Le Carnaval de La Roche-en-Ardenne est l’un des plus importants de l’Ardenne et l’un des plus beaux carnavals de Wallonie. Durant trois jours, la ville accueille habitants et visiteurs autour des bals costumés, de l’intronisation du Prince Carnaval, des fanfares, des chars et du grand cortège international.
En 2026, le carnaval rochois célèbre sa cinquantième édition. Du 13 au 15 mars 2026, La Roche-en-Ardenne met à l’honneur un folklore vivant, populaire et international, dont les temps forts sont l’intronisation du Prince Carnaval, le grand cortège et le rondeau final des musiques.
Le Carnaval de La Roche-en-Ardenne en bref
| Élément | Information |
|---|---|
| Lieu | La Roche-en-Ardenne, B-6980 |
| Province | Province du Luxembourg |
| Dates principales | Du 13 au 15 mars 2026 |
| Édition | 50e édition |
| Temps forts | Bals costumés, intronisation du Prince Carnaval, grand cortège international, rondeau final |
| Particularité | Élection et intronisation du Prince Carnaval |
Un carnaval emblématique de l’Ardenne
Depuis plus de cinquante ans, le Carnaval transforme les rues rochoises en une scène festive et colorée. Reconnu comme Patrimoine culturel immatériel vivant de la Fédération Wallonie-Bruxelles, il attire chaque année des milliers de visiteurs en province de Luxembourg.
À La Roche-en-Ardenne, le carnaval s’est imposé comme une véritable cité carnavalesque européenne. Son Laetare dépasse largement les frontières locales. Des groupes venus d’Allemagne, de Suisse, de France ou encore des Pays-Bas rejoignent chaque année les formations belges.
Cette dimension internationale donne au Carnaval 2026 une ampleur unique. Bandas, guggenmusiks et chars spectaculaires investissent la ville dans une ambiance chaleureuse. Les cafés, les rues et le chapiteau vibrent au rythme des musiques festives.
Le comité, composé de bénévoles passionnés, orchestre cette organisation d’envergure. En 2026, la co-présidence est assurée par Benoît Bourivain et Justine Magnus, entourés d’une équipe renforcée. Leur objectif est clair : offrir un cinquantième anniversaire inoubliable.
Les origines et la signification du carnaval
L’origine du carnaval remonte à la nuit des temps et se confond avec les fêtes païennes célébrant divers dieux, dont Bacchus. Bien qu’au sens premier le carnaval symbolisait la régénération du monde, le christianisme l’a rattaché au carême.
Le carnaval correspond à une période de bombance marquant l’entrée dans le jeûne et l’abstinence, 40 jours avant Pâques. C’est une période faste de fêtes et de festins durant laquelle la viande est permise, en opposition avec le carême, période marquée par diverses restrictions tant culinaires que charnelles.
Cet aspect-là est aujourd’hui beaucoup moins présent pour les jeunes générations. Cependant, le carnaval qui a rendu de nombreuses villes célèbres reste synonyme de fêtes, de masques et de déguisements.
C’est un moment de détente où blagues, humour et créativité sont à la fête. Monsieur Carnaval, une personnification du cycle représentée par un mannequin ventru, est souvent brûlé ou noyé le dimanche de Carême.
L’étymologie du mot « carnaval »
L’étymologie de « carnaval » provient du latin médiéval carnelevare qui signifie s’abstenir de viande. Le sens premier aurait donc été « entrée en carême », puis « veille de l’entrée en carême » par une évolution sémantique parallèle à celle de carême prenant.
Des dates liées au calendrier de Pâques
Le Carnaval correspond à la période qui précède le carême, notamment le dimanche, lundi et Mardi Gras, bien que par endroits on inclut dans les jours dits Gras le jeudi et le samedi.
Les dates du Carnaval varient et peuvent s’échelonner sur février-mars ou mars-avril étant donné que c’est la date de Pâques qui détermine le commencement et la fin du carême, dont la période commence 40 jours avant Pâques.
Le programme du Carnaval 2026
La cinquantième édition du Carnaval de La Roche-en-Ardenne s’articule autour de plusieurs rendez-vous festifs, familiaux et traditionnels. La grande semaine du 11 au 15 mars rassemble les animations destinées aux enfants, les bals, l’intronisation du Prince et le grand cortège international.
Le bal des enfants
Le mercredi 11 mars, le bal des enfants lance la grande semaine sous le chapiteau du Quai de l’Ourthe. Discours de la petite cour et spectacle adapté enchantent les familles.
