nous les héritiers de la vie éternelle.

En recevant son baptême aux bords du Jourdain, le Seigneur devient notre Emmanuel, le Dieu-avec-nous. Malgré nos faiblesses et nos péchés, Dieu devient solidaire de nous en prenant place dans la longue lignée des pécheurs que nous sommes.

Par le baptême de Jésus, la première création perdue à cause du péché est rétablie par Jésus dans le pardon de nos fautes au nom de toute l’humanité. Aujourd’hui, le ciel s’ouvre de nouveau pour que l’homme redevienne fils de Dieu.

La fête d’aujourd’hui nous parle également de l’Esprit Saint. L’épisode du baptême mentionne que c’est au moment où il priait que le ciel s’ouvrit et que, sous l’apparence d’une colombe, l’Esprit de Dieu couvrit Jésus dans les eaux du Jourdain.

Il s’agit d’une nouvelle création partagée par Dieu, car désormais depuis notre baptême, nous sommes habités par l’amour du Père et la présence de l’Esprit Saint en nous.

C’est précisément cette réalité qui est traduite dans la lecture de la lettre de saint Paul apôtre à Tite (2,11-14 ; 3,4-7): «Par le bain du baptême, Dieu nous a fait renaître et nous a renouvelés dans l’Esprit Saint».

C’est bien cet Esprit que Dieu a répandu sur nous en abondance, par Jésus-Christ notre Sauveur «afin que nous devenions en espérance héritiers de la vie éternelle» (3,5).

Avec la célébration du baptême de Jésus, le cycle de Noël se termine et commence le cycle de «l’année ordinaire». Mais en plaçant la solennité du Baptême au début du temps ordinaire, l’Eglise nous invite à réfléchir sur notre propre baptême comme chrétien.

Elle veut certainement que le mystère de la venue de l’Emmanuel, le Dieu-avec-nous, nous accompagne tout au long de notre vie chrétienne en tant que baptisés habités par l’Esprit Saint.

Plongés comme Lui dans les eaux du Jourdain, nous en sommes ressortis purifiés par son baptême (le baptême du Christ).

Pour nous chrétiens, au jour de notre baptême, nous avons été immergés dans l’amour qui est en Dieu, Père, Fils et Saint Esprit.

Désormais ceux et celles qui renaîtront «de l’eau et de l’Esprit» deviendront des fils adoptifs de Dieu. Par notre baptême, Dieu nous dit «Tu es mon enfant bien-aimé».

Que le Seigneur nous accorde donc de vivre avec joie notre propre baptême en union avec le baptême du Christ. Que Jésus nous donne constamment la grâce de puiser des forces neuves pour vivre notre baptême comme une nouvelle jeunesse spirituelle et surtout comme des fils en qui Dieu notre Père peut se complaire avec amour.

Intercession des laudes

Appelés avec le Christ à devenir louange à la gloire de son Père, nous l’acclamons :

R/ Notre Sauveur et notre Dieu !

Réveillés de notre sommeil et relevés d’entre les morts, - nous offrons par toi le sacrifice de louange.
Donne-nous de garder aujourd’hui tes commandements, - en faisant comme toi ce qui plaît au Père.
À chaque heure de ce jour, puissions-nous te bénir : - que nos paroles et nos actes soient ta vraie louange.
Accorde-nous de ne contrister personne aujourd’hui ; - à ceux qui nous rencontrent, fais-nous porter la joie.

La prière d’intercession élargit la célébration du Jourdain à toute la journée. La louange ne demeure pas seulement dans les paroles de l’office : elle se prolonge dans les commandements gardés, dans la joie transmise et dans la bonté offerte à ceux qui rencontrent le croyant.

Oraison

Seigneur, notre Dieu, tu nous as envoyé ton Fils Jésus : dans nos ténèbres, il a fait jaillir la lumière de sa vie ; qu’il nous réveille maintenant de tout sommeil, qu’il nous relève de toute mort. Grâce à lui, nous vivrons pour toi et nous marcherons vers ton Royaume. Toi qui règnes avec lui et le Saint-Esprit, maintenant et pour les siècles des siècles. Amen.

