Les gens ont alors commencé à fabriquer leurs propres crèches avec ce qu'ils avaient sous la main. Les gens ont commencé à exposer leurs propres crèches à la maison. Les Santons provençaux font partie de la tradition catholique. Même si la crèche est censée se dérouler au Moyen-Orient (Bethléem), les santons sont tous habillés de tenues traditionnelles de Provence. La fabrication d'un santon est un travail d'amour et de passion. Au fur et à mesure, un santon prend vie et les détails font leur apparition. Ensuite, il faut passer au séchage complet du santon, à l'air libre. Premièrement, il faut atteindre le "petit feu", cela signifie que la température monte progressivement et lentement jusqu'à 500 degrés, puis atteindra les 975 degrés. Le santon étant brut, il est à ce stade terminé. Le santon a été mis au point à Marseille à la fin de la Révolution, vers 1797, par Jean-Louis Lagnel (1764-1822). Au XIXème siècle apparaissent les premiers santonniers de Provence qui empruntent leurs personnages à la vie quotidienne. En 1803 a lieu la première foire aux santons. L’art du santonnier est populaire. C’est un art simple, sincère et authentique dans son inspiration, rudimentaire dans sa technique pour laisser s’exprimer toute la richesse de l’imaginaire. Le santonnier est habile, observateur, créatif, inspiré. De la glaise et des mains, puis du pinceau, surgit le réel à la rencontre de la légende, et naît le santon figé dans l’attitude qui le distingue et le rend digne de rejoindre le petit peuple de la mythologie provençale. S’enflamme alors la poésie avec l’inspiration. Elle se nourrit de mille détails observés, engrangés. Long temps de l’observation qui lentement imprime dans le souvenir du santonnier ce moment, ce regard, ce geste, l’harmonie des tissus. L’histoire des peuples se nourrit de récits que la tradition enjolive. Les santons de Provence témoignent des traditions des gens d’ici. D’une crèche à l’autre, les sujets se retrouvent marqués par les détails de leur « géniteur » qui assure la descendance au gré de son humeur créative.
La crèche provençale et l’installation du récit
La crèche de Noël représente la vie d’un village provençal et de ses habitants au XVIIIème siècle. Le temps des crèches commence le 1er dimanche de l’avent pour se terminer le 2 février, jour de la fête de la Présentation de Jésus au Temple. Faire la crèche est un grand moment pour les petits et les grands ! Dans l’étable se trouvent Marie, Joseph, l’âne et le bœuf, et le 24 au soir l’enfant Jésus y est déposé. Marie est à genoux en contemplation devant l’enfant. Joseph est dans une robe de bure lui aussi à genoux. L’ange est le messager de la naissance. La Vierge, assise ou à genoux, contemple son enfant. Joseph, est dans une robe de bure également à genou. Le Ravi fait partie des «anciens».
L’épiphanie, les rois mages et la place des santons
Chaque début d'année, la France s'anime autour d'une tradition gourmande et festive : l'Épiphanie et sa célèbre galette des rois. Mais au-delà du plaisir gustatif, que se cache-t-il derrière cette célébration ? Qu'est-ce que l'Épiphanie ? L'Épiphanie est une fête chrétienne célébrée le 6 janvier (ou le premier dimanche après le 1er janvier dans certains pays). Pour les chrétiens, l'Épiphanie commémore la manifestation de Jésus-Christ au monde. Elle célèbre principalement la visite des trois Rois Mages - Gaspard, Melchior et Balthazar - à l'Enfant Jésus à Bethléem. En Provence, l'Épiphanie est un jalon essentiel de la Période Calendale, ce cycle de festivités qui débute avec la Sainte-Barbe le 4 décembre et s'achève à la Chandeleur le 2 février. Elle représente le point culminant de l'installation de la crèche provençale, avec l'arrivée des derniers personnages importants. D'où vient la Galette des Rois ? La galette des rois est indissociable de l'Épiphanie. La tradition de la galette remonte aux Saturnales romaines, des fêtes païennes célébrées en l'honneur du dieu Saturne à la fin du mois de décembre. Lors de ces festivités, les rôles sociaux étaient inversés et un "roi d'un jour" était désigné par tirage au sort, souvent grâce à un haricot caché dans un gâteau. Avec la christianisation de l'Empire romain, l'Église a progressivement intégré et transformé ces coutumes païennes. La fève, initialement un haricot sec, a évolué au fil des siècles pour devenir une petite figurine en porcelaine ou en plastique. La personne qui découvre la fève dans sa part de galette est couronnée roi ou reine et choisit son souverain. • Le gâteau des Rois (ou brioche des Rois) : Plus répandu dans le sud de la France et en Provence, c'est une brioche en forme de couronne, parfumée à la fleur d'oranger et décorée de fruits confits. L'Épiphanie est un moment crucial pour la crèche provençale. Dans la tradition provençale, les Rois Mages ne sont pas placés dès le début de l'installation de la crèche. Ils sont positionnés à distance le jour de Noël et avancent progressivement chaque jour, symbolisant leur long voyage pour rejoindre l'Enfant Jésus. Ce mouvement des santons est une manière de faire vivre la crèche et de raconter l'histoire de Noël.