Le mercredi 3 mars, le bal des enfants prévoit le discours du Petit Prince à 13h30 sur le perron de l’Hôtel de Ville. Un tour de ville avec le char de la petite Cour 2025 est ensuite annoncé.
L’ouverture du chapiteau est prévue à 15h, avec un bal de 15h00 à 19h00.
Le vendredi : ouverture des festivités et bal costumé
Le vendredi soir, la ville s’anime dès 20h avant l’ouverture du chapiteau à 21h30. Le Groupe Zenith assure l’ambiance musicale.
Le vendredi 5 mars, un nouveau tour de ville avec les Choffleux d’Buses locaux est annoncé dans les cafés partenaires. Le bal sous chapiteau commence à partir de 21h30.
Un des plus beaux carnavals de Wallonie vous ouvre ses portes dès le vendredi avec un bal costumé.
Le Grand Feu des Princes
Le vendredi 20 février, la tradition se perpétue avec le Grand Feu des Princes. Dès 19h, une marche aux flambeaux quitte la Place du Bronze.
À 19h30, le bûcher s’embrase sur le parking des Évêts. Ce moment symbolique rassemble habitants et visiteurs autour d’un feu spectaculaire.
La soirée se prolonge sous chapiteau chauffé avec un concert festif. Cet événement permet aussi de financer la Saint-Nicolas organisée pour les enfants.
La soirée des Princes
Le samedi 28 février, le hall sportif accueille la Soirée des Princes. Inspirée des traditions rhénanes, elle mêle satire locale, musique et humour.
Ragots communaux et clins d’œil politiques sont abordés avec esprit. La nouvelle chanson officielle du Carnaval 2026 y sera dévoilée.
L’accès est réservé aux détenteurs de bracelets spécifiques.
L’intronisation du Prince Carnaval
Le samedi 14 mars, l’intronisation du Prince 2026 constitue un moment fort. À 14h, les délégations descendent du château vers l’Hôtel de Ville. L’identité du nouveau Prince est révélée dans une émotion intense.
Le samedi 6 mars, l’intronisation du Prince Carnaval 2026 est annoncée au pied de l’Hôtel de Ville à 14h00. Des animations dans la ville sont assurées par les célèbres Choffleux d’Buses locaux et par la Guggenmusik suisse La Staviacouac.
Le samedi, vous pouvez assister à l’intronisation du Prince Carnaval suivi d’un autre bal costumé.
À La Roche, la foule ne découvre le nom du prince que le jour même. Tous les groupes sont présents pour fêter l’intronisation, la foule est en liesse, les fanfares mettent l’ambiance.
C’est dans l’émotion que l’ancien prince rend son sceptre et que le nouveau prononce son discours qui commence toujours en wallon, tradition oblige. Ce dernier reçoit les clés de la ville et les garde durant les 3 jours de fête.
Un des points forts de la soirée relate sous forme de sketches les faits marquants de l’année passée, exercice qui demande humour et autodérision aux habitants.
La nouvelle chanson officielle du Carnaval 2026 est dévoilée lors de la Soirée des Princes.
Le bal du samedi
De retour en terre rochoise, l’animation du bal est confiée à la bande à Lolo, bien connue à travers la Wallonie.
Le samedi soir prolonge l’intronisation dans une ambiance de musique, de costumes et de rencontres entre les groupes carnavalesques.
Le grand cortège international
Le dimanche à 14h, le grand cortège international rassemble près de quarante groupes et chars. Les Choffleux d’Buses, Batucada Capanga ou La Staviacouac participent à ce défilé spectaculaire.
Les rues de la ville s’animent dès 10h00. À partir de 14h00, le 50e Grand Cortège prend possession de La Roche-en-Ardenne.
Magnifique cortège avec pas moins de 7 musiques de qualité.
Enfin, ces 3 jours de festivités se terminent en beauté avec le grand cortège international et le rondeau final des musiques.
Le rondeau final des musiques
À 16h30, le rondeau final réunit toutes les musiques avant le bal de clôture.
Dès 17h00, le rondeau final des musiques se déroule sous le chapiteau géant. Toutes les formations se retrouvent pour un dernier moment musical collectif.
Le bal de clôture
À partir de 21h00, le bal de clôture est animé par le faiseur d’ambiance qui met le feu chaque année pour clôturer le week-end.
Le bal de clôture prolonge les festivités après le cortège et le rondeau final.