La Théophanie dans la tradition byzantine

La fête de l’Epiphanie (« manifestation ») est aussi appelée dans le rit byzantin fête de la Théophanie (« manifestation de Dieu »), car Dieu s’est manifesté dans sa gloire Trinitaire au jour du baptême du Christ dans le Jourdain.

Ce terme de Théophanie se retrouve aussi en Occident très fréquemment dans les manuscrits liturgiques latins médiévaux comme synonyme d’Epiphanie.

Cette fête est l’une des douze grandes fêtes de l’année liturgique byzantine. A l’origine, les chrétiens orientaux fêtaient la Nativité du Christ le 6 janvier, et l’Eglise arménienne du reste est la seule à avoir conservé cette disposition primitive jusqu’à aujourd’hui.

En Occident, et à Rome en particulier, on fêtait la Nativité du Christ le 25 décembre. Saint Jean Chrysostome nous enseigne que la date du 25 décembre choisie par les Romains avait été déterminée en consultant les archives impériales des recensements effectués sous le règne d’Auguste ; il témoigne qu’Antioche avait décidé de suivre Rome quelques années avant son épiscopat.

Désormais, les Eglises d’Orient fêteraient Noël le 25 décembre et garderaient au 6 janvier la fête du baptême du Christ.

En contrepartie, si l’on peut dire, les chrétiens d’Occident accueillaient la fête de l’Epiphanie, y célébrant l’adoration des mages (le Christ est manifesté comme Dieu à des païens), le baptême au Jourdain (le Christ est manifesté comme Dieu à son baptême par la voix du Père et la venue de l’Esprit Saint) et les noces de Cana (le Christ manifesté comme Dieu par son premier miracle).

La bénédiction des eaux

Dans le rit byzantin, comme dans la plupart des autres rits chrétiens (éthiopien, copte, syriaque par exemple, et même romain, même si cela est tombé de l’usage commun), on procède à la bénédiction solennelle des eaux dans la nuit de la Théophanie (normalement celle-ci intervient après le chant des grandes vêpres).

Les textes employés par le rit byzantin pour cette bénédiction ont été admirablement composés par saint Sophrone, patriarche de Jérusalem de 634 à 638.

Mais pourquoi n’est-ce pas le jour de la naissance du Sauveur plutôt que celui de son baptême qui est appelé Epiphanie ? Car c’est en ce jour qu’il fut baptisé et qu’il sanctifia les eaux.

Aussi, dans cette solennité, vers le milieu de la nuit, tous vont puiser de l’eau qu’ils mettent en réserve dans leurs maisons, pour la garder l’année entière, en mémoire de ce qu’à pareil jour, les eaux ont été sanctifiées.

Mais pour quelle cause ce jour est-il appelé manifestation ? Parce que Notre-Seigneur fut manifesté aux hommes, non le jour de sa naissance, mais le jour de son baptême, car jusque-là il était à peu près inconnu.

Qu’il n’ait pas été généralement connu, et que la plupart aient ignoré qui il était, c’est ce qui ressort de ces paroles de Jean-Baptiste Il y a quelqu’un au milieu de vous que vous ne connaissez pas. (Jean, 1, 26.)

Et faut-il s’étonner si les autres ne le connaissaient pas quand Jean-Baptiste lui-même l’ignorait jusqu’à ce jour ? Et je ne le connaissais pas moi-même, dit-il, mais celui qui m’a envoyé baptiser dans l’eau m’a dit : Celui sur qui vous verrez descendre et demeurer le Saint-Esprit, est celui qui baptise dans le Saint-Esprit. (Jean, I, 33.)

Stichères des grandes vêpres et de la bénédiction des eaux

Voyant notre Lumière qui éclaire tout homme s’approcher de lui pour être baptisé, le Précurseur se réjouit en son âme tandis que tremble sa main ; il montre et dit aux peuples : Voici le Rédempteur d’Israël, celui qui nous libère de la corrupti-on ! O Seigneur sans péché, Christ notre Dieu, gloire à toi.