Les artisans et les lieux emblématiques
Chez Santons Richard, nous créons avec passion des santons de noël qui incarnent la richesse de ces traditions. Nos santons des Rois Mages - Gaspard, Melchior et Balthazar - sont sculptés et peints à la main, chacun avec ses attributs distinctifs et ses offrandes. Nous vous invitons à découvrir nos santons des Rois Mages et à les intégrer à votre crèche pour perpétuer cette belle tradition. En Provence, les traditions calendales, qui précèdent Noël, sont une institution. Du blé de la Sainte Barbe, le 4 décembre, à la Chandeleur en février, Noël est attendu et fêté comme il se doit. Une des pratiques les plus vives en Provence est la tradition des crèches. On en trouve une dans chaque village, dans chaque église, dans chaque maison, mais quelle est l'origine de la crèche ? La légende attribue à saint François d’Assise la création de la première crèche vivante, en 1223. Il se pourrait même qu’il ait hérité cette pratique de sa mère, Pia de Bourlémont, originaire de Tarascon, auquel cas la crèche italienne serait elle-même l’héritage d’une tradition provençale. C’est au début du XIXe siècle que le sculpteur marseillais Jean-Louis Lagnel crée les premiers santons de Provence. Les personnages sont alors réalisés en argile, façonnés dans un moule de plâtre puis séchés au soleil. Ils sont ensuite peints à la main par l’atelier du santonnier. Cette standardisation permet de populariser la pratique de la crèche, jusqu’ici réservée aux milieux les plus aisés. La première foire aux santons a lieu en 1803 à Marseille et lance la longue tradition des marchés aux santons, dont les plus fameux sont ceux d’Aubagne, d’Apt, dans le Lubéron, d’Aix et de Marseille. La crèche commémore le soir de Noël. Dans chaque crèche, on donc retrouve la Sainte Famille, abritée dans un décor d’étable : l’Enfant Jésus est entouré de Saint Joseph et de la Vierge Marie. Ce sont les santons essentiels de la crèche, vers lesquels convergent tous les autres. Une grande procession s’organise dans le village pour rejoindre l’étable. On y retrouve des personnages traditionnels : les bergers et leur troupeau, l’aveugle et son fils, les boumians ou bohémiens, le vieux et la vieille, le ravi, et différents personnages représentant des métiers provençaux. Ils sont guidés par le santon de l’ange Boufarèu, qui souffle dans sa trompette pour alerter le village de la naissance de l’enfant. A l’opposé de la crèche, la caravane des Rois Mages s’avance vers l’étable qui accueille l’Enfant Jésus. Les crèches n’existeraient pas si la tradition n’était pas transmise par des santonniers de talent. Depuis deux siècles, de Marseille à Aix en passant par Aubagne, des artisans proposent chaque année de nouvelles créations, personnages et décors, pour embellir toutes les crèches de Provence. La crèche provençale la plus attendue chaque hiver est sans doute celle d’Avignon, d’abord accueillie par la place de la mairie, puis déplacée dans une église de la ville il y a quelques années. Une autre crèche notable est celle de Grignan, la plus grande du monde, qui représente une vraie source d’attraction pour le tourisme de la ville. Au Rocher Mistral, vous pouvez cette année admirer la magnifique crèche réalisée par l’association Li Balaire Dóu Rèi Reinié, un groupe folklorique qui perpétue la tradition et l’histoire de la crèche provençale. Au fil du temps, la crèche s’est doublée de nouvelles représentations, et s’est vue enrichie par la pratique de la pastorale, pièce traditionnelle provençale ayant pour thème la Nativité. Cette tradition remonte au XIXème siècle et s’inspire directement des personnages de la crèche provençale. Chaque santon de la crèche voit son histoire développée dans ces pièces. Si la pastorale la plus connue est la Pastorale Maurel, écrite intégralement en provençal en 1844, il existe un nombre incalculables de pièces plus confidentielles. En Provence, de nombreux villages ont leur propre version de la pastorale, jouée par les habitants pendant la période de Noël. Jeudi 2 avril 2026 : et si, le