La tradition du Prince Carnaval
L’une des spécificités du carnaval rhénan, adoptée depuis plus de 35 ans à La Roche, est l’élection du Prince Carnaval. C’est la soirée des princes qui lance véritablement les festivités du carnaval.
Le carnaval rochois a, petit à petit, intégré les traditions du carnaval rhénan, notamment celle de l’intronisation du prince carnaval.
Le Prince Carnaval, empreint au carnaval rhénan, a fait son entrée en scène au carnaval de La Roche pour la première fois en 1976. Le prince reçoit les clés de la ville et les garde durant les 3 jours de fête.
Depuis, chaque année, un nouveau prince carnaval descend les marches du château féodal. Il est intronisé et reçoit les clés de la ville.
Le dimanche, le prince remet les prix du concours de chars et de groupes.
L’histoire du carnaval à La Roche-en-Ardenne
À La Roche-en-Ardenne, les archives relatent les festivités du carnaval dès le XVIIe siècle. On y mentionne un grand feu le jour de Mardi gras, jour auquel les jeunes garçons se rassemblent pour s’amuser avec les jeunes filles.
Le jeune marié doit s’acquitter de payer quatre pots de bière à la ville sous peine d’être jeté dans la rivière.
Pour Mardi Gras et les Laetares sont évoqués, avant la Première Guerre mondiale, les masques et les costumes, ainsi que les chars et les défilés. Mais les guerres ralentissent puis arrêtent les festivités.
Entièrement détruite lors de la Seconde Guerre mondiale, La Roche relancera un premier bal masqué dès 1951, mais ce n’est que 22 ans plus tard, en 1973, que le carnaval se développera à nouveau, grâce à trois amis qui se sont lancé le défi de s’amuser.
Le carnaval appelé « Li bon vî timp », du wallon « le bon vieux temps », est né. L’année 1976 marque un changement, car c’est la première année de l’élection du prince carnaval.
« Les candidatures furent nombreuses et nous avons retenu celui qui offrait le plus de kilos de bonbons », explique le comité.
Cette année-là, le cortège se compose déjà d’une cinquantaine de chars et le programme propose plusieurs bals.
Les groupes et les figures du carnaval rochois
Les Brésiliens
Les Brésiliens constituent le plus ancien groupe du carnaval de La Roche. Trois princes carnavals en sont issus et plusieurs de ses membres ont été nominés à divers postes au sein de la cour princière.
Le Deapsy Band
Le Deapsy Band est un groupe musical rochois créé en 1974 par des amis. Ils comptent aujourd’hui une quarantaine de membres.
Ayant le sens de la musique et de la fête, ils construisent des chars prestigieux. Deapsy provient de l’anglais deep, « profond », et d’un patois londonien qui signifie « bourré ».
Le Cercle des maux de tête disparus
Né en 1987, ce groupe du carnaval de La Roche s’est inspiré du titre du film « Le cercle des poètes disparus ». Ils sont les représentants de la diaspora rochoise.
Le 4e Goza
Un goza est un simplet. Étant le 4e groupe du carnaval rochois, ils ont choisi ce nom dans l’autodérision et l’humour.
Le 5e Élément
Le 5e Élément est aussi une histoire de copains. Créé en 2002, ce groupe s’est développé dans l’envie de vivre le carnaval rochois autrement que par les sorties.
Les suiveurs
Les suiveurs sont des petits groupes de 4 ou 5 personnes en costume qui, dissimulées derrière un petit masque, suivent pas à pas une personne en imitant tous ses gestes jusqu’à ce que cette dernière leur offre un verre.
Tous les coups sont bien entendu permis et le suivi peut être tenté de baisser son pantalon afin d’obliger le petit groupe à faire de même.
Masques, costumes et humour
Le masque n’a pas toujours été autorisé. À La Roche-en-Ardenne, un décret de police datant de 1952 autorise le port du masque sur la voie publique le dimanche de la Mi-Carême à condition de porter un numéro sur le côté gauche afin de pouvoir être identifié.
Le carnaval reste synonyme de fêtes, de masques et de déguisements. Les costumes, les chars, les musiques et les sketches donnent à la fête son caractère populaire et créatif.
Les chars carnavalesques permettent également de traiter des sujets de société sur un mode satirique. L’humour local, les ragots communaux et les clins d’œil politiques occupent une place importante dans les animations.
Le Laetare et le carnaval rhénan
La Laetare, masculin ou féminin selon les régions, désigne les carnavals de la Mi-Carême.
