Les plus beaux carnavals de France se concentrent principalement entre février et mars, autour de Mardi Gras, mais certains commencent dès janvier et se prolongent jusqu’au printemps. Nice, Dunkerque, Granville, Annecy, Menton, Limoux, Nantes et Mulhouse figurent parmi les rendez-vous les plus remarquables, chacun se distinguant par ses chars, ses masques, ses confettis, ses musiques ou ses traditions locales.
Le carnaval en France est une manifestation joyeuse et colorée qui célèbre la culture, la tradition et la communauté. Chaque région apporte sa propre touche unique à ces festivités, créant ainsi une variété d’événements et de traditions à travers le pays.
Le carnaval est une fête populaire célébrée dans de nombreux pays du monde, dont la France. Il a lieu juste avant le début du Carême, une période de jeûne et d’abstinence de la religion chrétienne. Le carnaval est une période de festivités et de réjouissances, de déguisements et de défilés.
Quand ont lieu les carnavals en France ?
La période du carnaval varie selon les régions et les traditions. Les dates s’adaptent au calendrier chrétien, entre le jour de l’Épiphanie jusqu’à Mardi Gras, veille du mercredi des Cendres qui marque le début du Carême.
En France, les festivités se concentrent principalement entre février et mars. Le point culminant arrive le Mardi Gras, situé 47 jours avant Pâques. Plusieurs villes organisent toutefois leurs célébrations à des moments différents : Paris attend en général mars pour son grand défilé, tandis que certaines communes comme Marseille privilégient mai pour leurs festivités.
La tradition du carnaval remonte au Moyen Âge. À cette époque, les gens se préparaient au long jeûne du Carême en organisant des festivités, des bals, des danses et des parades. Ils mangeaient également copieusement jusqu’à Mardi Gras, le dernier jour du carnaval.
Même si le carnaval est d’origine chrétienne, il s’est largement démocratisé au fil des siècles. Aujourd’hui, il est l’occasion pour les Français de se retrouver et de faire la fête dans les rues, souvent déguisés de costumes farfelus.
Les principaux carnavals français en un coup d’œil
| Carnaval | Période ou dates | À retenir |
|---|---|---|
| Carnaval de Nice | Février à mars | Corsos carnavalesques et batailles de fleurs |
| Carnaval de Dunkerque | Janvier à avril | Bals, bandes, défilés et ambiance populaire |
| Carnaval d’Annecy | Février ou mars | Masques vénitiens au bord des canaux |
| Carnaval de Granville | Février | Cavalcade lumineuse et bataille de confettis |
| Carnaval de Menton | Février | Fête du citron et corsos d’agrumes |
| Carnaval de Limoux | Janvier à mars | Le carnaval le plus long du monde |
| Carnaval de Nantes | Avril | Carnaval familial et très fréquenté |
| Carnaval de Mulhouse | Mars | Tradition rhénane, chars et Guggamusik |
| Carnaval de Caen | Mars ou avril | Grand carnaval étudiant |
| Carnaval de Montpellier | Février | Parade et culture antillaise |
Le Carnaval de Nice, l’incontournable
Incontournable, le Carnaval de Nice ne se présente plus ! Il se positionne comme le plus populaire des carnavals français, et même comme un des plus importants du monde ! Durant 2 semaines, les festivités animent l’entièreté de la ville, de jour comme de nuit.
Le carnaval de Nice parade à la première place des carnavals les plus populaires de France. Coloré et grandiose, celui-ci est le plus grand de France mais également l’un des plus anciens.
Chars fleuris, personnages géants, chorégraphies à couper le souffle, musique vibrante, le carnaval de Nice est une véritable explosion de couleurs et de musique, de jour comme de nuit, dans toute la ville. Le carnaval attire chaque année des millions de visiteurs du monde entier, venus admirer les créations artistiques, les danses et les spectacles qui font de cet événement un moment unique.
Le Carnaval de Nice est composé de plusieurs événements majeurs, dont la Bataille des Fleurs, un défilé de chars fleuris qui illumine la Promenade des Anglais, la célèbre avenue bordant la Méditerranée. Les chars, décorés de milliers de fleurs, sont accompagnés de danseuses, de musiciens et de confettis qui volent dans tous les sens, créant une ambiance festive et colorée.
Un autre événement phare du carnaval est le Corso Carnavalesque, un défilé de chars plus grands et plus imposants, animés par des personnages caricaturaux et des scènes illustrant des thèmes d’actualité, de la culture ou de l’histoire. Les chars, souvent inspirés des contes de fées ou des super-héros, sont recouverts de papier mâché et d’éclairages lumineux, créant un spectacle féérique qui émerveille petits et grands.