C’est un serviteur qui baptise le Rédempteur et par sa présence l’Esprit lui rend témoignage ; ce que voyant, les armées angéliques frémissent d’effroi ; du ciel le Père fait entendre sa voix : Celui sur qui le Précurseur impose la main, c’est mon Fils bien-aimé, en lui je me complais ! Christ notre Dieu, gloire à toi.

Les flots du Jourdain te reçurent, toi qui es la Source, sous forme de colombe descendit le Paraclet ; il incline la tête, celui qui fit pencher les cieux, le limon de la terre crie à celui qui l’a façonné : Pourquoi m’imposer ce qui est trop haut pour moi ? C’est moi qui de ton Baptême ai besoin. O Seigneur sans péché, Christ notre Dieu, gloire à toi.

Voulant sauver l’homme égaré, tu n’as pas dédaigné de revêtir l’aspect du serviteur, car il te convenait, Seigneur notre Dieu, d’assumer pour nous l’humaine condition ; Rédempteur, en te laissant baptiser dans ta chair, tu nous as jugés dignes du pardon ; c’est pourquoi nous te crions : Christ notre Dieu, gloire à toi.

En inclinant la tête devant le Précurseur, tu as écrasé la tête des démons, descendu dans les flots, tu as illuminé l’univers, pour qu’il te glorifie, Sauveur, illumination de nos âmes.

Toi qui fis le monde, dans le monde tu es apparu afin d’illuminer ceux qui étaient assis dans les ténèbres Ami des hommes, gloire à toi.

C’est aux pécheurs, aux publicains qu’en l’immensité de ton amour tu as voulu te montrer ; pour qui donc aurait brillé ta clarté, si ce n’est pour qui hante les ténèbres ? gloire à toi.

La bénédiction des eaux dans les textes de saint Sophrone

La voix du Seigneur retentit sur les eaux, disant : « Venez, recevez tous l’Esprit de sagesse, l’Esprit d’intelligence, l’Esprit de la crainte de Dieu, du Christ qui s’est manifesté.

En ce jour, la nature de l’eau est sanctifiée, et le Jourdain interrompt son cours et retient ses propres eaux en voyant le Seigneur être baptisé.

En tant qu’homme, dans le fleuve, tu descends, Christ-Roi, et tu te hâtes de recevoir le baptême, toi qui es Bon, des mains du Précurseur, à cause de nos péchés, Ami des hommes.

A la voix criant dans le désert : « Préparez les chemins du Seigneur, » toi qui as pris, Seigneur, la forme d’un esclave tu vins demander le baptême, sans avoir connu le péché.

Les eaux te virent et prirent peur, le Précurseur fut saisi d’effroi, et il s’écria : Comment le chandelier éclairerait-il la lumière ? Comment l’esclave imposerait-il les mains sur son Maître ? Sanctifie-moi ainsi que les eaux, Sauveur, Toi qui ôtes les péchés du monde.

℟. Le Seigneur est ma lumière & mon salut, de qui aurai-je crainte ?
℣. Le Seigneur est le rempart de ma vie, devant qui tremblerai-je ?

℣. La voix du Seigneur retentit sur les eaux, sur les grandes eaux.

Tropaire de la fête

Dans le Jourdain, lorsque tu fus baptisé, Seigneur, fut manifestée l’adoration due à la Trinité : car la voix du Père te rendit témoignage en te désignant comme son Fils bien-aimé ; et l’Esprit, sous forme de colombe confirma l’irréfragable vérité de cette parole.

Tu t’es manifesté, Christ-Dieu, et tu as illuminé le monde, gloire à toi !

Ce tropaire résume le cœur théologique de la fête : le Père témoigne, le Fils est baptisé et l’Esprit confirme. La manifestation du Christ est en même temps manifestation de la communion trinitaire.

La liturgie de saint Basile le Grand

A la divine liturgie de saint Basile le Grand, les psaumes des typiques ainsi que les Béatitudes, au début de la divine liturgie, sont remplacées par les trois antiennes suivantes.