temps d’une soirée, toute la France allumait une petite flamme pour rappeler que son patrimoine a besoin de chacun pour vivre ? Le Rocher Mistral rouvre ses portes le samedi 11 avril avec un événement inédit : le Carnaval provençal. Une expérience immersive et participative, fidèle à l’esprit des carnavals traditionnels : une fête populaire, joyeuse et collective où le Château et le public deviennent eux-mêmes acteurs ! Vianney d'Alançon, président du Rocher Mistral, annonce la nomination de Paulin Reynard au poste de directeur général. Perdu face à l'embarras du choix pour visiter des châteaux autour d'Aix-en-Provence ? Nous vous guidons à la découverte de ces joyaux provençaux où histoire millénaire et spectacles se mêlent à merveille. Des remparts du Château de La Barben aux salles fastueuses du Château d'Entrecasteaux, préparez-vous pour un véritable plongeon dans l'histoire de la Provence ! Que faire à Aix-en-Provence en famille ? Vous vous demandez que faire à Aix-en-Provence en famille pour allier émerveillement et découvertes ? Ce guide vous dévoile un trésor à 20 minutes de la ville : le Rocher Mistral, un parc de loisirs où l’histoire de la Provence prend vie à travers 11 spectacles immersifs et des animations interactives. Imaginez des combats à l’épée, des cascades spectaculaires, ou des récits d'autrefois qui transportent petits et grands. Dans le cadre magique du château de La Barben, ce voyage au cœur du passé offre une parenthèse inédite, mêlant aventure, culture et complicité familiale. Une journée où chaque moment devient légende !
Vous cherchez les meilleures randonnées autour de Salon-de-Provence sans savoir par où commencer ? Notre guide vous emmène explorer les sentiers incontournables de la Provence, du Sentier de la Pastorale aux paysages bucoliques du Tallagard. Découvrez des parcours adaptés à tous, ponctués de vestiges historiques, de vues panoramiques et même d’une escapade culturelle au Rocher Mistral. Le 21 décembre 2022 - Modifié le 21 décembre 2022 - L'actu chrétienne - L'incroyable histoire des santons de Provence. Au mois de décembre, ils sont de tous les marchés de Noël. Pourquoi les santons de Provence ont-ils un tel succès ? À l'origine, le marchand d'huile, l’Arlésienne ou le ravi, représentent le peuple de Dieu. Les santons de Provence pourraient un jour être reconnus au patrimoine immatériel de l'Unesco. Les artisans santonniers ont entamé l’an dernier des démarches en ce sens. Pourquoi ces petits personnages ont-ils un tel succès ? “Parce que c’est petit,” répond Henri Amouric, historien spécialiste des santons de Provence, parce que ça vous ramène à l’enfance. Admirer une crèche de Noël c’est se sentir enfant devant ces tout petits personnages d’adultes. Leurs costumes d’autrefois souvent fort colorés leur donnent un aspect 'anachronique et intemporel'. À LIRE : Pourquoi installer une crèche de Noël chez soi ?
- La tradition des crèches et l’invention des premiers santons à Marseille par Jean-Louis Lagnel après la Révolution.
- La foire aux santons de 1803 et la naissance des marchés emblématiques comme Aubagne et Apt.
- Le rôle du santonnier: glaise, puis pinceau, et l’art de transformer les détails en vie.
- La place des Rois Mages et le rythme de déplacement dans la crèche pour raconter le voyage.
- La pastorale: une extension théâtrale qui enrichit la crèche avec des pièces liées à la Nativité.
| Éléments clefs | Description |
|---|---|
| Origine | Marseille, fin de la Révolution, 1797 |
| Matériaux | argile, moule de plâtre, séchage au soleil |
| Événements | première foire en 1803, marchés d’Aubagne/Apt/Aix/Marseille |
| Symbolique | peuple de Dieu, vie quotidienne, paysages provençaux |
La tradition des santons est vivante et continue d’évoluer avec des créations nouvelles tout en restant fidèle à son esprit: simplicité, sincérité et imagination débordante. Le chemin des santons montre comment des gestes simples, comme modeler la glaise et peindre les détails, peuvent donner naissance à une vision collective et intemporelle de Noël en Provence.