Grandiose, on y admire les chars et les parades chaque année, tout comme sa mythique bataille de fleurs qui ne manque jamais à l’appel. De la Promenade des Anglais à la Place Masséna, une véritable effervescence s’empare de Nice.
C’est le plus grand carnaval de France. Durant trois semaines, la belle azuréenne se met en mode festif et joyeux. Et cela fait plus de 150 ans que cela dure ! Autant dire que Nice possède l’expérience nécessaire à l’organisation d’un tel évènement, qui draine chaque année autour de 200 000 visiteurs.
Qu’y a-t-il au menu de la plus grande manifestation hivernale sur la Côte d’Azur ? Des chars décorés et animés de saison, des défilés de troupes d’art de rue, des concerts itinérants de groupes musicaux internationaux, un village du carnaval, le grand charivari… Le spectacle du carnaval de Nice est total, jouissif et coloré, sous le soleil azuréen.
La première évocation d’une telle festivité remonte au XIIIe siècle, de passage dans la région le comte de Provence, Charles Ajou, se réjouissait déjà de ces “joyeux jours de carnaval”. Aujourd’hui, c’est plus de 50 troupes d’artistes qui imposent leurs rythmes à ces jours de cérémonie époustouflants.
Le Carnaval de Dunkerque, le plus participatif
Presque aussi célèbre que celui de Nice et aussi long que celui de Limoux, le Carnaval de Dunkerque est largement connu pour ses animations qui sortent de l’ordinaire et pour ses couleurs vives ! Il s’étale lui aussi sur plusieurs semaines, multipliant les différents événements.
Le carnaval de Dunkerque est un fruit hybride, métissage de traditions carnavalesques et de traditions maritimes flamandes. Si vous souhaitez participer à un carnaval parfaitement atypique où tout le monde s’habille de manière folle et chante à gorge déployée des chansons paillardes, ce carnaval est fait pour vous.
À Dunkerque, on brave le froid et quelquefois la pluie, pour rejoindre la foule musicale durant ces quelques jours de carnaval. Le carnaval de Dunkerque n’est pas un carnaval typique avec défilés de chars et tribunes, mais c’est un carnaval où tout le monde participe.
Durant le carnaval de Dunkerque, il faut distinguer deux choses : les bandes et les bals. Les bandes sont composées de carnavaleux défilant dans les rues derrière « la clique », un groupe de musique conduit par le tambour-major.
Les premiers rangs ont pour rôle de protéger les musiciens de la file et c’est ce qui en fait une place très prisée. Ces progressions respectent de nombreuses traditions et font chaque année le bonheur de tous les Dunkerquois.
Les bandes rythment les journées alors que les bals mènent la danse le soir. La nuit, les carnavaleux se retrouvent dans des grandes salles de Dunkerque et de l’agglomération afin de faire la fête en chanson.
Connu pour ses multiples bals, il se distingue aussi chaque année par ses célèbres bandes, avec lancés de harengs ! D’ailleurs, la tradition dunkerquoise veut qu’un lancer de Hareng depuis l’hôtel de ville ait lieu durant chaque carnaval.
Ces festivités de février datent du XVIIe siècle, les armateurs offraient aux marins-pêcheurs un repas puis une fête avant que ces derniers ne s’éloignent jusqu’en Islande afin de pêcher du Hareng. On pourrait facilement penser que cette tradition date des premières célébrations pourtant, elle demeure assez récente (1962) et n’est pas prête de s’en aller.
La plus célèbre des bandes est celle qui clôt le carnaval, les trois joyeuses. Et celle qui n’y manque jamais, c’est la convivialité !
Le Carnaval de Granville, entre humour et tradition maritime
Fierté des Normands, le Carnaval de Granville est l‘un des plus vieux de France, inscrit lui aussi comme Patrimoine culturel et immatériel à l’UNESCO. Plus raisonnable que ses voisins, il s’étend sur 4 jours cette année, mais n’en perd certainement pas de son ambiance et de ses animations.
Le carnaval normand de Granville est indéniablement l’un des plus populaires de France. Au bord de l’eau, dans les rues pittoresques de la ville, chaque hiver, défilent des assemblées de chars habilement décorés au milieu de foules déguisées.
D’après l’histoire, ce serait les pêcheurs de morue qui auraient initié le carnaval, originellement. Avant leurs départs, on organisait de grandes fêtes pour leur mettre du baume au cœur !