Le carnaval rhénan commence le 11 novembre à 11h11 pour se poursuivre jusqu’à la veille du Mardi Gras. Le carnaval rochois a, petit à petit, intégré certaines traditions du carnaval rhénan, notamment l’intronisation du Prince Carnaval.
Dans certaines régions d’Allemagne, le carnaval porte également le nom de Fastnacht ou Fasching. Aujourd’hui, il est également connu sous le nom de « cinquième saison » et son ouverture a lieu dès le 11.11, à 11 h 11.
Il est essentiellement célébré dans les régions catholiques d’Allemagne. Les cortèges s’accompagnent de musique, de danses et de gardes montées.
Avec leurs immenses personnages en carton-pâte, les chars qui défilent dans les rues s’en prennent fréquemment aux hommes politiques et autres personnalités, tout en traitant de thèmes sociaux sur un mode souvent satirique.
La Roche-en-Ardenne, décor historique du carnaval
La commune de La Roche-en-Ardenne se situe en Belgique, dans la province du Luxembourg. L’histoire de La Roche-en-Ardenne se confond étroitement avec celle de son château.
Ce dernier, surplombant l’Ourthe, protégeait les nombreux bateliers transitant par la ville, carrefour fluvial et routier de tout temps.
Conséquence d’une politique de mariage, La Roche va devenir le chef-lieu d’un important comté, celui du Luxembourg. Le titre de ville et l’autorisation de s’entourer de murailles lui seront conférés en 1331, vieux style, par Jean l’Aveugle, roi de Bohême et de Pologne et comte de Luxembourg.
L’occupation française, sous Louis XIV, à la fin du XVIIe siècle, va complètement transformer la physionomie du château. La Roche est choisie comme base logistique pour les troupes royales allant combattre dans les régions de Liège et d’Aix-la-Chapelle.
Dans la ville, on construit d’énormes fours à pain, capables de produire plus de 3 000 rations de pain par jour. Le château, lui, est transformé.
Sous la houlette du Sieur de Candau, disciple du célèbre marquis de Vauban, on renforce les murs, on aménage des casemates, on crée une terrasse d’artillerie et on recouvre l’édifice de plusieurs tonnes de terres.
Suite au traité d’Utrecht de 1713, la région passe sous contrôle autrichien. Il est dans un premier temps question de transformer la forteresse en « maison de force ». Le projet avortera.
Le château deviendra alors une carrière à ciel ouvert pour la population de la ville. Loin des considérations patrimoniales actuelles, on note à la fin du XIXe siècle que des Rochois cultivent des légumes dans la cour actuelle de l’édifice.
La chapelle Sainte-Marguerite, construite en 1600, aurait été bâtie, selon la légende, sur la source qui alimentait la citerne d’eau du château.
Une fête familiale et responsable
Le Carnaval 2026 se veut familial et responsable. Un système de bracelets différencie les accès aux bars selon l’âge.
La sécurité reste une priorité pour le comité. Des aménagements spécifiques sont prévus pour les personnes à mobilité réduite avec parkings dédiés, rampes d’accès et espaces réservés.
Les animations destinées aux enfants, le bal des enfants et les différents rendez-vous organisés sous chapiteau permettent de découvrir le folklore rochois dans un cadre familial.
Une tradition portée par la mémoire locale
« On a démarré à 5 copains en se demandant où on allait. »
« On vous met dans le berceau et on fait le cortège ! Hop ! Et ça vient tout seul. »
« Mon plus beau souvenir ? Pas plus tard qu’il y a quelques instants. »
« La Roche leatare Dj’en arans jamais assez » est un extrait de la Marche, chant des carnavaleux de 1985.
Dans notre cher petit La Roche, on aime la fiesta, on l’a fait plusieurs fois. Il se porte fièrement partout, son costume Vert Bordeaux.
Allez, allez la laetare de chez nous, Rochois c’est sacré, c’est la fiesta.
Les principaux moments à retenir
- Le bal des enfants ouvre la grande semaine carnavalesque.
- Le Grand Feu des Princes perpétue une tradition de rassemblement autour du feu et des flambeaux.
- La Soirée des Princes associe traditions rhénanes, satire locale, musique et humour.
- L’intronisation révèle le nouveau Prince Carnaval et lui remet les clés de la ville.
- Le grand cortège international rassemble des groupes, des chars, des bandas et des guggenmusiks.
- Le rondeau final réunit les musiques sous le chapiteau géant.
- Le bal de clôture termine les trois jours de festivités.
- Le dimanche, le Prince Carnaval remet les prix du concours de chars et de groupes.