Les marins se veulent précepteurs de la tradition carnavalesque de Granville. Avant de participer à une longue et pénible traversée vers Terre-Neuve au Canada, les marins souhaitaient se divertir donnant ainsi naissance au carnaval de Granville qui depuis se renouvelle chaque année.
Aujourd’hui, il est célèbre pour son emblématique bataille de confettis, ou encore sa cavalcade lumineuse. Mais aussi pour sa dimension très joyeuse et humoristique !
Cinq jours de « folie » dans ce port du Cotentin. Tel est le programme alléchant du carnaval de Granville, qui a fêté en 2024 sa 150ème édition.
Les animations ont de quoi satisfaire les désirs les plus forts : concerts, marché du carnaval, cavalcade des enfants, bals, déambulations en fanfares, aubades musicales, pique-nique, défilé humoristique… Avant de clore le show avec le jugement de sa Majesté Bordelus 1er et la bataille de confettis.
Le Carnaval vénitien d’Annecy
Surnommée la Venise des Alpes, cette appellation est fermement renforcée par le superbe Carnaval Vénitien d’Annecy ! À chaque édition, ce sont des centaines de masques qui déambulent et paradent dans la ville, parés de broderies, de dentelles et de perles.
Chaque année, le week-end qui suit Mardi Gras, la ville d’Annecy recrée la magie du carnaval vénitien. Pendant trois jours, des centaines de personnes masquées venues de toute l’Europe défilent et posent dans les rues de la vieille ville, le long du lac, sur la pelouse du Pâquier, dans les jardins de l’Europe et le long des canaux.
Tout se déroule dans une ambiance calme et feutrée, fidèle à la tradition. Les costumes rivalisent de couleurs, d’extravagance, de détails raffinés et de créativité.
Beaucoup s’inspirent des personnages de la Commedia dell’arte italienne, comme Arlequin avec son masque noir emblématique et son costume à losanges multicolores. D’autres choisissent le style vénitien classique, avec des masques blancs décorés, des chapeaux à plumes et des robes opulentes brodées de perles, qui rappellent l’élégance des époques passées.
Le carnaval vénitien d’Annecy, organisé depuis 1996 par l’ARIA (Association Rencontres Italie Annecy), est un véritable travail de passion pour ses participants et participantes. Chaque année, les artistes inscrits ainsi que les bénévoles enthousiastes confectionnent eux-mêmes leurs costumes, chacun étant une expression unique de leur style personnel et de leur créativité.
Qu’il fasse beau ou qu’il pleuve, cet événement attire des milliers de visiteurs, dont beaucoup viennent spécialement pour immortaliser les costumes et masques d’une incroyable finesse. Les photographes, professionnels ou amateurs, investissent les rues dans l’espoir de saisir l’instant parfait de ces magnifiques démonstrations artistiques.
Ce qui rend le carnaval vénitien d’Annecy encore plus fascinant, c’est la manière dont il métamorphose toute la ville. Les canaux pittoresques et les places pleines de charme prennent une dimension féerique, tandis que les personnages masqués se déplacent avec grâce à travers la ville.
Un hommage à sa ville jumelle et voisine transalpine largement réussi ! Le silence des masques, leurs expressions mystérieuses et les incroyables costumes qui défilent chaque année nous transportent directement, et ne laissent personne indifférent !
La Fête du Citron à Menton
Les citrons garnissent les corsos mentonnais colorés en février, la fête du citron met à l’honneur son agrume phare de la région lors des jours de carnavals. Les citrons se forment ainsi en sculptures impressionnantes qui viennent accompagner les défilés.
Le citron est invité à la fête depuis 1929, cependant le terme devient officiel qu’en 1934. Menton au 19e siècle se faisait souvent renommer le “Rocher du Citron” en clin d’œil à l’importante production de son fruit doré durant cette période.
Menton et le citron, ça rime ! Impossible de dissocier les deux, tant la ville azuréenne a fondé une partie de sa réputation sur cet agrume. Alors lorsque la Fête du Citron se profile, c’est toute la cité qui met les petits plats dans les grands.
Durant plusieurs jours, le public est invité à découvrir les citronneraies privées et publiques de la commune, tel le Jardin d’agrumes du Palais de Carnolès et ses 137 variétés. L’occasion, aussi, de visiter les jardins botaniques de la ville.
Surtout, il convient d’assister lors du carnaval de Menton aux Corsos des fruits d’or, cavalcade de chars d’agrumes défilant autour du centre ancien. Unique en France !
Les corsos des fruits d’or et corsos nocturnes attirent chaque année plus de 200 000 visiteurs. Au total, ce sont plus de 140 tonnes d’agrumes qui sont utilisées pour mettre à l’honneur le fruit emblématique.
Le Carnaval de Limoux, le plus long
Commençons par un carnaval réputé comme le plus long, non pas de France, mais bien du monde ! Mais attention, long en termes de durée, et pas de taille, puisqu’il dure environ 3 à 4 mois.
Il est d’ailleurs inscrit au Patrimoine National Immatériel depuis 2013, et a déjà commencé son édition 2024 depuis le 7 janvier ! Existant depuis 1604, le Carnaval de Limoux fête donc ses 420 ans cette année ! Sans n’avoir jamais perdu de son folklore.
Il rend en fait hommage à une ancienne tradition, durant laquelle les meuniers célébraient la remise de leurs redevances au monastère le jour de Mardis Gras. Et ces derniers lançaient des dragées et de la farine, tout en parcourant la ville !
Ainsi, de janvier à mars, tous les samedis et dimanches, plongez dans le tourbillon festif de spectacles, concerts, comédies improvisées et de musiques typiquement limouxines.
Connaissez-vous les goudils, les entorches, les carabènes ? Si l’on veut apprendre ces mots, il faut aller à Limoux, dans l’Aude, pour le carnaval.
Chaque année depuis quatre siècles, la petite cité aux arcades médiévales se met en branle chaque week-end pendant trois mois pour célébrer la fin de l’hiver à coups de danse, de musique et de défilés.
C’est ainsi que l’on croisera les goudils, personnages masqués en costumes nobles ou ordinaires. Certains portent la carabène, un roseau effilé prolongeant la main… pour caresser les spectateurs. Et les entorches, torches, se mettent à briller le soir venu.
Et ne manquez pas le jour du jugement de sa Majesté Carnaval, qui clôt ces trois mois de festivités intenses !
Le Carnaval de Nantes, un festival de rue aux couleurs du monde
L’un des plus grands carnavals de France se situe à Nantes où entre les derniers jours de mars et les premiers jours d’avril se regroupent près de 100000 personnes masquées et/ou déguisées.
Le carnaval de Nantes est l’un des carnavals de France les plus fréquentés. Les petits et grands trouveront leur bonheur au sein de cette ambiance familiale et bon enfant.
Ville ouverte, la capitale de l’ouest est fidèle à sa réputation en organisant trois jours de défilé qui font la part belle aux carnavals du monde.
Les associations de carnavaliers ont ainsi pour mission de représenter des traditions populaires venues d’ailleurs, des thèmes incarnées avec talent, gaité et professionnalisme.
C’est ainsi que dans les rues de Nantes, les spectateurs pourront admirer des groupes « jouant » le carnaval de Venise, la fête des morts mexicaine, la Saint-Patrick irlandaise, le Nouvel An chinois… Un cosmopolitisme qui s’accompagne en prime, et entre autres joyeusetés, d’un carnaval pour les enfants.
Le Carnaval de Mulhouse, la tradition rhénane
Institution alsacienne, le carnaval de Mulhouse, sur cinq jours, met en scène des centaines de « carnavaleux » autour des cliques, ces formations musicales locales jouant de la Guggamusik, airs traditionnels mais aussi « pop » de fanfares de cuivres et de percussions.
Dans la rue, on retrouve les habitants et leurs enfants, les « Mülhüser Waggis », garnements de Mulhouse.
Costumes colorés, chars, personnages de sorcières, de dragons, de princesses… Ce grand carnaval de France s’agrémente d’un spectacle de feu, d’afters endiablés et d’une cavalcade internationale le dimanche final.
Le Carnaval de Paris
La capitale a également le droit à ses célébrations, et Paris n’en manque pas ! Les plus belles rues du pays s’animent pour Mardi gras où chacun est libre de s’apprêter à sa guise.
Le carnaval de Paris prend ses sources au Moyen Âge où il succède à la fête des fous, une mascarade organisée par les ecclésiastiques. Passée dans l’oubli au XXe siècle, la fête renaît en 1998 à l’issue d’initiatives privées.
Des milliers de Parisiens jouent le jeu déguisés et maquillés. Une occasion de fêter l’arrivée du printemps en beauté !
Le carnaval étudiant de Caen
Lorsque le mois de mars s’achève à peine, à Caen se dessinent les prémisses du plus grand carnaval étudiant d’Europe où se réunissent près de 30000 participants déguisés.
Le carnaval étudiant de Caen est un événement festif lors duquel beaucoup de jeunes se retrouvent. C’est donc le carnaval parfait pour une virée entre amis jusqu’aux petites heures de la nuit.
Les participants du carnaval de Caen - qui se revendique comme le plus grand carnaval étudiant d’Europe - partagent chaque année des moments mémorables.
Les autres carnavals français à ne pas manquer
Le Carnaval de Cholet
À quelques kilomètres de l’effervescence du carnaval de Nantes, l’on retrouve le même enthousiasme dans la ville de Cholet. Les carnavaliers au savoir faire reconnu impressionnent avec leurs chars géants qui défilent au plaisir des petits comme des grands.
Le Carnaval de Cholet, en Maine-et-Loire, est très apprécié avec ses chars aux personnages amusants, le grand feu de Monsieur Carnaval.
Le Carnaval de Toulouse
Le carnaval de Toulouse a débuté en 1982, festivité relativement jeune par rapport aux autres carnavals de notre liste, il n’est cependant pas des moins populaires !
Le Carnaval d’Albi
Selon certaines sources, l’origine du carnaval d’Albi remonterait au Moyen Âge. C’est en tous les cas l’un des plus vieux carnavals de France et il vaut le détour.
Les animations pour petits et grands ne manquent pas avec notamment une fête foraine qui ravira les enfants.
Le Carnaval de Strasbourg
La grande cavalcade de Strasbourg est prévue le premier dimanche du mois de mars sur le thème « Monstres, chimères et carabistouilles ».
De taille modeste, le carnaval de Strasbourg convient parfaitement aux familles avec jeunes enfants qui veulent éviter la foule. Avec son cortège qui compte des dizaines de chars, Strasbourg n’a rien à envier aux autres villes françaises.
Le Carnaval Antillais de Montpellier
Chaque année à Montpellier, les Antilles sont mises à l'honneur à l'occasion du carnaval ! Entre soirées à thèmes, parade et défilé dans les rues de la ville, l'esprit de fête ne manquera pas.
Le Carnaval de Marseille
Le Carnaval de Marseille prend la forme d'une grande fête collective avec artistes de rue et défilés.
La Fête du Mimosa de Mandelieu-la-Napoule
Voilà deux fêtes au sud-est de la France, sur la Côte d'Azur, qui se démarquent par leur thématique fleurie ou fruitée. Rendez-vous au pays ensoleillé du citron et du mimosa !
Quel carnaval choisir selon l’ambiance recherchée ?
Pour un spectacle visuel, privilégiez Nice, Menton, Annecy ou Venise ; pour une ambiance très festive, choisissez plutôt Dunkerque, Caen, Cologne ou Londres.
Si vous recherchez des parades colorées, des traditions uniques, ou simplement une excuse pour vivre quelque chose de nouveau, les carnavals français offrent une grande variété d’expériences.
- Pour les chars et les grandes parades : Nice, Nantes, Granville et Cholet.
- Pour les masques et les costumes raffinés : Annecy.
- Pour une tradition populaire et participative : Dunkerque et Limoux.
- Pour une fête familiale : Nantes, Strasbourg, Albi et Granville.
- Pour une thématique originale : Menton et sa Fête du Citron, ou Mulhouse et sa Guggamusik.
- Pour une ambiance étudiante : Caen.
Les traditions qui font vivre les carnavals français
Les orchestres révisent leurs entraînantes symphonies tandis que les paradeurs préparent leur défilé, les chars et les timbales célèbrent le retour du carnaval en France. Cette célébration hivernale enivre le Mardi gras qui promet chaque année à chacun d’être assurément rassasié.
Après 2 ans de pandémie, les masques de fête ont enfin remplacé ceux que l’on s’est lassé de porter.
Fêter l’arrivée du printemps en se déguisant ? C’est ce que le monde entier aime faire pour Carnaval. Et en France, nous ne sommes pas en reste ! Comme tous les ans, la fin de l’hiver se fête dignement en chanson et en couleurs !
Dans les écoles on prépare toutes les festivités, les enfants se demandent quel déguisement porter pour Mardi Gras et les parents cherchent la recettes des fameuses bugnes.
On met tous la main à la pâte pour rendre ce jour encore plus amusant et toujours plus remarquable d’année en année.
Les festivités s’étalent sur plusieurs jours et de nombreux touristes prennent part à la fête en se photographiant avec les habitants déguisés de la tête aux pieds et en portant des déguisements ou masques tous plus dingues les uns que les autres.
Les carnavals en France et en Europe se vivent surtout entre janvier et mars, autour de Mardi Gras, avec quelques exceptions comme Nantes en avril et Londres en août.
La plupart de ces carnavals sont accessibles en train, ce qui permet d’organiser facilement un week-end sans voiture autour des défilés, bals, parades ou corsos.